— Благодарю за вашу заботу, Ваше Высочество. К счастью, владельцы этих вещей уже определены.

Сказав это, я взяла один из рубинов.

— Один экземпляр для маркиза Тивена.

Услышав мои слова, маркиз, до этого молча наблюдавший за ситуацией, широко раскрыл глаза.

— Для меня?

— Да.

Как только я закончила говорить, виконт Сррако, сидевший сзади, пулей подлетел ко мне.

— Я сам доставлю его, леди Беллади!

Виконт Сррако сказал это, надевая шелковые перчатки. Судя по всему, он подготовился заранее.

При виде его действий остальные северные вассалы с сожалением цокнули языком.

— Черт!

— Слишком поздно.

— Тц, надо было вмешаться...

Поскольку зал заседаний был местом, где обменивались конфиденциальной информацией, не только личным слугам и горничным, но даже императорской свите не разрешалось входить в него. Поэтому вассалы, которые хотели произвести хорошее впечатление на главу семьи, часто добровольно выступали в роли слуг.

Как, например, виконт Срако сейчас, который принес с собой перчатки.

Я похвалила виконта за проницательность и положила рубин в небольшой мешочек и вручила его ему.

— Обращайтесь с ним бережно.

— Да, леди Беллади!

Держа мешочек на ладони, виконт Сррако почтительно подошел к маркизу Тивену.

— Вот, маркиз.

Маркиз в оцепенении принял мешочек, а затем, естественно, открыл его, чтобы осмотреть рубин. Большой рубин, наполненный магической силой, сиял ярче других драгоценностей.

Маркиз молча любовался этим.

— Это действительно прекрасный драгоценный камень.

— Поэтому я и доверила его вам, маркиз.

— Простите?

Я одарила его лучезарной улыбкой.

— Я всегда высоко ценила эстетический вкус семьи Тивен.

Семья Тивен на протяжении многих поколений владела различными рудниками по добыче драгоценных камней и имела тесные связи с известными ювелирами. Поэтому для обработки рубинов и создания из них украшений было важно наладить с ними отношения.

Поняв, что я имею в виду, маркиз кивнул.

— Спасибо за комплимент. Так совпало, что меня тоже очень интересует новый проект Севера.

— Я рада, что наши взгляды совпадают. Если вы пришлете мне письмо, я согласую расписание.

Маркиз и я обменялись деловыми улыбками.

После этого пришло время второго рубина.

— Следующий.

В этот момент виконт Сррако снова молнией метнулся вперёд, ожидая указаний.

Я положила ему в руку еще один мешочек и сказала:

— Для герцога Фредо.

Виконт, держа мешочек, почтительно подошёл к герцогу Фредо.

Герцог принял мешочек и посмотрел на меня с заинтригованным выражением лица.

— Хо? Значит, тебе от меня что-то нужно, не так ли?

— Конечно. Раз уж вы отец Мостина, я не могла обойти вас вниманием.

Герцог Фредо посмотрел на меня с подозрением. Я слегка наклонилась и тихо добавила:

— Кроме того, у меня скоро будут дела на Западе... поэтому я хотела бы заранее зачислить на ваш счет небольшой долг.

Услышав мой шёпот, герцог на мгновение моргнул, а затем его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Хохохо, ну и ну...

Этот искренний смех вскоре превратился в приятный громкий звук.

— Мне нравится твоя уверенность! Хорошо, я приму этот рубин, хоть это и хлопотно немного!

— Я скоро отправлю вам письмо.

— Присылай в любое время. На твоё сообщение я отвечу в первую очередь!

После того как я отдала рубин герцогу Фредо, остался только один.

К этому моменту все в зале заседаний устремили на меня взгляды, сияя от предвкушения. Должно быть, они поняли, что открытое дарение рубинов означает, что...

"Тот, кто получит здесь рубин, может напрямую стать инвестором шахты."

Неужели они думали, что только наследный принц и Каспер могут хвастаться своими связями? Мне эта игра тоже очень нравилась.

На самом деле я не планировала отдавать рубины таким образом. Я собиралась связаться с ними после собрания и подарить им рубины.

Однако раз уж кронпринц предусмотрительно подготовил почву...

"Мне следует этим воспользоваться."

Я медленно положила последний рубин в мешочек.

Все дворяне в зале заседаний устремили взгляд на мою руку.

Даже кронпринц смотрел на меня с очень довольным выражением лица. Как будто он был уверен, что я отдам ему этот рубин.

При виде его бесстыдного взгляда я приподняла уголки губ.

"Не желай того, чего не можешь получить."

Я ни за что не отдам что-то столь ценное тому, кто даже не может инвестировать в рубиновый рудник.

Я отвела взгляд от наследного принца и подняла мешочек с рубином.

— И последний...

Все в комнате внимательно прислушивались к моему голосу.

Я ярко улыбнулась и сказала:

— Принцу Киллиану.

После моих слов в зале повисла короткая тишина. Вскоре на лицах всех присутствующих отразилось недоумение.

Барон Рикен, похоже, не был исключением. Он поправил очки и спросил:

— Леди Беллади... Вы знакомы с принцем Киллианом?

На этот вопрос я ответила предельно ясно.

