Я почувствовал искушение, когда увидел эликсир.

В любом случае вскоре он мне понадобится.

Но не сейчас.

Эликсир доступен и в магазине монет.

Хоть его цена в 50 монет и кажется абсурдно нелепой, накопить такую сумму вполне реально.

Поэтому логичнее выбрать то, что я никогда не смогу получить, если упущу эту возможность.

Но где же оно спрятано?

Император не стал бы убирать его заранее — у него есть своя гордость.

Значит, оно должно быть где-то здесь.

После того как я некоторое время осматривался...

Нашёл.

Я обнаружил маленькую шкатулку, стоящую в одном из углов.

Приглядевшись, я заметил, что была не шкатулка, а сейф.

Сейф внутри хранилища, куда никто не может войти.

Слишком очевидно.

Просто чтобы убедиться, я использовал «Запрос».

[Сейф из черной стали]

[Статус: Заблокирован]

[Описание: Сейф, сделанный из абсолютно неразрушимого металла. Двенадцать защитных формул установлены в структуре, где они дополняют друг друга. Внутри находится «Кольцо Чудес».]

Бинго.

Кольцо Чудес.

Предмет, который я хотел с того момента, как попал в этот мир.

— Я возьму то, что внутри этого.

Кронпринцесса, конечно, не знала о Кольце Чудес.

Но её характерная острая интуиция, должно быть, активировалась, поскольку её лицо побелело.

— Подожди здесь немного...

****

— Откуда ты это взяла?

— Откуда же ещё? Из хранилища. Шлюс Хайнкель выбрал его.

— ...

Густав почувствовал головную боль, словно его череп сжали.

Он надеялся на лучшее, но этот человек действительно выбрал это..

Он намеренно вынул его из большого сейфа и поместил в маленький, невзрачный...

Он задумался, а не стоило ли ему убрать его заранее.

— Вздох... Теперь было бы неправильно отказываться от своих слов.

— Что именно так беспокоит вас?

— Узнаешь сама.

По жесту Густава придворные дамы и стражи покинули комнату.

Он поставил сейф перед собой, положил на него руку и закрыл глаза.

Все защитные формулы были спроектированы так, чтобы защищать друг друга, что делало попытку взлома даже для маджинов практически невозможной.

Но по мере того как Густав вводил каждый пароль, формулы начали деактивироваться одна за другой.

Наконец, когда последняя формула была снята..

Щёлк

Дверца сейфа открылась с чистым звуком.

Кронпринцесса каким-то образом оказалась позади Густава и подглядывала через его плечо.

Густав вздохнул и медленно открыл дверцу сейфа.

То, что появилось внутри, было..

— Что... это?

Пара серебряных колец.

Два простых, лишённых украшений кольца были полностью идентичны и неотличимы друг от друга.

Но, взяв их в руки, можно было ощутить их невесомость, что указывало на то, что они точно не из серебра..

— Их называют Кольцами Чудес.

— Я никогда о них не слышала...

— Конечно, не слышала. Только императоры Фрейи знали о них.

Кронпринцесса нервно сглотнула.

— Что это за предмет?

— Кольцо, воскрешающее мёртвых.

— !..

— Если ты испытывает сильное желание чьего-то возвращения, кольцо исполнит его. Мёртвые возвращаются в мир живых в форме духа. Это способность, которую можно использовать раз в сто лет, и ею пользовались, чтобы искать мудрости прошлых императоров.

— М-можно ли отдавать такую вещь ему?

— Эх, деточка. Вот поэтому я и говорил тебе следить за языком.

— Ай!

Щелчок угодил в лоб кронпринцессы.

Хотя она потерла лоб, она склонила голову в почтительном молчании.

— Похваставшись, что отдам всё, что он выберет, я не могу отказать. Однако.

— Однако?..

— Я могу использовать слегка нечестный метод.

На губах Густава появилась улыбка.

Эта улыбка, что появлялась, когда он думал о коварном плане.

