— Не хочу.

— …

Я с улыбкой на лице хладнокровно отказал.

Да ещё и на «ты».

Из-за этого атмосфера из прохладного летнего пляжа превратилась в арктический берег, продуваемый ледяными ветрами.

Лёгкая улыбка, что была на лице Луны, исчезла, и она смотрела на меня с застывшим выражением.

Даже женщины, которые до этого враждебно относились к Луне, теперь смотрели на меня с изумлением, вытаращив глаза.

Наша дуэль взглядов — я, глупо улыбающийся, и Луна, смотрящая на меня с напряжённым лицом — казалось, не закончится никогда.

— …Это не слишком грубо?

В конце концов, вмешался Луис.

— Ах, простите. Я просто не могу есть с незнакомыми людьми.

— И всё же, не стоило так говорить.

Это было не столько посредничество, сколько открытая враждебность в мой адрес.

Он нахмурился, глядя на меня.

— И в какой стране принято так по-свойски обращаться к человеку, которого вы едва знаете?

— А… Вчера вечером вы ничего не сказали, так что я подумал, что всё в порядке. Буду осторожнее.

— Что? Вечером?

Услышав моё двусмысленное заявление, Луис повернулся к Луне.

Но Луна, ничуть не смутившись моей провокацией, спокойно сказала:

— Мне всё равно, как вы ко мне обращаетесь, но, пожалуйста, воздержитесь от заявлений, которые могут вызвать странные недоразумения.

— А…

Я сказал с улыбкой:

— Значит, на «ты» всё-таки можно?

— Что за…

На лице Луны отразилось недоумение.

Это был не просто намёк на изменение уровня.

Она была искренне сбита с толку.

«Вот это выражение лица я и хотел увидеть!»

[Хранитель, вы не слишком жёстко с ней?]

«Пожалуй, на этом стоит остановиться».

Я убрал с лица улыбку, сделал серьёзное выражение и склонил голову.

— Фух… Простите. Я не смог стерпеть того, что меня проигнорировали, и повёл себя не по возрасту.

— Ыт…

Из всех присутствующих здесь только два человека поняли, о чём я говорю.

Луис и Луна.

На лицах остальных было написано недоумение.

Они не могли понять, почему я вдруг ни с того ни с сего начал извиняться.

Я поклонился Луне и извинился.

— Луна-сси, простите.

— Н-ничего. Это мне скорее стоит извиняться…

Луна не могла скрыть своего смущения от такой резкой смены моего поведения.

«К этому моменту она уже должна была осознать, что всё это произошло по её вине».

[Но люди, кажется, до сих пор не понимают, в чём дело.]

«Ничего страшного. Достаточно, чтобы эта женщина, Луна, поняла».

В её характере заложена ответственность, так что однажды посеянное чувство вины начнёт потихоньку прорастать.

К тому же, из-за её жажды роста она не сможет не подойти ко мне.

— Простите. Я испортил атмосферу. Пойду первым.

Сказав это, я вышел из толпы.

..

..

Как и вчера, я сидел на стуле на открытой террасе.

Закат был великолепен.

— Кха, красота.

[Кажется, Луна Штадтфельд не придёт.]

— Ну, не придёт так не придёт, ничего не поделаешь.

Может, это прозвучало слишком оптимистично, но дело было уже сделано.

Оставалось только верить в то, что написано в её характеристиках, и действовать дальше.

Хотя, возможно, у неё есть какие-то противоречащие черты, о которых мы не знаем…

— Надо бы подумать, что делать, если она не придёт…

[Хранитель, кто-то идёт.]

«Хм?»

Издалека донёсся стук низких каблуков.

Звук затих у меня за спиной.

Я повернул голову и мельком взглянул.

Луна Штадтфельд.

Она скромно стояла и смотрела на меня.

В своей строгой форме она была невероятно красива.

От утреннего смущения не осталось и следа, она снова смотрела на меня со своим обычным невозмутимым лицом.

Я проигнорировал её и снова стал смотреть на закат.

За спиной раздался голос.

— …Мне очень жаль.

Я снова мельком взглянул на неё.

Она смотрела на меня глазами, в которых отражался закат.

Я, пристально глядя на неё, сказал:

— Ну… я тоже был неправ… Давайте просто считать, что мы квиты, и забудем об этом.

