Так получилось, что был один подозрительный парень.

В оригинальной истории он возмущался и ненавидел семью герцога Элтон, так что вполне вероятно, что он мог быть шпионом. Используя кольцо, можно было легко добиться от него признания.

Пока я размышляла, что с ним делать, когда поймаю, мне в голову пришла более забавная идея.

"...верно. Нет ведь необходимости использовать кольцо для чего-то подобного?"

Это была хорошая возможность использовать Наблюдателей.

Изменив свой план, чтобы немедленно поймать и наказать шпиона, я позвала Эмили.

— Вы звали меня, леди Беллади.

— Эмили, подойдите сюда.

Я взглянула на кольцо и спросила.

— Ты никогда не распространяла информацию о семье Элтон, верно?

— Конечно, нет, леди Беллади. Я всегда была предана семье Элтон и вам.

Кольцо не блестело. Увидев результат, которого я ожидала, я удовлетворенно улыбнулась.

Да, верная Эмили никогда бы меня не предала.

Довольным голосом я отдала Эмили приказ.

— Сегодня вечером соберите в гостиной несколько болтливых людей, которые любят распускать слухи. Неважно, кто они, главное, чтобы они работали в этом особняке.

— Болтливые... люди?

Слуги должны держать язык за зубами, чтобы выжить, но, куда бы вы ни пошли, всегда найдутся те, кто этого не сделают.

Я намеревалась использовать их.

— Да, приведи их тайно.

Обычно, когда хозяин вызывает слугу наедине, он выбирает кого-то сдержанного и заслуживающего доверия. В конце концов, тайный вызов подразумевает выполнение деликатного задания.

Однако мой приказ был прямо противоположным, и Эмили, кажется, слегка смутилась. Тем не менее, будучи опытным профессионалом, она не проявила ненужного любопытства.

— Поняла, леди Беллади.

Позже тем же вечером.

Когда я направилась в гостиную на втором этаже, меня уже ждали несколько слуг.

Я плюхнулась на диван и посмотрела на них.

— Это они?

Эмили, вошедшая следом за мной вежливо ответила.

— Да, леди Беллади. Я собрала самых разговорчивых в особняке, как вы и велели.

— Хорошая работа.

Слуги, слышавшие наш разговор, стояли, сложив руки и склонив головы.

— Вы… вы звали нас, леди Беллади?

Я еще почти ничего не сказала, но они уже дрожали. По их лицам было видно, что они понятия не имеют, зачем их здесь собрали.

Я посмотрела на кольцо на своем пальце и спросила.

— Есть ли здесь кто-нибудь, кто распространял информацию о делах герцога Элтона за пределами дома?

При моих словах слуги на мгновение растерялись. Затем, когда они поняли, о чем я спрашиваю, у них отвисла челюсть от шока.

— Н-нет!

— Хотя я и люблю поговорить, как я могу распространять информацию о делах герцогства за пределами герцогства?

— Я тоже! Я не проронила ни слова!

— Пожалуйста, поверьте мне, леди Беллади!

Видя, как они отчаянно отрицают это, я приподняла бровь.

— Ладно, хватит суетиться.

При одном моем замечании ранее шумевшие слуги быстро заткнулись.

Даже несмотря на всю эту суматоху, кольцо никак не отреагировало. Это означало, что они говорили правду.

"Ну, для шпионов они слишком нервные."

Просто наблюдая за их отрицаниями, я поняла, что это за люди.

Я слегка приподняла уголки губ и жестом пригласила их подойти поближе.

— Идите сюда.

Они колебались, но в конце концов подошли ко мне.

Я наклонилась и тихо прошептала им на ухо.

— Пустите слух. Скажите людям, что в особняке есть предатель, и я ищу доказательства.

Глаза слуг расширились от моего приказа. Тем не менее, благодаря предварительному предупреждению Эмили, они не осмелились задавать мне вопросы.

На мгновение они удивленно заморгали, но вскоре поняли, что их позвали не для наказания, а для выполнения приказа. Их голоса стали увереннее.

— Предоставьте это мне, леди Беллади!

— Да! Это моя специальность!

— Я вас не подведу!

Я наклонила голову, наблюдая за ними.

— Хорошо. Приступайте прямо завтра. Теперь вы можете идти.

Когда я отпустила их, сообразительная Эмили выпроводила их из гостиной.

Я откинулся на спинку дивана и тихо рассмеялась.

"Может, они и не годятся для шпионажа, но они идеально подходят для того, чтобы поднять шум."

Теперь пришло время посмотреть, как отреагирует шпион.

***

Среди слуг, работающих в особняке герцога Элтон, существовало одно негласное правило, которое никогда нельзя было нарушать.

«Никогда не разговаривайте небрежно за пределами особняка»

Внутри особняка слуги могли свободно обмениваться друг с другом различной информацией. Даже если в процессе работы некоторые истории становились преувеличенными, это было приемлемо.

Слухи и сплетни были одним из немногих источников развлечения в тяжелой жизни слуг, и снисходительные хозяева семьи Элтон закрывали на это глаза. Кроме того, все равно было практически невозможно уследить за всеми этими слухами.

Однако щедрость хозяев допускалась только в пределах дома.

Даже малейшая информация или тривиальный слух, просачивающийся за пределы особняка, рассматривался как явное предательство.

Хозяева семьи Элтон всегда выслеживали любого, кто распространял слухи, будь то случайно или намеренно. И наказывали сурово и хладнокровно.

По этой причине, независимо от того, насколько болтливым был человек, он были крайне осторожен, чтобы не проболтаться на улице. Вот почему прислуга, работавшая в семье Элтон, редко менялась, а новые работники были редкостью.

