Мы с отцом отошли в сторону и направились в его гостиную на пятом этаже. Конечно же, Киллиан и Айнин были с нами.

Пока мы сидели на диване в тяжелой тишине, отец вопросительно смотрел на нас троих.

Вскоре его губы приоткрылись.

— Прежде всего...

Когда отец начал говорить, я почувствовала легкую нервозность Киллиана. Я тихонько похлопала Киллиана по руке и привела свои мысли в порядок.

"С чего мне вообще начать?"

Я быстро соображала, как ответить на вопрос отца, но неожиданно из его уст вырвались совсем другие слова.

— Вы упорно трудились, чтобы вернуть Нессию в целости и сохранности. Я также выражаю свою глубокую благодарность принцу Киллиану.

— ...Вы слишком добры.

— Нам действительно повезло, что Нессия Элтон серьезно не пострадала.

Я на мгновение растерялась от неожиданных слов, но не до такой степени, чтобы не ответить. Я привычно изогнула губы в аккуратной улыбке, и Киллиан тоже изобразил свою характерную аккуратную улыбку.

Увидев нас такими, отец глубоко вздохнул.

— Кстати... второй принц Киллиан действительно призыватель духов?

Услышав его слова, я посмотрела на Киллиана. Я так поступила потому, что было бы надежнее услышать это от вовлеченной стороны, а не от меня.

Киллиан, зная это, тоже спокойно открыл рот.

— Верно. Я держал это в секрете из-за своих обстоятельств, но я призыватель духов, у меня контракт с Духом Огня.

— Значит, это неведомое существо рядом с вами и правда дух?

Возможно, не зная, как выглядит фенек, Отец продолжал с подозрением смотреть на Айнин.

Поняв это, Айнин хихикнула и выскользнула из объятий Киллиана.

— Я не неведомое существо! Я Айнин! Айнин - дух огня!

Затем она взмыла в воздух и закружилась вокруг лица отца.

— Папа Беллади выглядит точь-в-точь как Беллади! Совсем не как у семьи Киллиана!

Увидев такое поведение Айнин, отец нахмурился.

— Духи такие оживлённые? Шеннон была совсем не такой.

Действительно, Шеннон была гораздо спокойнее Айнин.

Услышав это, Айнин рассмеялась, словно зазвенел чистый колокольчик.

— Кья-ха-ха! У папы Беллади, как и у Беллади, нет родства с природой! Вот почему он ничего не чувствует!

Воскликнула Айнин, подпрыгивая на месте.

— Айнин прожила дольше Шеннон!

С этими словами фенек начала разбрасывать вокруг себя пламя, словно показывая, что она дух.

Отец на мгновение замер, но затем медленно пробормотал.

— Должно быть, она и правда дух.

У Отца были основания для таких слов. Пламя, которое разбрасывала Айнин, не обжигало и ничего не поджигало. Оно просто мерцало, ярко горя на месте.

"Как иллюзия."

Однако ни отец, ни я не были из тех, кого можно одурачить иллюзиями.

"Даже если бы явился глава Магической башни, он не смог бы сотворить иллюзию такого уровня. "

Значит, это была не магия.

Отец с готовностью признал это.

— Второй принц Киллиан действительно Призыватель духов.

Услышав эти слова, Киллиан смущенно улыбнулся и быстро поманил Айнин.

— Хватит, Айнин, иди сюда.

По зову Киллиана лиса-фенек погасила пламя. Затем огонь, горевший в кабинете, в мгновение ока исчез, словно дым.

Айнин, которую Киллиан в одно мгновение обнял, рассмеялась.

— Видишь! Видишь! Папа Беллади - дурак! Дурак!"

Она не забыла поддразнить и отца.

Увидев это, отец приподнял бровь.

— Разве духов нельзя обучить?

На этот вопрос, показавшийся ему знакомым, Киллиан мог только рассмеяться.

— Ха-ха-ха.

В этот момент я мягко положил руку на плечо Киллиана.

— Тебе лучше уйти.

Поскольку Киллиан доказал, что он Призыватель духов, нам с отцом пора было поговорить наедине.

Киллиан, похоже, понял, что я имел в виду, и кивнул.

— Как я уже говорил, ты можешь рассказать ему обо мне все.

— Поняла. Большое тебе спасибо, Киллиан.

Киллиан нежно улыбнулся. Айнин тоже весело помахала мне на прощание.

— Беллади, до встречи! Увидимся снова!

— До свидания, Айнин.

Киллиан поклонился отцу и вместе с Айнин вернулся в Императорский дворец. Теперь в кабинете остались только мы с отцом.

— Итак, говори.

Отец спокойно смотрел на меня.

— Откуда ты знаешь, что принц Киллиан призыватель духов, и... почему он использует алмаз бывшего императора Грилики, который, как говорят, хранится в сокровищнице императорской семьи.

"Началось."

Я перевела дыхание и начала медленно излагать отцу историю, которую я мысленно выстраивала.

О том, как я впервые встретила Киллиана, о причине, по которой я держала его за руку, об обстоятельствах смерти императрицы и о том, как она получила свой алмаз. Наконец, обо всем, чем я занималась до сих пор.

Конечно, я умело скрыла детали, касающиеся оригинального романа и Наблюдателей.

Для этого еще не пришло время.

"Тем не менее, все получилось."

Я посмотрела на ситуацию позитивно.

