Глава 6. Как перестать быть проблемным студентом (12)

Как ни абсурдно, но когда вскрылась черная коррупция директора, правительство, похоже, всерьез задумалось, а стоит ли вообще продолжать этот проект.

Их интересовал исключительно успешный, красивый результат для бумаг, а вовсе не реальное благополучие брошенных детей-сирот и полукровок. Поэтому в итоге финансирование приюта просто резко сократили до минимума.

А потом…

— Появление врат?

Как говорится, беда никогда не приходит одна. До нас дошли пугающие слухи, что совсем неподалеку от нашей деревни скоро откроются врата монстров.

Лис, глядя в окно, тихо спросил:

— Слушай, а почему только нам вечно достаются такие дерьмовые новости?

— Кто знает. Притягиваем неприятности.

Я тяжело вздохнула.

Мы с Лисом бок о бок сидели на полу, прислонившись спиной к тонкой двери кабинета директора. Внутри воспитательница с кем-то напряженно разговаривала по телефону, то и дело срываясь на отчаянный крик.

— Что? Эвакуация невозможна?! Какая еще к черту нехватка бюджета!

Воспитательница, которую крайне редко можно было увидеть в таком нестабильном состоянии, яростно ругалась с собеседником на том конце провода.

— Что значит «проект планируется свернуть»?! Вы обязаны нести ответственность за этих детей до конца! Что значит «заботьтесь только о Кан Нахён»?! Вы там вообще в своем уме?!

Я рассеянно ткнула пальцем в бледную щеку Лиса, который отрешенно смотрел куда-то вдаль. Лис недовольно надул губы и легонько отшлепал меня хвостом по руке. А затем деловито спросил:

— У тебя есть деньги?

— Откуда?

— Но ты же вроде знакома с каким-то очень известным охотником.

— Угу. Вот поэтому я и хочу вытрясти из нее кое-что.

Я всерьез собиралась потребовать денег у Чхве Гарам, которая до сих пор так и не соизволила навестить меня. Раз не приходит сама, пусть хоть раскошелится.

— Если как следует подоставать её, она что-нибудь да даст. Она человек очень занятой, но при больших деньгах.

Тогда мы смогли бы перевезти воспитательницу и всех детей в другое, безопасное место.

— А если у нас будут деньги, мы сможем купить себе гражданство?

На его наивный вопрос Лис сам же покачал головой.

— Гражданство так просто не купишь. Если поймают с фальшивкой — сразу депортируют. Его можно только получить официально.

Затем он тихо, с горечью пробормотал:

— Мы ведь всё это терпели только ради того, чтобы однажды получить гражданство.

— Значит, даже если у нас будут деньги на переезд, мы сможем переехать только в пределах этого района нелегалов…

— Видимо, так.

— Неужели нет вообще никакого способа получить это проклятое гражданство?

— Дать огромную взятку кому-то из самого высшего руководства и заключить теневую сделку?

— А, это нереально. Поняла.

Мы еще немного послушали ругань через дверь, а когда разговор начал подходить к концу, тихо вернулись в спальню. Лис снова казался глубоко погруженным в свои мрачные мысли.

Я прямо спросила его:

— Ты уйдешь?

Лис посмотрел на меня и твердо ответил:

— Нет. Мне здесь понравилось.

— Вот как. Мне тоже.

В комнате повисло тяжелое молчание. Это была очень долгая ночь.

На следующий день я решительно постучала в дверь кабинета директора.

— Воспитательница, я войду.

— Нахён! Заходи!

Я открыла дверь и вошла. Кабинет выглядел немного пустее и сиротливее, чем раньше.

Воспитательница, вздрогнув, судорожно попыталась спрятать за спиной какие-то яркие бумаги.

Я сразу же перешла к делу:

— У приюта закончились деньги, верно?

— О-откуда ты это услышала?!

— Просто догадалась по обстановке.

Услышав мой спокойный ответ, воспитательница засуетилась и начала сбивчиво, нервно объяснять:

— Нет, нет, что ты! У нас всё еще есть правительственная поддержка, и спонсоры тоже делают щедрые пожертвования…

Я молча, немигающим взглядом смотрела на нее. Решив, что её фальшивые слова меня убедили, она натянуто улыбнулась и сказала:

— Так что не переживай из-за денег, ладно?

При этом она попыталась еще глубже, незаметно задвинуть за спину выглядывающий кусок плаката, который до этого прикрывала телом.

— Я обязательно что-нибудь придумаю.

Что бы она там ни говорила, я с нарастающим ужасом уставилась на крупные слова, напечатанные на выглядывающем крае плаката.

< ТОРГОВЛЯ ОРГАНАМИ. БЫСТРЫЕ ВЫПЛАТЫ >

Она с ума сошла? Она точно с ума сошла! Она что, совсем из ума выжила от отчаяния?!

Я поспешно, глотая слова, выпалила:

— Если я прямо сейчас поговорю со своей знакомой, мы сможем достать деньги!

— Ты про ту Чхве Гарам?

