— Вот так я и заключил контракт с Айнин.

Долгая история Килиана наконец-то подходила к концу.

Я слегка коснулась пульсирующей от боли головы и посмотрела на него.

— Значит... наследный принц силой отправил Ваше Высочество в империю Магала.

— Да.

— И вдобавок ко всему, он убил императрицу.

— Да.

— И вы заключили контракт с духом, чтобы отомстить такому наследнику престола?

— Вы хорошо подметили.

— Молодец! Молодец!

Килиан и Айнинг ответили лучезарными улыбками.

Наблюдая за ними двумя, я мысленно вздохнула.

"Что это вообще за ситуация?"

Это уже не имело ничего общего с оригиналом. Ни одно из трёх предложений, которые я только что озвучила, не соответствовало информации из оригинального романа.

"Единственное, что хоть как-то похоже, это то, что наследный принц нашёл лекарство от эпидемии на Юге."

Кроме того, императрица умерла от побочного эффекта лекарств, а главный врач, неправильно поставивший диагноз, был разорен и лишился всего имущества.

Однако в оригинальном романе императрица умерла практически мгновенно. Хотя южная лёгочная болезнь и респираторное заболевание императрицы имели схожие симптомы, причины их возникновения были разными.

"Вот почему, как только императрица приняла лекарство, у нее произошла остановка сердца."

Вспомнив содержание оригинального романа, я спросила Киллиана:

— Вы хотите сказать, что даже после того, как покойная императрица приняла лекарство, она продолжала присылать вам письма?

— Да. Она продолжала регулярно присылать мне письма почти год.

Первая императрица прожила целый год после приема лекарства...

Эта деталь тоже была совершенно другой.

"И к этому тоже причастен наследный принц."

Наследный принц был замешан во всём, что отличалось от изначального сюжета.

Если задуматься, наследный принц был странным человеком.

Его слова и поступки обычно выставляли его эгоистичным и недальновидным, однако проводимая им политика приносила результаты выше среднего.

Я думала, что это потому, что вокруг него было много верных и талантливых людей - больше, чем он заслуживал.

Я также слышала, что единственным достоинством наследного принца, которое не соответствовало его характеру, было то, что он с готовностью прислушивался к мнению своих подчинённых.

"Поэтому я думала, что у них хорошая синергия."

Но, выслушав рассказ Килиана, стало ясно, что первым, кто отклонился от оригинала, был не кто иной, как сам наследный принц.

"Он и так пытается преградить мне путь..."

Теперь и прошлое портит. Просто кошмар.

Пока я размышляла на эту тему, Киллиан продолжил свой рассказ.

— После заключения контракта с Айнин дела пошли гладко.

— Гладко?

— Заключая контракт с духом, человек наследует уникальную силу, которой обладает этот дух.

Это я знала. Именно поэтому Нессия обрела способность пробуждать ностальгию о близком человеке.

"Тогда какую же силу обрёл Киллиан?"

Словно прочитав мои мысли, он тут же заговорил.

— Я обрёл силу «Очарования» Духа Огня. Она позволяет располагать к себе людей, какими бы чужими мы ни были друг другу.

— ...Понятно.

Ещё одно неожиданное заявление, но я сохранила невозмутимое выражение лица и ответила спокойно.

— Так вот почему распространились слухи о том, что Ваше Высочество пользовались большой популярностью у женщин.

— Да. По правде говоря, я не ограничивал использование этой способности только женщинами, но в результате в центре внимания оказался только этот аспект, что и породило слухи.

"Должно быть, эти слухи отчасти связаны с яркой внешностью Киллиана."

Знал он об этом или нет, но Айнин внезапно вскочила и закричала:

— Килиан соблазнял людей! Все они были очарованы!

— Айнин.

— Киллиан такая кокетка!

В конце концов Киллиан снова схватил Айнин за мордочку.

Наблюдая за ними двумя, я наклонила голову.

"Так вот почему гордые аристократы империи Магала так любили принца Киллиана."

Это было результатом действия уникальной силы духа.

С этой мыслью я задала еще один вопрос.

— Даже получив способность очаровывать, почему вы остались в Империи Магала?

— Мне нужно было в совершенстве овладеть этой способностью.

— И как, получилось?

— Я прекрасно её контролирую.

— И вы не раскрыли себя как Призывателя Духов, чтобы избежать подозрений наследного принца?

— Именно. Я ещё не создал свою собственную фракцию. Я не мог безрассудно выставлять напоказ свою самую сильную карту.

Килиан хитро улыбнулся.

— Хоть это и не было сделано намеренно, я планирую в полной мере воспользоваться образом ловеласа.

— Логично. Это ослабит бдительность наследного принца. Тогда почему бы не пойти дальше и не использовать эту способность, чтобы очаровать самого наследного принца?

Разве это не самый простой и быстрый способ?

Но Килиан слегка нахмурился и покачал головой.

— К сожалению, это невозможно. Эта способность не действует на моего старшего брата.

— Не действует?

— Это всё из-за магии духов!

Айнин крикнула в ответ на мой вопрос.

— Моя сила не действует на людей, связанных с магией духов!

— ...Магия духов?

— Айнин тоже не знает, что это за магия!

— Жаль. Если бы не это, моя способность сработала бы уже давно... но, похоже, он вообще ничего не чувствует.

Как только я услышала последние слова Киллиана, в моей голове всплыли его слова.

