Похоже, Сион не смог удержаться и немного вмешался из-за своего характера.

"И, конечно же, он готов к моим вопросам."

Подумав об этом, я молча посмотрела на Мелдора.

Забавно было то, что его глаза, когда он просил меня использовать его, сияли от ожидания.

Как будто он хотел этого больше, чем получить мое прощение.

"Будто, это то, чего он действительно хочет."

...Честно говоря, я и так собиралась его простить.

Но если это то, чего он хочет, то ничего не поделаешь.

Я пожала плечами и сказала:

— Тот, кто мне нужен, должен быть мне по-настоящему предан.

— Я сделаю все возможное, несмотря ни на что!

Мелдор энергично воскликнул. В его взгляде, устремленном на меня, читалось неприкрытое восхищение.

— Я сделаю лучше, чем Дёрнер Логан! Лучше, чем Роберт! Я буду тем, кому ты будешь доверять больше всех!

По мере того как он говорил, его голос становился все громче.

— И конечно! Я займу место в качестве твоей правой руки!

Моя правая рука, значит.

Как и следовало ожидать от моего кровного брата, его амбиции были исключительны.

Лицо Мелдора горело страстью. Глядя на него, я расплылась в улыбке.

— Хорошо. Раз уж ты даже обратился за советом к Сиону, я дам тебе шанс.

— Правда?! ...Нет, погоди!

Мелдор, у которого от моих слов заблестели глаза, похоже, запоздало осознал свою ошибку и поправился.

— Я... Я сделал это не потому, что мне так приказал лорд Агла!

На самом деле, в том, чтобы признаться, что он спрашивал совета у Сиона, не было ничего плохого. В этом не было ни капли странности.

Но Мелдор зачем-то отвел взгляд, избегая моего взгляда, а потом заерзал и начал теребить свою одежду.

Я усмехнулась, увидев это.

"Сион, должно быть, велел ему держать это в секрете."

Глупый Сион. Ему всё равно не избежать моих вопросов.

Я спокойно наблюдала за тем, как Мелдор суетится. Но, похоже, он не просто в панике теребил свою одежду.

Повозившись немного, он осторожно достал из кармана маленькую коробочку.

— Эт-то...

На тонкой прямоугольной подарочной коробке был выгравирован золотой логотип. Это был логотип магазина волшебной башни, который часто посещал Мелдор.

Я приняла коробку и спросила:

— Что это?

Мелдор пробормотал с покрасневшим лицом:

— Это... подарок...

— Подарок? Ты забыл, когда мой день рождения?

Я недоверчиво спросила, и Мелдор тут же выпалил:

— Нет! Я помню!

— Тогда почему?

— Я... я только что купил его! Когда я был в лавке волшебной башни, подумал о тебе!

Сказав это, Мелдор снова густо покраснел.

Он откашлялся и пробормотал:

— Ты всегда дарила мне подарки, когда куда-то уходила.

Он говорил невнятно, но я поняла, что он имел в виду.

Я на мгновение опустила взгляд и погладила коробку.

"Сион, должно быть, и об этом ему напомнил."

Мелдор не из тех, кто мог бы вспомнить об этом самостоятельно.

Честно говоря, я всегда считала, что дарить подарки своей семье это всего лишь способ порадовать себя. Так я не расстраивалась, даже если их реакция со временем ослабевала.

"Возможно, поэтому.."

Получение ответного подарка вызвало у меня сложные чувства.

Я какое-то время смотрела на коробку, пытаясь разобраться в своих чувствах, а Мелдор поторопил меня:

— Открывай скорее!

Мелдор смотрел на меня с нетерпением.

Я медленно развернула упаковку. Вскоре передо мной появилась пара охотничьих перчаток того же цвета, что и мои глаза.

— Перчатки?

Я взяла их в руки и внимательно рассмотрела. В области запястья перчаток были вставлены три аметиста.

Когда я погладила аметисты, Мелдор взволнованно открыл рот.

— Это магические аметисты, каждый из них может хранить заклинание! Ну разве не полезно?!

Услышав это объяснение, я широко улыбнулась.

"Интересно."

Я точно не помню, когда именно, но в оригинальном романе Мелдор подарил старшему брату пару точно таких же красных охотничьих перчаток.

Позже, на осенних охотничьих состязаниях, эти перчатки оказались очень полезными.

"Да, наверное, это те самые перчатки."

Я знала об этих перчатках, но не ожидала, что Мелдор подарит их мне, как в оригинальном романе.

Я планировала купить их самой, когда придёт время...

Я примерила перчатки. Они были немного великоваты, но, как и следовало ожидать от магических перчаток, вскоре приняли форму моей руки и стали впору.

Повертев руки, чтобы проверить, как они сидят, я широко улыбнулась Мелдору.

— Спасибо, Мелдор. Не ожидала, что ты подаришь мне что-то подобное.

В ответ на мои слова Мелдор кашлянул и выпятил грудь.

— Кхм! Пустяки!

Я отвернулась от гордого Мелдора и аккуратно убрала перчатки в карман.

Благодаря рассказу Киллиана я узнала, что некоторая часть оригинального романа была изменена.

В таком случае, разве не было бы справедливо, если бы и другие части вернулись на свои места?

"Например..."

То, что я стану сильнейшей в этом мире.

То, что герцогская семья Элтон станет самой могущественной семьей в империи.

И.

"То, что персонаж по имени Мелдор безгранично доверял старшему ребёнку и следовал за ним."

В конце концов, Мелдор восхищается мной, как и в оригинальном романе, и хочет быть рядом.

Увидев эти перчатки, я с нетерпением стала ждать будущих подвигов Мелдора.

