Вернувшись в особняк, я сразу же направилась в подземную тюрьму.

В подземной тюрьме все еще находились выжившие нападавшие. Среди них был рыцарь-стражник, который был приспешником наследного принца.

Сообщалось, что он недавно пришел в сознание, но нормальный разговор по-прежнему был затруднен. Я также была слишком занята церемонией открытия, чтобы провести надлежащий допрос.

Поскольку у меня наконец появилась зацепка, мне показалось хорошей идеей допросить его еще раз.

— Вы прибыли, леди Беллади!

Пока я спускалась, солдаты, охранявшие вход, отдали знак уважения. Я небрежно приняла их приветствия и затем двинулась вперед.

Когда я вошла внутрь, то услышала странный звук.

Бух... Бух... Бух...

Из тюрьмы донесся звук многократных ударов. Звук стал отчетливее, когда я приблизилась к рыцарю-охраннику.

— Что это за звук?

Я спросила солдата, следовавшего за мной, и подошла к решетке.

А затем я увидела странное зрелище.

Бух. Бух. Бух.

— Ээээ, ээээ.

Он был связан по рукам и ногам, пускал слюни и постоянно бился головой о стену. Увидев это, я медленно наклонила голову.

Солдат осторожно ответил мне.

— Он такой со вчерашнего дня. Этого недостаточно, чтобы причинить серьезную травму, и никаких отличительных симптомов не было, поэтому я не стал сообщать об этом.

— Понятно...

Хотя им повезло, что они выжили, нападавшие были целы и невредимы. Кроме этого рыцаря-стражника, у всех остальных, кто пришел в сознание, были странные симптомы, как будто они потеряли рассудок.

Врач диагностировал у них тяжелое повреждение мозга.

"Вот почему я велела им не докладывать о каждой мелочи, если нет отличительных симптомов."

Мне не нужно было знать о наличии странных симптомах у каждого из нападавших.

Их оставили в живых только по одной причине: они были доказательством того, что наследный принц использовал побочные продукты жизнедеятельности монстров.

— Его состояние ухудшилось.

Тем не менее, когда этот рыцарь-стражник впервые пришёл в себя, он мог хоть как-то выражать свои мысли, моргая.

"Неужели он совсем разучился говорить, как и другие нападавшие?"

— Я просто зря потратила время.

Именно тогда я пробормотала эти слова. Непрерывный звук внезапно прекратился.

Рыцарь-стражник перестал биться головой о стену.

Затем он медленно поднял голову и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, его глаза были затуманены.

— Уээээв.

Бах-!

Он яростно бросился на меня и ударился о прутья. Застигнутый врасплох, солдат оттолкнул его копьём.

— Этот ублюдок совсем спятил! Да как ты смеешь!

— Ээээ! Ээээ!

Но мужчина не унимался. Он извивался и тянулся ко мне. И, как человек, который знает только одну фразу, продолжал выкрикивать её.

— Ээээ! Ээээ!

Как будто хотел, чтобы я услышала.

Очень отчаянно.

В этот момент я вспомнила вопрос, который задала ему в тот день, когда он пришёл в себя.

— Кто сделал тебя таким?

— Ээээ! Ээээ!

Мужчина отвечал на этот вопрос:

— Ээээ!

— …Каспер.

— Ээээ! Ээээ!

— Каспер Агла?

Услышав мои слова, рыцарь-стражник внезапно замолчал. Затем он посмотрел на меня и моргнул.

Это тоже было одно из моих правил.

Одно моргание означает «да». Два моргания - «нет».

Я снова спросила его:

— Это Каспер Агла сделал тебя таким?

Рыцарь-стражник не ответил.

Он просто безучастно смотрел на меня и моргал.

— Беллади.

Я отвлеклась от своих мыслей, услышав, как кто-то окликнул меня по имени.

Оглядевшись, я поняла, что за окном стемнело. Киллиан, стоявший рядом со мной, обеспокоенно смотрел на меня.

— Ах, уже так поздно.

— О чём ты сегодня говорила с Его Величеством, что у тебя такое серьёзное лицо?

Услышав его слова, я вздохнула. Затем я рассказала о том, что произошло сегодня.

Услышав мой рассказ, Киллиан тоже принял серьёзный вид.

— Вообще-то, я тоже хочу кое-чем с тобой поделиться.

Он протянул мне листок бумаги. Взяв его, я увидела список вещей, которых никогда раньше не видела.

— Это список побочных продуктов монстров, которые Перегрины закупали, скрывая свою личность.

— Ты это выяснил.

Услышав мои слова, Киллиан слегка улыбнулся и указал на один из пунктов.

— Судя по твоим словам, они использовали вот этот побочный продукт.

Он указал на «Порошок Ринке». Киллиан продолжил объяснения.

— Этот порошок получают из крыльев похожего на фею монстра по имени Ринке. Если правильно подобрать дозировку, его можно использовать как лекарство. Однако…

С этими словами Киллиан перевел взгляд на подоконник в моей комнате. На нём стоял цветок в вазе.

Увидев это, я догадалась, что он скажет дальше.

— Он становится опасен в сочетании с цветами.

— Верно. Это информация, известная только тем, кто долгое время имел дело с побочными продуктами в Королевстве Видана. Интересно, откуда они узнали, как его использовать.

Я небрежно отмахнулась от слов бормочущего Киллиана и посмотрела на список побочных продуктов на бумаге. Эти жадные ублюдки закупили множество побочных продуктов, помимо порошка Ринке.

