— Ах ты, ублюдок!

— Луис, погоди!

— П-подождите!

Разъярённый Луис вскочил и хотел было подойти ко мне, но Соня и Луна его остановили.

Я впервые по-настоящему сорвал с него маску лицемерия, которую он носил всё это время.

«Ах… какое, чёрт возьми, облегчение».

[Думаю, вам стоит поскорее попытаться всё уладить.]

Хоть в душе я и не чувствовал ни капли вины, я принёс извинения, упакованные так же красиво, как подарочный набор корейской говядины.

— Простите. У меня совершенно нет таланта к магии молний, поэтому я и подумать не мог, что заклинание сработает.

— Что за чушь!

Луис хотел было крикнуть, что это чушь, но не сможет.

Потому что он сам это сказал.

Что у меня нет таланта.

Когда я только что нарисовал официальный магический круг молнии, он определённо был белого цвета.

К тому же, завершённый магический круг не может скрыть свою стихию просто по желанию.

Если нарисован магический круг молнии, он, естественно, должен стать золотым в соответствии со стихией.

А у меня он был белым.

— Студент Сухо прав. Он не сделал это нарочно. Да и не мог.

— Верно, Луис, успокойся.

Соня всячески пыталась успокоить Луиса.

Но тут Луна бросила на меня странный взгляд.

«А, чёрт, неужели меня опять раскусили?»

[Не думаю. Она определённо смотрела в сторону Луиса.]

«Ну, тогда хорошо. Но эта штука — просто вещь. Создавать магические круги мысленно».

Пока все трое не обращали на меня внимания, я стёр белый магический круг и немедленно создал точно такой же круг стихии молнии.

Форма была простой, так что это не составило труда.

Этот хлыщ, кажется, понемногу успокоился. Посмотрев на обеих девушек, он сел на место.

— …В следующий раз будьте осторожны.

— Ха-ха, простите. Кто же знал, что так получится.

«…»

Лишь после того, как инцидент удалось замять, мы смогли продолжить занятие.

Хотя Луис не мог сосредоточиться из-за ожога на лбу.

..

..

В течение часа мы занимались лишь простой магией молний.

В конце концов, это место и было предназначено для исследования того, как можно применять небольшие заклинания.

Начиная с испускания слабого электрического тока и заканчивая левитацией нескольких предметов с помощью магнетизма — всё это походило на уроки физики в школе.

Когда занятие закончилось, Луис и Луна первыми встали со своих мест.

— Луна, у тебя и сегодня нет времени?

— Прости, мне нужно идти.

— А мне нельзя с тобой?

— Прости.

— Ладно… я понял.

Луна, бросив на меня быстрый взгляд, вышла из комнаты клуба.

Луис, словно меня и не существовало, проигнорировал меня и попрощался только с Соней.

— Тогда до завтра, профессор.

— Да, идите осторожно.

Кратко попрощавшись, Луис тоже ушёл.

«Стало гораздо проще. Теперь этот бездельник не будет ко мне лезть».

[Зато его настороженность возросла, что вызывает беспокойство.]

«Сам виноват, что доставал меня, когда я тихо сидел».

Я с самого начала хотел быть человеком-невидимкой, а он сам спровоцировал меня и пострадал.

Соня, проводив их, подошла ко мне.

— Вы сегодня из-за меня, наверное, устали?

— Всё в порядке. Было интересно.

Было и вправду весело, как на уроке физики у детей.

Хотя это на день-два…

Когда станет скучно, я бы хотел насладиться с вами и уроком биологии…

Соня, улыбаясь мне, сказала:

— Спасибо, что вы так говорите.

— Я и завтра приду.

— Спасибо. Но…

— ?

Соня осторожно приблизила лицо к моему плечу и принюхалась.

— Вы действительно не пользуетесь парфюмом?

— Да, никогда в жизни не пользовался.

— Удивительно…

Другие женщины пока никак не реагировали, но я чувствовал, что Соня реагирует на меня особенно сильно.

«Странно. Может, у неё просто чувствительное обоняние».

