Войдя в гостиную на втором этаже, я увидела барона Дерми, который расхаживал взад-вперед, не в силах даже присесть на диван. Барон, который выглядел похожим на второго сына, был одет не так опрятно, как обычно, будто он уходил в спешке.

Он упал на колени в тот же миг, как меня увидел.

«Пожалуйста, пожалуйста, проявите милосердие к моему сыну, леди Беллади!

Барон Деми, лицо которого было залито слезами, словно он плакал еще до моего прибытия, умолял меня о прощении своего сына.

Я на мгновение замерла, глядя на барона Дерми, а затем села на диван в гостиной.

— Сядьте и говорите, барон Дерми.

Услышав мои слова, барон поспешил сесть на диван. Как только он сел, он достал из-за груди бумажный конверт и протянул его мне.

— Это... это контракт о совместном владении телепортационными вратами, о которых вы упомянули в своем письме. Мы также получили все необходимые разрешения от Магической Башни.

Я взяла конверт и изучила находящийся внутри контракт. В документе в общих чертах говорилось, что семья Дерми будут делить со мной все права на телепортационные врата.

Это последнее предложение имело особенно важное значение.

«Семья Дерми разделяет право собственности на круги телепортации с Беллади Элтон, старшей дочерью семьи Элтон, и признает её совладельцем. Это гарантирует центр управления Магической Башни, которая контролирует телепортационные круги.»

Чтобы успокоить несчастного барона Дерми, я без колебаний взяла со стола ручку, подписала оба экземпляра контракта и один из них вернула ему.

— Мудрое решение, барон Дерми.

"Отлично. Отныне я могу по своему желанию ограничить использование телепортационных ворот, расположенных ближе к востоку."

Взгляд барона Дерми стал еще более умоляющим при виде моей довольной улыбки.

Я чётко заявила.

— Присвоение денежных средств не единственное преступление; кража Дерми драгоценностей своей госпожи также является серьёзным преступлением. Тем не менее, видя искренность барона, я изменю наказание.

— Т-тогда..!

— Акт Дерми будет лишен статуса вассала и ему никогда не будет разрешено вернуться в Северный Альянс знати. Он будет ограничен владениями Дерми, и если ему потребуется выехать за их пределы по неизбежным причинам, он должен будет получить разрешение от дома Элтон.

Сказав это, я добавила с великодушием, словно оказывая ему услугу.

— И наконец, все активы, незаконно приобретенные Актом Дерми, будут переданы в распоряжение семьи Элтон. У вас есть какие-либо возражения?

— Н-нет!

— О штрафе вам сообщат в письменном виде, поэтому, пожалуйста, ожидайте.

— Ах, спасибо! Спасибо вам, леди Беллади!

"Не за что."

Вынесенное мной наказание было примерно средним для растратчиков. Тем не менее, барон Дерми воспринял его с явной благодарностью.

Это было вполне естественно. В тот момент, когда я велела увести второго сына в тюрьму, я отправила ему это письмо.

«Я подумываю отрубить преступнику руки, чтобы он больше не мог заниматься растратой или воровством. Однако, если вы поделитесь со мной правом владения телепортационным кругом, чтобы вернуть доверие, я, возможно, передумаю.»

Поскольку я с самого начала написала о суровом наказании, такая снисходительность покажется ему настоящим благословением.

В оригинальной истории второй сын должен быть благодарен, что я обвинила его в растрате и на этом остановила его. Если бы он за несколько лет присвоил в общей сложности 500 миллионов золотых, как в оригинальном романе...

"Преступник и его ближайшие родственники будут казнены; вся семья Дерми попадет под коллективное наказание и погибнет."

Я задумалась, некоторое время рассматривая контракт. Почерк был довольно неровным, словно был написан наспех.

"Даже если и так... Я не ожидала, что барон Дерми с такой легкостью поделится самым важным источником дохода своих владений..."

В конце концов, будущее, описанное в оригинальном романе, было известно только мне.

Был ли этот контракт выражением отчаянного желания отца спасти своего ребенка? Как человек далекий от родительства, я не могла понять подобных чувств.

Я и не хотела этого.

"Конечно, понимание и использование - совершенно разные вещи."

Мне было нужно лишь право использовать телепортационные врата, и я не собиралась лишать барона дохода. Поэтому барону это не сильно навредило бы.

В этот момент барон Дерми осторожно спросил:

— Могу я спросить, почему вы указали "для леди Беллади", а не для "герцогской семьи Элтон"?

Услышав его слова, я ухмыльнулась и протянула контракт Стие, которая ждала меня в гостиной.

— Отнеси это ко мне в комнату.

— Да, леди Беллади.

Затем я с безмятежным видом взглянула на барона Дерми.

— Совместное использование телепортационных врат можно рассматривать как новый договор о верности между семьей Дерми и домом Элтон. Однако...

Я слегка наклонилась к нему, когда говорила.

— Если это перерастет в надоедливый слух, это может создать проблемы.

— Αх!

— Речь идёт не о разделе доходов, а о разделе собственности; однако те, кто любят слухи, не станут вникать в такие детальные различия.

Барон Дерми серьезно кивнул в ответ на мои слова.

— Это правда.

— Если бы мы поделились кругом телепортации со всей герцогской семьей, новости распространились бы и на другие знатные семьи Севера. Но если поделиться с кем-то одним, то можно предотвратить слухи. Вот почему я ограничила круг доступа только для себя. Понимаете?

— Да, в этом был такой глубокий смысл.

Барон Дерми посмотрел на меня с тронутым выражением лица, услышав мое правдоподобное объяснение.

— Ещё раз спасибо за предоставленный мне шанс..! Я буду доказывать свою преданность до конца своих дней!

Под его пристальным взглядом я внутренне ухмыльнулась.

