Вместо того чтобы пойти в свою комнату, я направилась прямиком в кабинет отца. Я получила от отца разрешение пользоваться этим помещением, пока буду на Севере.

Как только я вошла в кабинет и села, дворецкий, следовавший за мной, осторожно спросил:

—Вы сразу приступите к работе, даже не отдохнув с дороги?

— Я добралась сюда за один день с помощью телепортационного круга, какая дорога? Помоги старшей горничной и распакуй мой багаж.

— Понял, леди Беллади.

Дворецкий почтительно склонил голову и тихо вышел из кабинета.

Как только он ушел, я обратилась к своей помощнице Роми.

— Я немного побуду здесь, а потом сразу пойду в лабораторию Бабы.

— Александр ждет у входа. С него ещё не сняли седло.

— Хорошая работа.

Баба - ключевой специалист по паровозам и железным дорогам. Поэтому ее лаборатория находится на земле, принадлежащей мне, на обширной территории герцогства Элтон.

Дорога туда довольно ухабистая, а поскольку она защищена несколькими магическими камнями, быстро добраться туда на карете невозможно.

"Вот почему я специально поехала на Александре."

Изначально Александр был лошадью, которую мама подарила Мелдору на день рождения. Однако Мелдор так увлекся изучением магии, что почти забыл о существовании Александра, а тот уже давно признал меня своей хозяйкой.

Даже отец, вернувшийся в столицу, так естественно принял Александра и мое партнерство с ним.

Таким образом, Александр теперь фактически принадлежал мне.

"Да, я знала, что так и будет."

Хотела бы я показать это матери.

Показать ей, как я возвращаю все, что ты у меня украла, по крупицам.

"...Зачем думать о том, кто уже мертв?"

Я покачала головой и попыталась отогнать эти мысли. Затем, велев Роми, у которой были проблемы с верховой ездой, возвращаться домой пораньше, я проверила несколько простых документов.

Через некоторое время в дверь постучали.

— Леди Беллади, это Дёрнесс Логан.

— Входи.

С моего разрешения дверь открылась, и вошел Дёрнесс.

По моему приказу Дёрнесс остался на Севере и постоянно охранял Бабу. Из-за этого мы давно не виделись.

Дёрнесс молча отсалютовал мне, как рыцарь, даже не поправляя растрепанные волосы, словно только что проделал долгий путь верхом.

Я по-доброму улыбнулась ему.

— Ты прямо оттуда?

— Да, я выполнил все поручения, которые вы мне дали.

— Отличная работа.

Я сказала это и слегка наклонила голову.

— Кстати, тебе, наверное, пришлось нелегко на Севере. Ты сильно похудел.

Это было небольшое преувеличение, но не совсем неправдивое. Лицо Дёрнесса действительно стало бледнее, чем раньше.

Услышав мои слова, Дёрнесс на мгновение замолчал, а затем тихо произнес:

— Прошу прощения, что заставил вас волноваться. Я в порядке.

— Хмм...

Надеюсь, между ним и Бабой ничего не произошло.

Баба была довольно свободолюбивой, поэтому они с непреклонным Дёрнессом были как вода и масло.

"Может, стоило приставить к Бабе Зефлина, а не Дёрнесса?"

Однако Дёрнесс был более удобен для того, чтобы свободно перемещаться, избегая при этом надзора со стороны отца. Зефлин, как глава наблюдателей, часто контактировал с Отцом.

Дёрнесс тоже прекрасно знал об этом.

"А значит, он, скорее всего, будет справляться со трудностями в одиночку."

— Дёрнесс, если в процессе исследования у вас возникли какие-либо трудности, пожалуйста, не стесняйся, расскажи.

Услышав мои слова, Дёрнесс поспешно открыл рот.

— Ничего подобного. Все, кто участвует в разработке паровоза, максимально сосредоточены на своих обязанностях.

— Правда?

Так вот как это бывает...

