— Хха!

Его инстинкты говорили ему остановиться. Мелдор едва остановил свои бегущие ноги.

Шмяк, шмяк-.

И тут же послышался звук падающей грязи и гальки.

Мелдор перевел дыхание и осторожно вытянул ногу. Нога Мелдора повисла в воздухе.

Впереди не было земли, на которую можно было бы ступить. Как только он осознал опасность, он увидел крутой склон.

В то же время он услышал чье-то тяжелое дыхание неподалеку.

— Нессия Элтон! Вы здесь?

Нападавший явно не мог видеть их двоих. Однако в его движениях не было ни малейшей неуверенности.

Он почувствовал их присутствие и яростно взмахнул мечом.

При виде этого мальчик быстро собрал свою магическую силу. Затем он высвободил ледяную магию, которой обучился у своей матери мог использовать даже с закрытыми глазами.

— Ггххх..!

Нападавший, который собирался наброситься на Мелдора, застыл с мечом в руке.

Мелдор подумал, что ему очень повезло, что в этот момент на ум пришла магия льда его матери. Эта магия льда была специально разработана его матерью, что делало использование магической силы очень эффективным.

Она идеально подходила для подобной ситуации.

Более того, лед заморозил тело нападавшего, замедляя его движения. Благодаря этому Мелдор смог рассмотреть нападавшего вблизи.

Вскоре глаза мальчика дрогнули.

"Подождите, эта поза..."

Однако это не продлилось долго.

Из-за возникшего беспокойства магия, защищавшая Мелдора и Нессию, рассеялась.

Нападавшие заметили их и начали приближаться к ним.

Мелдор непрерывно пускал в ход ледяную магию и бешено бежал.

— Уууу.

Нессия больше не могла сдерживать рыдания и захныкала.

Мелдор почувствовал, что его объятия стали еще крепче, чем когда-либо.

"Я хотел устроить ей самый замечательный пикник."

Вместо этого, для ребенка это был худший пикник, поэтому он хотел защищать Нессию до самого конца.

И самое главное, сколько бы он ни думал об этом, он не мог придумать причину, по которой они напали на Нессию.

"Если бы они собирались взять ее в заложницы, мой выкуп, как молодого герцога, был бы выше!"

Вот почему он не мог допустить, чтобы они похитили ребенка.

Шууух!

— Аагх!

Нападавший, который преследовал их, снова застыл от ледяной магии, которую выпустил Мелдор.

Однако мальчик знал. Его магическая сила сейчас была значительно нестабильна.

В качестве доказательства, в отличие от предыдущих случаев, ледяная магия не могла полностью сдержать нападавших.

Они ползли к ним, протягивая руки, даже если их замерзшие ноги не могли двигаться. Это было кошмарное зрелище, которое он не хотел видеть даже во сне.

Большая проблема заключалась в том, что он достиг своего предела.

"У меня кружится голова."

Склон означал, что они точно покинули лес семьи Элтон.

Сейчас Мелдор бежал вслепую, не думая о том, куда бежит. В такой ситуации его зрение тоже затуманилось, и он не мог бежать дальше.

Мелдор на мгновение замедлил бег.

— Ай!

В этот момент крик Нессии привел Мелдора в чувство. Нападавшие, которые их догнали, схватили за руку Нессию, которая пряталась в объятиях Мелдора.

Мелдор едва успел направить магию в лицо нападавшего. К счастью, тот тут же отступил.

"Так не пойдет."

Мелдор остро осознал, что его силы на исходе. Более того, ему пришлось смириться с этим, чтобы спасти Нессию.

Не колеблясь, Мелдор опустил Нессию на землю.

— Н-нет!

Нессия в ужасе закричала и снова попыталась прижаться к Мелдору.

Мелдор спокойно отстранил ее и влил магическую энергию в рубиновую брошь на её груди. Затем вокруг Нессии образовался защитный барьер.

Нессия, не понимая, что происходит, закричала.

— Мне жаль! Не бросай меня!

При виде отчаянного крика и жестов ребенка лицо Мелдора исказилось от чувства вины.

Но так продолжаться не могло.

— Возьми себя в руки, Нессия Элтон!

От крика Мелдора тело Нессии, тянувшееся к нему, застыло.

Даже в этот момент Мелдор продолжал выплескивать магию, отражая атаки приближающихся врагов.

Он выжимал из себя последние крупицы магической силы.

— Беги, даже если ты одна!

— Агх...

— Я не могу защитить тебя сейчас! Вместо меня тебя будет защищать барьер!

Словно в подтверждение его слов, красный барьер, созданный из магического рубина, слабо засиял.

На самом деле этот барьер был крайней мерой.

До этого момента Мелдор не активировал барьер, намереваясь защищать Нессию самому. Это было связано с тем, что столкновение их магических сил могло обернуться проблемами для них обоих.

Но теперь ему ничего не оставалось, кроме как положиться на этот барьер.

— Дура! Беги быстрее, пока тебя не схватили!

Слёзы навернулись на глаза Нессии, когда она посмотрела в ту сторону, куда Мелдор указал подбородком. Её ждал лес, окутанный тьмой.

На мгновение Нессию охватил неведомый страх.

— Я… Я не хочу оставаться одна...

— Гхх!

Прежде чем Нессия успела договорить, лицо Мелдора было изранено ударом нападавшего.

Только увидев это, Нессия смогла пошевелить дрожащими ногами.

— Беги, Нессия! Спасайся!

Крик Мелдора эхом разнесся по лесу.

Услышав его слова, Нессия бросилась бежать, спасаясь от нападавших.

— Нессия Элтон убегает!

