Он сосредоточенно ждал моих следующих слов.

Я взяла свечу с ароматом лаванды, которая стояла на прежнем месте, несмотря на возникшую суматоху.

— Я уже дарила тебе точно такую же ароматическую свечу.

Услышав мои слова, он кивнул. Затем, с серьезным выражением лица, он посмотрел на ароматическую свечу, которую я держала в руках.

— Причина, по которой ты снова заговорила о ней.. означает, что эта ароматическая свеча необычная, не так ли?

— Верно.

Я опустила взгляд на ароматическую свечу и объяснила ему, как я ее получила. При этом я неосознанно открыла крышку ароматической свечи.

— Что случилось с той ароматической свечой?

— Беллади.

Киллиан прервал меня, что случалось редко. Затем он взял меня за руку и тихо закрыл крышку ароматической свечи.

Я подняла взгляд и посмотрела на него.

Киллиан продолжал смотреть на ароматическую свечу.

— Ты сказала, что подчиненный Каспера Аглы передал это тебе.

Его голос был довольно хриплым. Увидев, что он не похож на себя обычного, я почувствовала, что тайна, связанная с этой ароматической свечой, была более важной, чем я ожидала.

— Скажи мне, Киллиан.

Я задала вопрос, глядя на него.

— Если бы эта ароматическая свеча имела отношение лично к тебе, я бы не стала так подробно расспрашивать. Но если это связано с Каспером Агла, я не могу просто оставить это без внимания.

Услышав мой твердый тон, Киллиан встретился со мной взглядом. Он, казалось, задумался на мгновение, затем кивнул.

— Я намеревался поделиться всем после того, как полностью осознаю все обстоятельства, но если эта ароматическая свеча дошла до тебя, сейчас не время хранить молчание.

Киллиан начал говорить с трудом.

— Я расскажу тебе обо всем, что я уже изучил. Сначала, об этой ароматической свече.

Он, естественно, забрал у меня ароматическую свечу.

— Ты знаешь, кому принадлежит бренд этой ароматической свечи?

— Бренд?

Я слегка поморщилась.

Эта ароматическая свеча была произведена люксовым брендом и продавалась в магазинах. Логотип продукта все еще был прикреплен к той, которую я держала в руках.

"Но кто владелец..."

Я не обратила внимания на эту деталь, поэтому не знала.

Когда я в замешательстве склонила голову набок, губы Киллиана слегка дрогнули. Затем, взяв себя в руки, он заговорил.

— Это бренд, которым управляет некий виконт с Востока. И жена этого виконта - незаконнорожденный ребенок маркиза Перегрина.

— Перегрин.

Знакомое имя заставило меня слегка нахмурить брови.

Каспер управляет несколькими торговыми группами под вымышленными именами. Это обычная тактика, используемая дворянами, имеющими несколько предприятий, чтобы избежать высоких налогов.

И среди них вице-лидер торговой группы, действующей на Востоке, обратился ко второму сыну барона Дерми.

Вот почему я подозревала, что эта ароматическая свеча связана с Каспером, но...

Перегрин замешан в этом.

Если это так, то весьма вероятно, что наследный принц также был глубоко вовлечен в это дело.

Киллиан продолжил.

— Вскоре после того, как я вернулся в Императорский дворец, в моей комнате появилась эта ароматическая свеча. И Айнин предупредила меня, что от ароматической свечи исходит зло.

— Айнин?

В этот момент в воздухе вспыхнуло маленькое пламя, и Айнин появилась с хлопком.

— Все верно! Я сказала ему!

Айнин с недовольством посмотрела на ароматическую свечу с лавандой, которую держал Киллиан.

— Это такая же свеча, которая была в комнате Киллиана! Я чувствую исходящую от нее зловещую энергию!

— Инстинкты духов очень обострены. Особенно когда они реагируют на что-то негативное.

Киллиан протянул руку и погладил Айнин по голове.

Наблюдая за ним, я тихо пробормотала:

— Так вот почему ты тогда попросил у меня ароматическую свечу.

— Да. Эта свеча была идентична тем, что продавались, так что я смог спокойно ее подменить.

— А что случилось с ароматической свечой, которая изначально была в твоей комнате?

— Через информатора я передал ее семье маркиза Тивена, чтобы они проверили свечу.

— Хмм… Это было 3 года назад, так что прошло довольно много времени. Было ли что-нибудь обнаружено за это время?

Киллиан нахмурился, выглядя обеспокоенным, в ответ на мой вопрос.

— Прежде всего... в ароматической свече были обнаружены компоненты, идентичные лекарству от эпидемии на Юге.

— Идентичные компоненты?

— ...Побочные продукты от монстров.

Я невольно округлила глаза.

"Побочные продукты от монстров..!"

Когда я сосредоточилась на новом термине, Киллиан спокойно произнес.

— Эпидемия на Юге распространилась благодаря перелетным птицам, которые путешествовали между Лесом Монстров и побережьем Империи. Говорят, для лечения этой болезни необходимы побочные продукты от монстров.

— Итак... наследный принц создал лекарство, используя побочные продукты от монстров?

Киллиан кивнул в ответ на мой вопрос.

Я не смогла удержаться от невеселого смешка.

— Ха, это невероятно.

Лес Монстров находился на территории Королевства Видана, граничащего с нашей империей на востоке, и был настолько обширен, что по размерам напоминал большое герцогство.

Кроме того, империя строго запретила импорт побочных продуктов от монстров из этого леса. Большинство побочных продуктов вызывали различные психические расстройства, такие как бред и галлюцинации.

"Конечно, простолюдины королевства Видана используют побочные продукты в качестве обезболивающих."

