— Ахх...

Я уронил деревянный меч на пол и с глухим стуком повалился на спину. Правая рука, которая ещё не до конца зажила, просто разрывалась от боли.

Врач ясно сказал мне оставить её в покое хотя бы на неделю... Но я так не мог. Раз я остановился как раз в тот момент, когда суставы начали хрустеть, то, наверное, не вылечу плечо снова, верно?

— Фух...

Сегодня я использовал [Выбор и Концентрация] на характеристике ловкости. Как можно догадаться по названию, чем она выше, тем быстрее становится тело.

Конечно, если высока сила, тоже можно ускориться, но ловкость принципиально отличается от силы. Сила — это просто усиление мышечной массы, а вот ловкость замедляет «воспринимаемое время».

Если ловкость чрезвычайно высока, можно даже увидеть летящую пулю в замедленном режиме. Хотя тело тоже становится быстрее, как бы ты ни разгонялся, в лобовом столкновении это не сравнится с [Выбор и Концентрация] на силе.

Так что, думаю, лучше использовать силу для атаки, а ловкость — для уклонения.

— Осталось три характеристики...

Выносливость. Мана. Живучесть. Если я подниму их выше 10, откроется магазин.

По крайней мере, если моя гипотеза верна... Если не случится ничего неожиданного, магазин откроется через три дня.

Я хотел бы открыть его ещё до начала семестра, чтобы проверить, есть ли там что-то нужное.

Но раз уж времени не хватает, придётся справляться с событиями, которые начнутся сразу после начала семестра, имея в распоряжении только нынешние способности.

— Дальше магия.

Я с трудом дотащил своё измученное тело до угла, где лежали книги, и сел.

Вчера мне удалось применить гравитационную магию.

Учитывая, что большинство студентов осваивают её ещё в детстве, гордиться тут особо нечем. Я слишком отстаю, так что хотя бы сделаю вид, что держусь на уровне...

Нельзя же получить идеальные оценки на всех экзаменах одними уловками. Нужно не только хитрить, но и понемногу подтягивать базовые навыки. Следующей моей целью станет магия барьера.

Наряду с гравитационной, она относится к самым простым видам магии.

Однако, в отличие от гравитационной магии, которая позже заменяется своей улучшенной версией, магией телекинеза, барьерная магия используется и новичками, и великими магами.

Ну, других функций я пока и не жду, так что для начала попробую просто создать завесу из маны.

— Ааа...! Ещё чуть-чуть, и я смогу!

Я думал, что быстро справлюсь. Ведь здесь нет ничего сложного.

Барьер — это же просто пространство, окружённое маной, верно? Я даже не пытался добавить функции вроде поглощения ударов или блокировки звука и света.

Но почему всё равно так долго? Я с раздражением захлопнул книгу и закрыл глаза. Всё равно это не мешало мне видеть, так что я намеренно отключил зрение.

— Фух... Попробую ещё раз, медленно. Полагаясь на чувства.

До сих пор я слишком зацикливался на формуле. Гораздо важнее не просто создать её, а стабильно поддерживать.

Я снова собрал простейшую формулу и влил в неё немного маны. Она тут же попыталась рассыпаться, но я удержал её и придал форму.

В моем сознании возник образ шестигранника без единого зазора. В тот же момент я вернул себе зрение — и...

— Ого...

В воздухе парил мутный шестигранник. Наконец-то получилось.

Хотя, это бесполезный барьер с настолько слабой маной, что сквозь него можно пройти без труда.

— Нет. Он не бесполезен.

Подумав, я нашёл ему применение. Немедленно сплёл ещё одну формулу и установил новый барьер.

На этот раз прямо перед входом в тренировочную комнату.

Любой, кто сделает шаг вперёд, мгновенно разрушит его без малейшего сопротивления, но я добавил простую функцию.

Функцию, которая подаст мне сигнал в момент разрушения барьера.

Этот барьер не защитит от проникновения, но хотя бы даст мне знать, что кто-то вошёл. А значит, не совсем бесполезен.

Приложив все силы к взлому внешнего барьера, они даже не заметят этот тонкий барьер и активируют его. В этом смысле он, возможно, самый трудный для обнаружения.

— На сегодня хватит?

После бессонной ночи и двух дней изнурительных тренировок сонливость просто валит с ног. Надо лечь спать пораньше.

Я выключил свет в тренировочной комнате и открыл дверь.

