Потому что все понимали, что значило для неё присутствовать на этом мероприятии и обращаться ко мне как к исполняющей обязанности главы семьи.

"Это явно означает, что император проявляет интерес к паровозу."

Принцесса Гера - самая любимая младшая дочь императора.

Тот факт, что она выбрала церемонию открытия железной дороги на севере в качестве места для первого выхода своей младшей дочери за пределы столицы, сам по себе имел большое значение.

Дворяне тоже понимали это, поэтому они были удивлены появлением принцессы Геры.

"И она обратилась ко мне не как к леди Элтон, а как к исполняющей обязанности главы семьи."

Это тоже было показателем того, насколько серьезно император относился к этому банкету.

С этими словами принцесса Гера, которая произвела впечатление на аристократов, медленно обвела взглядом банкет. Затем она лучезарно улыбнулась и посмотрела на паровоз.

— Так это и есть знаменитый паровоз. Действительно, его величие необычайно!

Я ухмыльнулась, глядя на смелую реакцию принцессы Геры.

Судя по всему, девочка прекрасно понимала, что её присутствие олицетворяет императора.

"Она так спокойна, хотя знает об этом."

Теперь я понимаю, почему в оригинальном романе император хотел присвоить принцессе Гере титул.

Я тепло улыбнулась принцессе и сказала:

— Хотите рассмотреть его поближе? Можете даже зайти внутрь.

— Как интересно. Пойдём, старший брат!

Принцесса Гера посмотрела на Киллиана, который держал её под руку. Киллиан кивнул в ответ на её взгляд.

Они вдвоём под моим руководством осмотрели паровоз. Разумеется, наше появление не ускользнуло от внимания репортёров.

— Хм, так вот по какому принципу работает паровоз? Вырабатывать столько энергии с помощью пара... Это удивительнее, чем магия. Правда, старший брат?

— Да, бывший император Грилика часто так говорил. В этом мире есть много вещей, которые удивительнее магии.

Они непринуждённо беседовали.

Глядя на них, я поняла, что, как и в оригинальном романе, их отношения были неплохими.

"Я волновалась, потому что Киллиан так долго был за границей, но теперь я спокойна."

Тогда, я уверена, она и с Нессией поладит.

Именно благодаря этому событию я планировала познакомить принцессу Геру с Нессией.

Я огляделась в поисках девочки. В этот момент Нессия, Рюспель и дети их возраста вышли из второго вагона паровоза.

— Когда паровоз останавливается на нужной вам станции, можно просто выйти! Пока что из-за перепада высоты между входом и землёй есть временная ступенька, но когда станция будет достроена, там сделают лестницу, чтобы было удобнее!

— Ух ты! Я как раз думала, что выходить немного неудобно, но это просто замечательно!

— Всё это придумала моя старшая сестра!

Услышав это, я не смогла сдержать улыбку.

Нессия показывала своим сверстникам, как управлять паровозом.

"Неудивительно, что она задавала мне столько вопросов перед церемонией открытия."

Было видно, что Нессия гордится паровозом.

Это было довольно забавно, и я молча наблюдала за разговором детей. Словно не замечая меня, Нессия заговорила чуть громче.

— Когда паровоз едет, окружающий пейзаж быстро меняется! Он быстрее, чем лошади и повозки, и его не трясёт, так что время пролетает незаметно, стоит только посмотреть в окно!

— О, быстрее лошадей!

— Я тоже хочу на нём прокатиться! Я так завидую, леди Элтон!

В ответ на реакцию своих друзей Нессия высоко подняла подбородок. Она выглядела очень гордой.

— Вау...

Пока я смотрела, я услышала тихий вздох рядом со мной. Опустив голову, я увидела, что принцесса Гера теперь смотрит на Нессию.

— Быстрее, чем лошади. Тогда какова будет его средняя скорость? Может ли он поддерживать эту скорость постоянно?

Принцесса Гера, услышав слова Нессии, пробормотала.

Когда я впервые встретила принцессу, она была маленькой, и я не знала её хорошо, но теперь я видела, что она полна любопытства.

"Она бы хорошо поладила с Нессией."

Подумав так, я окликнула девочку.

— Нессия.

Услышав мои слова, Нессия, которая болтала со своими друзьями, немедленно повернула голову. И как только она увидела меня, то широко улыбнулась.

— Старшая сестра!

Нессия спросила разрешения у своих новых друзей и Рюспеля и подбежала ко мне.

Затем она, как обычно, попыталась меня обнять, но встретилась взглядом с принцессой Герой и на мгновение замешкалась, прежде чем снова посмотреть на меня.

Увидев это, я сказала.

— Это те, кто почтил сегодня наш банкет своим присутствием. Это принц Киллиан Аллерман Декардил.

Услышав мои слова, Киллиан посмотрел на Нессию и слегка склонил голову.

— Рад с вами познакомиться, леди Элтон.

Киллиан, увидев здоровую Нессию, почувствовал облегчение.

К сожалению, Нессия, которая видела Киллиана, когда находилась в состоянии паники, его не узнала.

Однако девочка открыла рот, слегка напряжённо.

— Я Нессия Элтон. Спасибо, что пришли на сегодняшний банкет!

Ее глаза заблестели, и, хотя она не помнила Киллиана, он, похоже, ей понравился.

Возможно... Это произошло потому, что она инстинктивно чувствовала духа от Киллиана?

Я также представила принцессу Геру, которая стояла рядом с Киллианом.

— Это принцесса Гера Аллерман Декардил. Она твоя ровесница, Нессия.

— Приятно познакомиться, леди Элтон. Мы впервые вот так встречаемся.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, принцесса Гера! Я Нессия Элтон!

