"Так больше не может продолжаться."

Я вскочила с места.

— Думаю, я немного переволновалась, поэтому пожалуй вернусь.

Я быстро вышла из кабинета отца, прежде чем он успел меня остановить.

Когда я вышла в коридор, Стия, которая, должно быть, каким-то образом услышала новости, склонила голову и поприветствовала меня.

— Добро пожаловать, леди Беллади.

В кабинете моего отца была отличная звукоизоляция, поэтому вероятность того, что Стия услышала мой голос, была крайне мала. Выражение лица Стии тоже не отличалось от обычного, но я почувствовала необъяснимое беспокойство.

"...Нет, успокойся."

Подобные мысли только замедлили бы мое восстановление.

Я глубоко вздохнула. Выражение моего лица уже вернулось к моему обычному состоянию.

— Пошли.

— Да.

Я переступила с ноги на ногу, повторяя про себя:

"Я не должна ни перед кем показывать свою слабость."

Я должна быть только более совершенной, более уверенной в себе. Только тогда я, как женщина, смогу быть признана миром в качестве подходящей наследницы.

С этой мыслью я начала подсчитывать эффективность каждого действия, которое предпринимала ранее.

"Мой эмоциональный всплеск был неожиданным, но..."

Тем не менее, реакция моего отца была неплохим результатом.

Мне нужно было понаблюдать за эмоциями моего отца, но, похоже, его чувство вины по отношению ко мне не исчезло.

Так и должно было быть.

"Итак, давайте подумаем о следующем шаге, о следующем..."

Я прокручивала в голове тон и выражение лица отца, а также свои собственные слова, пытаясь предугадать, что будет дальше. В какой-то момент я поняла, что только так могу чувствовать себя спокойно.

У меня вдруг возникло предчувствие, что сегодня я не смогу уснуть.

* * *

На следующий день я сразу же пошла к отцу, чтобы извиниться.

— Вчера я был груба и самонадеяна. Приношу свои извинения.

Я не могла позволить себе злить отца. Кроме того, раз уж я дала волю эмоциям и устроила скандал, лучше было поскорее все уладить.

Я опустила голову с серьезным и мрачным выражением лица.

— У меня нет слов, чтобы выразить, как сильно я вас разочаровала. Пожалуйста, простите меня.

— Беллади.

Отец обратился ко мне на удивление мягким голосом.

В тот момент я стала уверена, что он все еще испытывает ко мне какие-то чувства.

"Какое облегчение."

Я не исключала, что отец сочтет вчерашние события непростительными. Однако было уже слишком поздно бросать семью Элтон, в которую я так много вложила.

В худшем случае я подумывала о том, чтобы использовать информацию из оригинального романа, чтобы шантажировать отца.

"Но я... не хочу шантажировать отца."

В этой ситуации, когда настроение отца оказалось лучше, чем я ожидал, меня, саму того не осознавая, охватило чувство облегчения.

Тем временем отец продолжал говорить.

— На самом деле я... я благодарен тебе.

Произнёс мой отец слегка сдавленным голосом.

— Спасибо тебе за то, что была честна со мной. Я хотел относиться к тебе лучше, даже если уже поздно, но я поступил неправильно. Благодаря тебе я смог глубоко задуматься.

Услышав слова отца, я медленно закрыла и открыла глаза.

"Мой отец благодарит меня..."

Я много раз слышала слова похвалы, но это был первый раз, когда он сказал, что благодарен.

Я посмотрела на него незнакомыми глазами.

"Неужели вчерашние события действительно заставили его так много думать?"

Я должна была тщательно взвесить, какую пользу это принесет мне.

Пока я быстро подсчитывала в уме, мой отец посмотрел на меня.

— Я искренне сожалею о вчерашнем. Как ты и сказала, это я сделала так, что ты ни на кого не могла положиться... Я говорил слишком легко, потому что был расстроен

Он даже извиняется?

Вчерашние события еще больше усугубили его вину передо мной?

— И.

Слова моего отца еще не были закончены.

Инстинктивно я поняла, что он собирается извиниться за все, что произошло в прошлом. Поэтому я быстро вмешалась.

— Большое спасибо за то, что ты так думаете, отец. Я буду усерднее работать, чтобы стать такой дочерью, какой вы меня хотите видеть.

Если бы я приняла и то извинение, у меня не осталось бы выбора.

Простить моего отца и примириться или нет.

Но ни один из вариантов не был для меня особенно привлекательным.

"Если я сделаю вид, что простила, у меня не будет повода разорвать с ним отношения. А если я не приму его извинения, это будет выглядеть странно."

Поэтому я не хотела принимать его извинения.

Отец, словно прочитав мои мысли, тихо вздохнул. Затем он прошептал:

— Ты уже оправдала мои ожидания. Я больше всего горжусь тобой, моей дочерью.

Эти слова не вызвали у меня особого отклика.

Отец, похоже, хотел продолжить разговор о вчерашних событиях, но я намеренно сменила тему.

— Я также прошу прощения за то, что приняла решение по поводу принца Киллиана самостоятельно.

Услышав мои слова, отец на мгновение замолчал. Затем, после паузы, он серьезно посмотрел на меня.

— Беллади, ты действительно уверена, что принц Киллиан сможет отомстить наследнику престола?

— Да, отец.

Я с готовностью кивнула.

— Второй принц Киллиан несомненно свергнет наследника престола.

Я собиралась сделать все возможное, чтобы это произошло. В конце концов, в оригинальном романе...

Я замолчала, дойдя до этой мысли, и приподняла бровь.

"В оригинальном романе... Киллиан ведь изгнал наследника престола?

Но когда это было?

