— Это Шлюс Хайнкель. Моя сопровождающая должна быть в резиденции председателя. Пожалуйста, передайте ей сообщение.

— Да. Пожалуйста, скажите, что передать.

Я остановился у главных ворот академии, чтобы попросить охранника об услуге.

Мне нужно было передать сообщение Эмилии.

Дорога от главных ворот до резиденции и обратно заняла бы час, так что это был единственный способ сэкономить время.

— Пожалуйста, скажите ей, что я, возможно, не смогу вернуться сегодня ночью.

— Я передам это сообщение в точности.

Возможно, сегодня мне придётся не спать всю ночь.

У меня была встреча в Императорском дворце завтра, так что бессонная ночь была последним, чего мне хотелось, но...

У меня не было выбора.

Если я хочу предотвратить уничтожение Разведывательного бюро и крах королевства.

— Сука... Как до этого дошло...

Я снова побежал в сторону старого района.

В оригинальной истории этот эпизод был настолько лёгким, что был почти комичным.

Предатель, соблазнившийся сладким предложением Империи, пытался сбежать с документами Разведывательного бюро, но был пойман Хертлокером и нормально так избит. Вот и весь эпизод.

Это была надуманная ситуация, созданная исключительно для демонстрации подавляющей силы Хертлокера.

Но теперь этот ублюдок действительно сумел сбежать с документами.

Честно говоря, у меня не было возможности узнать, как далеко он продвинулся.

Возможно, он уже вырвался из окружения Разведывательного бюро и вышел на связь с полицией.

Если бы это было так, то с Разведывательным бюро было бы покончено.

Всё, что я мог сделать это молиться, что он всё ещё в старом районе, а агенты разведки, разбросанные повсюду, мешают его побегу.

К счастью, я точно знал, куда побежит предатель.

В оригинальной истории была глава, рассказанная с его точки зрения.

Если ему удастся сбежать с базы с документами, он планировал сбежать через канализацию.

Агенты разведки даже не предполагали такой возможности.

В старом районе не было ни одного входа в канализацию.

Кто бы стал рассматривать недоступный путь как путь к отступлению?

Используя эту слепую зону, он собирался прорыть землю рядом с канализацией, чтобы попасть внутрь.

И то, что мне нужно было сделать...

— Угх. Чёрт, запах.

...это ждать его на противоположной стороне канализации.

Я стоял у входа в канализацию в новом районе, зажимая нос.

Это было ужасно.

Тем не менее, это было менее тошнотворно, чем Запретное Зелье.

Это было просто терпимо.

Я вздохнул и шагнул внутрь.

Всего через несколько шагов стало совершенно темно, без единого следа света.

Хотя я мог видеть без света, так что моё зрение не было сильно нарушено, я всё же не мог избавиться от инстинктивного отвращения к темноте.

— Вздох. Это правда дерьмово.

Теперь действительно нечего было делать.

Просто бесконечно ждать.

Я не мог двигаться неосторожно, опасаясь пропустить его.

Я понятия не имел, закончит ли он копать через час, в середине ночи или к рассвету завтра.

Может, его поймает агент разведки во время копания, и моё ожидание окажется напрасным.

Чем больше я думал об этом, тем более разочарованным становился.

Почему мне приходится так бегать?

***

— Доложите обстановку.

— Первая дежурная группа. Ничего необычного.

— Вторая резервная группа. Всё чисто.

— Третья резервная группа...

Из-за постоянных сообщений, поступающих через артефакт связи, Хертлокер зажмурился.

Агенты были расставлены на каждом пути, ведущем из старого района.

Но через восемь часов окружения всё ещё не было никаких признаков этого чёртова предателя.

Он не мог уже выбраться из периметра.

Должно быть, он всё ещё прячется где-то в старом районе.

«Где ты, чёрт возьми...»

Хертлокеру было поручено обыскать внутреннюю часть старого района.

Он был единственным, кто мог обезвредить предателя без лишнего шума, если они столкнутся.

Но после восьми часов у него тоже не было никаких результатов.

Может, предатель прячется в чьём-то доме?

Была уже глубокая ночь.

Хертлокер становился всё более тревожным.

«Нельзя позволить этому затянуться.»

У предателя, должно быть, был клиент, готовый купить документы.

Вероятно, у них была договорённость передать документы завтра, и если предатель не появится, клиент начнёт действовать.

Полиция может ворваться в старый район, чтобы извлечь предателя и документы.

Если это произойдёт, игра окончена.

Разведывательное бюро будет полностью уничтожено и нейтрализовано.

Они потеряют единственное средство предотвращения возобновления войны Империей.

Этого нужно было избежать любой ценой.

«Думай.»

Хертлокер на мгновение успокоил себя и выпрямился.

Он уже наложил магию обнаружения по всему старому району, но не смог найти предателя.

Нужно было рассмотреть варианты, выходящие за рамки простого пешего поиска.

«У него тоже должен быть план.»

Наверняка предатель предвидел эту ситуацию.

Прятаться было последним средством, а не лучшим вариантом.

Он должен был придумать способ прорвать это окружение.

Вопрос был в том, какой метод...

«Думай. Если бы это был я...»

Разум Хертлокера заработал.

Обезвредить окружающих агентов напрямую.

Или, может быть, забраться на крыши...

На ум пришло несколько методов, но все они казались почти невозможными, учитывая физические способности предателя.

Пока Хертлокер продолжал размышлять ..

«Канализация?..»

Он внезапно подумал о канализации.

Она определённо была достаточно широкой, чтобы через неё мог пройти человек, и тянулась вплоть до нового района.

