«Как будто я женюсь на такой уродине, как ты!”»

Это были первые слова, которые он произнес, когда Монетт Идира впервые встретилась с ним лицом к лицу.

Это были также последние слова, которые она услышала от него.

Какие уродливые слова. Что еще хуже, эти слова были произнесены ее женихом Алексисом Радоллом. Монетта, еще совсем юная, была очень уязвлена его словами – и еще до того, как рана успела зажить, на следующий же день она пришла в отчаяние, узнав, что ее младшая сестра стала его невестой. Она начала бояться чужих взглядов, так как не знала, какая часть ее была уродливой. И боясь их насмешек над ее уродством, она перестала появляться перед другими…

И в конце концов она решила носить железные доспехи от макушки головы до кончиков пальцев ног.

Монетт поднимает глаза на щебетание птиц. Голубое небо выглядывает из-за листьев деревьев, перекрещивающихся над ней. Время от времени солнечный свет ярко светит сквозь полог, но Монетт просто продолжает смотреть вверх, не закрывая и не щуря глаза.

Он достаточно яркий, чтобы в обычных условиях людям было больно смотреть… обычно.

«Я планировал вернуться до восхода солнца…”»

Пробормотав, что она задержалась слишком надолго, Монетт снова начинает идти.

В бумажном пакете, который она держит обеими руками, достаточно еды, чтобы хватило ей на неделю. Она купила еды, которой хватило бы на некоторое время, но, вероятно, все еще не гигиенично ходить много часов на солнце, держа сумку. Самое главное, если солнечный свет попадет на него слишком долго, он начнет удерживать тепло… и под » этим’ она подразумевала доспехи.

Желая поскорее вернуться, Монетт немного ускоряет шаг. В этом тихом лесу, где эхом отдается щебетание птиц, громко звенят ее железные доспехи…

Она покрыта с головы до ног – так естественно, что и кончики пальцев тоже. Она покрывает все свое тело броней. Давным-давно она стала известна как «благородная девушка в тяжелых доспехах», или просто «девушка в доспехах» для краткости. Какое ироничное имя. Но это правда, что, учитывая то, как она скрывала не только свое лицо, но и каждый дюйм своей кожи, не было никакого способа описать ее, кроме как «тяжелая броня». Правда и то, что она была благородной девушкой. Хотя, естественно, учитывая, что Монетт жила одна в глубине леса в старом замке, она не очень-то выигрывала от своего благородства. Прошло много времени с тех пор, как она была дочерью дворянина.

И поэтому ее прозвище было ужасно ироничным, но Монетт не было никакого интереса исправлять это имя или выслеживать человека, который его придумал, и ругать их. Ее рассуждения, вероятно, примерно таковы: они могут говорить, что хотят, я все равно разговариваю с людьми только раз в неделю, чтобы купить еду.

«У меня есть хлеб, варенье и вяленое мясо. Может быть, на следующей неделе я принесу им немного вина, чтобы заработать еще немного денег.”»

Добравшись до Старого замка в лесу, Монетт раскладывает покупки на столе. Убедившись, что ничего не забыла купить, она снимает шлем. Она испускает довольно глубокий вздох облегчения, когда ее темно-синие волосы освобождаются.

Для Монетт невероятно утомительно раз в неделю ходить за покупками в ближайший городской район. Чтобы добраться до этого района от старого замка, требуется несколько часов – это и так долгий путь, но учитывая, что она носит полный комплект доспехов, она, естественно, не может не устать. Хуже того, как только она добирается до района, вокруг нее, очевидно, появляются люди, и она всегда покрывается холодным потом при мысли, что они смотрят на нее сверху вниз, хотя она вся в железе.

Ей кажется, что она слышит, как маленький мальчик говорит: «Как некрасиво», но даже когда она признает, что эти слова-всего лишь слуховая галлюцинация, она слышит, как люди на самом деле говорят «Девушка в доспехах» за ее спиной. Она слишком боится проверить, реальны ли эти насмешливые голоса, которые она слышит.

Единственное, что может сделать Монетт, — это сделать неглубокий вдох в шлеме и быстро закончить покупки. Затем она убегает в лес, лязгая всю дорогу.

В отличие от города, единственный человек в этом старом замке-Монетт. Естественно, никто ее не видит и не разговаривает. У нее даже есть средство для отпугивания животных.

