— Ч-что, десять миллионов..!

Услышав ответ Зефлина, мужчина запнулся и несколько раз кашлянул от удивления.

Зефлин наблюдал за ним, говоря спокойным голосом.

— Что? Разве это невозможно?

— Ну, просто... мы впервые слышим о такой сумме в нашу сторону...

— Ха-ха-ха, я все понимаю. Я знаю, что у ваших людей есть возможность одолжить десять миллионов сразу.

— Возможно, это правда, но...

— Посмотри на эти жемчужины. Если бы я продал их другому торговцу, за них легко можно было бы выручить больше ста миллионов.

Слова Зефлина были правдой. Даже если бы эти жемчужины были проданы торговцу, за них легко можно было бы выручить больше миллиона.

Это было само собой разумеющимся.

В конце концов, это... это драгоценности, которые герцог Элтон лично выиграл на аукционе для герцогини.

Цена, которую Теодор заплатил в то время, составляла ошеломляющие 600 миллионов золотых. При воспоминании об этом даже сердце Зефлина забилось быстрее.

О чем, черт возьми, думала Беллади, используя сокровища покойной герцогини таким образом? Зефлин не мог этого понять.

Но его задача была ясна…

"Моя работа - выполнять задание, которое дала мне моя хозяйка, без каких-либо вопросов..!"

Мужчина, не знавший об этой предыстории, спокойно согласился с заявлением Зефлина.

— Я оценивал многие драгоценности, когда работал в ломбарде, но… я впервые вижу изделия такого высокого качества.

— Даже если я не верну деньги, вы выиграете. Где еще можно найти такие драгоценности, которые нельзя просто купить за деньги?

Это тоже было правдой. Как правило, такие драгоценности высшего качества в первую очередь попадали в руки знати.

И не просто какая-нибудь знать, а самые высокопоставленные дворяне империи, о встрече с которыми простолюдины и мечтать не могли.

Иногда дерзкие воры крали драгоценности у этих высокопоставленных аристократов, в результате чего они попадали в оборот по подпольным каналам. Хотя такие случаи были редки.

Успешная кража таких драгоценностей - это одно, но и вора, и покупателя часто постигал печальный конец.

И все же, несмотря на то, что он знал об этом, глаза мужчины горели жадностью.

— Это... ведь не вызовет у нас никаких проблем?

Мужчина, который долгое время управлял казной группы наемников, хорошо знал постоянного клиента, стоящего перед ним.

Второй сын Северного барона Дерми.

Движимый жадностью, он ввязался в это темное дело, но из-за своей робкой натуры был осторожен. Такой человек, как он, не стал бы красть такие ценные драгоценности без предварительного плана.

Подтверждая свои предположения, второй сын, а точнее Зефлин , кивнул.

— Конечно. Я не могу поделиться подробностями, но предлагаю их в качестве залога, чтобы избежать неприятностей. Если бы я не был настроен серьезно, я бы продал их торговцу.

В самом деле, что бы ни случилось, они могли заявить, что просто одолжили деньги и сохранили драгоценности. Они могли настаивать на том, что ничего не знали и, по сути, сами были жертвами.

После недолгого раздумья мужчина что-то прошептал здоровому охраннику. Услышав его шепот, охранник кивнул и куда-то исчез.

Тем временем мужчина улыбнулся Зефлину.

— Очень хорошо. Может, для начала составим проект кредитного договора?

— Мне нравится, насколько вы эффективны.

— В конце концов, скорость для нас - главное. Но поскольку залог очень ценный, мы установим более высокую процентную ставку, чем обычно.

— Ха-ха-ха, все в порядке.

Мужчина заполнил две копии кредитного соглашения и передал одну из них Зефлину.

Зефлин , умело сохраняя самообладание и имитируя почерк, подписал документ, не вчитываясь в детали.

Мужчина, увидев это, алчно ухмыльнулся и вернул один экземпляр Зефлину. В этот момент вернулся хдоровый охранник с сумкой в руках.

Стук.

Когда он поставил сумку на стол, раздался тяжелый звук. Мужчина с тонкой улыбкой вынул монокль и открыл сумку.

Щелк.

С этим звуком большая сумка открылась, обнажив тайник с золотыми слитками.

— Поскольку мистер Акт предпочитает золото, мы приготовили его таким образом. Не хотите ли проверить это?

— Ха-ха-ха, в этом нет необходимости. Мы ведь доверяем друг другу? И это.

Зефлин вернул мужчине полученное им кредитное соглашение.

— Пришлите это мне по почте через три дня. Я запишу адрес.

— По почте, вы сказали?

— Да. А поскольку золотые слитки довольно тяжелые, я пока оставлю их в своем сейфе. Вот, возьми мой ключ.

Зефлин протянул ручку, которую ранее показывал хозяину таверны.

Мужчина взял ее и небрежно открыл колпачок. Внутри оказался не кончик ручки, а ключ со сложной конструкцией.

Мужчина с улыбкой вручил его здоровому охраннику.

— Действительно, они очень тяжелые. Понятно, мы позаботимся о сохранности золотых слитков, так что не стесняйтесь доставать их, когда вам понадобится.

Дородный охранник взял сумку, наполненную золотыми слитками, и ручку-ключ.

Мужчина, который ждал, открыл тяжелые двойные двери. Когда дверь со скрипом отворилась, на мгновение показалась просторная комната, заполненная аккуратно расставленными сейфами.

Зефлин улыбнулся, наблюдая, как крупный мужчина открывает самый большой сейф заполняет его золотыми слитками.