— Ох ты. Какая беда. Я что, впал в старческий маразм? Я забыл пароль.

— Дедушка! Вы не можете так сделать!..

— Да. Я отдам ему сейф как есть.

Наблюдая, как Густав посмеивается, кронпринцесса от изумления открыла рот.

Боже мой. Император правитель всего континента, используеи такой мелочный трюк.

Или, возможно, нужно быть таким мелочным, чтобы управлять державой.

Кронпринцесса почувствовала некоторую растерянность.

— Но почему колец два?

— Возьми сначала это.

— Что?

Густав перекинул одно кольцо через плечо.

Кронпринцесса едва поймала его обеими руками и с любопытством рассмотрела кольцо.

— Одно — главное тело, творящее чудеса. Другое — копия. Но оно не полностью бесполезно — оно предупредит тебя, когда главное кольцо активирует чудо. Если Шлюс откроет сейф и активирует чудо... ты узнаешь, кто был воскрешён.

— Понятно.

Император положил главное кольцо обратно в сейф и заново активировал каждую формулу, чтобы заблокировать его.

— Доставь это Шлюсу.

— Да, Ваше Величество.

После того как кронпринцесса ушла со стражами и сейфом, Густав откинулся в кресле с комфортом.

Всё равно это сейф, который невозможно открыть или разрушить никакими средствами.

Шлюс Хайнкель не будет вечно хранить то, что не может открыть.

Он сможет забрать его обратно, когда Шлюс попытается продать его позже или после его смерти.

Никаких проблем.

И всё же, несмотря на эту уверенность, Густав почувствовал странное беспокойство.

**"

Я принял сейф, переданный мне кронпринцессой.

Возможно, из-за того, что он был сделан из чёрной стали, самого прочного материала в мире, он был довольно тяжёлым, несмотря на свой небольшой размер.

— Что было внутри?

— К сожалению, этот сейф больше невозможно открыть. Пароль был полностью утерян.

— ...

Какой подлый трюк.

Я едва не выругался в ответ на неуклюжую игру Арии.

[СЕйф из черной стали]

[Статус: Заблокирован]

[Описание: Сейф, сделанный из абсолютно неразрушимого материала. Двенадцать защитных формул дополняют друг друга. Внутри находится Кольцо Чудес.]

По крайней мере, содержимое не тронули.

К счастью, Кольцо Чудес всё ещё было внутри.

— Ты не можешь изменить то, что выбрал. Теперь забирай этот сейф и уходи.

— Пожалуйста, подождите минутку.

— ?..

Я проигнорировал озадаченный взгляд Арии и положил руку на сейф.

Двенадцать защитных формул.

Стоит попытаться взломать?

С этой мыслью я отключил свои зрительные и слуховые ощущения и сконцентрировался.

«Это безумие.»

Мне едва удалось сломать две формулы, но остальные были невероятно сложными.

Более того, как только я убрал руку, даже сломанные формулы восстановились. Пришлось бы начинать заново.

Формулы были не отдельными, а шифровали друг друга, что делало их особенно трудными для взлома.

— Хмф. Взломать без пароля невозможно.

Ария, размахивающая рукой, уже потеряла самообладание.

Пот струился по её затылку.

Я больше не мог избегать использования своей способности.

Выбор и Концентрация. Пять секунд на вычислительную мощность.

Мой показатель вычислений мгновенно превысил 100, достигнув 147.

Этого было достаточно, чтобы разобрать обычные формулы мгновенно, но даже после трёх секунд были сломаны только четыре формулы сейфа.

Однако по мере уменьшения числа формул взаимное шифрование слабело, делая взлом всё легче и легче.

К четвёртой секунде семь были взломаны...

И в финальную пятую секунду, как раз до истечения Выбора и Концентрации.

Щёлк

Все двенадцать формул были взломаны, и дверца сейфа распахнулась.

В то время как Эмилия, не зная, сколько там было формул, выглядела невозмутимой...

— Ч-что?.. Как?..