"Благодаря тому, что Мелдор по собственной воли встал на мою сторону, план будет реализовываться быстрее."

Думаю, теперь можно начинать действовать по-серьёзному. До сих пор я действовала в своих интересах, но теперь пришло время действовать в интересах семьи Элтон.

Мне нужно было добиться таких успехов, которые вошли бы в историю, чтобы укрепить свои позиции в качестве главы семьи и наследницы.

Только если я оставлю после себя достижения, достойные того, чтобы быть запечатленными в истории, как исполняющая обязанности главы, я смогу укрепить свою легитимность как наследницы.

"Как и бывший император Грилика, который укрепил своё положение с помощью магических технологий."

Мне не нравилось, что приходится идти таким окольным путем только потому, что я женщина, но это меня не сильно беспокоило.

В конце концов, старший ребёнок в семье Элтон станет главой семьи, как и в оригинальном романе.

"Потому что я добьюсь этого."

Представляя себе свое триумфальное будущее, я обратилась к Мелдору.

— Мелдор, не предавай меня.

Мелдор, который до этого гордо сиял от счастья, одарил меня яркой улыбкой.

— Да, сестра!

В отличие от меня, Мелдор никогда не улыбался фальшиво. И это заставило меня осознать, что я уже давно не видела, чтобы он так радостно улыбался.

Я тоже ответила Мелдору улыбкой.

Возможно, именно поэтому между нами впервые воцарилась мирная атмосфера.

* * *

Предприятие по производству магических рубинов неуклонно развивалось.

С самого начала волшебные рубины были обнаружены примерно в то же время, что и в оригинальной игре, поэтому, если я буду следовать этим путем, успех будет гарантирован.

В конце концов, волшебные рубины были обнаружены примерно в то же время, что и в оригинальном романе, так что, если мы пойдем по этому же пути, успех был гарантирован.

"Однако я не учла проблемы с Югом..."

Но и с этим удалось быстро разобраться. Вскоре Каспер лично явился ко мне с щедрыми дарами.

— Я искренне сожалею о случившемся в тот день, леди Элтон. Пожалуйста, простите меня за мои глупые высказывания и ошибки Юга.

Каспер, попросивший о личной встрече со мной, вежливо извинился, даже изменив тон. Затем он осторожно сообщил, что Юг тоже хочет инвестировать в магические рубины.

На самом деле я ожидала от Каспера таких официальных извинений.

"Каспер не из тех, кто упивается своей гордыней, он из тех, кто знает, когда нужно склонить голову."

Иначе он не смог бы так развить бизнес на Юге.

Конечно, это немного разочаровывало.

"Если бы Каспер был из тех, кто никогда не сдается, было бы проще."

В любом случае было бы невежливо сразу отвергнуть человека, который так извиняется. Кроме того, было бы лучше, чтобы в дело вмешался Юг, чем остаться в стороне.

"Ещё слишком рано отказываться от распределительной сети, тесно переплетенной с большим количеством телепортационных кругов."

Поэтому я формально приняла извинения Каспера и заявила, что не буду дискриминировать Юг при отборе инвесторов.

"Но я вовсе не собиралась выбирать герцогскую семью Агла."

Каспер не мог не знать о моих мыслях.

Однако Каспер ограничился лишь словами благодарности и больше ничего не сказал.

"В любом случае герцогской семье Агла нужно сосредоточиться на стабилизации недавно открытых торговых путей."

Так что не было смысла сожалеть о том, что он не сможет инвестировать в рубиновый бизнес. Но южная знать во главе с герцогом Агла была в другом положении.

Должно быть, они хотели инвестировать в рубиновый бизнес, который обладал безграничным потенциалом, а не в уже перенасыщенный рынок Юга.

Каспер не мог полностью игнорировать мнение этих вассалов.

"Вот почему он пришёл ко мне."

Благодаря этому он не позволил южным аристократам остаться в стороне от рубинового бизнеса и достиг своей цели.

Таким образом, чтобы обеспечить бесперебойные поставки рубинов, я наладила отношения с Югом и познакомилась с превосходными ювелирами благодаря маркизу Тивену.

После бесчисленных встреч с бароном Рикеном и другими северными вассалами были выбраны инвесторы для рубинового предприятия. Теперь оставалось только ждать прибытия рубинов с севера.

"Теперь, когда все срочные дела улажены."

Пришло ли время начать мой личный проект?

Именно поэтому я вчера посетила герцогство Фредо.

Я вкратце изложила герцогу Фредо свои пожелания, и он дал мне положительный ответ. Мы договорились постепенно согласовывать наши позиции...

Но сейчас...

"Не могу поверить, что всё так обернулось."

Я молча смотрела на человека, сидевшего напротив меня.

Наши взгляды встретились, и тот, кто смотрел на меня сверху вниз, ухмыльнулся и открыл рот.

— Мне любопытно, что думает о сложившейся ситуации исполняющий обязанности главы Севера. Я даю вам право высказаться, так что говорите.

Услышав эти слова, я слегка приподняла уголки губ и продолжила улыбаться.

— Север с большой радостью готов принять расширенную трактовку закона, который когда-то продвигал бывший император Грилика.

— Нет, я спрашиваю не о позиции Севера.

В его голосе слышалось неприкрытое торжество.

— Беллади Элтон, я хочу знать вашу личную позицию.

Услышав эти слова, я сжала кулак, спрятанный под столом.

Я приподняла бровь и склонила голову набок.

— Разумеется, я тоже согласна с этим предложением, Ваше Высочество.

Услышав мои слова, наследный принц, надменно кивнул.

А Каспер, сидевший напротив, смотрел на меня с ухмылкой.