Нессия, полностью расслабившись, фамильярно поздоровалась с принцессой Герой.

Хотя это было небольшим нарушением этикета, принцессе Гере, похоже, это понравилось.

— Леди Элтон, я слышала, что вы много знаете о паровозах. Не могли бы вы рассказать мне о них?

— Ах, мне можно? Моя старшая сестра знает о паровозах больше...

С этими словами Нессия то и дело поглядывала на меня. Несмотря на свои слова, она, казалось, стремилась пообщаться с принцессой Герой.

"Кажется, они понравились друг другу с первого взгляда."

Я усмехнулась.

— Она хочет услышать твои объяснения больше, чем мои. Иди и приятно поболтай с принцессой Герой.

— Да!

Нессия широко улыбнулась и протянула руку принцессе Гере. Глаза принцессы Геры слегка расширились от столь смелого поступка, но вскоре она непринуждённо взяла Нессию за руку.

— Пойдёмте, принцесса!

— Хорошо.

Нессия взяла принцессу Геру за руку и подошла к Рюспелю.

Я смотрела ей вслед и желала удачи.

"Чтобы удовлетворить любопытство принцессы Геры, тебе придётся потрудиться, Нессия."

Так что держись.

В этот момент Киллиан, стоявший рядом со мной, тихо прошептал:

— Из-за своего статуса принцессы она должна быть разборчивой в выборе друзей... Это первый раз, когда Гера позволила кому-то так легко взять её за руку.

— Им суждено стать подругами.

— Суждено?

Киллиан вопросительно посмотрел на меня. Я не стала утруждать себя ответом и лишь слегка пожала плечами.

"Я не могу говорить об оригинальном романе."

— Пойдём туда.

Желая утолить жажду, я направилась к столику с напитками, но тут ко мне подошёл Киллиан. И заговорщически прошептал.

— Беллади, я тут подумал о награде за спасение ребёнка во время того инцидента с неуправляемым родством с природой...

Это была приятная новость. Я понизила голос и ответила:

— Ты молодец, Киллиан.

Я никогда не забываю о своих долгах, будь то благодарность или вражда.

В частности, долг перед Киллианом тяжким грузом лежал на моём сердце каждый раз, когда я его видела.

— Ты уже решил, чего хочешь?

Сказав это, я как бы невзначай взяла Киллиана под руку. И отвернулась, чтобы люди вокруг нас не могли сосредоточиться на нашем разговоре. Как будто я показывала ему длинный паровоз. Это было более эффективно для предотвращения приближения знати, чем выпивка.

Киллиан, естественно, пошел со мной.

— Да, если ты не против, я бы хотел, чтобы ты пока присмотрела за принцессой Герой.

Я медленно моргнула.

— Что ты имеешь в виду под «присмотреть»?

— Насколько это возможно, я бы хотел, чтобы принцесса Гера покинула Императорскую семью. Я был бы признателен, если бы герцогская семья Элтон взяла на себя эту роль.

Лицо Киллиана потемнело.

Я уловила атмосферу и незаметно взглянула на приближающихся дворян. Люди, которые собирались подойти, под моим пристальным взглядом съежились и растворились в толпе.

В это время Киллиан продолжил.

— Похоже, мой старший брат в одностороннем порядке внушает Гере ошибочные мысли.

— Так вот в чем проблема.

— Хаа.

Киллиан тихо вздохнул.

— Состояние Геры было не лучшим в течение некоторого времени. Она стала тише и меньше улыбается. Поэтому Его величество и императрица были очень обеспокоены... Не так давно Гера спросила меня: «Если я выйду замуж за представителя империи Магала, сможет ли наша империя получить большую прибыль?»

Я щелкнула языком.

— Знакомая тактика.

Когда наследный принц под давлением отправил Киллиана за границу, он сказал нечто подобное. Для всех было бы лучше, если бы Киллиан отправился в империю Магала.

Этот проклятый ублюдок использовал ту же тактику в отношении принцессы Геры.

"Еще более отвратительно, чем когда он сделал это с Киллианом."

Если Киллиана он просто быстро отослал, то с принцессой Герой, похоже, постепенно проникает в её душу.

Иначе ребёнок, которого с детства любили и ни в чём не ограничивали, не стал бы первым поднимать такую тему.

"И вела себя так, будто это её собственное мнение."

— Принцесса Гера говорила об этом и с Его Величеством?

В ответ на мои слова Киллиан кивнул.

— Она не говорила об этом напрямую, как со мной. Более того, Его Величество отнёсся к этому спокойно, сочтя похвальным. Но я думаю иначе.

— Это правильное суждение. В подобных ситуациях никогда не помешает проявить чуткость.

Нынешний император уважает право своих детей на свободу выбора в вопросах брака.

Бывший император Грилика тоже вышел замуж довольно поздно и нынешний император женился во второй раз на женщине, которую любил, - вот в чём причина.

"Благодаря этому наследный принц смог породниться с южанами, а помолвка Киллиана до сих пор не состоялась."

Кроме того, в оригинальном романе у принцессы Геры не было жениха, пока она не достигла совершеннолетия.

Учитывая это, я не слишком беспокоилась о замужестве принцессы Геры...

Я взглянула в окно паровоза. Так совпало, что я увидела, как юная принцесса Гера смеётся вместе с Нессией.

— Я понимаю, о чём ты. Однако... Достаточно ли просто оставить принцессу Геру с нами?

Может ли этого быть достаточно, чтобы защитить принцессу Геру от замыслов наследного принца?

Возник вопрос.

Киллиан, который вместе со мной смотрел на детей, ответил шёпотом.