Прежде чем я успел понять, что означает это выражение, в моем ухе раздался знакомый голос.

— Сестра!

Это был Мелдор, вцепившийся в перила второго этажа.

Он в мгновение ока спустился по лестнице и бросился к Киллиану. Затем, глубоко нахмурившись, он сердито посмотрел на него.

— Что за? Твоё лицо сейчас не слишком ли близко к лицу моей сестры?

— Ах...

Как и сказал Мелдор, мы действительно были довольно близко друг к другу. Поскольку я и так была высокой, да еще и на каблуках, наши глаза были почти на одном уровне.

Я стояла так близко, что, если бы я чуть повернула голову, наши дыхания смешались бы.

Киллиан, похоже, подумал о том же и сделал шаг назад. Затем он слегка смущённо извинился передо мной.

— Прости, Беллади. Я не рассчитал расстояние.

— Не стоит извиняться, Киллиан. Это просто значит, что мы стали ближе друг к другу.

Я сказала это с доброй улыбкой. При этих словах выражение лица Киллиана снова слегка изменилось.

В то же время Мелдор пробормотал:

— Она даже мне так не улыбается..!

Он выглядел потрясенным, затем подошел ко мне ближе и бросил на Киллиана косой, подозрительный взгляд.

— Ты когда-нибудь вообще тренировался с мечом?

Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, Киллиан ненадолго замолчал, а затем улыбнулся своей характерной сдержанной улыбкой.

— Я освоил основы.

— Ага, по твоему телу видно, что ты освоил только основы.

Мелдор бормотал себе под нос, не сводя глаз с Киллиана.

Затем он нахмурился и принял угрюмый вид.

— Она не улыбается так ни лорду Агла, ни Мостину Фредо... и всё же улыбается этому парню...

Почему он снова так себя ведёт?

Я решила не обращать на него внимания и обратилась к Киллиану:

— Отдохни немного в своей комнате. Когда ужин будет готов, мы позовем тебя в столовую. Если тебе что-нибудь понадобится, просто обратись к дворецкому или слуге.

В ответ Киллиан с улыбкой кивнул.

— Понял. Тогда я побуду под твоей опекой несколько дней.

Когда мы закончили разговор, Роберт проводил Киллиана в подготовленную для него комнату. Я осталась на месте, молча наблюдая, как их фигуры удаляются. Мелдор, стоявший рядом со мной, украдкой бросил на меня косой взгляд.

— Сестра?

Я медленно опустила голову и встретилась с ним взглядом.

Словно осознавая свою неправоту, Мелдор отвел глаза и сделал вид, что ничего не произошло. Я открыла рот.

— Хоть я и не говорила ничего, ты ведь прекрасно знал, кто этот гость?

— ...

— Но если ты будешь вести себя так грубо, что станет с моей репутацией?

В ответ на мои слова Мелдор нахмурился и резко повернул голову.

— Тц, не знаю. Принц он или нет, сейчас он просто гость, остановившийся в нашем доме. Так я с ним и буду обращаться.

— Мелдор Элтон.

— У него есть своё поместье, так почему он остается ночевать здесь? Тем более, какие ходят о нём слухи. Мне это не нравится.

Да, его личность совсем не изменилась.

То, что он искренне извинился передо мной, не означало, что Мелдор вдруг станет ангелом. Да, его отношение ко мне кардинально изменилось, но его вспыльчивый характер остался прежним.

И все же, словно осознав какие-то границы дозволенного, Мелдор взглянул на меня и осторожно проворчал:

— И все же я говорил вежливо.

Я просто молча смотрела на него.

Под моим пристальным взглядом он на мгновение замер, а затем застонал.

Под моим пристальным взглядом он какое-то время держался, а затем застонал.

— Агх, ладно. Я не буду переходить границы.

Мои губы слегка приподнялись.

"Это в точности как в оригинальном романе."