"Как будто слухи могут меня напугать."

Честно говоря, меня не беспокоили слухи, касающиеся семьи Дерми. Я могла бы сама всё уладить.

Однако именно я с самого начала разработала план и заманила второго сына барона Дерми. Так что для меня естественно требовать награду только для себя, зачем делиться ею с семьей?

Более того-

"Пока что я буду использовать эти телепортационные врата для своей семьи, но если что-то пойдет не так..."

Чем больше у меня рычагов влияния, тем лучше.

В любом случае, поскольку я получила все, что хотела, больше не было необходимости видеться со вторым сыном. Я решила немедленно освободить его.

— Я уже сообщила солдатам, так что давайте пройдем в подземную тюрьму.

— Да, леди Беллади.

Барон поспешно встал с дивана и последовал за мной.

Мы вышли из гостиной и направились в заднюю часть пристройки, где располагалась подземная тюрьма. По прибытии солдаты, охранявшие вход, отдали мне честь.

— Приветствуем леди Беллади!

— Да, приводите заключенного.

— Да!

Солдаты быстро спустились по лестнице, ведущей в подземелье.

Немного подождав снаружи, мы вскоре увидели, как второй сын поднимается по ступенькам в сопровождении солдатов. Он долгое время не видел яркого солнечного света и щурился.

— Акт!

Барон Дерми, который был рядом со мной, поспешил к своему сыну.

— Ах, папа...

— О чем ты только думал, совершая такую глупость, из-за которой появилось столько проблем!

Барон, горько плача, отругал сына, но при этом крепко обнял его.

Слезы навернулись на глаза бледного второго сына, и он уткнулся лицом в плечо отца.

— Ух, папа... мне было так страшно.

— Больше никогда не делай ничего настолько глупого!

"Какое трогательное воссоединение отца и сына!"

Пока я молча наблюдала, второй сын всхлипнул и заговорил.

— Отец, я должен тебе кое-что рассказать о...»

Я перебила его четким голосом.

— Вам повезло, Акт Дерми.

Услышав мой голос, второй сын со скрипом повернул голову, чтобы посмотреть на меня, а затем замер.

Я подошла к нему с улыбкой.

— По крайней мере, у вас есть отец, готовый внести за вас залог.

— ...

Второй сын, не в силах даже ответить, низко опустил голову.

Я медленно открыла рот, глядя на макушку второго сына.

— Хотя мне и противно, я приняла во внимание искренность вашего отца и вынесла более мягкое наказание.

— Н-но я...

Второй сын заколебался и поднял голову. В тот момент, когда он увидел холодное выражение моего лица, он быстро опустил её.

Я молча наблюдала за ним и сказала:

— Если вы отказывайтесь признать наказание, соответствующее вашему преступлению...

С каждым произнесенным мной словом кадык второго сына резко подрагивал.

— У тебя не будет другого выбора, кроме как вернуться в эту подземную тюрьму и встретиться со мной наедине. Не так ли, барон Дерми?

Барон Дерми, сидевший рядом со мной, поспешно кивнул головой.

— Не волнуйтесь, леди Беллади! Я буду внимательно следить за ним! Акт тоже всё понимает!

Не подозревая о том, что между нами произошло, барон снова поблагодарил меня.

Я улыбнулась барону Дерми и подошла ближе ко второму сыну. Когда я приблизилась, его тело начало дрожать.

Его реакция была похожа на реакцию собаки Павлова.

"Похоже, он инстинктивно боится меня..."

Это была именно та реакция, на которую я рассчитывала, так что я была вполне удовлетворена. Я слегка наклонилась и прошептала ему на ухо.

— Некоторые праведные и храбрые люди рискуют жизнью, чтобы очистить своё имя.

Сказав это, я искоса взглянула на второго сына, чтобы оценить его состояние.

Перепуганный второй сын вцепился в подол своей одежды.

— Я не думаю, что ты настолько храбр. Поэтому я отпущу тебя.

— Ух... ух...

— Берегите ту хрупкую жизнь, которую тебе удалось сохранить. Понял?

— Да, с-спасибо. Спасибо, леди Беллади.

Сказав это, я выпрямилась. Второй сын, бледный как полотно, снова пробормотал свою благодарность.

Барон Дерми, который вообще не слышал нашего перешептывания, беспокоился о состоянии своего сына.

— Ох, милый, у тебя слишком бледное лицо. Тебе следует отдохнуть. Что ж, тогда мы отправляемся прямо сейчас.

Я слегка кивнула в знак согласия и ушла. Сзади я слышала, как барон Дерми поддерживает своего сына, когда они направлялись к карете.

«Вы ведь хорошо поняли, что случается с теми, кто поступает глупо, не так ли?»

"Похоже, он понял, что случается с теми, кто поступает глупо."

Это правда, что я манипулировала ситуацией с целью получения большей выгоды. Но я не наказывала его строже, чем он того заслуживал.

Поэтому у него не должно быть оснований считать себя сильно обиженным.

"Это не шантаж это искренний совет."

Второй сын семьи Дерми едва ли стоил того, чтобы угрожать ему. Даже если бы он настаивал: "Я никогда не закладывал жемчуг! Это ложь!", я смогла бы заставить его замолчать одним движением руки.

Тем не менее, я сказала ему это в знак последней любезности по отношению к человеку, который стал для меня ступенькой на пути к чему-то большему.

"Надеюсь, второй сын запомнит мою благосклонность."

Теперь в подземной тюрьме оставался только шпион.

Как мне "приготовить" этого наглого рыцаря, чтобы полностью его съесть?..

Размышляя, я шла по тихому коридору, когда кто-то окликнул меня.

— Подожди. Посмотри на меня.

Я остановилась и обернулась.