Я пообещал, что это будет чудесный пикник.

Стояла прекрасная весенняя погода, а в лесу на окраине было тихо и спокойно.

В детстве Мелдор часто приходил сюда с матерью, и эта земля принадлежала семье Элтон. Благодаря этому здесь не было нарушителей, а за лесом ухаживала отдельная рабочая группа, так что опасных участков тоже не было.

Нессия и Мелдор расстелили коврик для пикника на широком поле, усыпанном полевыми цветами, - редкое зрелище для Севера.

Ребенок, взволнованный невиданными пейзажами, носился по цветочному полю. Мелкие животные, такие как олени и белки, подходили совсем близко, не опасаясь людей, и это делало происходящее еще более сказочным.

Мелдор, который не мог приезжать сюда с тех пор, как заболела его мать, тоже был растроган Нессией и наслаждался этим временем.

Вдоволь наигравшись, они сели в карету и поехали домой, когда солнце начало садиться.

Учитывая, что это была первая вылазка Нессии, рыцари-стражники взяли с собой гораздо больше людей, чем обычно. Поэтому, успокоившись, я просто задремал...

Мелдор проснулся от громкого шума и не сразу понял, что происходит.

— Юный господин! Юная леди! Ни в коем случае не выходите!

— Кха! Все, отдайте свои жизни за них!

— Вы, твари! Как вы смеете не знать, чья это карета!

Лязг! Лязг!

Отчетливо слышался резкий звук сталкивающихся клинков.

Для Мелдора этот звук был хорошо знаком.

"Как смеет кто-то нападать на эту карету?!"

На карете, в которой они сегодня ехали, и на доспехах рыцарей-гвардейцев был изображен герб в виде черного ястреба, символизирующий род Элтон. Даже нищие в трущобах знали гербы и мощь трех герцогских семей. Обычные бандиты сбежали бы, едва завидев карету рода Элтон.

Следовательно, это, несомненно, было нападение на род Элтон.

Мелдор прикусил губу.

Когда он впервые узнал о нападении, то подумал, что ситуация разрешится быстро. В столице мало кто мог противостоять рыцарям Элтон.

Однако...

— Аагх!

— Преградите им путь! Ни в коем случае не подпускайте их к карете!

Отчаянный крик пронесся по экипажу.

Опустив маленькую занавеску на окне, он не мог точно оценить, что происходит снаружи. Однако, судя по звукам, было ясно, что дела идут не очень хорошо.

Мелдор неосознанно сглотнул от волнения.

Именно тогда.

— Ох, старший брат...

Услышав тихий голос, зовущий его, Мелдор опустил взгляд. Это была Нессия, которая благоразумно молчала с тех пор, как услышала о нападении злоумышленника.

Однако она казалась очень напуганной, и теперь у Нессии текли слезы. Несмотря на это, она крепко сжала свои маленькие кулачки и тяжело дышала, стараясь не издавать ни звука.

Увидев ее, Мелдор протянул руку и обнял Нессию.

— Не плачь.

— Увуу...

— Рыцари наверняка защитят нас. К тому же, я умею пользоваться магией, так что все будет хорошо.

— Да...

Отвечая, Нессия уткнулась лицом в плечо Мелдора. Мелдор похлопал плачущего ребенка по спине и повторил свои слова.

"Да, больших проблем не возникнет."

Рыцари, гордость семьи Элтон, не могли не остановить простых нападающих. Более того, Мелдор обучился магии до такого уровня, что мог защитить себя. Так что бояться было совершенно нечего.

"Как могло произойти что-то подобное..."

Именно в тот момент, когда он подумал об этом...

Бах!

С грохотом разбилось окно кареты, и что-то ворвалось внутрь.

— Хик!

Нессия уткнулась в Мелдора.

Чтобы защитить ребенка, Мелдор развернулся и посмотрел на то, что предстало перед его взором. То, что разбило окно кареты, было не чем иным, как рукой в черных доспехах.

Не успел Мелдор осознать происходящее, как рука медленно исчезла снаружи.

Затем кто-то просунул лицо в разбитое окно.

Из-за этого Мелдору пришлось смотреть прямо в запавшие глаза нападавшего.

Этот мимолетный миг показался ему вечностью.

— Нашел...

Нападавший в маске, из-под которой виднелись только глаза, что-то пробормотал.

В этот момент кто-то схватил нападавшего за загривок и вытащил наружу.

— Вы в порядке?!

Это был крик рыцаря.

Только тогда Мелдор почувствовал, как бешено колотится его сердце. Его снова охватило чувство надвигающейся опасности, которое он испытывал лишь однажды в жизни, когда Беллади отругала его.

Снаружи кареты по-прежнему раздавались звуки ударов.

Мелдор с трудом сглотнул и выглянул в разбитое окно. Ему ничего не оставалось, кроме как немедленно отступить.

"Невероятно."

Снаружи творилось что-то ужасное. На рыцарей напало гораздо большее количество нападавших, чем ожидал Мелдор. Рыцари держались до этого момента, что было подвигом, учитывая огромную разницу в силах.

Более того, эти нападавшие были очень странными.

"Они должны были потерять сознание с такими ранениями... Как они могут двигаться?"

Один человек, чья нога была согнута почти до перелома, все еще пытался атаковать экипаж; другой, с черным кровоподтеком на руке, размахивал мечом. Ни один из них, казалось, не пострадал.

Тем не менее, они спокойно противостояли рыцарям семьи Элтон.

"Как будто... они не чувствуют боли."

Была ли такая магия?

Мелдор ломал голову, но его размышления длились недолго. Пока он колебался, другой нападавший, не тот, что был до этого, просунул лицо в карету.

Нападавший закричал.

