Существует ли душа на самом деле?

И если существует, действительно ли вернулась именно её душа?..

Теперь всё это совершенно не имело значения.

По крайней мере, я всё равно не мог отличить одно от другого.

А раз так, то и спорить о настоящем и поддельном не было смысла.

Если я верю, что она настоящая, значит, для меня она настоящая.

— Хочу кое-что спросить.

— Что?

— Загробный мир… Как он выглядит?

— Это секрет. Сам придёшь и увидишь.

— …

— А! Я не говорю, что тебе нужно умереть прямо сейчас!

— Знаю…

Я провёл пальцами по кольцу.

Пора было наконец её отпустить.

Уже даже не помню, сколько раз за последние минуты мы прощались «в последний раз».

Но теперь я действительно решился.

Если продолжу тянуть, то уже никогда не смогу её отпустить.

— Хан Арым. Теперь…

— Подожди, оппа. Подойдёшь поближе?

— Нет. Пора прощаться. Тебе уже нужно уходить…

— Только один раз. Я просто хочу напоследок коснуться твоего лица.

— …

Чёрт.

Она снова заставляла мою решимость слабеть.

Я медленно отодвинул стул, поднялся и подошёл к ней.

Опустившись перед ней на одно колено, я оказался примерно на уровне её лица.

— Оппа, тебе разве не интересно?

— Что?

— Как я тебя узнала.

— …

И правда.

Сейчас я нахожусь в теле Шлюса.

Так каким образом она вообще поняла, что это я?

— И как?

— Ты похож. Ты очень похож на себя прежнего, оппа…

Её маленькая ладонь коснулась моей щеки.

Погладив её несколько раз, рука скользнула мне за шею.

Вскоре Хан Арым сцепила обе руки и начала притягивать моё лицо к себе.

— Хан Арым.

— Последний раз… Всего один последний раз… Можно ведь?

— Нельзя. Я обещал, что не буду к тебе прикасаться.

— Поэтому… не хочешь?

Её лицо стало таким несчастным, что сердце снова дрогнуло.

Последний раз…

Я медленно поддался силе её тонких рук.

Повернул голову.

До соприкосновения наших губ оставалось совсем немного.

— М?

Я надавил пальцем ей на лоб и отстранился.

— Я любил тебя. И постараюсь исполнить твоё последнее желание.

— Оппа, подожди…

Шлёп.

Глаза Джулии медленно закрылись, и я успел подхватить её, прежде чем она упала.

Посадив её обратно на стул ровно, я отпустил.

Это была магия сна, напрямую воздействовавшая на нервную систему.

Сопротивляться нейромагии учат ещё в самых начальных академиях, но откуда ей было знать такие вещи?

Поэтому даже моей слабой магической силы хватило, чтобы мгновенно её усыпить.

Глядя на её мирно спящее лицо, я снова почувствовал тяжесть в груди.

— Прощай.

Я уже давно подготовился к этому.

Оставалось лишь быть благодарным за невероятную удачу, позволившую увидеть её ещё раз.

Я поднял левую руку и поднёс безымянный палец к губам.

— Теперь верни Хан Арым…

— Подожди!

— ?!..

Дверь за спиной с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась Эрика.

Что на неё вдруг нашло?

— Эрика. Я почти закончил. Выйди.

— Не выйду! Мы ведь ясно договорились, что никакого физического контакта не будет, а ты только что нарушил обещание!

— Что?..

Она что, серьёзно говорит о том, что я слегка прижал палец ко лбу Джулии?

Просто смешно.

Если бы я не оттолкнул её за лоб и всё-таки поцеловал, Эрика бы, наверное, вообще меня прокляла.

— Ц. Ладно. Всё равно уже почти закончил.

— Я как раз и вошла сказать, чтобы ты пока не заканчивал!

— Почему?

— Я думаю, вам не обязательно насильно прощаться. Возможно, есть какой-то способ. Можно не спешить и попытаться его найти…

— Эрика. Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь?

— Ик!..

Вскипев, я широкими шагами подошёл к ней.

Что?

Искать способ?

Что за чушь.

— Ты всё слушала за дверью и решила, что тебе меня жалко? Захотелось позволить нам побыть вместе подольше? Прости, но мне не нужна такая дешёвая жалость.

— Н-но всё-таки…

— У мёртвых есть место, где им положено находиться. Если тебе их жалко, ты предлагаешь вытащить оттуда всех умерших?

— Если бы я могла, то да! Я не делаю этого лишь потому, что не могу! Но Хан Арым… её ведь пока можно удержать здесь! Можно хотя бы попытаться найти способ! Что плохого в том, чтобы попробовать воскресить её, если это возможно?

— Это противоречит естественному порядку вещей. Такого способа просто не существует.

— Ты пробовал? Ты вообще пытался?! Если нет, откуда ты знаешь? Ты что, бог?

— …

«В этом мире я действительно что-то вроде бога».

Я уже хотел это сказать, но вовремя промолчал.

Вот же упрямая.

Я только-только настроился отпустить её, всё для себя решил, а она снова всё портит.

Заставляет меня сомневаться.

Никакого способа воскресить её всё равно не существует.

