— Я удивлюсь, если она примет эти платья.

Айрис была леди, которая воспитывалась в окружении всего лучшего. Ей никогда не нравились наряды других дизайнеров в Висерне, девушка предпочитали лишь бутик мадам Луи, ведь именно она считалась самым успешным дизайнером.

Симона холодно ответила на беспокойство Веры:

— Механизм пришёл в действие по её воле. Ей придётся потерпеть некоторое время.

Горничная немного испуганно взглянула на госпожу. Начальница никогда не испытывала глубокой привязанности к прислуге, даже той, которая долгое время служила семье. Вера думала, что эта любовь изливается на болезненную Регину, но в последнее время поведение Симоны становилось всё более и более странным.

Возможно ли, что в сознании госпожи произошли какие-то перемены после долгой разлуки? Обвиняет ли она девушку в начале этой авантюры? Горничная внимательно посмотрела на хозяйку и повернулась к новой «герцогской дочке».

Сидя на кровати, Джульетта сильно скучала.

Вера сравнила двух девушек: одна, Айрис Регина Киллини, была уверена, что ради неё должны умирать; другая, Джульетта Салмон, всю жизнь скрывала свою внешность, боясь погубить малознакомых людей…

Служанка покачала головой:

— Я простая горничная, которая делает то, что велено.

Личные чувства лишь повредят ей. Вера перестала размышлять, опустила взгляд и прокручивала в голове приказы Симоны.

* * *

Франциск выглянул из окна кареты и скривился:

— Тупая маленькая сука.

Принц глубоко оскорбился поступком Кристины Анаис, какая преследовала Киллиана до самого Бертино ради встречи:

— Вам в любом случае нужно посетить княжество. Думайте о нём как о сокровищнице, что в скором времени станет вашей землёй, - маркиз Мариус опустил документы и поправил свои очки.

— Проблема в том, что эта дрянь полностью одержима моим братцем!

— Вы проделали весь этот путь не зря. Покажите незнающей о страшном мире леди, что такое тревога.

— А герцог Киллини зачем приезжал? Он хочет поддержать Киллиана?

— Для герцога первостепенен вопрос преемственности. Он больше заинтересован в своей семье, ведь виконт Рейвен уже ведёт себя как будущий герцог.

— Герцог Киллини несметно богат. Даже если он начнёт действовать из тени, Киллини был бывшим руководителем в аппарате управления, а его подпись в протоколах ставилась второй! Если он захочет поддержать Киллиана, нам станет гораздо труднее…

Мать нынешнего императора родилась на Бертинской земле. Если бы двоюродный брат Клавдия, герцог Киллини, поддержал Киллиана, то правитель Аустерна, который уже обратил свой взор на пятого принца, сбросил бы Франциска со счетов:

— Он не станет вмешиваться в борьбу за трон, даже ради больной дочери. Ходят слухи, что она скоро умрёт. Не волнуйтесь.

— Если Киллини проявит себя и хоть как-то лояльно по отношению к брату – отправьте кого-нибудь в Тиллию. Смерть уже и без того ненормальной девушки не вызовет подозрений. Я не хочу иметь в качестве принцессы ту, что даже родить не сможет. Будет лучше убить её и отдать титул Рейвену.

— Леди раздавить легко, но иметь дело с герцогом Киллини – дело другое. Виконт лишь на бумагах станет преемником, но титул получит лишь после смерти нынешнего герцога. Мы не знаем, сколько это может продлиться. Для нас подобное контрпродуктивно. А если герцог усомнится в ненасильственной смерти дочери, то он направит острие клинка на всех подозреваемых. Виконт Рейвен вполне может потерять свой статус следующего герцога Киллини. Я найду лучший способ примирится с герцогом.

— Может, мне просто жениться на Айрис?

Это был сарказм, но маркиз Мариус ответил серьёзно:

— Думаю, это не самая плохая идея. Разве пророчество гадалки, что прогремело на всю империю тринадцать лет назад, вам ни о чём не говорит?

— Ты шутишь? Хочешь, чтобы я стал нянечкой для девушки, которая упрямо не желает умирать? Было и другое предсказание. О нём не знает даже император.

* * *

Десяток лет назад во время первой годовщины смерти императрицы Корделии в замок явилась ведьма. Женщина лично встретилась с Клавдием и покинула замок. Дадли очень хотел узнать о содержании беседы, но старуха отказалась говорить. Тогда мужчина начал пытать её и всё-таки развязал гадалке язык.

Существовало два пророчества:

— «Следующей императрицей станет дворянка самого высокого происхождения» и «Только истинный принц с абсолютными правами на престол станет императором» - таково второе пророчество, - быстро добавила женщина , - про второе пророчество я не рассказала императору.

— Почему? Почему ты рассказала мне о том, чего не поведала императору? – герцог подозрительно прищурился.

— Второе предсказание казалось неясным. Что такое пророчество? Это слова или что-то подобное, которые провидец видит в другом медиуме. Второе гадание было мутным. Я слышала лишь восторженные восклицания тех, кто радовался восхождению истинного наследника. Я не могла поведать императору подобное.

— А зачем сказала мне?

— Есть только одна причина, когда медиум открывает туманные пророчества. Когда хочет выпустить из него хаос!

Дадли расхохотался, гадая, не сошла ли старуха от пыток с ума?

— Эти предсказания не должны тебя смущать. Если первое пророчество неверно, то так тому и быть, но что касается второго… У Клавдия и Корделии нет общих детей, так что оно подходит не этому поколению, а следующему.

— Может быть и так.

— Станет ли сын императрицы императором или сын наложницы? Какая разница? Они ведь все сыновья Клавдия.

Важно, чтобы Франциск унаследовал трон — мужчина не мог ждать следующего поколения! Женщина лишь улыбнулась фыркающему герцогу, который говорил, что ему плевать.

Гадалка была уроженкой Бертино и лучшей провидицей империи. О ней мало что знали, но она служила лишь княжескому роду. Восемь лет назад – до трагедии с Корделией – император благодаря пророчеству старухи спас свою императрицу от убийцы. Тогда Корделия была на последнем месяце беременности (у неё случился выкидыш), а после не могла родить ребёнка.

Однако Клавдий очень сильно любил свою жену и не обращал на это внимания.

Тогда гадалка, вмешавшись в судьбу Корделии, потеряла свой дар, но смогла остаться при дворе как спасительница императрицы. После смерти женщины медиум исчезла, и герцог заметил это. Когда же старуха вернулась ради встречи с императором, Дадли её ждал. Мужчина догадался, что гадалке есть, что сказать. Он схватил её в отдалённом районе, чтобы использовать провидческие силы.

* * *

Принц Франциск вспоминал эту историю, услышанную от дяди в детстве. Маркиз Мариус кивнул:

— Было бы неплохо добраться до семьи Киллини, но Айрис не может иметь детей, так что…

Франциск посмотрел на дворянина, какой выглядел так, словно паковал чемоданы и собирался закрыть за девушкой дверь безвозвратно:

— Ты уверен, что она точно не сможет выносить ребёнка? Если информация ложная, то для меня поездка в Бертино не имеет никакого смысла. И эта встреча с Кристиной, и всё усилия, связанные с принцессой Хеинт.