Дело в том что в каждой комнате императорского дворца была установлена система обнаружения маны.

"Если бы Киллиан хоть раз воспользовался магическим алмазом, это было бы зафиксировано."

Даже если бы он не воспользовался магическим алмазом, он не смог бы спокойно покинуть Императорский дворец.

В детстве Киллиан однажды побывал во дворце императрицы.

"Это также было зафиксировано."

По словам Киллиана, в записях не указывались ни имена, ни места.

Однако настороженный наследный принц всё равно его подозревал, а это означало, что Киллиан был ограничен в передвижениях.

С другой стороны, магию, основанную на родстве с природой, невозможно обнаружить ни одним устройством или методом.

"На данный момент безопаснее всего обратиться за помощью к Айнин."

К счастью, у меня был меч, содержащий магию духов без него этот план было бы трудно осуществить.

Что ж, на самом деле это не такая уж большая проблема. Если возможности нет, я могу её создать.

"Например… внедрить в окружение Киллиана женщин, которые будут с ним общаться?"

Подумав об этом, я повесила меч обратно на стену, и тут раздался тихий стук.

Тук-тук.

— Леди Беллади, прибыл юный герцог.

Это был голос Стии.

Я приподняла бровь.

"Мелдор?"

— Проводи его в гостиную.

— Да, леди Беллади.

Я слышала, как шаги Стии удаляются.

Я по привычке привела в порядок одежду и открыла другую дверь в комнате. Эта дверь соединяла гостиную второго этажа с моей комнатой, так что, как только я ее открыла, передо мной предстала гостиная.

Внутри стоял Мелдор, которого я давно не видела.

— Значит ты уже можешь ходить.

Я слышала, что после того дня он упал в обморок и какое-то время не мог встать.

Но это произошло потому, что ребенок, который всегда был в центре внимания, впервые столкнулся с негативными эмоциями по отношению к себе. Я не хотела возиться из-за такого детского нытья, поэтому я намеренно не навещала Мелдора.

— Что случилось?

Я сказала это и направилась к Мелдору.

— Мне нужно кое-что сказать сестре.

Когда он это сказал, я посмотрела на Мелдора. Он стал выше ростом, и теперь мы были с ним на одном уровне.

"Что он скажет на этот раз?"

Выражение его лица было решительным.

Я села на главный диван и заговорила.

— Разговор, который, как и в прошлый раз, ни к чему не приведет, не стоит начинать.

Мелдор, которого, как я думала, должны были задеть мои слова, спокойно покачал головой.

— В этот раз всё не так.

Увидев его реакцию, я на мгновение задумалась и кивнула.

— Садись.

— Хорошо!

С моего разрешения Мелдор сел на гостевой диван.

— Так что ты хочешь сказать?

Услышав мой прямой вопрос, Мелдор с трудом сглотнул.

Увидев, как он напряжен, я поняла, что происходит.

"Что бы он ни понял, похоже, он пытается извиниться."

Мое предположение оказалось верным.

— Прости меня, сестра.

Мелдор посмотрел на меня и медленно склонил голову.

Я смотрела на него и медленно моргала.

"Я не ожидала, что он склонит голову."

Это было гораздо более искреннее извинение, чем в прошлый раз.

Но я все равно отнеслась к нему скептически.

"Если я приму его сейчас, что я выиграю?"

Возродившаяся любовь к семье? Гармоничные отношения между братом и сестрой? Первыми на ум пришли вещи, которые мне больше не нужны, и я невольно фыркнула.

"Может, просто прогнать его?"

Пока я размышляла над этим, Мелдор заговорил.

— Я был… так груб и неуважительным по отношению к тебе. Прости, что игнорировал тебя и причинил тебе боль.

— С чего это ты вдруг стал таким услужливым?

— Потому что я был неправ.

Мелдор ответил, глубоко вздохнул и тихо прошептал:

— Как ты и говорила, мне не следовало срывать злость на людях, но я этого не осознавал. Мне жаль.

— ...Я удивлена, что ты вообще до этого додумался.

Слова Мелдора были поистине неожиданными.

Я отбросила мысли о том, чтобы прогнать его, выпрямилась и спросила.

— Ты начал испытывать ко мне симпатию, потому что я научилась владеть мечом? Поэтому ты извиняешься? Ведь тебе нравятся рыцари.

— Дело не только в том, что мне нравятся рыцари.

Мелдор твердо заявил.

— Мне нравятся рыцари, которые настолько искусны, что побеждают других.

Да, у тебя довольно строгие вкусы.

Я приподняла уголок рта и посмотрела на Мелдора.

— А если бы я не училась фехтованию?

— Что?

— Если бы я не научилась фехтованию, ты бы извинился передо мной?

Услышав этот вопрос, Мелдор на мгновение замешкался.

Я спокойно ждала, что он ответит. Словно воодушевленный моим спокойствием, Мелдор заговорил более уверенным голосом, чем раньше.

— Честно говоря, я не могу этого отрицать. Это правда, что с тех пор, как ты начала учиться фехтованию, я стал смотреть на тебя по-другому.

На лице Мелдора, который обычно злился или хмурился, появилось редкое для него спокойное выражение.

Я молча вслушивалась в его слова.

— Но… я хочу сблизиться с тобой не только из-за меча.

— Тогда почему?

— Я понял, что твои способности превосходят мои.

Мелдор говорил тихо и размеренно.

— Я понял это, когда увидел, как ты сражаешься с Дёрнессом Логаном. Именно ты в конце концов изменишь закон и станешь главой нашей семьи.