— Нашел Нессию Элтон! Нашел Нессию Элтон!

Сказав это, нападавший пристально смотрел на Нессию. Он даже не моргал.

Грохот! Грохот!

Дверца кареты, которая была заперта, громко задребезжала, когда ее потянули. Затем Нессия еще крепче прижалась к Мелдору.

Когда Мелдор держал ребенка, он с силой ударил нападавшего ногой в лицо. Удар, наполненный магической силой, отбросил нападавшего в сторону.

— Что за херню он несет?

В этот момент.

— Нашел Нессию Элтон!

— Нашел Нессию Элтон!

Нападавшие, сражавшиеся снаружи, начали кричать в унисон.

Не желая уступать, рыцари тоже заговорили громче.

— Вы, мерзкие изверги!

— Мы должны защитить их любой ценой!

Рыцари старались изо всех сил. Мелдор знал это.

Однако в громкости их голосов чувствовалась разница. Было ясно, что рыцари семьи Элтон проигрывают.

"Так не пойдет."

Крики нападавших становились все ближе и ближе.

Мелдор, который до этого старался сохранять спокойствие, наконец принял решение.

Мальчик прошептал на ухо девочке.

— Мы выходим.

— В-выходим?

— Я спрячу нас с помощью магии, так что не волнуйся. Если мы пройдем еще немного, то доберемся до столичного контрольно-пропускного пункта, так что нам нужно просто добраться туда.

— Ик...

Нессия, возможно, испугавшись, снова начала плакать.

Мелдор успокоил девочку.

— Я возьму тебя на руки и побегу. Тебе просто нужно еще немного помолчать. Ты ведь справишься?

— Д-да...

Нессия едва успела кивнуть.

В этот момент кто-то еще принял такое же решение, как и Мелдор. Издалека донесся голос самого опытного из рыцарей-стражей.

— Бегите!

При этом звуке Мелдор активировал свою магическую силу.

Убедившись, что их тела стали полностью невидимыми, Мелдор осторожно открыл неповрежденную дверь с противоположной стороны.

Лязг, лязг, лязг!

Рыцари также отчаянно сражались, окружив карету с той стороны. К счастью, рыцари сразу заметили, что дверца кареты была слегка приоткрыта.

На их лицах было написано страдание, они винили себя в том, что не смогли должным образом защитить своих хозяев.

Затем, собрав последние силы, они начали теснить нападавших в одном направлении.

— Ааааааааа!

— Пожалуйста, падайте!

Мелдор воспользовался возможностью и побежал, держа Нессию на руках. Благодаря своей магии, он бегал невероятно быстро.

Старательно переставляя ноги, Мелдор щелкнул языком.

"Мне следовало научиться телепортации..!"

Несмотря на то, что это было невыполнимое заклинание для текущего уровня мастерства Мелдора, он не мог не пожалеть об этом.

Однако, как бы сильно он ни сожалел об этом, ситуация не изменилась. На данный момент Мелдор решил сосредоточиться на текущей ситуации.

Ему нужно было как можно быстрее попасть в столицу, пока рыцари держались.

Мелдор бежал так быстро, как только мог.

Однако нападавшие были настойчивы.

— Поймайте Нессию Элтон!

— Поймайте её!

Когда Мелдор оглянулся, нападавшие преследовали его с ужасающей скоростью. Рыцари семьи Элтон закрывали их своими телами, но это было бесполезно.

Мелдор был в ужасе.

"Хаах!"

Нападавшие не могли видеть Мелдора и Нессию, которые были скрыты магией. Судя по их действиям, они, похоже, знали, что Нессия исчезла из кареты, и разбежались кто куда.

Однако, из-за их многочисленности, некоторые из них оказались на пути Мелдора.

До этого момента не было никаких серьезных проблем.

"Эти безумные ублюдки!"

Мелдор явно пользовался магией. Его скорость была такова, что за ним не могли угнаться даже обычные лошади.

Однако расстояние между нападавшими и Мелдором постепенно сокращалось.

"Как это возможно? Как!"

Нападавшие натыкались друг на друга, путались и падали на бегу. Тем не менее, они продолжали бежать. Их совершенно не волновало, что их тела могут пострадать.

Крики нападавших эхом разносились по лесу.

— Поймайте Нессию Элтон!

Если только они не были одержимы чем-то, они не могли так себя вести.

Неописуемый холодок пробежал по всему его телу. Страх, коснувшийся его кожи, был таким же острым, как порыв ветра.

"Хух, хух..."

В то же время он почувствовал, что дыхание перехватывает. Его глаза защипало от пота, льющегося как дождь.

Однако Мелдор, не в силах даже стереть его, изменил хватку на Нессии. Мысль о том, что их могут поймать, полностью поглотила мальчика.

Мелдор попытался направить больше магической силы в ноги, чтобы увеличить скорость.

Вскоре он впал в отчаяние.

"Твою ж!"

Если бы это была обычная ситуация, он мог бы продержаться дольше.

Однако в этой неожиданной и странной ситуации выносливость и концентрация Мелдора быстро истощались.

Его магическая сила реагировала не так, как он ожидал.

Мелдор несколько раз ворчал про себя.

"Не стоило бегать весь день."

Мелдор старался сохранять спокойствие и сосредоточился на предстоящей тропинке.

Лес, лишенный какого-либо освещения, совершенно отличался от дневного. Мелдор теперь сомневался, в правильном ли направлении он движется.

"Это странно. Если я уже так далеко забрался, то должен был уже увидеть контрольно-пропускной пункт!"

Он не хотел в этом признаваться, но, возможно, заблудился.

Стоит ли продолжать путь в такой ситуации?

Если он выйдет из леса семьи Элтон, местность станет опасной.

И тогда...