[Господин Сухо, среди качеств Сони Фридрих есть вот что…]

«А?»

-[Сексуальная неудовлетворённость]-

Я и не замечал.

Я ведь с самого начала лишь бегло просмотрел её качества и решил: «А, увлечённый профессор», — и на этом успокоился.

Ни Нана, ни Армония не имели отношения к заданию, поэтому я не проверял их как следует.

«Вот это да… Совсем на неё не похоже».

Я знал, что о человеке трудно судить по внешности, но чтобы такой невинный на вид человек был сексуально неудовлетворён.

«Муж её не удовлетворяет?»

[Думаю, этот вопрос лучше изучить позже.]

«Ого, я молчу, а она всё нюхает».

В отличие от того раза в аудитории, сейчас она принюхивалась дольше и, казалось, была опьянена запахом.

Голодный всегда острее чувствует запахи.

Наверное, это тот самый случай.

Похоже, дела пойдут лучше, чем я думал.

Но не сейчас.

— Эм… профессор?

— Ой, п-прости! Мне просто стало интересно… я хотела спросить, где такой купить… т-то есть…

Придя в себя от моего голоса, Соня начала смущённо нести околесицу.

— Профессор, всё в порядке.

— П-прости.

— И не нужно извиняться.

— А?

— Я искренне говорю, что мне было приятно провести с вами время. Если вы будете постоянно извиняться, мне станет неловко…

— А! П-про… нет, спасибо…

На самом деле, это я уже не могу терпеть…

Успокоив Соню, я завершил на сегодня клубную деятельность.

..

..

С тех пор прошло три дня.

Сегодняшний последний урок был по необычному предмету.

За кафедрой стоял незнакомый мне профессор.

Это был добродушный на вид мужчина лет пятидесяти.

— С сегодняшнего дня я буду вести у вас курс специальной магии. Приятно познакомиться.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Это было время изучения не стихийной, а другой, уникальной магии.

— Сегодняшний первый урок будет посвящён поглощению маны.

Профессор начал лекцию, обращаясь к студентам спокойным голосом.

— История поглощения маны берёт своё начало со времён Континентальной войны. В ту эпоху маги использовались как военное оружие.

Говорят, маги поддержки в тылу в то время были человеческим оружием, сравнимым с современными танками или истребителями.

Но проблемой была мана.

Именно в условиях войны, когда, в отличие от сегодняшнего дня, требовалось постоянно расходовать большое количество маны, и появилось революционное заклинание — поглощение маны.

— Однако записей об успешном применении поглощения маны почти не сохранилось. Проблемой было давление маны.

Согласно объяснению, давление маны (魔壓) было сродни атмосферному или водному давлению.

Если маг с большим количеством маны пытался поглотить ману у того, у кого её было меньше, из-за давления маны его собственная мана, наоборот, высасывалась.

— Поскольку в природе всегда существует давление маны, первое исследование поглощения маны в итоге провалилось. Второе исследование пошло другим путём. А именно — одновременное сотворение заклинаний.

Не можешь поглотить из-за давления маны? Тогда попробуем поглощать во время использования! — такова была вторая попытка.

Но и она тоже.

— Провалилась. Может, кто-нибудь из студентов знает, почему?

— Да.

Уверенно вскрикнув, поднялся Луис.

— Ого, расскажите.

— Потому что невозможно нарисовать два магических круга одновременно.

— Правильно. Большинство об этом не знает, но вы хорошо осведомлены. Как вас зовут?

— Луис Брантруп.

— Пять бонусных баллов.

— Спасибо.

Луис с улыбкой поблагодарил и уже садился, когда профессор окликнул его.

— Студент.

— Да?

— А почему у вас на лбу фасолинка?

Пф-ф…

Тут и там послышались смешки.

В основном это были парни.

На его лбу была чёрная корочка.

Это была корочка, образовавшаяся на месте ожога от моей искры, которая со временем зажила.

— Э-это… я поранился…

— А-а, простите. Я подумал, вы сегодня за обедом испачкались.

— Ха… ха…

Луис натянуто улыбнулся.