"Как и говорила леди Беллади."

Все, что требовал Зефлин , было проинструктировано Беллади.

Выслушав инструкции Беллади, Зефлин высказал свое мнение.

— Если я сделаю что-то, чего никогда не делал Дерми, у них могут возникнуть подозрения.

— Они ведь не заподозрят, правда?

Беллади ухмыльнулась словам Зефлина и медленно наклонила голову.

— Они, вероятно, будут слишком сосредоточены на жемчуге, чтобы замечать что-то еще. Они такие же жадные, как и второй сын.

Действительно, слова Беллади оказались правдой.

Несмотря на то, что Зефлин выдвинул требования, которые были непохожи на требования обычного второго сына, мужчина с хитрым взглядом выполнил их без каких-либо подозрений.

Он все время поглядывал на шкатулку с жемчугом, что было довольно забавно.

"Как и ожидалось от нашей леди Беллади! Ее понимание людей не имеет себе равных..!"

Наблюдая за этой сценой, Зефлин не мог не льстить ей снова.

Ему не терпелось увидеть зрелище, которое подготавливала его хозяйка.

***

Тем временем Акт Дерми неторопливо просматривал документы, словно гиена, ищущая возможность стащить немного денег.

Затем кто-то постучал в дверь временного офиса Акта.

Тук-тук.

Услышав этот звук, Акт, который жадными руками рылся в документах, прочистил горло и заговорил.

— Войдите.

К тому времени, как он это произнес, выражение его лица уже вернулось к невинному.

— Извините.

Вошедшая была горничной, работавшей в доме герцога Элтона.

Она подошла к столу и протянула письмо Акту.

— Вам пришло письмо, мистер Дерми.

— Хе-хе-хе, понятно.

Акт принял письмо дружелюбным тоном.

Его смех был таким же теплым, как у доброго деревенского пекаря, что заставило горничную расслабиться и улыбнуться ему в ответ, самой того не осознавая.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

— Да, спасибо, что доставила его.

Как только дверь закрылась, Экт остался в кабинете один.

Он привычно пригладил усы и улыбнулся.

"Я действительно в долгу перед своим отцом."

Акту нравилось свое лицо, которое напоминало честное выражение его отца. Благодаря этому невинному взгляду он мог присваивать деньги, не вызывая никаких подозрений.

Конечно, безобидный имидж, созданный бароном Дерми, также сильно помог Акту в его растрате. Недавно он даже вовлек невинную молодую леди в крупную аферу.

"И герцог Элтон серьезно доверил домашние финансы такой юной, наивной девушке?"

Вот почему он мог воровать деньги прямо у нее из-под носа.

"Я еще долго буду выжимать деньги из этой леди."

Просто взглянув на бюджетные документы, я обнаружил, что в них было много пробелов. Так что, как и в случае с мебелью для пристройки, он мог потихоньку выкачивать деньги, понемногу, и никто не замечал его растраты.

Совершенно не подозревая о том, чье сердце на самом деле было самым темным, Акт продолжал глумиться над Беллади.

"Теперь, что касается этого письма..."

Акт осмотрел конверт, оставленный горничной. Имя отправителя было ему знакомо.

"Это от группы наемников..."

У меня были с ними какие-то дела?

...могли ли возникнуть проблемы с хранилищем?

С дурным предчувствием Акт поспешно вскрыл конверт.

И в тот момент, когда он прочитал содержимое, лежащее внутри-

— Долговое обязательство?!

У него не было другого выбора, кроме как вскочить. В последнее время он не занимал денег у группы наемников.

И все же это был вексель*! И сумма, указанная на нем, превзошла его самые смелые ожидания.

(п.п.: *Денежный документ — письменное обязательство уплатить кому-то определённую сумму денег в определённый срок.)

— Д-десять миллионов?!

Он проверил, не был ли вексель отправлен не тому человеку, но, как бы он ни смотрел на него, имя, указанное на нем, было его.

И даже подпись внизу соответствовала его собственной.

— Это нелепо!

Что-то было серьезно не так.

Акт быстро надел пальто, крепко сжимая письмо, и выбежал из офиса. Он намеревался направиться прямиком к группе наемников, чтобы разобраться во всем этом.

Как только Акт сорвался с места.

Тень, которая наблюдала за офисом из-за колонны в коридоре, вышла наружу.

Как только было подтверждено, что Акт окончательно покинул особняк, тень быстро переместилась.

"Как и сказала леди Беллади, Акт Дерми клюнул на приманку!"

— Письмо для Акта Дерми придет в течение нескольких дней. Подожди перед его кабинетом, а когда он уйдет, сообщи мне.

— Да, леди Беллади. Но есть ли какая-то особая причина следить за Актом Дерми?

— Причина? Ты снова ставишь под сомнение мои приказы?

— Н-нет, вовсе нет! Никогда!

— Я просто пошутила.

После этих слов Беллади ухмыльнулась.

— Когда он уйдет, внимательно посмотри на его лицо. Оно будет искажено гневом, в отличие от его обычного спокойного поведения.

Как и предсказывала Беллади, Акт был сам на себя не похож.

Когда он выбежал из кабинета, выражение его лица было настолько искажено, что он выглядел как совершенно другой человек.

"Я должен немедленно сообщить ей..!"

Подумав об этом, тень ускорила шаг, но по-прежнему придерживалась своих укоренившихся привычек надлежащего поведения.

Этим человеком был не кто иной, как Роберт, который стал верным помощником Беллади.

(п.п.: всех с новым годом!)