Я на мгновение задумалась, но не могла позволить себе углубляться в эти мысли в присутствии отца. Поэтому я просто убежденно заявила:

— В любом случае мы с наследником престола не можем идти по одному пути.

— Возможно, это слишком поспешное суждение.

— Кронпринц уже считает меня своим врагом.

Я спокойно сказала, глядя на отца.

— Весьма вероятно, что за нападением на Нессию и Мелдора стоит кронпринц. Пути назад уже нет.

Отец кивнул, словно соглашаясь с моими словами.

Он замолчал и посмотрел на меня. Я обратилась к отцу со всей искренностью.

— Пожалуйста, на этот раз доверьтесь мне, отец. Я, как всегда, докажу это результатами.

— ...Да, ты способный ребёнок.

Отец сказал это и долго смотрел на меня. Затем он кивнул.

— Даже если с принцем Киллианом ничего не выйдет, не переживай из-за последствий. Я возьму на себя ответственность и разберусь с этим.

Хотя это было невозможно, я лишь слегка улыбнулась.

— Да, отец. Спасибо.

"Фух, по крайней мере, одно препятствие я преодолела."

Я почувствовала, что выполнила важную задачу.

С немного полегчавшим сердцем я поудобнее устроилась на диване. Затем я естественно сменила тему разговора.

— Как дела у Нессии и Мелдора?

— Нессия всё ещё спит, а Мелдор, кажется, уже очнулся.

— Вы их навестили?

— Ещё нет.

— Ах, наверное, я пришла слишком рано и без предупреждения, поэтому вы не смоги к ним зайти.

Я не спала всю ночь и примчалась к отцу, как только рассвело. Значит, у него не было времени навестить Мелдора.

— Так совпало, что я тоже беспокоюсь о состоянии Мелдора...

Я успела сказать только это.

Тук-тук-тук!

Раздался торопливый стук, и голос Роберта произнес:

— Герцог! Это Роберт!

— Входи.

Получив разрешение, Роберт поспешил войти и открыл дверь в кабинет. Увидев меня, он вздохнул с облегчением.

— Леди Беллади, вы тоже здесь. Леди Нессия очнулась!

Услышав эти слова, отец вскочил с дивана.

— С ней все в порядке?

Спросив это, отец зашагал из комнаты, даже не дождавшись ответа Роберта. Услышав, что девочка очнулась, он, похоже, забеспокоился. Я, естественно, последовала за отцом.

Роберт нерешительно топтался позади нас. Увидев это, отец на мгновение взглянул на Роберта, а затем, не сказав ни слова, ускорил шаг.

Похоже, он хотел убедиться в этом сам, а не ждать ответа от Роберта.

Я на мгновение задумалась.

"Мне нет необходимости видеться с Нессией прямо сейчас."

Ребенок в безопасности.

Кроме того, мне не очень-то хотелось наблюдать за трогательным воссоединением Нессии и моего отца.

Решившись, я поравнялась с отцом. Он обернулся и посмотрел на меня.

— Беллади?

— Отец, я возвращаюсь на Север.

— Сейчас? Разве не лучше было бы перед отъездом навестить Нессию?

— Я в порядке, раз убедилась, что с Нессией все хорошо. Я поспешила сюда посреди важного строительства и беспокоюсь за ситуацию там.

— Хмм… Я понимаю. Если работа вызывает беспокойство, то с этим ничего не поделаешь.

Мой отец, который в прошлом был трудоголиком, казалось, быстро понял мои чувства. Услышав его слова, я склонила голову в знак прощания.

Именно тогда.

— Подождите, минутку!

Роберт внезапно присоединился к разговору.

Обычно это было бы проявлением грубости, но Роберт в спешке быстро добавил.

— Я бы хотел, чтобы леди Беллади навестила леди Нессию один раз!

— Я?

— Ну… Леди Нессия очень напугана.

Я наклонила голову набок.

— Тогда вам следует успокоить ее.

— Это правда... но сколько бы мы ни говорили ей, что она в безопасности, она не вылезает из-под одеяла. Она так крепко свернулась калачиком, что мы едва слышим ее дыхание.

Мой отец нахмурился и ускорил шаг. Его беспокойство за Нессию, казалось, усилилось.

Роберт выглядел взволнованным, переводя взгляд с меня на отца и обратно. Я тихо спросила его.

— Тогда почему я должна идти?

— Ах! Главный врач сказал, что это психологическая проблема и что встреча с леди Беллади, которая её спасла, может помочь леди Нессии быстрее успокоиться!

— Главный врач сказал что-то бесполезное.

Несмотря на мои слова, мне казалось, что в страхе Нессии и её нежелании вылезать из-под одеяла есть и моя вина.

Немного поразмыслив, я быстро приняла решение.

"Да, я решила на какое-то время сосредоточиться на Нессии."

Что касается строительства железной дороги, то с Роми, которая является помощницей и следит за ходом работ, всё будет в порядке.

С этой мыслью я пошла вперёд.

— Идём.

Лицо Роберта сразу просветлело.

— Да, леди Беллади!

Мы с ним направились в комнату Нессии на втором этаже.

В комнате было много людей, которым нравилась Нессия. Прислуживающие за ней горничные, главный врач и мой отец.

— Нессия, теперь всё хорошо. Пожалуйста, выходи.

Отец тихо прошептал Нессии, которая лежала на кровати, укрывшись одеялом. Услышав слова отца, горничные, стоявшие рядом, тоже осторожно заговорили.

— Всё верно, мисс Нессия.

— Его светлость защитит вас.

— Он и тех страшных людей отругает!

Однако комок под одеялом продолжал молчать.