— Нет.

Дворяне выглядели еще более озадаченными.

Больше всего поражало лицо наследного принца.

Глядя на лицо наследного принца, которое утратило всю свою невозмутимость и исказилось от ярости, я приподняла бровь.

"Как я и думала..."

С того момента, как наследный принц появился в зале для совещаний, он притворялся заботливым братом Киллиана.

Однако в его тоне и поведении сквозило пренебрежение.

"Например."

Эта встреча стала первым официальным появлением Киллиана, однако ему не дали ни единой возможности высказаться.

А наследный принц открыто высмеял его перед знатью, назвав "негодяем" из империи Магала.

Если бы их отношения действительно были хорошими...

"Он бы сейчас не корчил такую гримасу."

Конечно, Киллиан тоже не был полностью невиновен.

Киллиан тоже намеренно сидел непринуждённо и говорил нарочито легкомысленным тоном, подыгрывая наследному принцу.

Это было естественно, но недостаточно, чтобы меня обмануть.

"Кажется, между этими двумя что-то происходит."

Это к лучшему.

Как мне наиболее эффективно использовать эту занимательную информацию?

Я незаметно наблюдала за наследным принцем и Киллианом и продолжила говорить.

— Есть только одна причина, по которой я дарю этот рубин принцу Киллиану.

Все внимательно слушали мои следующие слова.

Я изящно улыбнулась.

— Потому что я верю, что этот рубин может помочь Северу расширить своё влияние в Империи Магала.

Услышав мои слова, северные вассалы, включая барона Рикена, вздохнули и энергично закивали.

— В самом деле. Империя Магала особенно любит рубины, поэтому они будут очень заинтересованы в магических рубинах.

— А принц Киллиан много лет там учился! Он, безусловно, мог бы помочь.

— Именно. Кто еще знает Империю Магала так же хорошо, как Его Высочество?

— Хахаха, мы можем получить много полезных советов!

Не успел прозвучать последний голос, как раздался громкий грохот.

ХЛОП!

Я повернула голову в сторону звука и увидела, что наследный принц встал и отбросил в сторону свой богато украшенный стул. Роскошный стул, украшенный драгоценными камнями, лежал опрокинутый на полу.

Все на мгновение замолчали, увидев этот неожиданный поступок.

Наследный принц медленно открыл рот.

— Как скучно.

Сдерживая эмоции, он испепеляющим взглядом посмотрел на меня, а затем вышел из комнаты.

Каспер, услышав его тяжёлые шаги, тоже цокнул языком и последовал за наследным принцем.

"Вот это настоящая истерика!"

Наблюдая за происходящим безразличным взглядом, я перевела глаза на принца Киллиана.

Пока все были сосредоточены на наследном принце, он, казалось, смотрел только на меня, и наши взгляды сразу же встретились.

Теперь он сидел прямо, с аккуратной осанкой. Я смело спросила:

— Принц Киллиан, поскольку мы недавно познакомились, могу я поговорить с вами?

Я уже придумала предлог для нашего разговора наедине. Ему оставалось лишь следовать за мной.

Словно поняв мои слова, Киллиан медленно растянул губы в улыбке.

— Конечно, леди Элтон.

Это была не та натянутая улыбка, которую он носил всё это время, а улыбка, наполненная искренней радостью.

* * *

Сначала я отпустила северных вассалов, чтобы поговорить с Киллианом наедине.

Перед уходом барон Рикен шепнул мне:

— Вы просто невыносимы, леди Беллади. Как вы могли скрыть рубины даже от меня?

— Разве это не было захватывающе?

— Для такого старика, как я, острые ощущения означают лишь сердечный приступ. В следующий раз предупредите меня заранее.

Я пожала плечами в ответ на его ворчание.

Он покачал головой и вздохнул.

— Было бы неплохо отдать хотя бы один рубин кронпринцу в знак вежливости. Так открыто унижать его... У вас наверняка был какой-то план?

Желание наследного принца заполучить рубин было совершенно очевидным. Я проигнорировала это на глазах у всех.

Это означало, что Север теперь точно заслужил его обиду. Хотя меня это нисколько не волновало.

— Нет, это было просто ради забавы.

— ...Хаа.

Он тихо вздохнул, поправив очки.

— Вы такая же храбрая и безрассудная как и ваш отец.

— Разве нам не везёт? Я гораздо лучше отца справляюсь с последствиями.

Я ответила с лукавым тоном, и барон усмехнулся, покачав головой. Я ответила ему своей широкой улыбкой.

Увидев мою улыбку, он прошептал:

«Будьте осторожны. Репутация принца Киллиана не самая лучшая».

— Я знаю. Говорят, у него было много романов в империи Магала.

— Да, верно.

Барон Рикен взглянул на Киллиана, стоявшего немного в стороне, и пробормотал:

— До отъезда в Империю Магала он был известен своим умом. Интересно, что же его изменило?

— Не волнуйтесь, барон Рикен. Вы знаете мой характер.

— Да, это правда... Что ж, леди Беллади, я надеюсь, вы справитесь так, как посчитаете нужным.

Сказав это, барон слегка кивнул мне и ушёл.

Только тогда ко мне подошел Киллиан.