Как это расслабляет – даже если она снимет шлем и остальную броню, никто ее не увидит. Было бы так здорово, если бы она могла прожить в этом старом замке всю оставшуюся жизнь. Но чтобы жить, ей нужна еда. Она могла бы обойтись овощами, если бы все, что ей было нужно, это овощи, но она не может сама делать такие товары, как хлеб и другие обработанные продукты. Для того чтобы купить такую еду ей нужно съездить в город…

«Должен ли я заплатить им, чтобы они доставили его сюда? .. Но я не хочу, чтобы сюда тоже приходили люди… Хм?”»

Монетт замолкает при внезапном звуке чужих голосов. Она подкрадывается ко входу в Старый замок. Люди разговаривают по ту сторону двери. Судя по их голосам, это двое мужчин… пока она внимательно прислушивалась, чтобы убедиться в этом, они постучали в дверь. В панике она сначала надевает шлем, прежде чем надеть остальную броню, которая была оставлена снаружи. Она вертится перед зеркалом, чтобы убедиться, что никакой кожи не видно.

Либо они последовали за ней, очарованные девушкой в доспехах, либо заблудились в лесу и им нужна помощь.

Они, вероятно, не продавцы – она сомневается, что кто — то зашел бы так далеко только ради этого. Может быть, она забыла сдачу, когда покупала хлеб, и милый клерк пришел, чтобы вернуть ее – нет, ни за что. Если бы что-то подобное случилось, они, вероятно, захотели бы получить чаевые больше, чем та мелочь, которую она забыла.

Пока она размышляет, она осторожно протягивает руку к дверной ручке, прежде чем медленно отпереть дверь…

Ее глаза расширяются при виде человека, стоящего по другую сторону.

Молодой человек с темно — карими глазами, волосами и резкими чертами лица. Он одет в потрепанный халат и надевает капюшон, пытаясь спрятаться, но он не может скрыть элегантность, которая просачивается сквозь то немногое, что можно увидеть. В тот момент, когда Монетт видит молодого человека, слова мальчика ясно отдаются эхом в ее голове, воспоминания возвращаются.

Как будто я женюсь на такой уродине, как ты!

… и вот она снова захлопывает дверь.

Она захлопывает ее с такой силой, что дверь может покоробиться. Так сильно, что она могла бы ударить по носам его и его спутника…

… она слышит сдавленный крик, так что вполне возможно, что она действительно ударила одного из них.

Люди довольно хорошо отскакивают от вещей, поэтому Монетт возвращается к нормальной жизни вскоре после того, как захлопывает дверь. Она научилась подавлять свое подсознание. Но двое по ту сторону двери, кажется, не хотят идти домой только из-за того, что она сделала. Они начинают колотить в дверь, громче, чем раньше.

«Монетт, это ты, верно?! Пожалуйста, открой!”»

«Пожалуй, я съем немного хлеба.”»

«Леди Монетт, пожалуйста, уделите нам немного вашего времени!”»

«Пожалуй, я заварю чай. О, у меня есть несколько новых чайных листьев – я должен попробовать их.”»

«Я знаю, что ты обижаешься на меня, но Монетт – волки! О нет, Персиваль, волки!”»

«Может быть мне стоит сначала съесть немного печенья… волки?”»

«Леди Монетт! Забудьте о разговорах, пожалуйста, просто дайте нам приют!”»

Они начинают кричать в промежутках между выкрикиванием ее имени и стуком в дверь.

«Наверное, мой репеллент от животных выветрился, — говорит Монетт, склонив голову набок.»

…Хотя, поскольку она носит железный шлем, все, что можно наблюдать снаружи, — это скрежет и легкая дрожь.

Даже когда она наклоняет голову, она неохотно кладет руку на дверную ручку. Она действительно не хочет впускать их, но в то же время не хочет, чтобы их убили и съели прямо у нее на пороге. Она не сможет уснуть, если их съедят, когда они будут кричать и паниковать.

И вот, не имея другого выбора, она открывает дверь. Двое мужчин в панике вбегают внутрь. Она захлопывает дверь, чтобы волки не могли войти.

Похоже, они действительно были в панике – хотя это вполне нормальная реакция на приближение волков – так что они оба дышали неглубоко и проверяли, все ли с ними в порядке. Затем они поднимают глаза.

Это элегантное и умное лицо напоминает Монетту о его молодости… хотя она уже почти не помнит его с тех пор. Монетт опускает голову. Хотя она с ног до головы закована в доспехи и живет в лесу, ей приходится склонять перед ним голову.

«Давненько не виделись, принц Алексис, — говорит Монетт.»

Ее железные доспехи издают мрачный скрежещущий звук, когда она опускает голову.