Ария продемонстрировала поистине честную и живую реакцию.

Да, вот так. Как приятно иметь рядом искреннего человека.

Если бы только Эмилия и Ария имели противоположные характеры.

Нет, на самом деле, кронпринцесса, не проявляющая эмоций, могла бы быть довольно пугающей.

Я открыл дверцу сейфа и вынул кольцо.

Это был макгаффин, который только упоминался в оригинале, но никогда фактически не показывался.

[Кольцо Чудес]

[Статус: Чистое. Проблем нет.]

[Описание: Может призвать душу умершего человека раз в сто лет.]

Запрос подтвердил, что оно подлинное.

Кольцо Чудес.

Кольцо, позволяющее снова встретиться с умершим... кольцо, позволяющее нарушать табу.

Я сжал его в руке, боясь потерять.

— Так это было всего лишь кольцо. Е-если хочешь, я всё ещё могу обменять его на что-то другое?

— Разве вы не говорили ранее, что обмен невозможен?

— М-мне внезапно захотелось проявить милосердие. ТЫ можешь заменить его на что-то ещё.

— Нет. Как мужчина может отступать от своего решения? Я возьму это.

— Э-э... как пожелаешь.

Она продолжала нервно ёрзать и обильно потеть, стоя рядом со мной, это было довольно забавно.

Она из тех, кого хотелось бы держать рядом и дразнить.

Кстати, этот сейф тоже весьма ценен.

Даже без защитных формул, сейф из чёрной стали редкость.

Поскольку я уже открыл его, я могу установить свой собственный пароль, по сути сделав его своим.

Но, возможно, из-за использования слишком большой вычислительной мощности, мою голову раскалывала боль, заставляя меня держаться за виски некоторое время.

— Эм, ну...

— Что такое?

— Позвольте мне понести это, господин Хайнкель.

— Оно довольно тяжёлое. Поэтому я понесу.

— Нет. Мне кажется, я недостаточно делала...

Эмилия нервно взглянула на меня, предлагая понести сейф.

Должно быть, она чувствовала, что весь день просто следовала за мной, ничего не делая.

Разве нейтрализация одного невоспитанного рыцаря не считается работой?

Даже без этого, просто наличие определённого союзника рядом было достаточно обнадёживающим.

— Тогда, пожалуйста, понеси его, Эмилия.

— Поняла.

Я доверил сейф Эмилии.

Если это заставит её чувствовать себя лучше.

— Что ж, как и приказало Ваше Высочество, мы пойдём теперь. Для меня было честью снова встретить вас, Ария.

— Ария?.. Кто это?..

— ...Это оговорка. Пожалуйста, забудьте.

Идиот.

У кронпринцессы ещё нет имени.

Сделать такую большую ошибку из-за оговорки.

— Теперь ты откровенно проявляешь неуважение. Я не хочу больше видеть твое лицо. Убирайся.

— Да, Ваше Высочество.

К счастью, она, похоже, не сочла это подозрительным.

После обыска стражами, чтобы убедиться, что мы не берём ничего ещё, мы покинули подземное хранилище.

Путь из императорского дворца был довольно долгим.

Он конечно был долгим, но в этот раз казался намного длиннее, чем когда мы входили.

Я время от времени смотрел на кольцо на левом безымянном пальце, чтобы унять своё нетерпение.

Как только мы покинули дворец, мы наняли роскошную карету на главной дороге.

Все расходы будут выставлены в счёт императорской семье в любом случае.

Даже без этого, я теперь мог позволить себе такие роскоши благодаря пенсии от ордена Чёрного Орла.

— Эмилия. Не могла бы ты подождать снаружи минутку? Я хотел бы побыть один.

— Да, конечно.

Я оставил Эмилию снаружи и вошёл в карету.

Затем я поднял свою дрожащую левую руку.

Потерев Кольцо Чудес на своём безымянном пальце, я внутренне помолился.

«Пожалуйста. Пожалуйста, позволь мне увидеть её ещё раз.»

