Нэйт Бергман закусил губу.

Всё из-за Мостина Фредо, который с невинным видом склонил голову набок.

— Я уже ничего не понимаю, не знаю, почему все так себя ведут.

При этих словах некий молодой лорд из графской семьи, светский лев и общий знакомый Мостина и Нэйта, заговорил:

— Мостин, ты правда собираешься так себя вести?

— Что я такого сделал?

— Мы все знаем, что ты поставил деньги на леди Элтон. Но всё равно это слишком - делиться важной информацией только с леди Элтон.

После слов молодого лорда остальные присутствующие тоже закивали.

Все они тайком приходили к Мостину за информацией, но ничего не добились, потому что он держал язык за зубами.

Мостин небрежно пожал плечами в ответ на насмешки молодых лордов.

— Ха-ха, посмотрите на себя. Я же говорил вам. Я говорил вам, что кролики собираются большими группами к северу от этого леса. Если вы отправитесь туда, то сможете увидеть всех кроликов, которых когда-либо встречали, там.

Молодой лорд из графской семьи хлопнул себя по груди и прошептал Мостину, прижимаясь к нему:

— Это не та информация. Это потому, что за нами наблюдает слишком много глаз? Тогда скажи только мне. Пойдем в ту сторону, хорошо?

Нэйт был слишком далеко, чтобы расслышать эти слова.

Однако он не сводил глаз с молодого лорда из графской семьи и Мостина.

Это произошло потому, что он заключил сделку с молодым лордом из графской семьи. Они договорились делиться с Нэйтом всей информацией, полученной от Мостина Фредо.

Однако Мостин нахмурился и оттолкнул лицо молодого лорда рукой.

— Эй! Почему ты так отвратительно прижимаешься ко мне? Я чувствую твое дыхание!

Тогда Мостин схватил поводья и озорно рассмеялся.

— Эй, друзья! Не ждите больше никаких новостей! Беллади все равно победит! Хахаха!

С этими словами Мостин крикнул:

— Сегодня наедимся до отвала крольчатиной!

И поскакал на север со своими рыцарями.

Увидев это, молодой лорд из графского рода поспешил за Мостином и посмотрел на Нэйта. Затем он помотал головой, словно говоря, что это неправильно.

Нэйт цокнул языком и быстро развернул коня на юго-запад.

Он помнил, в каком направлении побежала Беллади, как только начались охотничьи состязания.

"Дерьмо!"

Его охватил гнев.

В огромном лесу то и дело раздавались звуки выстрелов. Из-за того, что он доверял только молодому лорду из графской семьи, время было потрачено впустую, и Нэйт почувствовал, что нужно торопиться.

Отъехав некоторое время от места сбора, один из рыцарей, следовавших за ним, закричал.

— Сэр Нэйт! Здесь есть следы животных!

Услышав сообщение рыцаря, Нэйт поспешил в том направлении.

И при ближайшем рассмотрении обнаружил явные признаки дикого кабана. Увидев это, Нэйт восстановил самообладание.

"Хорошо, с этого момента мне просто нужно сосредоточиться."

Нэйт не собирался терять бдительность только из-за того, что Беллади была женщиной.

Он был обеспокоен тем, что она была из рода Элтон, и, что более важно, лесть его младшей сестры продолжала звучать в голове.

— Я рассказывала тебе, брат? Помнишь тот славный момент, когда я была приглашена на стрельбище герцогской семьи Элтон и лично стала свидетельницей тренировки леди Беллади по стрельбе?

— Рассказывала, так что остановись.

— Боже, ты знаешь, какой сильный был ветер в тот день? Но леди Беллади, похоже, было все равно, и она попала точно в центр мишени, понимаешь?

— Я все это знаю, так что остановись.

— Нет, следующая часть гораздо важнее. Как раз в тот момент, когда я подумала, что это конец, слуги внезапно подбросили мишени в небо. Но леди Беллади поразила их все, понимаешь? Пока они были в воздухе! Ни в одну не промахнулась! Непрерывно!

— Эй, ты специально рассказываешь мне это, чтобы отговорить меня?

— Божечки, ты только понял? Как ты собираешься победить леди Беллади? Просто откажись от этого охотничьего соревнования!

— Ах ты! Элоша Бергман! А ну иди сюда!

Его младшая сестра, преданная последовательница Беллади Элтон, была занята тем, что болела за нее вместо своего брата.

Конечно, он мог бы обойтись и без поддержки сестры, но она не могла его не раздражать.

В любом случае, Беллади Элтон обладала потрясающими навыками стрельбы. Более того, она сразу же заняла второе место в своем первом летнем охотничьем соревновании.

"С тех пор она не участвовала в охотничьих соревнованиях, поэтому я не знаю о ее последних достижениях..."

Было ясно, что она была соперницей, которую нельзя недооценивать.

Нэйт отчаянно хотел выиграть это соревнование.

Чтобы повысить свою самооценку из-за своего двусмысленного положения третьего сына маркиза, не было ничего лучше, чем с почетом закончить охотничьи соревнования.

Более того, если бы он победил, это был бы первый случай в истории осенних охотничьих соревнований, когда кто-то, кроме Элтон, стал почетным выпускником, поэтому его родители и все родственники возлагали на него большие надежды.

"Поэтому я должен победить!"

При этой мысли Нэйт заметил рядом с кустами дикого кабана.

Скрыв свое присутствие, он прицелился и нажал на спусковой крючок.

Бах!

Пуля точно пробила голову, и тяжелое тело кабана рухнуло на землю.