— ...

— Я никогда не думал, что главой семьи станет кто-то другой, кроме меня. Я даже представить себе этого не мог. Но когда я вдруг представил тебя в роли главы…

Лицо Мелдора покраснело.

— Т-то… я…

В его голосе слышалось смущение, он крепко сжимал брюки, но не останавился.

— Я захотел встать рядом с тобой.

— ...Ты хочешь стоять рядом со мной?

В ответ на мой вопрос Мелдор энергично закивал.

— Ты больше подходишь на роль главы, чем я. И я хочу с гордостью стоять рядом с тобой. Как тот, кто сможет тебе помочь!

Лицо Мелдора раскраснелось ещё сильнее, когда он это произнёс. Мелдор, не в силах встретиться со мной взглядом, низко опустил голову.

Я некоторое время смотрела на его макушку, а потом усмехнулась.

— Серьёзно?

— Подожди! Я сейчас умру от стыда, так что ничего не говори!

Мелдор закричал и закрыл лицо обеими руками. Он застонал от боли и взъерошил волосы.

Я понимала, что для мальчика, вступающего в подростковый возраст, требуется определённая смелость, чтобы честно признаться в своих чувствах.

Я охотно согласилась с Мелдором и, закрыв рот, откинулась на спинку дивана.

"Немного неожиданно."

На самом деле я не ожидала, что у Мелдора могут быть такие мысли.

Я предполагала, что он всегда будет меня игнорировать, и что если я оттолкну его, всё будет кончено.

"Недавно я даже отвергла предложение Мелдора о примирении."

Конечно, это извинение было не совсем идеальным.

В любом случае его гордость, должно быть, сильно пострадала из-за этого.

"И всё же он снова пришёл ко мне для этого."

Он действительно научился искренне извиняться.

Глядя на Мелдора, который вот-вот умрёт от стыда, я испытала нечто новое для себя.

"Он вырос."

Я ощутила сложную смесь эмоций.

Это было похоже на обнаружение нового ростка среди растений, которые, как мне казалось, полностью засохли.

Конечно, воспоминания о прошлых словах и поступках Мелдора всё ещё вызывали у меня раздражение.

Но…

"Кажется, на этот раз он искренне раскаивается."

Мои чувства к Мелдору немного смягчились.

"Может, дать ему шанс?"

Конечно, это не означало, что я приму его обратно как младшего брата, с которым можно дружить.

Однако я решила, что не стоит проявлять чрезмерный цинизм по отношению к ребёнку, который искренне сожалел о своих ошибках.

"Честно говоря, мне приятно, что Мелдор признал меня."

Это даже казалось небольшой компенсацией за прошлое.

В этот момент Мелдор выглянул из-под ладоней, которыми закрывал лицо, и посмотрел на меня.

— Так… что ты думаешь?

В его голубых глазах, контрастировавших с раскрасневшимся лбом, читалась характерная для Мелдора невинность.

Странно, но его взгляд впервые не раздражал меня.

— Ты просишь прощения?

Я задала вопрос.

Если да, то я готова принять его извинения.

В конце концов, по-настоящему больно мне сделали мать и отец, поэтому я была готова принять извинения Мелдора.

В ответ на мои слова Мелдор убрал руки от лица и кивнул.

— Да. Я хочу, чтобы ты простила меня, сестра.

Но потом он добавил кое-что неожиданное:

— Но если ты не хочешь, ты не обязана меня прощать.

— Что?

Я спокойно посмотрела на Мелдора.

Я знала, что «высокомерный тепличный принц» не стал бы так себя вести.

Я предполагала, что если я первой предложу ему прощение, он сразу же его примет.

Мелдор встретился со мной взглядом и посмотрел на меня более ясным, чем когда-либо, взглядом.

— Вместо этого используй меня.

— Использовать тебя?

— Используй меня, сколько хочешь. Когда ты изменишь законы, чтобы стать главой, или для любой задачи, связанной с магией. Я сделаю всё, что ты скажешь.

Я спокойно смотрела на Мелдора.

Мелдор продолжил, не отводя от меня взгляда.

— Тебе не обязательно меня прощать. Тем не менее, пожалуйста, дай мне шанс доказать свою ценность.

Я уверена, что эта идея не принадлежит Мелдору.

"Мелдор всегда был ребёнком, который жил тем, что ему прислуживали другие."

Для него понятие «быть использованным», вероятно, никогда не существовало.

Но раз он сам заговорил об этом, скорее всего, кто-то его подтолкнул.

— Чтобы получить прощение от Беллади, попробуй сначала предложить ей использовать тебя. Попроси дать тебе шанс доказать свою ценность.

Что-то в этом роде?

Похоже, собеседник решил, что я не стану держать рядом с собой человека, от которого нет никакой пользы.

Я не спорю.

"Потому что это довольно точная оценка."

Однако изъян в этом совете заключался в том, что я не была такой бесчеловечной.

Я не из тех, кто всегда будет холоден. Такое отношение свойственно незрелым взрослым, которые постарели и закостенели в своих взглядах.

"Я проявляю милосердие к детям, которые искренне размышляют."

В любом случае, мало кто мог дать такой совет.

Среди кандидатов были Зефлин и Стия, которые были рядом со мной весь прошлый год. А также Мостин и Сион, с которыми мне было комфортнее всего общаться.

Из этих четверых был только один человек, которого Мелдор не проигнорировал бы и, скорее всего, последовал бы его совету.

"Сион Агла."