Это было хуже, чем ничего не делать.

И прежде всего...

"Я не хочу, чтобы отец знал о моих планах."

Атмосфера на встрече полностью изменилась в пользу наследного принца.

В такой ситуации я не могла настаивать на своем.

"К счастью, я не успела сделать слишком много, так что исправить ситуацию будет несложно."

Не было никакой необходимости немедленно прекращать дела с герцогом Фредо. В конце концов, чтобы получить от него то, что я хочу, потребуется время и терпение.

Однако я не смогла сдержать сухой смешок в ответ на этого неожиданного выпада.

"Сначала он склонил голову, а потом вот так ударил в спину?"

А? Каспер Агла.

Я не сводила глаз с Каспера, который самодовольно улыбался, сидя напротив.

Инвесторы уже были выбраны, в том числе южные аристократы, и все документы были разосланы. Так что отступать было уже поздно.

"Он удовлетворил требования южных аристократов, а затем объединился с наследным принцем, чтобы преградить мне путь."

Поймать рака, копая канаву, подмести двор и подобрать монетку - как выгодно!

Тот факт, что я по закону была все еще несовершеннолетней, и что они так этим воспользовались, одновременно удивил и возмутил меня.

Причина их внезапной атаки была очевидна.

"Помимо магических рубинов, они хотят предотвратить распространение влияния Севера."

Конечно, я знала, что эти двое будут вмешиваться в дела Севера. Но я никак не ожидала, что они так открыто выступят против «меня».

"Неужели я представляю для них такую угрозу?"

Я перевела взгляд с Каспера на наследного принца.

Наследный принц, встретившись со мной взглядом, победоносно улыбнулся и заговорил:

— Мне интересно, что думает временный глава Севера по этому поводу. Я предоставляю вам слово, так что, пожалуйста, говорите.

— Север с большой радостью готов принять расширенную трактовку закона, который когда-то продвигал покойный император Грилика.

— Нет, я спрашиваю не о позиции Севера. Беллади Элтон, я хочу знать вашу личную позицию.

— Разумеется, я тоже согласна с этим предложением, Ваше Высочество.

Отвечая, я мысленно стиснула зубы.

"Какой же он высокомерный."

В любом случае это пересмотренное предложение будет действовать всего три года.

И я не собиралась бездействовать все эти три года.

"Ладно, возможно, это даже к лучшему."

Если все идет слишком гладко, это неинтересно, верно?

Воспользовавшись этой возможностью, я тщательно изучу наследного принца и Каспера и не допущу повторения подобных ситуаций.

"Для начала, мне нужно подтвердить, действительно ли Уильям стал шпионом по приказу наследного принца."

Посмотрим, кто будет смеяться последним.

На фоне моего раздражения во мне вспыхнул дух соперничества. Тем временем началось голосование по принятию поправки.

Разумеется, решение было принято большинством голосов.

Но я, не желавшая проигрывать эту битву, сохраняла невозмутимый вид и беззаботно улыбалась.

— На этом экстренное собрание заканчивается.

Голос наследного принца был довольным.

Я не спеша встала из-за стола.

В этот момент я увидела, что ко мне приближаются Каспер и наследный принц.

"Они что, собираются позлорадствовать?"

От одной мысли об их самодовольных лицах у меня заныли зубы, но я ни за что не отступлю.

— Если это произойдёт, я лучше просто врежу Касперу по лицу.

На лицах обоих приближающихся идиотов сияли широкие улыбки.

Я умело сдерживала раздражение, которое нарастало во мне.

"Я уже решила, что буду бороться в другой день. Так что я могу спокойно посмеяться над этим."

Пока я убеждала себя в этом, натягивая на лицо готовую к бою улыбку, откуда ни возьмись раздался голос.

— Беллади.

Я повернула голову в сторону источника звука. Там стоял герцог Фредо, который до этого всё собрание молча наблюдал.

Герцог изогнул губы в освежающей улыбке.

— Мне нужно кое-что обсудить, может прогуляемся вместе до кареты?