Хотя бы на мгновение. Хотя бы на миг. Хотя бы раз услышать её голос.

Даже если не с добрыми словами, даже если она будет ругать меня, злиться или обижаться на меня.

Просто один раз...

— Чёрт возьми. Я что, идиот...

Ничего не произошло.

Конечно, нет.

Она не из этого мира.

Она человек из реального мира, а не житель этого проклятого романа.

Следовательно, её душа не могла вернуться с этим чёртовым кольцом.

Я всё же попробовал на всякий случай, но результат оказался таким, как я и ожидал.

— Гребанное бесполезное кольцо.

Как раз когда я собирался снять кольцо и выбросить его в окно, моя рука замерла.

Это всё ещё сокровище, высоко ценимое императорской семьёй.

Это не то, от чего можно отказаться в порыве гнева.

Внезапно обуздав свой гнев, я надела кольцо обратно на дрожащий палец.

Изначально я попытался надеть его на указательный палец, но оно почему-то не подошло, так что я надел его на безымянный.

Что там означало кольцо на безымянном пальце левой руки?

Я забыл.

— Вздох... жизнь.

Серьёзно.

Я так чертовски скучаю по тебе.

Я думал, что теперь смогу жить без тебя.

Я думал, что преодолел печаль.

Наверное, я всё ещё не в порядке.

Сколько бы времени ни прошло, я не могу забыть.

Я всё ещё дурак, гоняющийся за твоим призраком.

Твои последние слова, говорящие мне найти хорошего человека...

— Это слишком жестоко.

Я не могу забыть.

***

— Этот сумасшедший ублюдок...

Оставшись одна в хранилище, кронпринцесса дрожала.

Один маджин гарантировал, что даже его сородичи не откроют сейф. Но сейчас его уже открыли.

И обычным человеком. Нет, простолюдином.

Это было невозможно.

Может, маджин обманул их?

Почитаемый покойный император?

Слишком много непостижимых вещей произошло, и кронпринцесса не смогла подавить эмоциональную вспышку.

— Аааах!.. Как я объясню это дедушке!

Шлюс в конце концов заполучил Кольцо Чудес.

Не зная его истинной ценности.

Это определённо был не хороший знак.

Нельзя исключать возможность, что он мог просто продать его в какой-нибудь уличной ювелирной лавке.

— Мне нужно поскорее его вернуть!..

Кронпринцесса выскочила из хранилища, почти бегом.

Нельзя было терять ни секунды.

Ей нужно было немедленно отследить перемещения Шлюса и следить за тем, не попытается ли он продать кольцо.

Засунув руку в карман, она нащупала реплику Кольца Чудес, полученную ранее.

Оно предупредит её, если Кольцо Чудес будет активировано.

Хотя вероятность того, что Шлюс активирует кольцо, была ничтожно мала, она надела реплику на безымянный палец левой руки на всякий случай.

— Но кто такая Ария?

Если подумать, он ошибочно назвал её Арией.

Это было незнакомое имя.

Осмелиться перепутать кронпринцессу с другой женщиной...

Тогда она отмахнулась от этого, но сейчас, думая об этом, она почувствовала раздражение.

И всё же, странно, она почувствовала близость к имени Ария.

Рядом не должно было быть никого с таким именем.

Это было странно.

Пока кронпринцесса была поглощена этими мыслями.

Вжииииинг...

— А?!

Кольцо завибрировало.

Поражённая ощущением, от которого всё тело задрожало, кронпринцесса покраснела и подняла левую руку.

Кольцо Чудес было активировано?

Шлюс, который даже не знал, как им пользоваться, активировал кольцо?

Мог ли он случайно обнаружить, как его использовать?

Кронпринцесса в панике прикоснулась к кольцу.

Затем, перед её глазами, появилось имя умершего, которого призвал Шлюс.

[Хан Арым] ( п.с. от беса. кто забыл, эт имя возлюбленной Шлюса(хи))

— Кто, чёрт возьми, это?