Рыцари тихо зааплодировали.

— Дикий кабан в качестве первой добычи - хорошее начало.

— И вы уложили его одним выстрелом. Потрясающе, сэр Нэйт.

Услышав их слова, Нэйт немного приободрился.

"Да, я тоже неплохо стреляю."

— Вперед! Победа за нами!

— Да!

Нэйт энергично двинулся дальше в поисках следующей добычи.

После того как он некоторое время усердно нажимал на спусковой крючок небо стемнело.

Пока один из рыцарей, ответственный за лагерь, искал подходящее место, Нэйт решил сделать небольшой перерыв.

— Фуф, как же хочется пить.

Когда он опустил на землю свое тяжелое ружье, один из рыцарей протянул ему флягу с водой.

— Вы хорошо потрудились.

— Да какой это труд.

Нэйт залпом выпил воду и подсчитал, сколько зверей он подстрелил за день. Он с легкостью побил рекорд первого дня предыдущего соревнования, так что результат его очень порадовал.

"Отлично."

Нэйт гордо расправил плечи.

Он не знал, сколько поймала Беллади Элтон, но сам он добился такого результата без помощи Мостина Фредо.

Он был очень горд этим.

"После ужина я сразу же отправлюсь на ночную охоту."

Именно тогда.

Рыцарь, который отправился на поиски места для лагеря, вернулся и сразу же подошел к Нэйту.

— Сэр Нэйт.

— В чем дело? Неужели здесь нет подходящего места?

— Ну… мы обнаружили рыцарей из семьи Элтон неподалеку.

— Семья Элтон?

— Да, немного дальше есть озеро, и, похоже, герцогская семья Элтон разбила там лагерь.

Нэйт встал, не раздумывая.

— Давайте сходим туда. Раз уж мы по совпадению встретились в этом огромном лесу, мы должны хотя бы поприветствовать их.

"И раз уж мы здесь, я могу немного похвастаться."

Нэйт сказал это со смешком и вскочил на лошадь.

Затем Нэйт, ведомый рыцарем, направился к тому месту, где Беллади разбила лагерь.

И в самом деле, впереди он увидел свет волшебной лампы. Приблизившись без колебаний, Нэйт вскоре увидел Беллади и рыцарей семьи Элтон.

Они, казалось, уже закончили ужинать, так как обстановка была немного неорганизованной.

Нэйт окинул взглядом происходящее, спешился и подошел к Беллади.

— Приятно познакомиться. Я Нэйт Бергман.

Несмотря на то, что это было охотничье соревнование, в конечном счете оно было устроено для того, чтобы дворяне могли пообщаться и подружиться.

Поэтому, встретившись после скитания по лесу, они могли поприветствовать друг друга и вместе отдохнуть.

Беллади тепло поприветствовала приближающегося Нэйта.

— Мы встретились здесь, сэр Бергман.

Беллади отложила карту, которую рассматривала, и встала со складного стула. Затем она протянула руку Нэйту.

— Я много слышала о вас от леди Элоши. Я Беллади Элтон.

Нэйт знал, что Беллади высокая, но впервые оказался с ней так близко.

Поняв, что они одного роста, он невольно сглотнул.

"Меня никогда и нигде не унижали из-за моего роста."

Однако он постарался скрыть эту мысль и пожал Беллади руку.

Нэйт чувствовал себя неловко даже из-за того, что пожимал руку этой леди. Рукопожатие всегда было мужским приветствием.

"Но... Статус Беллади Элтон отличается от статуса обычной благородной леди."

Она была исполняющей обязанности главы семьи Элтон, ключевой фигурой в бизнесе магических рубинов и владелицей паровоза.

Более того, она часто общалась с высокопоставленными политическими деятелями, с которыми Нэйту, третьему сыну маркиза, было трудно иметь дело.

Также ходили слухи, что у нее были личные отношения с Его величеством императором, поэтому такое рукопожатие было ей знакомо.

"Да, я признаю ее внешний статус. На самом деле, я уважаю ее."

Однако, он не мог уступить в охоте.

В отличие от Беллади, которая уже успела заявить о себе за пределами империи Декардил и в империи Магала, Нэйт только принимал участие в охотничьих соревнованиях.

Вот почему он не хотел проигрывать ей еще больше.

— Я охотился в этой области, и, кажется, леди Элтон тоже. Вы поймали столько, сколько хотели?

Сказав это, Нэйт взглянул на своих рыцарей.

Он хотел показать Беллади ящики с добытой дичью.

Рыцари быстро поняли, что имел в виду Нэйт, и тихо показали ящики, стоявшие на повозке.

Четыре ящика, на которые одновременно воздействовали магией охлаждения и левитации, уже были сложены.

Нэйт гордо выпятил грудь.

— Как вам? Я столько поймал всего за один день, во второй половине дня, сможете побить мой рекорд?

Несмотря на его слова, выражение лица Беллади не изменилось. Хотя она явно видела ящики Нэйта.

"Как и ожидалось, она умеет контролировать свои эмоции, как и подобает высокопоставленной аристократке."

Если так, то это досадно, но Нэйт добился своего, похваставшись перед Беллади Элтон.

Нэйт хотел что-то сказать, но тут к ним подошёл какой-то мужчина. Судя по его одежде, он был рыцарем рода Элтон.

Рыцарь взглянул на Нэйта, затем подошёл к Беллади и что-то прошептал.

— Госпожа Беллади, повозка уже заполнена, мы не можем загрузить больше ящиков.

Как только Нэйт это услышал, его уверенная улыбка исчезла с лица.