Услышав это, я взглянула на Каспера и кронпринца.

Выражение лица Каспера не изменилось, но кронпринц заметно нахмурился.

Увидев это, я кивнула.

— Хорошо.

Получив мое одобрение, герцог Фредо поклонился наследному принцу.

— Тогда, прошу меня извинить, Ваше Высочество.

Я тоже коротко попрощалась с ним.

— Желаю вам мирного дня.

Наследный принц, хоть и был не в духе, лишь нахмурился, но не стал нас останавливать.

Даже печально известный наследный принц, похоже, не решался затевать ссору с правителем Запада.

"Это хорошо для меня."

Меньше эмоциональной энергии потрачу впустую.

С этой мыслью я вышла из зала заседаний вместе с герцогом Фредо, а наши приближенные с Запада и Севера шли на некотором расстоянии позади.

Солнечный свет лился в большое арочное окно. Когда мы подошли к нему, герцог Фредо заговорил первым.

— Я не ожидал, что Его Величество согласится на эту нелепую поправку.

— Это так?

— Да. Его Величество очень рационален и ценит эффективность. Кроме того, он не любит использовать политику покойного императора Грилики в политических играх.

Герцог Фредо пробормотал что-то себе под нос, качая головой.

— Похоже, Его Величество очень доверяет наследному принцу.

— Он способный человек.

Наверное, поэтому такой юнец осмеливается действовать дерзко и бесстрашно.

Я вспомнила самодовольное лицо наследного принца в момент принятия поправки.

Одна из моих бровей непроизвольно дёрнулась.

"Я из тех, кто не может успокоиться, пока не отплатит за всё сполна."

Герцог Фредо, взглянувший на меня, от души расхохотался.

— Учитывая сложившуюся ситуацию, ты планируешь приостановить наше предыдущее обсуждение?

— Нет. Закон ограничивает любую коммерческую деятельность, но то, о чём я вас попрошу, не имеет к этому никакого отношения.

— Хмм… Что ж, пока это так.

Он многозначительно пожал плечами. Хотя я не рассказала ему о своей истинной цели, он, похоже, почувствовал, что я что-то замышляю.

Это не имело значения. Герцог Фредо был не из тех, кто стал бы что-либо разглашать.

Мне по-прежнему нужно было заручиться поддержкой Запада для реализации своих планов.

— Мне становится любопытно, что ты собираешься сделать.

В ответ на слова герцога я слегка приподняла уголки губ.

— Мне тоже не терпится вам показать, но, к сожалению, придётся подождать три года.

— Три года пролетят в мгновение ока. Настоящий джентльмен должен обладать таким качеством, как терпение.

— Неужели? Не думаю, что у Мостина есть что-то подобное.

— О боже, слыша это от тебя, я начинаю думать, что мой сын еще совсем мальчишка! Если бы только он мог хоть немного поучиться твоей решительности!

Разговаривая, мы вскоре подошли к своим экипажам.

Несмотря на то, что герцог Фредо всё это время говорил непринуждённо, в конце он почтительно поклонился.

— Тогда, леди Элтон. Я сообщу вам подробные условия сделки в письменном виде.

Это означало, что он будет относиться ко мне как к равному деловому партнёру, независимо от того, взрослая я или нет.

Я также ответила с подобающей официальностью и серьёзностью.

— Я буду ждать, герцог Фредо.

Сказав это, я первой села в свой экипаж.

Экипаж тронулся, как только я села в него.

Наблюдая за быстро меняющимся пейзажем за окном, я постучала указательным пальцем по оконной раме.

"Для начала... не стоит ли мне связаться с Киллианом?"

После долгого раздумья мой мозг заработал на полную мощность.

* * *

— Яхуу-!

— Привет, Айнин.

Настало время для запланированного обмена информацией с Киллианом.

Выпроводив служанок из комнаты, я стал ждать. Вскоре из духовного меча появился круг призыва, и оттуда выскочила Айнин.

— Беллади! Как дела? Скучала по Айнин? А? А?