— Да.

— Она тебе просто хорошая знакомая, Нахён, а не официальный спонсор приюта. И… самое главное, это тот самый человек, который бросил тебя здесь одну.

Воспитательница решительно покачала головой, а у меня внутри всё так и закипало от досады.

Да ведь если я нахожусь здесь, то и вероятность того, что Чхве Гарам пожертвует крупную сумму приюту, возрастает в геометрической прогрессии! То, что она меня бросила — да, я тоже не могу этого простить, но сейчас вообще не время перебирать харчами и гордостью! Почему она не понимает, что мои связи можно и нужно использовать в такой критической ситуации?

Как только я открыла рот, чтобы жестко возразить, воспитательница мягко опередила меня:

— Нахён.

Она смотрела на меня своими невероятно добрыми, теплыми карими глазами. Я осеклась и замерла. Воспитательница мягко, искренне улыбнулась.

— От той самой Чхве Гарам, которая называет себя твоим опекуном, сегодня пришло сообщение. Если ты сама этого захочешь, я позволю вам встретиться. Но если ты не хочешь её видеть — я сделаю абсолютно всё возможное, чтобы не допустить этой встречи.

Это была очень твердая и в то же время нежная, материнская улыбка.

— Даже если она предложит нам миллионы за встречу с тобой, я ни за что не соглашусь.

Только тогда до меня дошло, почему она всё это говорила.

— Я — взрослый человек. У меня есть силы справиться с этой ужасной ситуацией и без её помощи.

Она просто хотела защитить меня.

Хотела, чтобы на меня не давили обстоятельства. Чтобы я не заставляла себя через силу встречаться с предавшей меня Чхве Гарам только из-за отсутствия денег или других условий.

— Поэтому я хочу, чтобы ты, Нахён, поступила только так, как подсказывает тебе твое сердце.

Острые, жестокие слова о том, что у нее на самом деле нет никаких сил справиться с этим и что это просто пустая, самоубийственная бравада, уже стояли у меня поперек горла.

Но затем они медленно отступили.

Эти резкие, циничные слова без следа растаяли в том тепле, которое сейчас разливалось в моей груди.

В итоге я так ничего и не смогла сказать: просто открыла рот и снова закрыла.

Хочу ли я с ней встретиться? Нет. Честно говоря, видеть не хочу человека, который хладнокровно бросил меня в таком грязном месте. Только оказавшись здесь, на самом дне, я поняла, насколько мне всегда было одиноко. Я ненавижу её за это навязанное одиночество. Но при этом… я её любила.

Мои сложные, запутанные чувства сплелись в тугой, болючий клубок. И пока я его не распутаю, я не хочу с ней видеться.

Но я уже давно не была маленьким, капризным ребенком, думающим только о своих личных эмоциях.

Я не хотела видеть, как эта добрая женщина приносит себя в жертву мясникам на органы, и не хотела, чтобы мои дети страдали. Поэтому я твердо ответила:

— Да.

— Я хочу с ней встретиться.

Не знаю, в каком именно виде охотники передали начальству мои слова о том, что я лично знакома с Чхве Гарам, но вокруг нашего приюта внезапно выставили вооруженную охрану.

По правде говоря, то, что до этого с детьми не случилось ничего страшного при полном отсутствии охраны в таком районе, было сущим чудом.

Хотя, возможно, это была заслуга нашего ублюдка-директора, который водил шашни с местными бандитами из трущоб.

— Идем.

Следуя за суровыми людьми, пришедшими за мной, я шла по грязной деревне.

Судя по всему, охотники планировали ускориться и посадить меня в транспорт только после того, как мы выйдем за пределы поселения нелегалов.

Я впервые пешком шла по этим мрачным улицам, поэтому с любопытством оглядывалась по сторонам.

Хотя этот мир и был новеллой, которую я читала в прошлой жизни, кроме врат и башни я не сталкивалась ни с какими другими фэнтезийными элементами оригинала напрямую.

Рассеянно перебирая ногами, я пыталась вспомнить, какие еще сюжетные детали из новеллы были связаны с районом нелегалов.

Здесь появлялись… «Черные Весы» и «Джемини». «Черные Весы» — это некая высшая системная сущность, действующая по строгому принципу: если отдаешь что-то ценное, получаешь взамен нечто абсолютно равноценное. Помнится, главный герой новеллы приходил в этот район нелегалов специально, чтобы заключить сделку с Черными Весами.

Вокруг этого события было разбросано столько сюжетных подсказок, что я перечитывала этот момент несколько раз.

Я до сих пор отчетливо помнила описание древнего символа, высеченного там, где обитали Черные Весы. Это был идеальный круг, внутри которого находились чаши весов…

Точно. Кажется, главный герой вошел в её пространство через символ, который выглядел именно так.

— А?

Я резко остановилась, как вкопанная, уставившись на вырезанный на глухой кирпичной стене символ.

Огромный круг со сложным геометрическим изображением весов внутри — в точности как описывалось в новелле.

Что это здесь делает? Просто чье-то граффити?

