— Что? С чего бы мне готовить подарок для сестры?

Если кому-то не нравлюсь я, то мне они тоже не нравятся.

Мелдор ответил резко, не скрывая своих мыслей. Сион неловко усмехнулся.

— Понятно. Я спросил только потому, что это охотничьи перчатки.

В этот момент принесли чай.

Сион поднял чашку и с удовольствием насладился ароматом.

— В браслете вставлен аметист, видишь? Он позволяет вложить в себя простую магию.

Неужели? Мелдор выбрал их только из-за цвета, поэтому не помнил деталей дизайна.

Мелдор потягивал чай, не меняя угрюмого выражения лица. Сион, наблюдая за ним, продолжал говорить.

— Беллади наверняка пригодятся эти перчатки. Это был бы прекрасный подарок. К тому же этот цвет ей очень идёт.

— Как я уже говорил, с чего бы мне дарить что-то подобное сестре, к которой я не испытываю никаких чувств? Тем более без повода.

— Но Беллади часто покупала подарки для вашей семьи, даже если для этого не было повода. Когда мы гуляем вместе, если она видит что-нибудь красивое, она всегда покупает это, говоря, что это для кого-то.

Сион сделал глоток чая и добавил без тени злобы в голосе:

— Хотя я не видел, чтобы она получала что-то взамен.

При этих словах Мелдор застыл с чашкой в руке, его поза стала напряжённой.

Если подумать, это правда.

Куда бы Беллади ни пошла, она всегда возвращалась с подарками.

Обычно она выбирала что-то на вкус каждого члена семьи, а иногда и то, что глубоко тронуло её и чем она хотела поделиться.

Если бы кто-нибудь заглянул в комнату Мелдора, он бы обнаружил немало подарков от Беллади.

По сравнению с этим он...

— ...и всё же я подарил ей подарок на день рождения.

Хотя, по сути, это было просто добавление его имени к подарку, который выбрала их мать.

Мысль о его собственном неубедительном оправдании заставила Мелдора покраснеть от смущения, и он поставил чашку на стол.

Сион слегка улыбнулся, глядя на него.

— В самом деле? Тогда как насчет того, чтобы на этот раз приготовить что-нибудь не на день рождения, а просто так?

Услышав эти слова, Мелдор на мгновение задумался, а потом покачал головой.

— Нет. Какой бы подарок я ни подарил, она все равно будет недовольна.

— Так что перестань меня беспокоить и убирайся. Мелдор Элтон.

Почему эти слова всплыли именно сейчас?

Настроение Мелдора вмиг испортилось.

— Она все равно меня ненавидит.

Услышав бормотание Мелдора, Сион медленно закрыл и снова открыл глаза.

Он пробормотал, на мгновение погрузившись в воспоминания:

— Что ж, учитывая то, что ты делал, неудивительно, что она не может тебя терпеть.

Услышав эти слова, Мелдор, который был в подавленном состоянии, резко поднял голову.

— Я не хочу слышать этого от лорда Аглы!

— Ах, прости. Я не хотел тебя задеть. Я просто думал, ты и сам все понял.

Сион говорил с невинным выражением лица.

— Ты всегда поступал так, как тебе вздумается, независимо от того, нравилось это Беллади или нет.

Услышав это, Мелдор вздрогнул.

— Я, я не хотел этого…

Пробормотав что-то себе под нос, он украдкой взглянул на Сиона. Тот лишь смотрел на него с нежным и спокойным выражением лица.

При виде этого лица Мелдор начал вспоминать все свои поступки.

Он огрызался на Беллади всякий раз, когда ему вздумалось, игнорировал ее, используя ее как свалку для своих эмоциональных переживаний.

У Мелдора была совесть, хоть и маленькая, и он не мог больше оправдываться

"Он прав."

Его действия по отношению к Беллади никогда не были тщательно продуманы.

Мама отмахивалась от них, отцу было все равно, поэтому он даже не осознавал, что поступает неправильно.

Но, возможно, именно поэтому Беллади возненавидела его еще сильнее.

"Если подумать, я не получил ни одного подарка с тех пор, как умерла мама."

Раньше он этого не замечал, но осознав это сейчас, у него сжалось сердце.

Мелдор поднял голову и посмотрел на Сиона - человека, который, вероятно, знал Беллади лучше всех.

Увидев эти мудрые, сияющие золотые глаза, мальчик невольно выпрямился и признался, словно на исповеди:

— Вообще-то…

Сион с теплотой в глазах кивнул.

— Если тебя что-то беспокоит, расскажи мне.

С этими словами Сион взмахнул рукой, и вокруг них образовался прозрачный барьер - звукоизолирующее заклинание, чтобы их разговор не услышали посторонние.

Благодаря заботе Сиона Мелдор набрался смелости и заговорил:

— Я хотел извиниться перед старшей сестрой… некоторое время назад…

— И?

— Она отвергла меня, сказав, что не хочет этого слышать.

— Понятно.

Услышав эти слова, Сион уже мог представить себе эту сцену.

Должно быть, Мелдор не смог извиниться как следует, и Беллади резко прекратила с ним разговор.

"До сих пор она терпела его только потому, что он еще юн."

Но этот льготный период подходил к концу.

Мелдор был еще совсем мальчишкой, но, будучи потомком Элтонов, он быстро вырастет.