— Хах... Какое “пораньше”...

На улице была глубокая ночь. Видя полную луну, опускающуюся на запад, я прикинул, что сейчас около трёх утра.

Когда я захожу в тренировочную, то теряю счёт времени. Может, стоит поставить туда часы?

Эмилия, скорее всего, уже спит.

Я осторожно открыл дверь и, стараясь не шуметь, проник в тёмный особняк. Уже собирался бесшумно подняться на второй этаж, как вдруг...

— Ты поздно вернулся.

— О, какого чёрта! Ты меня напугала!

Я вздрогнул от неожиданного голоса. Обернувшись, увидел, что Эмилия включила свет в гостиной и потирает глаза.

— Что ты тут делаешь? Почему не спишь?

— Я хотела лечь после того, как ты вернёшься. Для слуги удостовериться, что господин благополучно вернулся домой, — основная обязанность.

Ах... Я об этом не подумал.

Если я прихожу поздно, Эмилия не может уснуть.

А ведь мне-то можно будет отоспаться завтра, а вот ей придётся вставать рано и работать.

Ради неё мне стоит приучить себя ложиться и вставать пораньше.

Но вряд ли я смогу делать это каждый день...

— С этого момента не жди меня позже 12. Просто ложись спать.

— Нет. Я засну, только когда ты...

— Не позже 12. Если завтра увижу, что ты зеваешь, урежу зарплату.

— ...Да.

Я заставил её согласиться. Недосып — корень всех болезней.

Когда я служил в армии, то видел, как у солдат, постоянно жертвующих сном ради дежурств, развивались серьёзные заболевания, вплоть до рака.

Если Эмилия заболеет из-за меня, я не смогу заручиться поддержкой главного героя...

Лучше подстраховаться, даже в мелочах.

Впрочем, у Эмилии нет предрасположенности к болезням, так что особо волноваться не о чем.

— Спокойной ночи.

— И тебе тоже, Эмилия

— Да. Ах, но...

— Да?

Когда я уже собирался направиться прямо в спальню, голос Эмилии позвал меня. Обернувшись, я увидел, как она держит масляную лампу в одной руке и теребит подол своего платья другой.

Это редкое зрелище, учитывая характер Эмилии. Есть ли у неё что-то, что она хочет сказать?

... Или она просто так себя ведёт?

— Ах, ничего...

— Ладно. Спокойной ночи.

— Да. Я понимаю.

Оставив Эмилию, которая снова вернула свой холодный голос, я закрыл дверь. Что она хотела сказать только что?

Чувствуя лёгкое недоумение, я быстро снял одежду и лег в постель. И сразу же потерял сознание.

* * *

— Фух...

Вернувшись в свою комнату, Эмилия глубоко вздохнула и встала перед столом.

Только после того, как она убедилась, что дверь закрыта, а барьер для блокировки распознавания установлен, она вынула письмо из ящика.

Это было письмо, которое она получила от агента разведывательного управления, когда пошла за покупками. В нём содержалась подробная информация о Шлюсе Хайнкеле.

Прочитав его, Эмилия не смогла сдержать вздох. Если кратко изложить прошлое Шлюса, оно было сплошным «страданием, страданием и снова страданием».

Он родился без матери. Она была больна с самого начала и умерла сразу после родов.

Он жил относительно спокойной жизнью с отцом, который был солдатом дворянской стражи, но это не было счастливым временем...

Пока не началась война. В первые годы войны проблем не было.

Отец Шлюса был частным охранником, так что его не призывали в армию. Хотя территория Айсбурга и граничила с империей, поводов для беспокойства не было.

Тогда империя полностью контролировала королевство и продвинула фронт на десятки километров.

После того как в первые два года войны была уничтожена более 90% военной мощи королевства, все вздохнули с облегчением, готовясь к зимней спячке.

Однако в эту суровую зиму королевство решило провести основное наступление, мобилизовав все свои силы.

Имперская армия, готовившаяся к зимнему отдыху, была вынуждена отступить, и армия королевства продвинулась без остановки. Некоторые части даже пересекли границу.

И именно в этот момент началась ожесточённая битва в Айсбурге, где и находился Шлюс.

Частные солдаты Айсбурга должны были стоять против армии королевства без поддержки имперской армии, и в конце концов они смогли отстоять территорию.

Множество людей погибло, и среди них был отец Шлюса.