Я не верила своим глазам.

Неужели это действительно одно из тех тайных мест, где можно встретить Черные Весы? В голове мгновенно воцарился хаос.

— Что случилось? — раздраженно спросил сопровождавший меня охотник, заметив, что я остановилась.

Я решила задать ему осторожный, наводящий вопрос:

— Этот… этот символ давно здесь нарисован?

— А? Ну… не знаю. С каких это пор он тут вообще появился?

Мой вопрос, казалось, сбил охотника с толку, он даже не замечал его раньше.

— Можно я потрогаю?

— Валяй, только быстро.

Я подошла к стене и медленно прикоснулась кончиками пальцев к пыльному символу Черных Весов.

В то же мгновение пробирающий, ледяной холод, начавшись с кончиков пальцев, молниеносно пронзил всё мое тело до самых костей.

…Это по-настоящему.

Я почувствовала, как уголки моих губ сами собой поползли вверх в предвкушающей ухмылке.

— Что с тобой? Почему ты так дрожишь?

— А, ничего особенного. Сквозняк.

Я покачала головой и, стараясь выглядеть максимально невозмутимой, начала судорожно соображать.

Внезапно в голове словно вспыхнула ослепительная молния.

«Неужели нет вообще никакого способа получить это проклятое гражданство?» «Дать огромную взятку кому-то из самого высшего руководства и заключить теневую сделку?»

Если это действительно Черные Весы, то, возможно…

…Пока что оставлю эту безумную мысль на самый крайний случай.

Сделав вид, что совершенно ничего не произошло, я обогнала охотника и бодро побежала вперед.

— Были очень заняты? Раз уж приехали за мной только сейчас.

На мои холодные, язвительные слова Чхве Гарам виновато опустила голову.

Я хотела было высказать ей в лицо всё, что накопилось за это время, но передумала. Это была бы просто пустая трата нервов и времени.

— Оставим это. У меня есть к вам несколько серьезных вопросов.

Я решила по порядку спросить о том, что меня действительно волновало.

— Я видела в приюте фильтр, который сделала мама. Тот самый, экспериментальный.

— Прототип?

— Да. Почему он оказался в районе нелегалов?

Услышав мой вопрос, Чхве Гарам на мгновение задумалась, а затем медленно, выдавливая слова, ответила:

— Наверное, это Ахён его там распространила через посредников. Нам жизненно нужны были реальные боевые данные от обычных людей, не-пробужденных, а район нелегалов — это единственное место, где постоянно происходят стычки с монстрами.

Моя мать действительно ни перед чем не останавливалась ради науки.

— Вот как. Значит, маме было абсолютно плевать на всё остальное.

Даже если бы сотни ничего не подозревающих людей серьезно пострадали или погибли, используя в бою этот нестабильный прототип, ей было бы всё равно. Лишь бы шли данные.

Пусть этот самый фильтр однажды и спас мне жизнь в том подвале, никаких особых, теплых эмоций я к нему больше не испытала. Я с ледяным удивлением осознала, что моя детская, слепая привязанность к матери исчезла без следа.

Возможно, всё началось еще в тот кровавый день, когда она так искренне радовалась прорыву врат в лаборатории.

Я посмотрела Гарам в глаза и тихо, абсолютно безжизненным голосом сказала:

— Я знаю, что доработать и выпустить этот фильтр в массовое производство было её главной, заветной мечтой. Но…

Меня уже тошнило от всего, что было связано с фильтрами GAH.

— Я больше не хочу видеть, как этот проклятый фильтр с гордостью представляют миру.

— …

Чхве Гарам подавленно молчала, низко надвинув кепку на глаза. Когда-то давно мне казалось, что эта её привычка прятать лицо за широким козырьком выглядит очень круто. Сейчас она выглядела просто жалко.

Я спокойно, не меняя тона, продолжила:

— Тогда следующий вопрос. И одновременно моя личная просьба. Вы можете официально выдать гражданство всем детям из приюта и воспитательнице?

Чхве Гарам ответила сразу, не задумываясь:

— Это невозможно.

Выдача гражданства невозможна.

— Одному-двум детям я еще могла бы через связи оформить личное поручительство. Но дать гражданство такому огромному количеству полукровок сразу — это совершенно не в моих силах.

Я почувствовала, как что-то внутри меня оборвалось и с тихим звоном заледенело. Это было тоскливое чувство окончательно угасающей надежды.

Чхве Гарам осторожно, с надеждой посмотрела на меня и сказала:

— Нахён. Пойдем со мной.

— …….

— Ты же знаешь… я очень занята и не смогу уделять тебе много своего времени. Но я поселю тебя в безопасном месте, которое будет гораздо, гораздо лучше этих трущоб.

Я посмотрела на нее. И широко, лучезарно улыбнулась.

Увидев мою улыбку, напряженное лицо Чхве Гарам немного расслабилось.

— Тетя. Если я пойду с тобой… мне будет очень, очень одиноко. Поэтому — нет.

И её лицо снова окаменело.