Даже когда Мелдору не нравились решения старшего брата, он ворчал и жаловался, но в конце концов уступал.

Я думала, что никогда не увижу его с такой стороны, но.

Когда я обнаружила, что он так изменился, мое сердце не могло не смягчиться. Я потрепала его по волосам и ушла.

— Всего хорошего.

Уходя, я услышала, как Мелдор бормочет что-то себе под нос.

— Черт возьми, теперь даже это выглядит круто.

Он безнадёжен.

* * *

Мне сообщили, что ужин готов.

Переодевшись в домашнюю одежду и закончив дела, я встала со своего места, чтобы пройти в столовую. По пути я спросила Стию:

— Ты позвала Киллиана?

— Дворецкий отправился передать сообщение.

Значит, он скоро будет здесь.

Я вышла из своего кабинета на пятом этаже и направилась на первый этаж, где располагалась столовая.

Спускаясь по лестнице, я столкнулась с Мелдором. Мелдор шёл рядом со мной и открыл рот, чтобы что-то сказать.

— Ты правда не собираешься сообщать об этом отцу?

Я сделала вид, что не понимаю, о чём он спрашивает.

— О чём сообщать?

В ответ на мой вопрос Мелдор понизил голос и зашептал:

— О том, что ты принимаешь гостя в особняке. Если бы это был просто короткий визит, это было бы одно дело, но если он пробудет здесь несколько дней, не лучше ли сообщить об этом?

Мелдор пробормотал:

— Тем более, учитывая статус гостя...

Я отвёла взгляд от Мелдора и посмотрела вперёд, сказав:

— Я установила ловушку.

— ...Ловушку?

— Я хочу поймать кое-кого.

Обычно я не увлекаюсь ловушками, но этот противник был слишком грозным, чтобы противостоять ему, используя только прямолинейные тактики.

Я терпеливо ждала подходящего момента, и приезд Киллиана наконец-то создал такую возможность.

"Именно поэтому отец не должен этого знать."

— У меня есть план, так что не волнуйся.

Услышав мои слова, Мелдор на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Хорошо, тогда я тоже притворюсь, что ничего не знаю.

Услышав этот ответ, я взглянула на Мелдора.

Он внимательно наблюдал за мной, поэтому наши взгляды встретились. Почему-то его выражение лица казалось решительным и гордым.

Увидев это, я широко улыбнулась.

"Он хорошо меня слушает."

Судя по выражению его лица, он воспринял это как своего рода секретную миссию.

Что ж, если подумать, так оно и было. Все в этом поместье, включая Мелдора, должны были держать сегодняшние события в секрете от отца.

"Если это его мотивирует, то хорошо."

Поэтому я вошла в столовую, не сказав больше ни слова. На прямоугольном столе были разложены разнообразные блюда.

Мелдор сел на своё обычное место, а я - во главе стола. Изначально это было место отца, но в его отсутствие для меня было вполне естественно сесть именно там.

— Киллиан ещё не пришёл?

Когда я посмотрела на место для гостя слева от меня, дверь в столовую открылась и вошёл Роберт.

Но за ним никого не было.

"Что?"

Роберт поспешил вперед, чтобы прояснить мои сомнения.

— Леди Беллади.

— Что случилось?

— Ну... я постучал в дверь гостя, но ответа не последовало.

Услышав неожиданный ответ, я приподняла бровь.

— Без ответа?

— Да. Я посчитал неуместным входить без разрешения, поэтому пришел сначала сообщить об этом.

Поведение Роберта отличалось заметной осторожностью.

Похоже, он тоже догадался, кто на самом деле этот гость.

"Да, в таком случае было бы сложно вести себя как обычно."

Если бы Киллиан был обычным дворянином, Роберт вошёл бы в комнату, чтобы подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам. Как главный дворецкий нашей семьи, он имел на это право, даже если был всего лишь слугой.