Это был бы идеальный путь к отступлению, если не считать одной проблемы, что в старом районе не было входов в канализацию.

Были дренажные решётки для дождевой воды, но не было проходов, достаточно больших для человека.

«Погоди. Ни одного? Тогда почему бы не сделать его?»

Глаза Хертлокера, налитые кровью, расширились.

Почему он до сих пор не рассматривал канализацию как путь к отступлению?

Если нет входа, можно просто сделать его.

— Группы! Немедленно в канализацию...

— Прошу прощения? Что вы сказали?

— Цк. Неважно. Оставайтесь на своих позициях!

Хертлокер побежал, закончив связь.

Он хотел приказать им заблокировать другой конец канализации, но... это создало бы брешь в окружении.

Возможно, именно на это и рассчитывал предатель.

У него не было выбора, кроме как двигаться самому, вместо того чтобы перебрасывать других агентов.

Куда мне идти?

Направиться на противоположный конец канализации, чтобы перекрыть ему путь к отступлению?

Как раз когда он размышлял об этом, Хертлокер почувствовал нечто странное и резко остановился.

«Что это?»

Поток воздуха вокруг него ощущался странно.

Здесь не должно было быть ветра.

Структура окружающих зданий не позволяла воздуху циркулировать.

И всё же был звук ветра...

Это означало, что где-то поблизости произошли структурные изменения.

Осознав это, Хертлокер развернулся.

За деревянным забором был спрятан общественный туалет.

«Там!»

Определив направление ветра, Хертлокер немедленно попытался открыть двери туалета.

Лязг, лязг...

— Хм?

Одна дверь не открывалась.

Маловероятно, чтобы кто-то пользовался общественным туалетом в такой час.

Хертлокер слегка отступил...

— Ха!

БАМ!

Он изо всех сил ударил ногой по двери, разбив её.

За насильно открытой дверью...

— Ха. Безумный ублюдок.

Рядом с унитазом в полу зияла большая дыра, достаточно большая, чтобы через неё мог пролезть человек.

Казалось, предатель воспользовался мягким материалом пола, чтобы копать вниз всю ночь.

Несмотря на вонь, некогда было колебаться.

Хертлокер немедленно протиснулся в дыру.

***

— Хаа... Хаа...

Человек в очках бежал по мрачному проходу, тяжело дыша.

Из-за его слабой маны световое заклинание, которое он наложил, освещало лишь несколько дюймов впереди него.

— Ой?!

Человек на мгновение споткнулся, размахивая руками, прежде чем восстановить равновесие.

Перед ним простирался канал с плавающими отходами.

Ещё один шаг и он бы упал туда.

Человек сглотнул, крепко сжимая свою сумку.

Он не мог позволить себе потерять документы.

Если бы он мог продать это Империи, он мог бы жить как дворянин.

С этим ожиданием человек хихикнул и снова побежал, на этот раз внимательно следя за своими шагами.

— Кажется, я уже довольно далеко прошёл... Когда это закончится?

— Прямо сейчас.

— !..

Услышав спокойный голос впереди, человек резко остановился и принял боевую стойку.

Звук шагов... топ, топ становился ближе.

Вскоре из кромешной тьмы вышел человек размеренной походкой.

Увидев его лицо, предатель испустил удивлённый вздох.

— Шлюс... Хайнкель?..

— Вижу, в представлениях нет необходимости.

Шлюс Хайнкель.

Простолюдин, ставший известным за остановку теракта Разведывательного бюро и убийство Ворона Хендерсона.

Напряжённый человек опустил поднятые кулаки и просиял.

Это был тот, кто сражался против Разведывательного бюро и чуть не убил Хертлокера.

Он был, по сути, союзником.

— Так вы тот, кто хотел купить информацию? Никогда бы не подумал!

— Неужели.

— Должно быть, вы волновались и пришли сами. Извините, что заставили вас прийти в такое грязное место.

— Неважно. Ты принёс информацию, верно?

— Ах! Конечно!

Человек быстро порылся в сумке и вытащил пачку бумаг.

В них содержалась подробная личная информация, включая фотографии агентов Разведывательного бюро.

Как тщательно он планировал свой побег только с этими документами.

Вспоминая свои усилия, человек почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза.

— Это оригинал?

— Да! Именно!

— Надеюсь, копий нет.

— Да! Я не делал никаких копий! Это единственный оригинал!

Даже когда он подобострастно поклонился, мужчина не почувствовал беспокойства.

Всё, что он мог видеть в глазах Шлюса Хайнкеля это бесконечная пустота.

Не было никакой возможности понять, о чём он думал.

— Передай.

— Простите?

— Я сказал, передай сейчас. Я заплачу, как только выберемся из этого вонючего места.

— Ах, да! Конечно!

Человек поспешил вперёд и протянул папку обеими руками.

Он не мог позволить себе колебаться и рисковать тем, что его клиент передумает.

— ?..

Когда Шлюс Хайнкель выхватил папку, человек мельком увидел его лицо.

Согнувшись в талии, он не мог видеть всё лицо, но тот определённо улыбался.

Он был так счастлив уничтожить Разведывательное бюро? Нет, это была не такая улыбка.

Это было больше похоже на улыбку демона, разыгрывающего шутку...

Почувствовав неладное, человек выпрямился.

Перед ним стоял Шлюс Хайнкель, усмехаясь с пачкой бумаг в одной руке.

— Спасибо.

— Погоди, что ты..

Вжж

В этот момент бумаги загорелись.

Бесценные документы, стоящие больше всего, беспомощно превратились в чёрный пепел у него на глазах, оставив человека застывшим на месте.

скоре останки, обгоревшие до неузнаваемости, были выброшены в грязную воду.