— Вы ничего не чувствуете, когда смотрите на меня?

Ох, надо же.

— Так вот почему вы вдруг подошли ко мне.

— ...Простите?

— В день нашей первой встречи вы применили на мне свою способность, не так ли?

Услышав мои слова, Килиан замолчал.

Он смотрел в сторону, избегая моего взгляда, а затем смущенно улыбнулся.

— Ха-ха-ха, я так растерялся в тот день. Мои способности не сработали и на леди Элтон.

— Конечно, нет. Я тоже связана с магией духов.

— Значит ли это...

Глаза Киллиана расширились, и он посмотрел на меня.

Я откинулась на спинку дивана и сказала:

— Когда я была совсем маленькой, мама применила ко мне магию духов, чтобы помочь мне успокоить разум и тело.

Благодаря этому я забыла воспоминания о своей прошлой жизни и смогла адаптироваться к этому миру, хотя мне и пришлось заново пережить моменты, которые я бы предпочла никогда больше не вспоминать.

Я пропустила последнюю часть и посмотрела на Киллиана.

— Значит, ваше заклинание не сработает только в тех случаях, когда задействована магия духов?

Айнин радостно воскликнула:

— Они также не действуют, если у человека есть контракт с духом!

— Какова вероятность того, что наследный принц призыватель духов?

На этот раз Килиан ответил спокойно:

— Никакая. Его связь с природой крайне слаба.

Услышав ответ, я убедилась в своей догадке

"Значит, остаётся только один вариант."

Причина, по которой наследный принц вёл себя не так, как в оригинальном романе, точно была связана с магией духов. Иначе почему он исказил изначальный сюжет, а уникальная сила духа Киллиана не сработала на нем.

Но поскольку магия духов была практически не описана в оригинальном романе, невозможно было предположить, какими странными способностями она может обладать.

"Так каким же образом наследный принц связан с магией духов? Он тоже переселился в другой мир? Или он может видеть будущее?"

По мере того как множились предположения, я медленно заговорила.

— Итак.

Килиан встретился со мной взглядом.

Я подняла одну бровь.

— Я понимаю вашу ситуацию... Но зачем вы обратились ко мне и даже применили очарование?

Это был самый важный вопрос.

Если бы всё сложилось иначе, Киллиан мог бы манипулировать мной с помощью своих способностей. Одна только мысль об этом вызывала у меня раздражение.

"Я никогда не позволю себе жертвовать собой ради других."

А мысль о том, что в конечном итоге именно моя мать защитила меня от этого, вызывала у меня смешанные чувства.

Я холодно посмотрела на Киллиана. Почувствовав перемену в моём настроении, Киллиан выпрямился.

По крайней мере, он сразу понял, почему я недовольна. Хотя обычно он был расслаблен, сейчас он заметно нервничал.

Его кадык заметно качнулся.

— Прошу прощения, леди Элтон. Я действительно использовал свою способность, но у меня не было намерения вас обманывать. Я просто хотел вызвать у вас лёгкую симпатию, поскольку мы были незнакомы.

Я даже не стала отвечать на это оправдание, а лишь пристально смотрела ему в серые глаза. Айнин, наблюдавшая за моим настроением, поспешно спряталась за диваном.

Киллиан, угадав мои мысли, тщательно подобрал слова и осторожно прошептал:

— Кажется, я совершил ошибку. Я считал, что не смог бы сблизиться с вами, если бы не моя способность. Я искренне прошу прощения. Мне жаль.

Он почтительно склонил голову в знак извинения.

Я молча окинула взглядом его макушку, прежде чем заговорить.

— Значит, вы обратились ко мне с целью отомстить наследному принцу?

— Мне нужна была помощь леди Элтон. В отличие от моего старшего брата, у меня нет хорошо скоординированной фракции.

— И почему вы выбрали именно меня? Если бы вы хотели создать фракцию, у вас был выбор: маркиз Тивен, семья первой покойной императрицы, а если вам нужна была фракция с таким же влиянием, как у герцогской семьи, то есть герцогская семья Фредо.

После этих слов Килиан выпрямился, словно новый сотрудник, отчитывающийся перед начальством.

— Как вы и сказали, я сначала обратился за помощью к маркизу Тивену. Однако нынешний маркиз Тивен не так уверен в своих позициях лидера Восточного альянса. Поэтому его влияние не так велико, как у герцогской семьи.

Это правда. После смерти первой императрицы маркиз Тивен оказался в затруднительном положении: он уже не мог так активно высказываться в Союзе, как раньше.

Если бы семья второй императрицы не была такой слабой, руководство Восточного альянса, возможно, уже давно бы перешло к другому.

Я сосредоточилась на дальнейших словах Киллиана.

— Я рассматривал кандидатуру герцогской семьи Фредо. Однако меня беспокоило их частое взаимодействие с герцогской семьей Агла. Это была неподходящая цель для тайной от брата вербовки.

Затем Килиан устремил на меня свой взгляд.

Его голос, напряженный, но проникнутый честностью и искренностью, продолжал звучать.

— Я знаю, что герцогская семья Элтон, расположенная на севере, географически находится дальше всего от юга и столицы, а из-за сложного маршрута она довольно изолирована. Поэтому я решил, что это самая подходящая сила для тайного привлечения на свою сторону.

Услышав эти слова, я медленно закрыла и снова открыла глаза, приподняв уголки губ.