"Лучше рассказать об этом сейчас, пока у отца сложилось обо мне благоприятное впечатление."

И кто знает, может быть, эта благосклонность исчезнет в любой момент.

В конце концов, пока отец был главой семьи Элтон, я не могла вечно держать это в секрете. Так что, возможно, сейчас самое подходящее время, как сказал Киллиан.

Я изменила тон и эмоциональную окраску своего голоса и призналась ему, почему мне пришлось пойти на такой шаг и какова была моя истинная цель.

Отец смотрел на меня, и выражение его лица оставалось непроницаемым.

— Поэтому я заключила союз с вторым принцем Киллианом, чтобы свергнуть наследного принца.

Вскоре мой рассказ подошёл к концу.

Отец, казалось, погрузился в раздумья и долго молчал. Я спокойно приняла его молчание, обдумывая, как отреагировать на его грядущую отповедь.

"Мне нужно убедить отца, не доводя дело до конфликта. Сначала он усомнится в моём рассудке и в том, что я принимала решения единолично. В таком случае я..."

В этот момент губы отца медленно приоткрылись.

— Ты действительно все это спланировала... сама?

— Да, отец.

— ...Почему?

В его голосе слышалось искреннее недоумение.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше? Ты хочешь стать главой семьи Элтон?

От этого вопроса у меня в голове все перемешалось.

Я ожидала, что отец начнет меня расспрашивать, и подготовила разные варианты ответа. Но я никак не ожидала, что он задаст мне этот вопрос.

"Он назначил Мелдора своим наследником и оказывал ему всяческую поддержку..."

Отец и мать постепенно вычеркнули меня из жизни этой семьи, но почему же он не поговорил со мной?

Отец, словно забыв о собственных проступках, продолжал смотреть на меня с недоверием.

— Как ты могла так ловко скрыть от меня столь важный вопрос?

— ...

— Тогда я назначил тебя исполняющим обязанности главы семьи и доверил тебе Магический рубин. Я сделал это, потому что видел в тебе потенциал. Так что, если бы ты хоть немного советовалась со мной за все эти три года...

Услышав эти слова, я не смогла больше сдерживаться. Что-то внутри меня лопнуло, и наружу вырвались мои истинные чувства.

— Как я могу тебе доверять, отец?

— Что?

Я приподняла бровь и склонила голову набок.

— Советоваться? Мы вообще когда-нибудь нормально разговаривали?

Услышав мои слова, отец закрыл рот.

Увидев это, я быстро заговорила.

— Если бы я сказала тебе, что хочу стать главой семьи, ты бы отнесся к этому как к несбыточной мечте и проигнорировал меня. Возможно, ты бы даже поспешил с моей помолвкой.

— Не утрируй.

— Это не утрирование. Я прекрасно знаю, как ты относился ко мне все это время, так что как я могла не предвидеть такую реакцию?

Я знала, что должна вернуть себе самообладание, которое утратила. Обвиняя отца, я только поставила бы себя, относительно слабую сторону, в невыгодное положение.

Но это было так несправедливо, и так трудно было сдержать обиду, которую я так долго сдерживала.

— Или ты хочешь сказать, что из-за того, что ты передал мне должность исполняющего обязанности главы семьи и магический рубин, я должна забыть прошлое и безоговорочно доверять тебе?

— Я не это имел в виду. Я просто..!

Я намеренно оборвала его, потому что не хотела слышать его оправданий.

— Вы с мамой оба учили меня не быть «жадной». Не желать того, что принадлежит младшему брату, уступать, как старшая сестра, быть хорошей девочкой и не жаловаться!

— Беллади Элтон.

— Но что я могу поделать? Я чувствую жадность..! Мысль о том, что то, что принадлежит моему младшему брату, изначально было моим, не покидает меня, и даже если я уступлю, как старшая сестра, и буду хорошим ребенком, я ничего не получу взамен!

Мой голос стал громче, сама того не замечая.

— После того, как ты бесчисленное количество раз отвергал и игнорировал меня, ты теперь говоришь о том, чтобы я спрашивала совета? Потенциал? Имей смысл!

Лицо моего отца, который с детства всегда был равнодушен ко мне, совпало с его нынешним лицом.

— Ты сам оставил меня, и мне не на кого было положиться..! Ты не можешь просто забыть прошлое, потому что твои чувства изменились!

После такого количества криков я внезапно пришла в себя.

Это был первый раз, когда я повысила голос на отца с тех пор, как меня исключили из программы подготовки наследников. Вот насколько я была неспособна контролировать свои эмоции сейчас.

"Я абсолютно не хотела показывать ему свою эмоциональную сторону..!"

Я прикусила губу.

Затем слова Киллиана внезапно всплыли у меня в голове.

— Даже если их больше нет, даже если тебе кажется, что ты в порядке... чувства - это то, что слой за слоем накапливается в уголке твоего сердца.

Нет. Со мной правда всё было в порядке.

Я ничего не чувствовала, когда смотрела на отца или вспоминала прошлое.

"Тогда почему вдруг..."

Я не могла понять собственных чувств.

Отец тоже смотрел на меня широко раскрытыми глазами, явно удивлённый. Отец из прошлого, который промелькнул перед моими глазами, уже исчез.

Однако я больше не могла отрицать, что тот образ остался глубоким шрамом в уголке моего сердца.