Собиралась лечь спать пораньше, а сама ходишь тут. Впрочем, на самом деле я тоже сделал бы так же.

— Если будешь гулять поздно ночью, не вырастешь.

— …Бенедикт.

— Хотя…

Бенедикт мельком взглянул на книжный шкаф матери и с горечью усмехнулся.

— Я и сам иногда зачитываюсь допоздна. Просто невозможно сдержаться, когда так хочется узнать, что будет дальше.

— Ты тоже пришел за книгой? — Люсьена все еще злилась из-за событий днем, поэтому спросила как можно более холодным тоном.

— Ага. Ищу одну книгу.

— Понятно.

Люсьена вошла в комнату и начала искать следующий том книги, которую читала последние три дня. Но хотя еще вчера она точно была на месте, сейчас книги нигде не было. Пока она растерянно смотрела на пустое место на полке, стоявший рядом Бенедикт, молча протянул ей книгу.

— Вот?

— Ах!

Люсьена тут же схватила книгу и крепко прижала к груди.

— Что, эта книга тебе так нравится?

— Дело не только в книге! Конечно, она хорошая, но… — Люсьена еще крепче сжала в руках том и решительно заявила, — Мне… мне так нравится господин Бенедикт…

Тот "господин Бенедикт", о котором она говорила, был главным героем романа, который она читала. Окружающие называли его холодным и бесчувственным, но для главной героини — девушки, потерявшей свой род, — он был безгранично преданным защитником.

— В других книгах тоже встречались интересные герои, но господин Бенедикт… он какой-то особенный, — Люсьена на мгновение закрыла глаза и тяжело вздохнула, — Даже когда пытаюсь заснуть, все время думаю о господине Бенедикте. То же самое происходит, когда учусь. Поэтому я посоветовалась с сестрой Джульеттой.

— …И почему именно с ней?

— А сестра сказала… — Люсьена подняла голову, с некоторым замешательством взглянула на Бенедикта и продолжила, — Говорит, что я влюбилась в господина Бенедикта.

— ...

Бенедикт выглядел ошеломленным. Он даже приоткрыл рот от удивления. Люсьенаы кивнула, будто ожидала такой реакции.

— Знаю, я тоже так отреагировала. Как можно влюбиться в персонажа из романа?

— А-а, нет, я просто…

— Тогда сестра сказала: тот, в кого ты влюбляешься в этом возрасте, становится идеалом на всю жизнь. Поэтому я должна дорожить своими чувствами к господину Бенедикту. Знаешь, насколько сильно я его люблю?..

— Понял! Хватит уже, пожалуйста, перестань! — закричал Бенедикт, покраснев до кончиков ушей, — Ты… ты хоть понимаешь, как это стыдно?!

— Но в том, что у меня замирает сердце при виде господина Бенедикта, нет ничего постыдного.

— Перестань! Когда ты так говоришь, это звучит… звучит…!

Бенедикт резко отвернулся, его губы слегка дрожали.

Может, он просто не привык говорить на такие взрослые темы?

Люсьена вдруг подумала, что это даже мило — ведь Бенедикт все еще был ребенком, который не понимал любви.

— Хе-хе, ладно, больше не буду. Кстати, ты тоже читаешь эту книгу?

— …Я прочитал ее еще в детстве. Это была любимая книга моей матери, поэтому иногда перечитываю.

Может, имя Бенедикта тоже взяли из этого романа?

Люсьена подумала, что такое вполне возможно.

Хотя герой книги и стоявший перед ней Бенедикт были совершенно разными людьми.

— В любом случае, теперь я точно знаю, что у тебя с мамой схожие вкусы.

— Похоже на то. У прошлая герцогини потрясающий вкус. Все книги здесь такие интересные. Спасибо, что разрешил мне читать.

— Да ладно.

Бенедикт слегка облокотился на книжный шкаф.

— Мама не любила, когда хорошие книги просто пылятся. Их нужно читать.

— Да, хотя из-за этого книга буквально поглощает весь мой день.

— Тут уж ничего не поделаешь. Как можно ждать, когда перед тобой интересная книга? Разве можно назвать человеком того, кто может сдержаться.

— Правда ведь? Ну правда же?

Люсьена уже совсем забыла, что днем на него обиделась.

— Кстати, ты знала, что большинство мест, описанных в этой книге, существуют в реальности?

— Правда?

— Да. Например, часовня, где проходит свадьба в конце…

— Эй! Я же еще не дошла до свадебной сцены! Как ты мог мне рассказать?!