Это потому, что Видана - очень коррумпированная страна, в которой нет надлежащей медицинской системы. Использование таких опасных веществ здесь без каких-либо объяснений было бы немыслимым.

"И для того, кто является принцем нации..."

— Если наследный принц возглавлял эту деятельность, он, вероятно, не сталкивался ни с каким запретом.

— Верно. Для начала, побочные продукты от монстров - совершенно незнакомые вещества в нашей империи. Никто бы не подумал, что принц Империи будет их импортировать.

— Были ли эти побочные продукты абсолютно необходимы для лечения южной эпидемии?

— Вероятно. Если бы об этом доложили его величеству, импорт этих побочных продуктов, возможно, был бы разрешен...

— Он не стал бы этого делать без какой-либо другой скрытой цели. Например, такой.

Ответила я, взглянув на ароматическую свечу, стоящую на столе.

Киллиан, проследивший за моим взглядом, направленным на ароматическую свечу, вздохнул.

— И все же, к счастью, это оказало определенное влияние на эпидемию.

— В то же время, причина, по которой её величество императрица испытала побочные эффекты, стала яснее.

Я отвела взгляд от ароматической свечи и посмотрела на Киллиана.

— Мы все еще не знаем, что это за побочные продукты, не так ли?

Если бы он знал, то не стал бы туманно говорить «побочные продукты от монстров», а сказал бы мне прямо.

Киллиан кивнул в ответ на мои слова.

— Существует так много видов побочных продуктов жизнедеятельности монстров, и недостаточно информации, чтобы точно определить их.

— Полагаю, что да. Кроме того, наследный принц не был бы настолько глуп, чтобы импортировать побочные продукты в таком виде, в каком они есть.

Вероятно, он манипулировал документами и записывал их как что-то другое. Или, весьма вероятно, он вообще стер записи.

— Значит, эти побочные продукты также были добавлены в ароматическую свечу? Поэтому Айнин почувствовала отторжение?

— Верно. Монстры и духи по своей сути противоположны. Однако вопрос вот в чём... Айнин не слишком сильно отреагировала на лекарство для юга.

— Верно! Та белая таблетка была нормальной! Но эта ароматическая свеча неприятная!

Использовались те же самые побочные продукты от монстров, но она реагирует только на ароматическую свечу?

Я спросила Айнин.

— Тогда что насчет доработанного лекарства?

— Оно тоже!

Ответ Айнин заставил меня задуматься.

— Хмм, если так, то, кроме побочных продуктов жизнедеятельности монстров, в эту ароматическую свечу добавили что-то еще..?

— Однако окончательный анализ ароматической свечи не выявил ничего необычного, кроме побочных продуктов жизнедеятельности монстров.

— Эта ароматическая свеча действительно странная! Айнин не врет!

Айнин вскочила и уставилась на ароматическую свечу.

Киллиан успокоил Айнин, погладив её по голове.

Я потихоньку начала догадываться о цели наследного принца.

— Прежде всего... тот факт, что он добавил побочные продукты в ароматическую свечу и отдал ее тебе, вызывает беспокойство. Как правило, побочные продукты жизнедеятельности монстров обладают сильным гипнотическим эффектом.

Вот почему в Империи сохранились записи об их использовании во время войны.

Так что...

— Вполне вероятно, что он дал тебе ароматическую свечу, чтобы контролировать твой разум.

Я не знаю, что это за побочные продукты жизнедеятельности монстров, но эта догадка имеет право на существование.

В противном случае у наследного принца не было бы причин идти на такой риск.

— Связано ли с ароматической свечой то, что он экспериментировал с доработкой лекарства для юга?

Киллиан тоже нахмурился, услышав мои слова.

— К счастью, у жертв не наблюдалось каких-либо особых психических расстройств.

— Тогда это еще большая загадка.

В чем же его план?

Чтобы точно это выяснить, нужно понять, какой именно побочный продукт жизнедеятельности монстров использовал наследный принц.

Есть еще один повод для беспокойства. Эта ароматическая свеча попала не только к Киллиану, но и к другим.

"Он даже дал эту ароматическую свечу второму сыну барона Дерми. "

Тогда насколько широко распространилась эта ароматическая свеча по всей империи?

Внезапно меня осенило. Немного поразмыслив, я спросила Киллиана:

— С Его Величеством все в порядке?

— С Его Величеством?

— Он больше всех общается с наследным принцем, и именно его наследный принц хотел бы контролировать больше, чем кого-либо другого, так что это Его Величество. Раз уж он занялся тобой, то не оставил бы Его Величество без внимания.

Я вспомнила об императоре, который, похоже, очень доверял наследному принцу.

Киллиан слегка улыбнулся, заметив мою обеспокоенность.

— Об этом можешь не беспокоиться. Его Величество не находится под влиянием Ферделя.

— У тебя есть основания так утверждать?

Киллиан кивнул с гораздо более непринуждённым видом, чем прежде.

— На самом деле Его Величество отдал мне секретный приказ.

— Приказ?

— Он приказал мне внимательно следить за ситуацией и тайно помогать тебе в железнодорожном бизнесе, Беллади.

Я быстро заморгала.

Увидев мою реакцию, Киллиан тихо усмехнулся и добавил:

— Его Величество с самого начала внимательно следил за развитием железной дороги и парового локомотива на Севере. Однако, помня о прецеденте времён правления предыдущего императора Грилики, он намеренно делал вид, что ему всё равно.

— А за кулисами отдавал приказы? Помогать мне.

— Он из тех, кто превыше всего ценит развитие Империи.

Да, я это прекрасно знала. Однако я неосознанно считала, что император на стороне наследного принца.

На это решение сильно повлиял тот факт, что он не возражал против временного закона о детях.

"Так что я не ожидала от него помощи... "

Может, я была предвзята?