Киллиан прокручивал в голове события того кошмара. Когда дверцы кареты распахнулись, раздались голоса их врагов, и Императрица попросила назвать ей заказчика преступления, словно желая, чтобы он знал это.

Лиана, упавшая не него, прошептала на последней вздохе едва различимым голосом:

— Ваше Высочество, всё будет хорошо. Это тяжело, но потерпите чуть-чуть – вынесите это. Всё будет хорошо… Всё будет хорошо. Это закончится через минуту…

Женщина повторяла это, успокаивала его, пока не перестала дышать. Не сумев преодолеть чувство страха и ужаса, Киллиан упал в обморок. Слова Лианы раздавалась где-то в его сознании.

Когда принц открыл глаза, всё стихло. Мальчик хотел выбраться из-под платья, но не мог, потому что не был уверен, в безопасности ли он. Киллиану казалось, что, стоит ему покинуть карету, острый меч пронзит его тело. Несмотря на смердящих запах, принц провёл в повозке два дня. Кровь жалила нос. В конце концов, Киллиан снова потерял сознание – от голода, жажды и страха.

Вдруг он останется здесь навсегда?

Но когда мальчик очнулся, то увидел перед собой знакомое лицо графа Валериана. По щекам юного принца тихо стекали слёзы. Увидев его боль, Луи крепко обнял мальчика:

— Ваше Высочество, всё в порядке. Теперь всё хорошо, поэтому не плачьте.

Когда Киллиан утихомирился, группа покинула деревню. В середине поездки они сменили запыхавшийся лошадей и добрались до Баденской Волшебной площади. К счастью, им удалось прибыть в столицу без происшествий.

* * *

Возможно, пережив подобное в юном возрасте, детство навсегда покинуло Киллиана. Яркое и улыбчивое лицо пятого принца исчезло – равнодушное выражение, холодный взгляд и высокомерный характер, который не прощал ошибок… Таким стал молодой Бертинский князь. Мысли о том, что он сохранил свою жизнь, прячась в юбках Императрицы, мучила его.

Киллиан поклялся, что подобного больше никогда не повторится.

Принц думал, что тот кошмар и смерть Корделии произошла потому что все вокруг стремились сделать из него наследного принца. Тогда мальчик публично заявил, что отказывается от Аустернского трона. Он не хотел давать повода своим врагам.

Однако слова Императрицы не погасили в нём желание отомстить. Киллиан яростно протестовал: его брат, Франциск из рода Дадли, тоже не станет следующим императором!

Именно поэтому место наследного принца до сих пор пустовало.

* * *

Размышляя о тяжести прошедших лет, Бертинский князь думал о пророчестве гадалки.

Оно было озвучено в первую годовщину смерти Императрицы.

Ведьма, что прибыла в Аустерн вместе с Бертинскими сёстрами, Ирэн и Корделией, вскоре исчезла после смерти последней. Поговаривали, что она была потрясена своей неспособностью предотвратить это событие. Но в день первой годовщины провидица появилась вновь.

После молитвы за упокой Императрицы, Клавдий пожелал лично встретиться с ней, чтобы выяснить, зачем ведьма вернулась. Её слова поразили Императора: речь шла о его наследнике. Женщина сказала, что следующим правителем Аустерна станет принц, который женится на леди самого высокого происхождения.

Киллиан просто взорвался от подобной ереси! Если эта ведьма была настолько одарена свыше, то почему не смогла уберечь его Императрицу от смерти? Мужчина пожал плечами. Ответ был ясен: всё, что она говорила — это чушь и суеверия.

Принц покачал головой и решил немного проветриться. Киллиан широко открыл окно, чтобы стряхнуть с себя паутину неспокойного прошлого.

Он думал о Джульетте. Где-то под этим голубым небом его любимая горничная дышала полной грудью. Мужчина твёрдо верил в это:

— Как только граф Валериан (п.п: младший, то есть сын Луи, который спас гг) увидел меня, то спросил, где он может отыскать Лилиан. Что случилось? – поинтересовался Спенсер.

Киллиан опустил от небес глаза и взглянул на кузена:

— Одна бродячая кошка сбежала от меня, и мне интересно, знает ли Лилиан, где она прячется.

— Ты несёшь какую-то околесицу! Ты ведь хочешь разузнать о горничной, которой я написал рекомендательное письмо, ведь так? – дворянин сразу почувствовал неладное.

— Точно. Хотел найти ту замечательную горничную, которая хорошо справлялась со своими обязанностями. Но, я думаю, что кто-то выкрал её, - ответил пятый принц и, сломав в бешенстве карандаш, бросил его на стол.

Спенсер внимательно посмотрел на несчастную канцелярию:

— О чём ты думаешь?

— Что?

— Скоро за трон начнётся едва ли на кровавая бойня. Внешне это будет борьба между тобой и Франциском, но я не знаю, кто ещё в это ввяжется. И в таких обстоятельствах ты тратишь время и силы… на поиск сбежавшей горничной!.. Впустую!

— Не впустую. Я попросил Филиппа. И с твоей помощью мне будет проще отыскать её.

Аристократ посмотрел на Киллиана, взял сломанный карандаш и черкнул им по бумаге:

— Что это за адрес? Улица Харродс?

— Лилиан попыталась уехать в деревню, но я не позволил. Это недалеко от твоего особняка Бертино.

Спенсер беззастенчиво улыбнулся. Принц не смог выдержать этого хитрого и счастливого выражения, смял бумажку и бросил ею в кузена.

Был дан незамедлительный приказ слуге:

— Приведите ко мне графа Валериана.

* * *

— Оставшиеся в особняке временные рабочие останутся в основном особняке, Регина переедет в отдельную резиденцию.

Когда Джульетта возвращалась из комнаты принцессы Киллини в свою, за ней следовали Симона и Вера. Джули думала, что, наконец, сможет отдохнуть от изнурительной поездки в карете, где всю дорогу ей пришлось притворяться дамой в трауре, однако, по всей видимости, никто не торопился её отпускать:

— Все «знающие» горничные и слуги, включая поваров, затем также переедут, принцесса не должна испытывать неудобств. Вера и дворецкий останутся.

В замке работало немного людей, которые служили роду Киллини верой и правдой. Однако даже они не должно были узнать, что какая-то другая девушка взяла на себя роль их маленькой госпожи. Жители особняка давно привыкли к передвижениям вместе с Региной, которая иногда меняла места жительства, чтобы освежиться.

Когда они вернутся, ни Джульетты, ни временный работников во дворце уже не будет:

— Слуг я вызову из столичного особняка в главное поместье. Эти передвижения призваны запутать подозревающих. Джульетта, тебя не должны поймать! За любым твоим поступком будут пристально следить, не выдай себя. Какое-то время твоей горничной останется Вера, потом я подберу тебе другую девушку. Однако, поскольку ты была служанкой, со многими делами ты в силах справиться сама. Горничные из главного поместья – дамы, которые видели множество аристократок. Воздержись от неуклюжестей, не дай им почвы для разговоров.