Однако, учитывая королевский статус гостя, даже для главного дворецкого герцогской семьи было бы непозволительно врываться в комнату. Я живо представила, как Роберт колебался у двери.

"Ничего не поделаешь."

Я поправила юбку и встала.

Мелдор, сидевший рядом, тоже встал.

— Сестра, куда ты идёшь? Что-то случилось с гостем?

— Похоже, что так. Нужно проверить лично.

Я сказала это и посмотрела на Мелдора.

— Всё в порядке, ешь один.

— Хм...

Услышав мои слова, Мелдор нахмурился, словно размышляя о чём-то.

Я сказала ему таким тоном, будто в этом не было ничего необычного:

— О чём думаешь? Нам не привыкать есть раздельно.

— Но... Я планировал чаще с тобой обедать.

— Почему?

— Говорят, так поступают дружные семьи.

В последнее время мне казалось, что Мелдор чаще обычного спрашивает меня: «Ты ела? Хочешь поесть?», но, похоже, у него были на то свои причины.

Я посмотрела на него с недоверием и прервала его.

— Не знаю, от кого ты это услышал, но не зацикливайся на бесполезных вещах.

— Но...

— Время твоего обычного приема пищи почти прошло. Не вымещай свою злость на слугах из-за того, что ты голоден. Просто поешь.

Возможно, из-за того, что Мелдор активно рос, его характер становился гораздо хуже, когда он был голоден. Поэтому я сказала это, думая о слугах, которые могли пострадать от его дурного настроения, но он посмотрел на меня с неожиданной теплотой в глазах.

— Ты помнишь, когда я обычно ем? Значит, я тебе не совсем безразличен!

Просто всё в особняке было под моим контролем, так что я, естественно, всё запомнила. Но мне показалось немного нелепым поправлять его, поэтому я просто промолчала.

— Если ты всё понял, то послушай меня.

— Да, сестра!

Мелдор энергично кивнул и сел за стол.

Посмотрев на него, я слегка пожала плечами и вышла из столовой. Затем я довольно быстро направилась в комнату, которую выделила Киллиану.

Чтобы нам было проще общаться, я специально выделила ему комнату на втором этаже, где жила сама. Роберт, тяжело дыша, последовал за мной.

— Л-леди Беллади. Но неужели гость действительно тот, за кого я его принимаю?

— А что? Думаешь, стоит сообщить об этом отцу?

В ответ на мой вопрос Роберт энергично замотал головой.

— У вас наверняка всё спланировано. Я доверяю леди Беллади!

— Правда? Рада это слышать

Я улыбнулась.

— Тогда... не могли бы вы поделиться со мной хотя бы частью этого плана...

— Нет, так что не беспокойся об этом.

На мой беззаботный ответ Роберт отреагировал с ноткой разочарования. Затем он пробормотал достаточно громко, чтобы я услышала:

— Я был бы рад, если бы вы рассказали мне.

Конечно, я не расскажу тебе.

И все же Роберт сильно изменился. Раньше он бы ответил:

— Н-но разве нам не следует сообщить об этом герцогу?!

Теперь же он точно знал, кто обладает истинной властью в этом поместье.

"Хотя его любопытство никуда не делось, прогресс всё же есть."

Если даже Роберт догадался, то было бы странно, если бы нашлись люди, которые не в курсе.

"Поэтому я воспользуюсь этим шансом, чтобы разобраться с ними."

Я приподняла бровь и усмехнулась. Роберт, должно быть, заметил мою улыбку, потому что тихонько пискнул и выпрямился еще более почтительно.

Вскоре мы оказались перед комнатой Киллиана.

Я без колебаний постучала в дверь.

Тук-тук.

— Киллиан?

Ответа не последовало.

Я прислушалась к тому, что происходит в комнате.

"Внутри определенно кто-то есть."

Увидев, что я делаю, Роберт осторожно спросил:

— Что нам делать?

Я на мгновение задумалась, а затем ответила спокойным тоном.