Рыцари, подобные Дёрнессу, являются профессионалами в области самоуправления. Тот факт, что такой человек явно не справился со своим состоянием, означает, что для этого должна быть веская причина...

Однако Дёрнесс, похоже, не был склонен заговаривать первым.

"Что ж, даже у самого преданного человека могут быть личные дела."

До тех пор, пока он не предал меня и существенно не помешал выполнению миссии, было правильным не обращать на это внимания.

Я отвела взгляд от Дёрнесса и встала со своего места.

— Пойдем.

— Да, леди Беллади.

Выйдя из кабинета, я направилась прямиком в вестибюль, где ожидающий слуга вручил мне поводья Александра. Дёрнесс немедленно вскочил на лошадь, на которой ехала раньше.

— Мы отправляемся немедленно.

Когда Дёрнесс выехал вперед, Александр грубо крикнул.

Хыырффф!

По-видимому, недовольный тем, что его обгоняет другая лошадь, Александр тоже ускорился и побежал.

Я успокоила взволнованного коня и быстро покинула замок. Затем, покинув стены замка и перейдя подъемный мост, мы начали въезжать в густой сосновый лес.

После того, как я некоторое время скакала галопом по еще не растаявшему снегу, я почувствовала, что мое тело проходит сквозь что-то.

"Я прошел через барьер."

Этот лес и не очень большая равнина, расположенная за ним, были моей собственностью.

Хотя даже тогда это была замерзшая земля, где снег не таял, даже когда в других регионах наступала весна.

"Тем не менее, этого более чем достаточно для экспериментов с паровозом."

И там не было чего-то, что могло бы пострадать от взрыва.

Тем не менее, на всякий случай, я запретила людям входить внутрь. Кроме того, на обширной территории рядом с равниной был установлен магический барьер. Несмотря на запрет на въезд, жители близлежащих деревень или охотники иногда заходили в этот лес, чтобы собрать хворост и поохотиться.

"Мне пришлось использовать десятки магических рубинов для создания этого барьера."

Тем не менее, это было эффективно. Всех, кто не был заранее обозначен, выводили из леса, даже не подозревая, что они пересекли барьер.

Благодаря этому Баба и ее помощники могли со спокойной душой сосредоточиться на своем изобретении.

"И я, конечно же, человек, которому разрешено пройти через барьер."

Поскольку я преодолела барьер, лаборатория оказалась прямо передо мной.

Подгоняя Александра и увеличивая скорость, я вскоре догнала лошадь Дёрнесса. Александру, казалось, нравилось бегать по холодному лесу, и он громко кричал.

В то же время я услышал незнакомый звук.

Ттан-ттан-ттан-ттан-ттан-ттан.

Звук, который был быстрым и ритмичным, даже ощущался как гигантская вибрация.

Я слегка нахмурилась.

"Неужели это..."

— Беги, Алекс!

Я грубо подтолкнула Александра, и конь с удвоенной энергией понесся с максимальной скоростью. Сильный ветер яростно хлестал меня по лицу.

Я слышала, как Дёрнесс зовет меня сзади, но у меня не было времени обращать на это внимание.

Благодаря быстрому галопу Александра я миновала деревья и выехала на широкую равнину.

И тут же оглушительный рев окутал мои чувства.

Вруууууууууу-!

В то же время перед моими глазами развернулось невероятное зрелище. Вскоре послышались восторженные крики.

— Это работает! Он продолжает работать без остановки!

— Это успех, мастер! У нас все получилось!

— Муа-ха-ха-ха! Говорю вам, Баба Ватт еще жива!

— Честное слово... Эта эксцентричная старуха говорила правду?

— Эта тяжелая штука действительно работает...

— Это, это чудо!

Да, даже мои глаза, которые знали всю эту историю, это действительно похоже на чудо.

Ттан-ттан-ттан-ттан.

Испуская густой дым, идущий вокруг озера в центре равнины...

Как еще можно назвать эту гигантскую железную массу, если не чудом?

