На самом деле, Дёрнесс сразу же извинился перед Беллади, когда она вернулась в столицу.

Он сказал, что, похоже, не смог оказать ей должной помощи и, следовательно, не получилось справиться со слухами в столице.

Услышав его слова, Беллади от души рассмеялся.

— Не волнуйся, Дёрнесс. Я специально оставила это так.

Беллади объяснила, что намеренно пренебрегла светской жизнью. Она хотела, чтобы они услышали преувеличенные слухи о ней и Нессии и проявили достаточное любопытство.

Тогда они были бы вынуждены приехать на Север, чтобы убедиться в правдивости слухов.

Любопытство человека невозможно подавить обычным давлением. Особенно когда речь заходит о скандальных новостях.

Слова Беллади действительно сбылись. Высокомерная столичная знать, не в силах сдержать любопытства, присутствовала на церемонии открытия.

Дёрнессу это явление показалось забавным и завораживающим.

Тем временем дворяне, присутствовавшие на церемонии открытия, нашли утешение в том, что получили свои специальные зрительские места. Дёрнесс услышал болтовню другой группы.

— Посмотрите туда. Нас строго предупредили, чтобы мы не приезжали из Южного союза, но сам герцог Агла присутствует.

На специально отведенных Беллади местах сидели Сион Агла и Мостин Фредо. Дворяне захихикали при виде этого зрелища.

— Хех, действительно. Если все так и будет, Юг больше не сможет оказывать давление, не так ли?

— Ну, с некоторых пор некоторые из Восточного альянса тоже приезжают. Один Юг выглядит глупо.

— Хахаха, это верно. Кроме герцога Аглы, вы можете увидеть нескольких южных дворян, разбросанных повсюду.

— Похоже, им тоже интересна новая принцесса.

— Кхем! Я здесь не только из-за сестер Элтон. Меня всегда интересовали паровозы.

— Меня тоже, а вас?

Сион понятия не имел, о чём говорят люди, глядя на него.

Он никогда особо не интересовался политикой и борьбой за власть; он просто хотел поздравить подругу с новым начинанием. Поэтому сразу после окончания научной конференции он отправился на Север.

Он знал, что если поедет в столицу, то услышит только упреки от своей семьи. Поэтому он и представить себе не мог, что за всем этим кроется.

— Откуда у Беллади такая длинная смотровая площадка? Она сама её построила?

— Ох, Сион. Видишь, что за тем забором? Похоже, там сплошные железнодорожные пути. Должно быть, вся железная руда, в которую ты вложил деньги, пошла на это.

— Это так? Если подумать, это довольно интересно.

Была и другая причина, по которой Сион не замечал устремленных на него взглядов.

— О боже, о боже! Вы слышали? Сион поднял бокал, сказав, что это интересно!

— Какая прелесть!

— Кстати, кажется, там, где сидит Сион, слишком яркий солнечный свет!

— Ах, шатёр бесполезен. Светлая кожа Сиона - сокровище, которое нужно беречь!

Оказалось, что его преданные поклонники собрались вокруг него в большом количестве, услышав, что он собирается посетить церемонию открытия. Благодаря им Сион держался на значительном расстоянии от других аристократов.

Кстати, Беллади спланировал рассадку гостей с учетом этого. Она знала, что Сион придет, чтобы искренне поздравить ее, и желала, чтобы его не обижали ненужными словами.

Мостин тоже знал об этом, поэтому продолжал разговаривать с Сионом, чтобы тот никого не услышал:

— Кстати, где Беллади?

— Действительно, где? Герцога Элтона и Мелдора тоже нигде не видно.

Слуги суетились вокруг специально установленных трибун для зрителей, разнося напитки, например, шампанское, но на этом всё.

Не было ни особых угощений, ни даже простого оркестра. Это был странный банкет, учитывая отсутствие хозяина.

Приглашенным дворянам пора было уже немного устать от необычного формата.

Тууууууууу!

Издалека донесся свист.

“Что это за звук?”

Все в недоумении оглянулись.

Именно тогда.

— Посмотрите туда!

Кто-то указал пальцем в определенном направлении. Затем, словно по молчаливому согласию, все посмотрели в ту сторону.

Вдалеке приближалось черное пятнышко.

— Что это?

— Боже мой, такое ощущение, что земля дрожит?

Снова раздался свисток.

Тууууууууууу-!

Лязг-лязг-лязг-лязг.

Послышался звук быстро вращающихся по рельсам колес. Черное пятнышко испускало дым и быстро приближалось.

Дворяне, которые до этого спокойно сидели, начали поднимать головы, наблюдая за зрелищем, которого они никогда раньше не видели. До этого момента все сидели на своих местах.

— Разве это не паровоз?

— Боже, так громко!

— Боже мой, как может двигаться что-то настолько большое!

Паровоз ревел так громко, что людям приходилось повышать голос, чтобы говорить.

— Он приближается!

— Он никогда не кончится! Он слишком длинный!

— Он намного быстрее, чем я думала!

— Они что, собираются перевозить на нем людей и грузы?!

— Боже мой! Как страшно!

— По-моему, это довольно круто!

По мере приближения паровоза голоса людей становились громче. Волнение тоже быстро нарастало.

— Готовьтесь скорее!

— Сделайте снимок, пока не пропустили!

— Сейчас самое время запечатлеть паровоз целиком!

В центре специально оборудованной смотровой площадки было открытое пространство. Там стояли и деловито двигались репортеры из каждой газетной компании.

Они быстро отрегулировали угол наклона камер, которые были предварительно установлены, и начали фотографировать паровоз.