— …

Я намеренно перешёл на уважительную речь.

Но она не ответила, а лишь опустила голову, словно о чём-то размышляя.

Молчание Луны затянулось, и вскоре солнце, озарявшее всё закатным светом, скрылось за горизонтом.

Вокруг автоматически зажглись фонари, ярко осветив академию.

— Тогда, до свидания.

— …

Я встал и пошёл, оставив Луну позади, чтобы вернуться в общежитие.

В тот момент, когда я коснулся двери, чтобы открыть её, я услышал голос Луны.

— Если можно… я буду приходить сюда, пока ваш гнев не утихнет. …Даже если вы не придёте, я буду ждать.

— …

Я молча вошёл в здание.

..

..

Прошла неделя.

Новость о нашей с Луной ссоре на следующий же день разлетелась по классу, и я стал знаменитостью.

Но так как причина ссоры осталась неизвестной, плохим парнем выставили только меня.

Для парней я стал тем, кто приставал к Луне, а для девушек — тем, кто приставал к Луису.

Благодаря этому ко мне никто не проявлял интереса, и я мог спокойно жить.

Профессор, стоявший у доски, завершил сегодняшнее занятие.

— С сегодняшнего дня вы официально являетесь студентами Магической Академии Шутра. С завтрашнего дня количество занятий значительно увеличится, так что получите расписание у ассистента.

Профессор закончил с мелкими объявлениями и вышел.

До сих пор у нас были занятия только утром, но теперь будут и после обеда.

Урок по начертанию магических кругов, который мы посещали всю неделю, теперь сократился до двух раз в неделю.

«До чего же это было скучно…»

[Новые предметы тоже вряд ли будут лёгкими. Думаю, их количество значительно возрастёт.]

«Чёрт…»

В любом мире учёба — это тяжело.

Жалуясь Армонии, я мельком взглянул на соседнее место.

Луна собирала вещи и вставала.

Вставая, она бросила на меня короткий взгляд.

После нескольких секунд (только для меня) дуэли взглядов Луна отвернулась и вышла из класса.

Увидев это, Луис бросил на меня гневный взгляд и последовал за Луной.

Глядя на уходящего Луиса, я фыркнул.

«Этот ублюдок всё никак не успокоится».

[Удивительно, что он до сих пор с вами разговаривает.]

Как и сказала Армония, этот Луис и после того инцидента каждый день с улыбкой заговаривал со мной.

Я думал, что благодаря тому случаю смогу не вступать в клуб, но он продолжал навязываться с предложением пойти вместе.

А в таких местах, где никого нет или можно не обращать внимания на чужие взгляды, он проявлял свою враждебность.

«Псих… Ему не надоело так жить?..»

[К счастью, он хотя бы обращает внимание на то, что думают другие.]

Определённо, в этом он отличается от Героя.

Тот Герой, кажется, убил бы меня, не обращая внимания на то, смотрит кто-то или нет…

Армония сменила тему.

[Я давно не чувствовала, насколько велика сила Священной Войны.]

«…Это не шутки, он за неделю научился рисовать магические круги так же хорошо, как и я, хотя до этого рисовал как курица лапой».

Луис всего за неделю научился довольно хорошо рисовать магические круги.

Нет, можно было сказать, что он был почти на одном уровне со мной.

Мы пришли к выводу, что представитель Священной Войны влил в него Энель, чтобы повысить его способности.

У меня внезапно возник вопрос.

«Кстати, Армония. Почему у Зодиака так плохо идут дела?»

[В настоящее время Зодиак испытывает финансовые трудности.]

«А? Разве они не получат вознаграждение за успех?»

Услышав о финансовых трудностях, я забеспокоился.

Я с таким трудом превратил того бездельника в порошок, а если они скажут, что не могут заплатить…

[Эта планета — одна из немногих, где Зодиак имеет преимущество. Я слышала, что если они её потеряют, это будет невосполнимой потерей.]

«Ого…»

Значит, это настолько важное место, что они готовы отдать десять миллионов Энеля, лишь бы его защитить.

В таком случае, они вполне могут заплатить.

[И самая главная проблема…]

«?»

[Изначально Зодиак крайне неохотно использовал Энель для развития главных героев.]

«Что это значит? А как они их тогда развивали?»