Вокруг снова раздался смех.

Луис, не смея злиться перед профессором, сохраняя натянутую улыбку, сел на место.

— Как и сказал студент с фасолинкой… то есть, студент Луис.

Все, боясь получить штрафные баллы за неподобающее поведение, старались сдерживать смех и слушали лекцию.

Было видно, как трясётся затылок Луиса.

Я тоже от души посмеялся над ним по телепатической связи.

«Похоже, ему реально стыдно, даже отсюда видно, как у него уши покраснели».

[Господин Сухо, вы слишком смеётесь. Рядом Луна Штадтфельд смотрит на вас.]

«Эй, да что такого, если я немного посмеюсь».

Проигнорировав пристальный взгляд Луны, я снова сосредоточился на лекции.

— Может, здесь есть кто-то, кто способен нарисовать два магических круга одновременно?

Никто не ответил.

«Я-а-а~ Думаю, я и шесть смогу-у-у~»

[Кроме вас, господин Сухо, нарисовать более одного магического круга одновременно, по-видимому, невозможно. Однако, если человек — амбидекстр и способен одновременно представить и нарисовать два магических круга, это возможно.]

«Но и то, всего два».

К тому же, нарисованные так магические круги должны быть точными.

Стоит ошибиться хоть в одном, и все усилия пойдут насмарку.

— Нарисовать два магических круга одновременно, по здравому смыслу, невозможно. Но такой человек был.

Герой прошлой войны, нынешний архимаг и директор магической школы «Штра» Людвиг Рифенштейн.

Говорят, он в то время мог использовать два магических круга одновременно и применял это на войне.

— Но и это в итоге было эффективно лишь на нескольких полях сражений, значимых результатов не принесло. Для поглощения маны заклинатель должен создать магический круг непосредственно на теле цели. Причина в том, что если цель хоть немного сдвинется, из-за уже заданных координат поглощение маны сработает впустую.

В итоге даже директор отказался от этой идеи из-за слишком низкой эффективности.

Тут все начали перешёптываться.

(Эй, Континентальная война была больше 300 лет назад, да?)

(Он что, реально жив с тех пор?)

(Вот это да… я думал, это байки.)

Вся аудитория наполнилась разговорами о директоре.

Говорят, его возраст неизвестен.

Только на директорской речи он выглядел примерно на тридцать с небольшим.

Хотя аура, которую он излучал, совершенно не соответствовала тридцати годам…

Он был человеком-загадкой, всё в нём было скрыто.

Но почему Зодиак не реинкарнировал его, а оставил?

«Почему этот человек не использует систему реинкарнации?»

[Вероятно, система реинкарнации влечёт за собой потери в период отсутствия, поэтому, несмотря на большие затраты, он продлевает свою жизнь с помощью Энеля.]

«Хм, и тут он использует Энель».

Хотя, раз уж это последний оплот, чего бы и не использовать…

Профессор, закончив объяснение, почему поглощение маны вышло из употребления, нарисовал перед кафедрой магический круг размером с бейсбольный мяч.

— А теперь, попробуйте сами испытать поглощение маны на студенте, сидящем рядом с вами.

Я посмотрел вбок, и Луна с невозмутимым лицом уже смотрела на меня.

О-о-о~ Вот это да!

Под мои внутренние аплодисменты Луна протянула мне тыльную сторону ладони.

— …Сделаете?

— Ну да, почему нет. Это же урок.

Я, делая вид, что мне это в тягость, придвинул свой стол к её.

Я осторожно взял руку Луны.

«Кх… какая же она мягкая. И рука красивая».

[Рад, что это, похоже, способствует развитию ваших отношений.]

«Надо будет заставить её сделать мне ручную работу».

[…]

Я нарисовал магический круг на тыльной стороне её ладони маленькой палочкой.

Я рисовал очень осторожно, чтобы не повредить её кожу.

— …Хыт.

— ?

— …Щекотно.

Заклинание было простым, так что я быстро его закончил.

И сразу же активировал.

«…»

«…»

Вау, реально ничего не чувствуется.