— Поймайте ее! Поймайте Нессию Элтон!

Нападавшие, появлявшиеся из разных мест, безжалостно тянулись к Нессии. Их грубые руки отскакивали от защитного барьера.

Лязг! Лязг!

Затем они взмахнули мечами, чтобы сломать барьер. К счастью, барьер был очень прочным и блокировал все их атаки.

Однако это не могло скрыть их угрожающей внешности и странных взглядов.

До сих пор, благодаря Мелдору, Нессия не встречалась с нападавшими лицом к лицу, но теперь это не так. Каждый раз, когда она видела их устрашающие формы, страх лишал её сил.

Она хотела сдаться, но Нессия стиснула зубы.

"Я должна бежать!"

Она не могла допустить, чтобы жертвы рыцарей и Мелдора оказались напрасными. Подавляя страх, который поднимался глубоко в ее сердце, Нессия отчаянно бежала.

В этот момент, неосознанно, духовная энергия окутала Нессию. Скорость бегущего ребенка стала неудержимо высокой, и ее присутствие также слилось с лесным пейзажем.

Неотступно преследовавшие ее нападавшие в мгновение ока потеряли ее из виду.

— Нессия Элтон пропала!

— Найдите ее! Мы должны вернуть Нессию Элтон!

Крики нападавших стихли вдали.

— Хаа... хаа...

Меня ни в коем случае не должны поймать.

Так что беги как можно дальше.

Повторяя это, она бежала до тех пор, пока не начала задыхаться.

Сколько времени прошло времени неизвестно. В какой-то момент Нессия пришла в себя.

Девочка постепенно сбавила темп. Затем она остановилась и спокойно огляделась по сторонам.

"..."

Как будто все произошедшее было лишь сном, вокруг стояла тишина. В лесу, где ничего не было видно, лишь свет барьера слабо освещал путь впереди.

В этот момент в памяти Нессии всплыло яркое воспоминание:

— Не бросай меня! Не оставляй меня!

— Дхемия, прости меня.

— Если мы будем есть хотя бы на один кусочек меньше, наша семья выживет.

— Тогда зачем ты родилась, если могла умереть раньше... Я не забуду твою жертву.

В заснеженном ночном лесу с обрыва упала девочка с серебристыми волосами и завыла, глядя вверх. Все трое, смотревшие на нее сверху вниз, холодно отвели взгляды. Вскоре погасли даже маленькие огоньки факелов в их руках.

Осталась лишь тьма.

— Прошу! Я больше не буду есть! Я буду хорошо себя вести! Не оставляйте меня одну в этом лесу! Мама! Папа! Старший брат! Пожалуйста!

— Угх.

Несси присела на корточки, обхватив голову руками. Ее мучили воспоминания, которые явно были не ее собственными.

"Это не имеет ко мне никакого отношения. Этого не происходило со мной."

Учитывая, как сильно ее любили и растили.

Шенон тоже дорожила Нессией, а герцог и семья из Северного замка очень дорожили Нессией. В Столичном особняке даже Мелдор души не чаял в Нессии.

Следовательно, столь трагическое воспоминание не принадлежало Нессии.

— Это ничто. Какой-то бред.

Нессия несколько раз бормотала это себе под нос, но все было напрасно.

Непонятный страх, который она почувствовала, когда тепло Мелдора покинуло ее. Этот страх медленно поднимался по ее телу, начиная с ног.

Нессия поймала себя на том, что искренне ненавидит темный лес, сама того не замечая.

— Мне страшно...

Слезы, которые уже перестали литься с таким трудом, снова навернулись на глаза. Нессия не знала, что делать с незнакомыми эмоциями, которые она испытывала.

У нее перехватило горло и закружилась голова.

После долгого бессмысленного оглядывания, Нессия забралась в кусты. Затем она присела на корточки и спряталась.

— Мне страшно...

Это в корне отличалось от того напряжения, которое она испытывала, когда за ней гнались нападавшие.

Страх, который сжимал горло Нессии из глубины ее сердца, не давал ей дышать.

"Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня."

Нессия крепко зажмурилась.

"Мама... Папа... Старший брат..."

Ребенок даже не понимал, что она бормочет.

Она просто была поглощена нахлынувшими воспоминаниями.

* * *

Северный замок был хорошо оборудован системами отопления. Однако большой каменный камин оставили ради его романтичной атмосферы.

Наблюдая за потрескивающим огнем, я вела серьезный разговор с Киллианом о железной дороге.

И тут...

— Хох хох!

Айнин, которая с наслаждением грелась у камина, внезапно вскочила со странным звуком. Из-за этого в воздух взметнулась горстка пепла, но это было незаметно.

— Что случилось? Слишком горячо?

Может, я положила в камин слишком много сухих дров?

Огонь определенно горел жарче, чем обычно.

В этот момент Киллиан, который пил чай рядом со мной и рассматривал чертежи железной дороги, рассмеялся.

— Хахаха, Беллади, ты забавная. Айнин - это сам огонь, так почему же огонь для нее слишком жаркий?

— Хм... Это правда.

Наверное, это все равно что спросить у рыбы: "Трудно ли тебе дышать под водой?"

Пока я потягивала чай, размышляя о том, как бы пошутить, ко мне подошла Айнин с серьезным выражением лица.

— Сейчас не до этого!

Голос Айнин звучал очень настойчиво.

— Я чувствую сильно искаженную духовную энергию!

— Духовную энергию?

— Тот ребенок!

Айнин наклонилась ко мне и прижалась лицом к моему лицу.

— Дитя Шеннон в опасности!

— Что?

— Дитя Шеннон, ты имеешь в виду Нессию?