Люсьена возмущенно хлопнула его по руке книгой и посмотрела с укором.

— Ха, а что еще ты ожидала в конце этой истории, кроме свадьбы и детей?

— О, нет, у них еще и дети есть?! Ах, замолчи! Не рассказывай больше!

— Конечно, один сын, одна дочь. И их зовут…

Люсьена в ужасе зажала уши. Но Бенедикту, похоже, было весело дразнить ее, и он намеренно продолжил говорить.

— Ничего не слышу! Бенедикт, ты ужасный! Я больше не слушаю, что ты говоришь!

— Правда не слушаешь?

— Да!

— Ну что ж… Если ты не слушаешь, тогда ничего не поделаешь, — Бенедикт нарочито тяжело вздохнул и слегка опустил плечи, — Я как раз собирался предложить тебе съездить в столицу и вместе посетить музей, в котором "тот самый Бенедикт" сделал предложение главной героине…

Боже мой!

— Я-я-я…!

Люсьена так удивилась, что не могла даже говорить. Ее реакция явно выдала, насколько сильно она мечтала попасть в столицу. 

Но Бенедикт лишь ухмыльнулся и добавил:

— Ну, раз ты не хочешь ничего слышать, значит, не поедешь, да?

Какой же он вредный!

Люсьена обиженно надулась, но Бенедикта это только позабавило — он рассмеялся. В конце концов, он пообещал, что все-таки отвезет ее в столицу.

— Спасибо! Бенедикт вовсе не вредный, а самый лучший герцог в истории!

С важным видом Люсьена забрала свои обвинения, вложив в эту фразу всю свою искренность. От ее похвалы Бенедикт фыркнул.

— Подлиза! Тебя так радует, что я везу тебя в столицу?

— Конечно!

Люсьена подошла ближе. Бенедикт слегка отвернулся и с равнодушным видом произнес:

— Ну, если ты так хочешь… К тому же, как джентльмен, я должен отплатить за печенье.

Люсьена удивилась. Она думала, что он ничего о печенье не знает.

— Думала, я не знаю?

— …Честно говоря, нет.

— Как бы я мог не знать?

Бенедикт ослепительно улыбнулся.

— Позже я забрал его в кабинет и съел все. Спасибо, Люсьена.

Люсьена была тронута. Вернулся тот самый Бенедикт, которого она знала — добрый и великодушный.

— Тогда… согласитесь ли вы отправиться со мной в столицу?

Она решила выразить свою радость еще яснее, зная, что Бенедикту это понравится.

— Чувствую себя так, словно иду встречать самого господина Бенедикта… Сердце так сильно бьется… Я правда, правда его люблю.

— ...

Хм?

Почему выражение лица Бенедикта вдруг изменилось? Он выглядел немного рассерженным.

Люсьена не понимала, что произошло, и лишь внимательно следила за ним. Бенедикт несколько секунд молчал, неуклюже шевеля губами, а затем резко выхватил книгу из ее рук.

— …А ну-ка марш спать!

— Верни книгу!

Люсьена вытянула руки, пытаясь ее забрать, но Бенедикт, подняв книгу высоко над головой, не дал ей дотянуться.

— Если она останется у тебя, ты опять не уснешь!

— Как ты мог называть господина Бенедикта "этим бедолагой"?!

Похоже, они говорили слишком громко, потому что в коридоре раздался легкий кашель — очевидное предупреждение.

— Кхм. Кхм.

Люсьена в этот момент кое-что осознала…

Она разгуливала по особняку в одной ночной рубашке.

Молодая леди, занимающая высокий пост специального советника, совершила такой легкомысленный поступок.

— В любом случае, возвращайся и ложись спать.

Бенедикт протянул ей свою накидку. Видимо, он понял, что Люсьена наконец осознала, в чем она вышла.

— Спасибо.

Она поспешно накинула накидку. Одежда оказалась ей великовата в плечах, но это было неважно.

— Завтра верну.

— Как хочешь.

Он аккуратно положил книгу, которую она хотела прочитать, а затем первым вышел из комнаты. Люсьена немного постояла у книжного шкафа, а затем тоже направилась к выходу.

Конечно, ей было любопытно узнать, что будет в следующем томе.

Но у нее была обязанность поддерживать свою повседневную жизнь. Это даже важнее, чем встреча с "господином Бенедиктом" из книги.

К тому же, после того, как увлеченно поговорила с Бенедиктом, как раньше, ей казалось, что в этот раз она заснет с хорошим настроением.

И она оказалась права. Вернувшись в свою комнату, Люсьена быстро уснула.