Профессор на кафедре обратился к студентам, практикующим поглощение маны.

— Думаю, многие из вас ожидают почувствовать поток маны, но это не так. Если только не происходит мгновенной потери огромного количества маны, вы вряд ли что-то ощутите.

А поскольку такого на практике не бывает, поглощение маны не вызывает неприятных ощущений.

— Вот, говорят, так. Ну что ж… а?

— Я тоже должна попробовать.

Я уже собирался вернуться на своё место, но она вдруг схватила меня за руку.

— Ну, давайте.

Я протянул тыльную сторону ладони.

Луна осторожно нарисовала на ней магический круг и активировала его.

Как и ожидалось, ничего не произошло.

Решив, что дело сделано, я отодвинул стол на место.

Но тут услышал голос Луны.

— …Я и сегодня буду ждать.

«…»

Я не ответил и сосредоточился на лекции.

После окончания урока специальной магии Луна собрала свои вещи и вышла из аудитории.

Сон Сухо всё ещё сидел на своём месте и, казалось, о чём-то напряжённо думал.

Наблюдая за Сон Сухо, Луна заметила у него странную привычку: он всегда смотрел в пустоту и при этом на его лице сменялись разные выражения.

«…Сегодня он снова улыбается».

Для Луны Сон Сухо был загадкой.

Маны у него, казалось, было мало, да и магическая сила не выглядела большой.

Но её удивляло, что в самых неожиданных областях он добивался невероятных результатов.

«…Неужели он и правда не придёт».

Луна думала, что если Сон Сухо так и не придёт, она сама его найдёт.

Она ни за что не хотела упускать его способности.

— Луна.

— А.

Когда Луна вышла из аудитории, сзади подошёл Луис и окликнул её.

Луис с беспокойством смотрел на неё.

— Ты сегодня в порядке была?

— М? В каком смысле?

— Ты же с тем типом делала это странное упражнение. Я подумал, может, тебе стало неприятно.

— …Всё в порядке. Ничего неприятного не было.

Луна давно знала Луиса.

Не просто знала.

В детстве её семья была в большом долгу перед семьёй Луиса.

Её семью ложно обвинили в измене, и весь род был казнён, но ей одной чудом удалось выжить.

Она выжила благодаря семье Луиса.

Поэтому он был единственным другом, которому она могла открыться, но всё же ей было жаль, когда проявлялась его истинная натура.

«Раньше он был таким заботливым ребёнком…»

Это не означало, что сейчас Луис был злым.

Но Луис, которого она знала в прошлом, был немного другим, и поэтому ей было жаль его нынешнего.

— А… Луис.

— М?

— Можно на тебе попробовать поглощение маны?

— Конечно.

Луис, широко улыбнувшись, протянул ей тыльную сторону ладони.

«В такие моменты он и вправду хороший».

Луна не знала, что улыбка Луиса предназначена только для неё.

Она нарисовала магический круг на его руке и активировала.

— Теперь ты на мне.

— Хорошо.

Луис нарисовал магический круг на руке Луны и активировал.

Как и ожидалось, ничего не произошло.

— …Ну что, пойдём в клуб?

— А? А зачем мы это сейчас делали?

— …Ничего, просто так. Хотела повторить.

— Ты как всегда, такая старательная, Луна.

Луис улыбнулся ей.

Но она не видела его улыбки, погружённая в свои мысли.

«Почему, когда я делала это с тем человеком, моё сердце вдруг так забилось…»

Ранее, во время упражнения с Сон Сухо, Луна почувствовала, как её сердце внезапно начало биться быстрее.

Сначала она заподозрила, что это побочный эффект поглощения маны, но это странное ощущение появилось ещё с того момента, как он взял её за руку.

К тому же, сейчас, проделав то же самое с Луисом, она не испытала подобных симптомов.

Это был не побочный эффект поглощения маны.

И ещё…

«Интересно, каким парфюмом он пользуется… Надо будет потом спросить».

Думая о том, что ей хочется спросить, она направилась в комнату клуба.