Если повзрослевший Мелдор хоть как-то навредит Беллади...

"Ладно, не будем думать о плохом."

Сион снова посмотрел на него.

— Мелдор, почему ты решил извиниться перед Беллади?

— ...Потому что я хотел с ней подружиться.

Мелдор ответил нерешительно, слегка покраснев. В этот момент в нём особенно ярко проявилась юношеская невинность.

Сион подумал, что, возможно, стоит немного помочь Мелдору.

Конечно, его представление о Мелдоре было не самым лучшим. Хотя Сион не любил конфликты, когда Мелдор издевался над Беллади, ему часто хотелось его ударить.

И все же...

"Сейчас он выглядит довольно жалко."

Возможно, это потому, что у Сиона никогда не было младшего брата или сестры. Или, может быть, потому что он сам был младшим братом.

В любом случае, вид мальчика таким подавленным, но с искренним желанием наладить контакт с Беллади, вызвал в нем немного сочувствия.

"Беллади может отругать меня, если узнает..."

Сентиментальный Сион решил помочь Мелдору решить его проблему.

— Значит, хочешь подружиться с Беллади?

— Да.

— Но раз Беллади тебя отвергла, ты не знаешь, что делать?

— …вроде того.

— Как ты извинился?

На этот вопрос Мелдор уверенно ответил:

— Я сказал, что извинился первым, так что ей просто следует забыть прошлое.

— Хаа, Мелдор.

Возможно, всё даже хуже, чем ожидал Сион…

Сион вздохнул от отчаяния, не зная, что делать с этим ребёнком.

Почувствовав неладное, Мелдор нервно спросил:

— Я что-то сделал не так? Я же сказал ей, что извиняюсь.

Что ж, по крайней мере, у него есть желание исправиться.

Сион неловко улыбнулся и посмотрел в невинные голубые глаза Мелдора.

— Мелдор, ты когда-нибудь извинялся перед кем-нибудь?

— Нет. Никогда.

— Я так и думал. А как насчет обратной ситуации? Перед тобой когда-нибудь извинялись?

— Да, много раз.

— Ты помнишь, что говорили эти люди, когда извинялись перед тобой?

Мелдор задумался, постукивая ногой по полу. Затем, словно что-то вспомнив, он поднял брови.

— Они говорили, что совершили ошибку, и обещали, что больше такого не повторится. Они просили прощения.

— Ты их простил?

— Хмм… Кого-то да, а кого-то нет.

— По какому критерию ты их прощал?

— Я прощал их, если они выглядели искренне раскаявшимися. В противном случае я их даже не слушал.

Этого должно быть достаточно.

Сион с гордостью посмотрел на Мелдора.

Однако его ожидания не оправдались, Мелдор выглядел растерянным и ничего не понимающим.

— Так... На этом всё?

Увидев это, Сион на мгновение замолчал, а затем доброжелательно улыбнулся.

"Ах… Мелдору нужно более прямое и подробное объяснение."

Подумав так, он тихо откашлялся и поправил очки.

— А теперь подумай вот о чем.

С этими словами Сион взял стоявшую перед ним чашку с чаем.

— Допустим, я пролил на тебя чай.

С этими словами он быстро выплеснул чай в сторону Мелдора. Тот инстинктивно отпрянул.

Конечно, Сион уже допил чай, поэтому чашка была пуста.

Сион с улыбкой сказал:

— Из-за моей ошибки твоя одежда промокла, и я говорю: «Ой, прости. Я извинился первым, так что просто забудь об этом.»

При этих словах лицо Мелдора помрачнело.

— Что это за извинения? Это даже не смешно…

С этими словами Мелдор, наконец, что-то понял, и его глаза расширились.

Сион усмехнулся, глядя на Мелдора.

"Возможно, Беллади с рождения обладала той интуицией, которой должен был обладать Мелдор?"

В любом случае, благодаря примеру Сиона Мелдор смог осознать свою ошибку.

Но даже осознав ее...

Мелдор не спешил вставать с места.

— Слишком поздно. Моя сестра уже меня ненавидит. Нет, она, наверное, меня презирает.

Мелдор пробормотал это с совершенно подавленным видом.

— После того, как я так извинился, она больше не захочет меня видеть. Если старшая сестра снова меня отвергнет...

Ему, несомненно, будет еще больнее, чем раньше, и он снова свалится в постель на несколько дней.

Когда Мелдор помрачнел, Сион мягко спросил:

— Что сказала тебе Беллади в конце?

— Она велела мне не беспокоить её.

Услышав это, Сион широко улыбнулся.

— Это неплохо.

— Неплохо?

— Если она просто сказала, что ты её беспокоишь, это значит, что у тебя еще есть шанс. Если бы она испытывала к тебе презрение, она бы просто выгнала тебя, независимо от твоего возраста.

— ...вы так думаете?

— Конечно. И ты пока не показал ей, что действительно раскаиваешься. Если на этот раз ты будешь искренен, Беллади может тебя простить.

— Правда?

— Конечно! После извинений было бы идеально подарить ей эти перчатки в знак примирения.

Сион, который до этого момента говорил с надеждой в голосе, замолчал и поджал губы. Здравый смысл заставил его отказаться от оптимистичных слов.

Он поправил очки и погрузился в глубокие раздумья.

— ...или нет?