Айнин бросилась мне в объятия, радостно что-то прося.

Я нежно погладила фенека по ушам и улыбнулась.

— Да, Айнин. Какие новости Киллиан просил тебя передать?

— Ничего особенного! Он просто спросил, не могла бы ты прислать ему свечу с ароматом лаванды!

— Свеча? Это же просто.

Я встала, взяла со стойки лавандовую свечу с ароматом лаванды и протянула ей. Айнин хихикнула и взяла её.

Глядя на то, как она смеётся, я на мгновение задумалась.

"Он легко может достать что-то подобное в императорском дворце…"

Благовонные свечи были обычным предметом, который использовали аристократы. Я тоже зажигала их, когда мне делали массаж после тренировки.

Так зачем же он обратился именно ко мне? Что-то случилось?

Пока я размышляла, Айнин спросила:

— Ах! Он узнал о результатах экстренного собрания! Он спросил, всё ли с тобой в порядке!

— ...Я в порядке.

Я криво улыбнулась.

— Более того, меня радует мысль о том, что я смогу им отплатить.

— Ах! Беллади, у тебя такое страшное выражение лица!

В ответ на слова Айнин я взяла себя в руки и спокойно улыбнулась.

— Айнин.

Затем я мягко погладила её по голове и сказала:

— Помнишь, мы как-то обсуждали, что я не могу отправлять Киллиану письма?

— Да! Это из-за наследного принца!

Время, в течение которого я могла вызывать Айнин, было ограничено.

Поэтому я заранее попросила её кое о чём.

— Могу ли я записать информацию на бумаге и передать Киллиану через тебя? Так будет проще, чем пересказывать это словами.

— Я спрошу у Киллиана!

Айнин исчезла, но через некоторое время вернулась и радостно сообщила:

— Наследный принц тайно приказывает дворцовым слугам регулярно обыскивать покои Киллиана!

— Они обыскивают его комнаты?

— Да! Он уверен, что Киллиан спрятал магический алмаз! Каждый слуга в дворце Киллиана - приближенный наследного принца, поэтому он не может терять бдительность!

— Но ведь у Киллиана есть Очарование, верно?

— Хм, Очарование помогает легко завоевывать расположение других, но...

— Верно. Одного расположения недостаточно, чтобы не подчиняться приказам сверху.

— Да! Всё в порядке, если это временно хранимая информация, которую можно быстро сжечь, но хранить информацию, которую нужно периодически просматривать, небезопасно!

Услышав это, я вздохнула с облегчением.

"Если бы не я, Киллиан оказался бы в очень невыгодном положении."

Похоже, что наследный принц уже давно контролирует Императорский дворец.

Но даже несмотря на это, я не ожидала, что наследный принц будет так пристально следить за Киллианом.

Неужели он действительно просто ищет доказательства существования бриллианта императрицы? Или у него другая цель?

"Ну, я смогу разобраться с этим постепенно."

Подумав об этом, я спросила Айнин:

— А что насчёт того, чтобы Киллиан присылал мне информацию в письменном виде?

— Тебе?

— Да. Есть три вещи, которые я хочу, чтобы Киллиан для меня сделал.

Я вытянула три пальца, чтобы Айнин поняла, что я имею в виду, а затем по очереди сложила их, произнося слова.

— Во-первых, мне нужна информация о ближайших доверенных лицах наследного принца. Мне не нужны подробности, только их должности и имена. Пожалуйста, пришлите мне эту информацию.

— Хорошо!

— Во-вторых, мне нужна информация о самом Киллиане. Пожалуйста, пускай он соберёт информацию о своих привычках и распорядке дня и пришлите мне.

— Хорошо! Айнин тоже может помочь!

— Отлично. И в-третьих, вот это.

Я тихо прошептала Айнин на ухо.

Услышав мои слова, Айнин энергично закивала.

— Поняла! Я передам Киллиану!

С этими словами она исчезла.

(п.п.: заканчиваю на этом марафон, дальше как обычно (по субботам).)