— В любом случае это не нам с тобой решать. Джулия сама страдает из-за происходящего. Или ты настолько меня жалеешь, что готова закрыть глаза на страдания собственной младшей сестры?

— Э-это…

— Я не против.

— Что?

Я резко обернулся на знакомый голос.

Позади уже очнулась она…

Нет.

Джулия.

Она мягко улыбалась.

Только теперь я заметил, насколько эта улыбка отличается от той, которую изображала Хан Арым.

Настоящая улыбка Джулии была слабее.

Измученнее.

— Я не против. Мы с госпожой Арым только начали становиться ближе.

— Вы можете разговаривать?

— Почти нет. Перед сном мы оставляем друг другу записки и так общаемся всего раз в день. Поэтому ещё очень многое не успели обсудить. Если возможно, я бы не хотела с ней расставаться… Но, наверное, с моей стороны это лишние хлопоты для господина Шлюса? Вы ведь уже приняли такое тяжёлое решение…

Она прекрасно всё понимала.

Может, дело в прожитых ею столетиях, но Джулия вела себя куда взрослее Эрики.

— Решение в любом случае за господином Шлюсом. Но если вы спрашиваете моё мнение, я бы хотела ещё побыть с госпожой Хан Арым.

— Джулия…

Сначала она сама, теперь ещё и её старшая сестра просили меня не отправлять Хан Арым обратно.

А что скажет их мать?

— …

Я обернулся.

Госпожа Лихтенбург стояла со скрещёнными руками и недовольно смотрела на нас.

Когда наши взгляды встретились, она лишь тяжело вздохнула и отвернулась.

Похоже, и она была не против.

Сама Джулия.

Её сестра.

И даже мать…

В итоге решение целиком легло на меня.

Всё зависело только от моего выбора.

«Спокойно».

Нельзя позволять эмоциям брать верх.

Я ведь только что собственным ртом заявил, что это противоречит естественному порядку.

Мёртвых нужно возвращать туда, где им положено быть.

Я уже всё решил.

Сглотнув, я снова поднёс Кольцо чуда ко рту.

— Кх… Кх-х… Чёрт…

Но слова не шли.

Я ведь уже устроил весь этот цирк.

Попрощался.

Собрался с духом.

После всего этого новая встреча с ней будет только неловкой…

Но было поздно.

Желание увидеть её ещё хотя бы один раз пожрало всю мою решимость.

Теперь я, наверное, уже никогда не смогу её отпустить.

— Хорошо… Попробую. Поищу способ.

— П-правда? Ты точно будешь в порядке, Шлюс?

— Нет, не буду. Но… когда думаю, что смогу увидеть её ещё хотя бы раз, становится немного спокойнее.

— А…

— На сегодня я, пожалуй, уйду. Простите за беспокойство. Громко заявил, что избавлю твою младшую сестру от кошмаров, а в итоге ухожу, ничего не сделав.

— Всё нормально. Мы сами этого хотели…

— Шлюс.

Я уже собирался выйти, когда её…

Нет.

Голос Джулии заставил меня остановиться.

— Если захотите её увидеть, приходите когда угодно. Времени у меня хоть отбавляй. Можете приходить, когда вам удобно.

— Спасибо за заботу…

Я боялся, что, если задержусь здесь ещё хоть немного, то силой усыплю Джулию и снова разбужу Хан Арым.

Мне было противно от самого себя.

От того, насколько я счастлив от одной мысли, что смогу встретиться с ней ещё раз.

Я быстрым шагом покинул оранжерею.

Едва переступил порог, как кожу обдало неожиданно холодным ветром.

А мне вдруг захотелось навсегда остаться внутри.

***

— Ты точно будешь в порядке, Джулия?

— Да. Это решение я приняла сама. Скорее мне кажется, что тяжёлое решение пришлось принять Шлюсу.

— Хорошо… Если ты сама так хочешь…

Эрика, немного успокоившись, погладила Джулию по руке.

Раньше каждый раз, когда младшая сестра вдруг начинала вести себя словно другой человек, сердце Эрики замирало от страха.

Но теперь, когда она знала всю правду, всё изменилось.

Она знала, что внутри Джулии находится человек, по которому так тосковал Шлюс.

И знала, что сама Джулия тоже не испытывает к Хан Арым неприязни.

Возможно, для Джулии, которая почти никогда не могла выходить наружу, Хан Арым даже станет хорошей подругой.

— Тогда спокойной ночи, Джулия.

— Да. И тебе, сестра.

Убрав волосы со лба Джулии, Эрика легонько поцеловала её и вышла.

Джулия продолжала махать ей рукой, пока дверь окончательно не закрылась.

И только оставшись одна, она медленно опустила руку и, тихо кряхтя, потянулась к стоявшему рядом столику.

Порывшись в ящике, Джулия нашла бумагу и карандаш.

Лёжа на кровати, она положила лист на деревянную дощечку и начала быстро писать записку.

Для той, кто будет управлять этим телом, когда Джулия проснётся в следующий раз.

— Готово.

Довольно улыбнувшись, Джулия убрала карандаш и дощечку обратно в ящик.

Записку сложила пополам и спрятала под подушку.

После чего легла спать.

На сложенном листке было написано

* * *

Вы меня обманули. Хан Арым, вы ведь не из этого мира?

* * *