[Они использовали систему реинкарнации, чтобы передавать способности по наследству.]

«А Священная Война?»

[Священная Война с давних пор предпочитала вкладывать большое количество Энеля за раз для развития главных героев.]

«…Погоди, мне кажется, я где-то это уже видел».

F2P-игрок и донатный игрок, не так ли?

«То есть, они доигрались до такого состояния, потому что были F2P-игроками?»

[Нельзя назвать это единственной причиной, но я слышала, что это главная.]

«Но ведь если донатить, можно собрать больше Энеля, зачем они так делали?»

[…Насколько я знаю, они не делали этого из-за гордости.]

«Ну и дела…»

А сейчас они не делают этого, потому что из-за финансовых трудностей не могут.

Бедные становятся беднее, богатые — богаче.

Я тоже не люблю донат, так что я их понимаю.

Хотя, по правде говоря, в эротических играх доната не было, так что и делать этого не приходилось.

Но это грустно… Конец F2P-игрока — финансовый кризис…

«Представители, в конце концов, ничем не отличаются от людей…»

[Они не всегда были такими.]

«А? А какими они были вначале?»

[Существа, получившие власть от Бога, не имели эмоций.]

Говорят, когда Бог их только создал, у них не было эмоций.

И они не были разделены на две группы, как сейчас.

Но всё начало меняться, когда они стали управлять и развивать главных героев во вселенной.

Эмоции главных героев начали просачиваться к ним, и они стали их чувствовать.

Из-за этого у них появились эмоции, возникли ссоры, и всё пришло к нынешней ситуации.

«А, то есть они не просто бездумно управляют?»

[Да. Они не чувствуют и не переживают все эмоции, но какая-то часть просачивается.]

В результате возникает привязанность…

Похоже на меня.

Когда я играю в эротические игры, я представляю себя на месте главного героя.

Пока я слушал объяснения Армонии, сзади раздался слабый мужской голос.

— Простите… студент? Что-то случилось?

— А?

Я обернулся и увидел мужчину с сосульками тёмных кругов под глазами.

Я подумал, что это Джокер в чёрном гриме.

Он был здешним ассистентом.

— Мне нужно закрывать аудиторию.

— А, простите. Я задумался.

— Ха-ха… Ничего страшного. Вот, возьмите расписание.

Ассистент протянул мне расписание с безжизненной улыбкой.

«Вау, я впервые вижу такую упадническую улыбку».

[Даже по его цвету лица видно, какая здесь нагрузка.]

Я встал, забирая расписание.

— Спасибо. Я пойду.

— Да, идите осторожнее.

Я оставил чёрного Джокера позади и вышел из аудитории.

Сегодня я снова, проходя мимо, заглянул на террасу.

И сегодня Луна стояла в прямой позе возле стула, на котором я сидел.

«О-о, целую неделю каждый день приходит и ждёт. Молодец».

[Как долго вы собираетесь её игнорировать?]

«Хм… как можно дольше?»

[Боюсь, она может сдаться.]

В словах Армонии была доля правды.

Сколько бы Луна ни жаждала роста, если она решит, что убедить меня невозможно, она может выбрать путь отступления.

Поэтому нужно постоянно поддерживать её интерес.

«Не волнуйся. Поэтому я специально встречаюсь с ней взглядом каждый раз после окончания занятий».

Я постоянно подавал ей сигнал: «Я обращаю на тебя внимание».

Конечно, я не собирался так делать месяцами, я планировал подождать ещё недельку, а потом подойти.

«Не нужно торопиться. Наоборот, чем больше у меня будет времени в одиночестве, тем лучше».

[Почему?]

«Потому что когда человек долго находится один, ему в голову лезут всякие мысли».

Даже плохие отношения — это тоже отношения.

Бывает, мне во сне часто снится персонаж, который мне не нравился, и мне внезапно хочется снова поиграть в эту игру.

Хотя он и не привлекательный, и игра неинтересная.

И часто бывает, что неприязнь внезапно сменяется чем-то другим.

Как бы Луна ко мне ни относилась, чем больше её мысли будут заняты мной, тем лучше.

Всё равно у неё сейчас есть и чувство вины передо мной, и желание.

— Так, пошли обратно.

Я оставил Луну позади и направился в общежитие.