Так Шлюс, будучи ещё совсем юным, остался один без семьи, родственников, друзей и всего остального, бродя от города к городу, выживая день за днём.

Затем был заключён мир, и в этот же год, спустя два года, Шлюс внезапно прибыл в столицу и сдал вступительные экзамены в Имперскую академию, став лучшим студентом...

"Невероятно..." Эмилия не могла поверить, что её предположения о том, что он может быть сыном богатой семьи, оказались совершенно неверными.

Он никогда не был богатым, даже ни разу в жизни, и не получал должного образования.

И вот, однажды, он потратил все свои сбережения, чтобы приехать в столицу, и его приняли в Имперскую академию...?!

Это не выглядит просто трогательной историей успеха. Здесь точно есть что-то подозрительное.

Если это не так...

Что тогда с её братом, который был в схожей ситуации, но стал детским солдатом и превратился в машину для убийства?

Пока кто-то поднимался с нуля и достигал успеха, её брат оставался в тени, так и не став знаменитым?

Ему пришлось пережить самые трудные времена, воспитывая при этом свою сестру.

Почему один человек был вознаграждён, а её брат не получил ничего?

"Это так… несправедливо..." Эмилия сжала письмо в руке и наклонила голову.

Слёзы катились по её щекам. Шлюс добился всего сам, начиная с самых низов.

Ему никто не помогал, ни родители, ни кто-то ещё.

Но её необъяснимая ненависть не утихала.

Нет, она только разгоралась всё сильнее.

* * *

— Хмм...?

— Есть проблема?

— Нет.

Мне показалось? Нужно проверить ещё раз.

"Просмотр."

[Чёрный чай]

[Статус: Отравлено]

[Описание: Чёрный чай, заражённый паралитическим ядом. Даже небольшое количество может привести к смерти, если нет иммунитета.] 

— ...

Я не ошибся. Чёрный чай отравлен.

Эмилия принесла чай утром, хотя не просил, так что я решил проверить его на всякий случай, и вот результат. Я бросил взгляд на выражение её лица.

Она стояла, как всегда, с непроницаемым выражением, наблюдая за мной. Я не мог прочитать никакие эмоции или намерения на её лице.

Как и полагается профессиональному шпиону.

"Я что-то сделал не так?"

Я ещё ничего не сделал, чтобы навредить разведывательному управлению. Значит, это не было приказом управления, а решением Эмилии.

Но почему? Зачем? Нет смысла убивать меня сейчас.

Наоборот, это принесёт лишь убытки. Если я умру от отравления, Эмилия придётся бежать, чтобы не попасть под подозрение.

Тогда разведывательное агентство не сможет следить за Имперской академией.

"Не понимаю, чёрт возьми."

В конце концов я сдался и попытался не думать об этом — лязг!

— Ой.

— Не двигайтесь. Я всё уберу и принесу новый.

— Нет, всё в порядке. Я просто не буду пить чёрный чай сегодня.

— Да. Я понимаю.

Я притворился, что случайно толкнул чашку и уронил её. Логически рассуждая, не было смысла для неё делать что-то подобное.

Я ведь задумывал её как персонажа, который хотя бы обладает базовыми знаниями... Что-то случилось?

— Тогда хотя бы попейте воду.

— Хмм. Нет, спасибо.

[Подземная вода]

[Статус: Отравлено]

[Описание: Подземная вода, заражённая паралитическим ядом. Даже небольшое количество может привести к смерти, если нет иммунитета.]

— Нет. Я просто не буду пить ничего.

— Правда? Тогда как насчёт молока...

— Хватит.

Что с ней сегодня? Ей было бы проще просто воткнуть мне нож в спину.

Это сводит меня с ума.

— ...Поняла.

Эмилия немного отступила и отошла с чашкой. Неужели это унылое выражение тоже игра?

Она действительно хороша в актёрском мастерстве. И в тот момент, когда я думал об этом, она почти поднесла чашку воды ко рту.

— Мисс Эмилия. Подождите минутку!

— Да? Ах...

Я вскочил с кресла и схватил Эмилию за запястье. Чашка с водой упала далеко от её рук, пролив воду.

Эмилия смотрела на меня, как на сумасшедшего, но я пытался не обращать внимания.

"Это не Эмилия. Тогда кто?"

Это не Эмилия отравила чай. Так кто же тогда...?