"Баба Ватт и кузнецы больше не могли ждать и уже начали."

Дёрнесс, который последовал за мной, сказал, переводя дыхание.

Словно соглашаясь с его словами, вокруг снова раздался резкий гудок локомотива.

Тууууууууууу-!

Вдали Баба, ее помощники и кузнецы Севера, наблюдавшие за этим, от радости обняли друг друга.

— Когда же прибудет леди Беллади?

— Мы должны увидеть это вместе!

— Сегодня праздник! Старуха, я угощу тебя роскошным ужином!

— Конечно! Сегодня мы будем есть и пить до упаду, так что будь готов!

Я услышала эти слова, когда смотрела на машину в действии. Я спросила, глядя на этот паровоз.

— Он почти закончен.

— Да, по сути, остался только заключительный эксперимент. Однако Баба Ватт настояла на том, чтобы это держалось в секрете на случай неудачи, поскольку она была бы очень смущена...

Видя мое молчание, Дёрнесс низким голосом извинился.

— Я приношу свои извинения, леди Беллади.

— ...Нет, все в порядке.

Я пробормотала это, не отрывая глаз от паровоза.

То, что я планировала с того момента, как осознала, что переродилась, происходило на самом деле, было похоже на сон.

— Ха-ха.

Благодаря этому я не смогла удержаться от смеха.

— Хахахаха!

Мой раскатистый смех, пробившийся сквозь шум бешено работающего паровоза, разнесся по равнине.

Возможно, почувствовав настроение своего владельца, Александр тоже громко заржал.

Хыыырфф!

Затем люди с другой стороны посмотрели в мою сторону. После секундного замешательства они разразились громким смехом и засуетились.

— Леди Беллади!

— Вы здесь, леди Беллади!

— У нас получилось! Мастер закончила работу над паровозом!

— Муахаха! Я потребую щедрую награду за этот успех!

Наблюдая за суетой, я постепенно перестала смеяться.

Паровоз, у которого, судя по всему, закончилось топливо, остановился на полпути, объехав озеро по кругу.

При ближайшем рассмотрении стало видно, что вокруг озера проложены прочные рельсы, соединенные в кольцо. Я велела кузнецам проложить временные рельсы, сказав, что они могут сделать их на скорую руку, ведь это всего лишь временная мера. Я и представить себе не могла, что они сделают их настолько аккуратно, что они будут впечатлять даже издалека.

— В конце концов, они же мастера своего дела.

Я пробормотала это и взглянул на Дёрнесса.

— Что скажешь о сокровище моей мечты? Разве оно не прекрасно?

Услышав мои слова, Дёрнесс на мгновение замер, а затем осторожно произнес:

— Если бы я увидел его без всяких объяснений, то принял бы за нового монстра.

Увидев его искреннюю реакцию, я снова расхохоталась.

Да, это было вполне объяснимо. Длинная железная махина, изрыгающая дым и издающая неслыханный рев, могла бы вселить ужас в кого угодно.

— На мой взгляд, он выглядит просто волшебно.

Потому что я прекрасно понимала, какую огромную власть и влияние получу, когда начну его использовать.

По правде говоря, я рассчитывала, что, придя сегодня в лабораторию, услышу лишь промежуточный отчет.

Но раз Баба и кузнецы приготовили для меня такой восхитительный сюрприз, я не могла оставаться в стороне, как их хозяйка.

Я направила Александра к ним и крикнула:

— Всем особая награда! В честь того, что вы меня удивили, я заплачу в десять раз больше обещанного вознаграждения!

— В десять раз больше!

— В-в десять раз? Значит, в конце будет еще один ноль?

— Кьяяяяяя! Леди Беллади!

— Вы такая щедрая!

— Крутяк! Потрясающе! Лучше не бывает!

Реакция была более бурной и восторженной, чем когда-либо прежде.

Как и ожидалось, ничто не сравнится с премией, когда дело касается пряников.