— Должно быть, они использовали их, чтобы контролировать нападавших.

А тот, кто все это организовал, был…

— Хаа.

Я снова вздохнула. Киллиан беспомощно посмотрел на меня.

— Ты в порядке, Беллади?

— Конечно.

Хотя я и сказала это, честно говоря, у меня разболелась голова.

В глубине души я надеялась, что Каспер не связан с побочными продуктами монстров.

Но, оказывается, он использовал побочные продукты монстров, чтобы напасть на Нессию?

Это было за гранью того, с чем я могла справиться.

Убийство императрицы с использованием побочных продуктов-монстров стало главной причиной свержения наследного принца.

Более того, хотя это было всего лишь предположение, если бы императору также давали побочные продукты в виде цветочного чая, его могли бы обвинить в государственной измене.

Но теперь Каспер также использовал побочные продукты жизнедеятельности монстров… Я больше не могла рассматривать наследного принца и его самого отдельно.

— Хаа.

Мог ли герцог Агла быть замешан в этом деле? Тогда даже безопасность Сиона оказалась бы под угрозой.

Что мне нужно было сделать сейчас, было ясно. Выяснить, как много знал герцог Агла.

Если бы герцог участвовал в заговоре своего сына, мне пришлось бы разрабатывать план по спасению Сиона отдельно.

Если бы он не знал о заговоре Каспера, герцогская семья Агла должна была быть готова отречься от Каспера.

"Какой бы ни была правда, необходимо великое достижение, которое обеспечит иммунитет Сиона."

Самый распространенный способ для грешника получить прощение в этой империи - добиться чего-то, что освободит его от ответственности за совершенное преступление.

Благодаря этому обычаю, глупые поступки наследного принца были замаскированы под простые капризы. Таким образом, Сион тоже мог добиться значительных успехов.

"В таком случае..."

Мысли сильно путались.

В какой-то момент мучившая меня мигрень начала усиливаться, вызывая головную боль. Я терпеливо переносила боль и спокойно думала о плане.

В этот момент кто-то коснулся моего плеча.

И прежде чем я успела среагировать, что-то теплое коснулось моей головы.

Я на мгновение моргнула, а затем тихо открыла рот.

— Киллиан.

— Прости, Беллади. У тебя был такой вид, будто тебе было очень тяжело.

Киллиан, который заставил меня прислониться к нему, нежно погладил меня по волосам.

— Опирайся на меня, когда устанешь, Беллади. Возможно, я не смогу разделить все твои тревоги... но я хочу быть тем, на кого ты можешь положиться.

— Я ни на кого не полагаюсь.

— Но ты сказала, что я важен для тебя.

...Это верно. Я сказала Киллиану, который хотел быть больше, чем просто другом, что он важен для меня.

"Ты не «никто», ты важен для меня."

— …То есть.

Я замолчала, ответив на этот вопрос.

В голове по-прежнему пульсировало, но чем дольше Киллиан меня обнимал, тем легче мне было это выносить.

Звук его сердцебиения в моих ушах тоже успокаивал. Благодаря этому путаница в мыслях начала постепенно рассеиваться.

Почувствовав это, я постепенно расслабилась и уютно устроилась в его объятиях.

"Это всё из необходимости."

Объятия Киллиана сейчас мне помогают. Вот почему я так поступаю.

Придя к согласию с самой собой, я медленно закрыла глаза.

Вскоре Киллиан прошептал:

— Ты тоже важна для меня, Беллади. Правда, очень важна.

По его голосу я смутно ощущала его эмоции.

Киллиан был очень счастлив.

* * *

После церемонии открытия паровоз стал самой большой проблемой в империи Декердил.

Даже больше, чем когда был впервые обнаружен магический рубин, люди направляли все свое внимание именно на него.

На самом деле, это было естественно.

"Магический рубин - дело, доступное только знати, но паровоз волнует всех в империи, независимо от их статуса."

Более того, опубликованных в газете фотографий семьи Элтон, похожих на картины, было достаточно, чтобы разжечь фантазии простолюдинов.

"Например, фантазия о том, что они тоже могли бы пользоваться удобствами, как дворяне?"

В результате люди в те дни при каждой встрече оживленно обсуждали паровозы.

Естественно, в тот период я была чрезвычайно занята. Сначала я значительно расширила масштабы строительства и соединила железную дорогу в соответствии с запланированными маршрутами.

Под руководством барона Рикена были подписаны контракты на использование территории с северными вассалами, а также я открыла путь для расширения железной дороги с Западным альянсом.

Кстати, герцог Фредо только сейчас узнал, что Мостин подписал соглашение о партнерстве насчет рудника Карано.

— Хахаха! Какой хитрый сын! В кого ты пошёл, чтобы провернуть такой милый трюк!

— Хахаха! Это потому, что ты мой отец! Детеныши лисы всегда - лисята!

Сразу после этого я стала свидетелем того, как герцог Фредо пнул Мостина под зад, но я предпочла добровольно промолчать ради своего друга.

Даже после этого у меня была гора работы.

Я неоднократно перепроверяла безопасность паровозов, встречалась с инвесторами железнодорожных проектов и согласовывала свое расписание с принцессой Герой.

И я воспользовалась этим как предлогом, чтобы пригласить Сиона в свой кабинет.

— Привет, Сион. Ты ведь здесь впервые, верно?

— Ух ты, Беллади. Тут и правда горы документов.

Сион поправил очки и посмотрел на стопки бумаг, доходившие почти до потолка.

Конечно, эту сцену я специально организовала для Сиона.