И вот, в особняке герцога Элтон, считающемся одним из самых закрытых мест в столице, по тихому коридору шел мужчина, почти бежал.

Его сердце колотилось сильнее, чем когда-либо прежде.

"Это полный бред."

Он вспомнил разговор рыцарей особняка, который состоялся несколькими минутами ранее.

— Вы слышали? Здесь сейчас предатель.

— Что? Предатель?

— Ха, невероятно. Похоже, какой-то идиот не смог держать язык за зубами.

— Ты думаешь, это может отразиться на нас?

— Это больше, чем просто проговориться. Похоже, кто-то намеренно слил информацию.

— Намеренно?

— Да! Проще говоря…

— Это шпион!

При звуке голоса, повторившего слова рыцаря, сердце мужчины упало.

Он быстро прижался к стене коридора, чтобы спрятаться. Слегка выглянув из-за угла, он увидел трех служанок, стоявших у окна.

— Шпион?

— Не говори таких страшных вещей! Даже за случайную ошибку тебя накажут, так что, если это шпион... угх!

Одна из горничных прищелкнула языком, услышав этот ответ.

— Неужели ты думаешь, что кто-то вроде меня стал бы распространять слухи, которые не соответствуют действительности?

— Ну что ж… ты действительно преувеличиваешь, но не лжешь.

— О боже, так это правда? Леди Беллади знает?

"Беллади Элтон..."

Когда было упомянуто имя хозяйки, горничная, которая была источником слухов, быстро оглянулась.

Мужчина скрыл свое присутствие, чтобы избежать обнаружения. К счастью, горничная не заметила его и тихо прошептала:

— Конечно, она знает. Она даже знает, кто это и кто его поддерживает.

"Этого не может быть!"

Мужчина мысленно горячо отрицал утверждение горничной.

Как они могли поймать его так быстро, когда он действовал так осторожно и скрытно? Минуту назад он едва не украл кое-какую полезную информацию.

Что Беллади Элтон свергла наследника, Мелдора Элтона, и полностью завладела особняком.

Теперь, когда он действовал как шпион, этот человек хотел предоставить еще более подробную и достоверную информацию.

Он наблюдал и документировал все, начиная от слухов, циркулировавших среди слуг, и заканчивая внешними проявлениями, до неустойчивых отношений между Беллади Элтон и Мелдором Элтоном.

Он даже проанализировал потенциальное влияние этих изменений на преемственность.

Это заняло много времени, но он был уверен. Это было не просто соперничество между братом и сестрой, типичное для подросткового возраста.

Беллади Элтон, которая все это время молчала, начала обнажать клыки. Хотя ее действия все еще были осторожными, инстинкты человека, отточенные тайным наблюдением за ней, забили тревогу.

"Беллади Элтон - опасный человек!"

Мужчина надеялся, что собранная им информация будет полезна тем, кто находится по другую сторону баррикад.

Он был готов предоставить еще больше информации, желая увидеть, как этот проклятый дом Элтонов превратится в руины.

"Ради этого я бы поступил еще хуже."

Пока мужчина повторял про себя свою клятву, разговор служанок продолжался.

— Так кто же этот шпион?

— Я этого не знаю. Но, очевидно, его поддерживает кто-то из императорской семьи!

Глаза мужчины расширились от шока.

"Они даже знают, что мой покровитель из императорской семьи?"

Рыцари, служанки - все, казалось, знали.

Несмотря на все свои осторожные действия, он не мог понять, как они раскрыли личность его покровителя.

Он сосредоточился на разговоре горничных.

— Как ты это выяснила?

— Конечно, леди Беллади рассказала мне! Она сказала, что готовится поймать шпиона с неопровержимыми доказательствами!

Сколько бы они ни обыскивали особняк, они не найдут никаких улик. Он уже давно справился с этим с помощью магии.

И все же, откуда Беллади Элтон могла знать, что он получил приказ от императорской семьи?

Не похоже, что другая сторона сделала бы опрометчивый шаг, основываясь только на одной информации.

"Может быть, она что-то поняла на зимнем банкете?"

Он уже слышал, что Беллади Элтон заслужила благосклонность императора на зимнем банкете.

Но поскольку он примкнул к наследному принцу, а не к императору, он чувствовал себя в безопасности… до сих пор.

Похоже, Беллади Элтон что-то поняла из своего разговора с императором.

"Она юна, но для дочери Теодора, это, безусловно, возможно."

Теперь мужчина знал, что ее нельзя недооценивать.

Однако, это была печальная правда…

Сторонники наследного принца, которые предложили этому человеку шпионскую миссию, не полностью доверяли его информации.

Сторонники наследного принца долгое время искали подходящего кандидата для проникновения в дом Элтонов, известный своей секретностью.

Когда они нашли человека, который затаил злобу на семью Элтон, они внедрили его как шпиона...

Но все же им было трудно поверить, что Беллади Элтон внезапно отобрала контроль у наследника.

Эта девушка, которая была всего лишь обычной знатной светской львицей, теперь обладает истинной властью в доме?

Сторонникам наследного принца-патриархата было трудно принять такую информацию.

Тем не менее, они решили позволить Касперу действовать. Со скептицизмом в душе они не ожидали, что Беллади Элтон, возможно, уже заметила что-то подозрительное.

Мужчина, не подозревавший об этом, был погружен в свои мысли.

"Я планировал собрать больше информации, пока Теодора не будет в особняке... но теперь у меня нет другого выбора, кроме как залечь на дно на некоторое время."

По крайней мере, кажется, что Беллади Элтон еще не раскрыла его истинную личность.

Мужчина быстро пошел обратно по своим следам.

В своем растущем беспокойстве он не заметил, как одна из горничных поправила очки и проводила его взглядом