Вспых! Пых!

Звуки вспышек заглушал шум толпы. Репортёры были искренне благодарны Беллади.

На самом деле, когда их впервые привели на это место, они были очень недовольны.

Конечно, они знали, что как простолюдины не могут сидеть на тех же местах, что и дворяне.

Однако в том месте, куда их привели, не хватало места даже для стульев. После того как каждая газетная компания установила свои камеры, места стало совсем мало.

Они чувствовали себя оскорблёнными, полагая, что это вопиющая дискриминация, несмотря на то, что их пригласили.

Конечно, это было несколько минут назад, сейчас всё было совсем по-другому.

Благодаря отдельному пространству, которое организовал Беллади, они могли спокойно делать фотографии.

Иногда им приходилось следить за тем, чтобы не попасть в поле зрения дворян, которые не любили свет и звук камер, но теперь, когда они собрались вместе, в этом не было необходимости.

Кроме того, это место было идеальным для того, чтобы запечатлеть мчащийся паровоз и возбужденную толпу.

— Это сенсация!

— Создать нечто подобное человеческими руками!

— Это изменит историю!

Репортеры невольно закричали, делая снимки и записывая статьи в свои блокноты.

Возгласы репортеров еще больше усилили возбуждение толпы. Дворяне, которые теперь восторженно аплодировали, с нетерпением ожидали прибытия локомотива.

А затем...

Быстро движущийся локомотив медленно снизил скорость. Он достиг территории станции.

Туууууууу-.

Паровоз издал финальный свисток и остановился.

В этот момент, в отличие от предыдущей шумной болтовни, люди предпочли тишину.

Впечатление от паровоза, увиденного издалека, разительно отличалось от того, какое он производил вблизи.

Впервые в жизни они увидели нечто настолько огромное, что не могли охватить взглядом целиком.

Ощущение величия, исходившее от этого сооружения, было неописуемым. Его длинный корпус был глубокого черного цвета, и все вагоны были соединены между собой. Это было совершенно непривычно.

Однако это молчание было недолгим.

Дворяне, которые уже видели паровоз в газетах, быстро привыкли к его необычному виду. Один за другим они начали показывать на паровоз и перешёптываться.

Когда демонстрация ненадолго прервалась, рыцари семьи Элтон, в том числе Дёрнесс, которые были в толпе, вышли вперёд.

Они прятались на случай, если кто-то начнёт шумиху, но, к счастью, ничего подобного не произошло.

Настало время для следующей миссии.

Рыцари быстро отодвинули ограждение у входа в первый вагон паровоза. Затем дверь пассажирского вагона медленно открылась, и из неё выдвинулась временная лестница.

При виде этого дворяне зашептались ещё громче.

— Дверь открылась сама!

— О боже, неужели там кто-то есть..!

— Может, это прямые потомки герцога Элтона, которых здесь нет?

Вопреки их ожиданиям, первыми из вагона вышли хорошо одетые музыканты.

Музыканты оркестра одновременно вышли из дверей и заиграли на своих инструментах. Тишину на станции наполнила живая музыка.

Услышав это, дворяне наконец вспомнили, что это церемония открытия и торжественный банкет. Все они были так очарованы паровозом, что совсем забыли о новой принцессе Элтон.

Паровой локомотив был настолько потрясающим, что все были потрясены.

Оркестр, как и репетировал бесчисленное количество раз, прошествовал по большому кругу вокруг зрительских трибун. Затем музыканты заняли свои места по углам и продолжили играть.

Такое представление в стиле парада можно было увидеть разве что во время национального фестиваля, который проводился раз в три года. Дворяне были в восторге от этого необычного зрелища.

Пока они наблюдали за оркестром, рыцари отодвинули ограждение второго вагона, и открылась ещё одна дверь.

Дворяне восхищённо ахнули.

— В каждом вагоне есть отдельная дверь!

— Какое потрясающее сооружение!

— Эта дверь ещё больше, чем предыдущая?

Вскоре после этого спустились слуги с подносами подходящего размера. Они тоже тщательно готовились к сегодняшнему дню.

Слуги быстро и ловко расставили столы на отведённых им местах и убрали всё в соответствии с заранее продуманным планом. Следовавшие за ними официанты расставляли на столах подносы в такт музыке.

На подносах сверкали на солнце магические рубины, заряженные магией охлаждения. Благодаря этому еда оставалась невероятно свежей.

Дворян впечатлила эта новаторская идея.

— Боже, неужели они положили такой драгоценный рубин на обычный поднос?

— Чтобы еда оставалась свежей?

— Похоже, слухи о том, что семья Элтон сколотила состояние на магических рубинах, не врут.

— К тому же у них есть шахта по добыче магических рубинов, так почему бы им не позволить себе такую роскошь?

— Но мне это кажется довольно необычным.

— Это тоже идея леди Беллади Элтон?

Дворяне, вместо того чтобы наслаждаться обычным банкетом, снова пришли в восторг от невиданного зрелища.

Одна из дворянок, которая была недовольна паровозом, заметила:

— Ах, наверное, моя бабушка чувствовала то же самое, когда впервые увидела зимний банкет бывшего императора Грилики? Давно у меня так не колотилось сердце.

Теперь никто из дворян на трибунах не сидел. Все стояли, предвкушая, что будет дальше.

В этот момент официанты удалились, и рыцари отодвинули ограждение третьего пассажирского вагона. А перед тем как открылась дверь, репортёры начали лихорадочно фотографировать.

У них было предчувствие. Это был гвоздь программы.