По столице начали ходить тревожные слухи.

Говорили, что в последнее время то тут, то там собираются какие-то подозрительные люди.

Что всё больше народу задерживают за странные лозунги и участие в сомнительных собраниях.

Я всё отчётливее чувствовал, что основная сюжетная линия наконец пришла в движение.

Финалом этой истории должна была стать война между людьми и маинами.

Сколько бы я ни вмешивался в сюжет и какие бы последствия ни вызывал эффект бабочки, общий ход событий всё равно не изменится.

Люди и маины неизбежно столкнутся.

Потому что сам мир устроен так, чтобы это произошло.

Если же спросить, кто вообще такие маины, то самым подходящим ответом будет... пришельцы.

Существа из другого измерения.

Несколько тысяч лет назад из-за несчастного случая на континенте открылся пространственный разлом.

Через него в этот мир хлынули сотни тысяч маинов.

И почти сразу между ними и человечеством началась война.

Почему?

Неизвестно.

Потому что я этого не прописал.

Могу лишь предположить, что причиной стало банальное непонимание друг друга.

В начале войны объединённая армия людей, зверолюдей и эльфов уверенно теснила маинов.

Хотя уровень цивилизации тогда был куда ниже нынешнего, маинам приходилось сражаться против огромной армии, превосходившей их числом, да ещё и сталкиваться с магией, которой они никогда прежде не видели.

К тому же война шла на чужой для них земле.

Наверное, неудивительно, что поначалу они терпели поражения.

Но постепенно война начала принимать странный оборот.

Маины, изначально обладавшие физическими возможностями примерно на уровне людей, становились всё сильнее.

Люди той эпохи тоже были не дураками и довольно быстро поняли закономерность.

Чем больше маинов погибало, тем сильнее становились оставшиеся.

Иными словами, сколько маинов ни убивай, суммарное количество силы, принадлежавшей их расе, оставалось неизменным.

Война продолжалась без перерыва больше тысячи лет.

Маины теряли товарищей и становились всё сильнее, а человечество развивало цивилизацию и наращивало огневую мощь.

Получилась война, в которой ни одна сторона не могла окончательно уничтожить другую.

Маины больше не хотели терять своих.

Люди больше не хотели жить в постоянном страхе перед войной.

В итоге примерно через две тысячи лет стороны договорились о прекращении боевых действий.

К тому моменту в живых осталось всего десять маинов.

Каждый из этих десяти впитал свою долю силы сотен тысяч погибших сородичей и теперь в одиночку мог без особого труда уничтожить небольшое государство.

Чтобы сохранить мир с людьми, Тильпитц заставила всех оставшихся маинов поклясться никогда не вмешиваться в человеческие конфликты.

После этого те маины, которым нравились люди или человеческая культура, скрыли свою настоящую сущность и стали жить среди них.

Остальные разбрелись кто куда и зажили как вздумается.

Но одно можно было сказать наверняка.

С момента окончания войны и до сегодняшнего дня конфликт между людьми и маинами ни разу не разрастался до по-настоящему серьёзных масштабов.

Однако вскоре должны были появиться сомнительные ублюдки, убеждённые, что именно маины обязаны править человечеством…

БА-БАХ!

— ?!..

Откуда-то неподалёку донёсся оглушительный взрыв.

Я вздрогнул, мгновенно прервал размышления, вскочил и выбежал из тренировочного зала.

Взлетев по лестнице наверх, я крикнул:

— Эмилия!

— М?

На мой встревоженный голос Эмилия выглянула из кухни в фартуке.

Похоже, её слух был не настолько чувствительным, поэтому взрыв не показался ей особенно громким.

Особняк и правда был прекрасно звукоизолирован.

Но эпицентр находился совсем рядом.

Не дальше пятисот метров.

— Иди в подземный тренировочный зал.

— Ась? Зачем?

— Потому что здесь опасно. Просто послушай меня.

— Угу?..

Не обращая внимания на её растерянность, я схватил Эмилию за запястье и потянул за собой.

Похоже, после промежуточных экзаменов у меня осталась небольшая травма.

Я больше ни за что не хотел подвергать Эмилию опасности.

— Мне кажется, рядом с братиком безопасне...

БА-БАХ!

Вспыхнул ослепительный свет.

Следом на нас обрушилась ударная волна.

Я инстинктивно обхватил Эмилию, и в следующую секунду взрыв отбросил нас обоих прочь.

Мы несколько раз перекатились по коридору.

Едва остановившись, я сразу отпустил её и проверил состояние.

Кроме копоти на лице и сильного кашля, видимых ран не было.

— Вот же суки…

Повернув голову к прихожей, я невольно выругался.

Входную дверь просто сорвало.

В стене зияла огромная дыра, вокруг которой расползлась чёрная копоть.

И это при том, что барьер принял основной удар на себя.

Если бы его не было, от нас сейчас даже пепла бы не осталось.

— ?..

За чёрным проломом показался человеческий силуэт.

На голове у незнакомца был капюшон.

Судя по телосложению, мужчина.

Ничего хорошего от его появления ждать явно не стоило.

«Просмотр».

[Безымянный]

[Пол: мужской]

[Безымянный инструмент.]

Что ещё за хрень?

Такого профиля я раньше никогда не видел.

По всему телу мгновенно пробежал холодок.

— Вы незаконно проникли на территорию служебного особняка председателя! Немедленно покиньте территорию!

— …

— Предупреждаю! Если вы сейчас же не уйдёте, я сочту недавний взрыв вашим нападением и открою огонь!

— …

— Эмилия. Отойди назад.

— Угу…

Ответа не последовало.

Что ж.

Молчание вполне можно считать согласием.

Я сразу приготовился к бою.

Он сумел разрушить барьер, созданный самой Алексией.

Значит, обладал колоссальной магической силой.

Для начала стоило осторожно прощупать противника…

— Что за?!

Но в этот самый момент мужчина сорвался с места и побежал прямо на меня.

Причём двигался он совсем не быстро.

И я не сравнивал его с Трие или Фелайн.

Даже для обычного человека скорость была посредственной.

— !..

И тут на моё шестое чувство обрушилась настолько мощная волна магической силы, что едва его не перегрузила.

Она исходила от формулы взрыва.

Простейшей, самой базовой.

Но её масштаб и количество заключённой внутри магической силы были такими, что недооценивать её было невозможно.

Если эта штука взорвётся рядом со мной, я точно умру.

Только была одна проблема.

«Где формула?!»

Как я ни исследовал окружающую ману, найти её не получалось.

Волны магической силы явно шли спереди.

Частота постепенно росла, значит, формула приближалась…

«А?»

И тут я понял.

Формула была записана не в окружающей мане.

Это вообще был не внешний контур.

Формой взрывной формулы был перестроен внутренний контур самого мужчины.

То есть контур внутри его тела, куда никто посторонний не мог вмешаться.

«Самоубийственная атака?!»

Удар, остановить или разрушить который невозможно.

Ценой собственной жизни.

Я немедленно развернул формулу выброса магической силы, собираясь снести его ещё на подходе, но…

— Чёрт!

Прямо перед активацией мою формулу разрушили.

Очевидно, за мной следили сразу несколько магов, способных поспевать за скоростью, с которой я разворачивал магию.

А тем временем мужчина уже почти добрался до входа.

Если я попробую приблизиться и зарубить его мечом, он просто взорвётся.

Времени больше не оставалось.

Пришлось использовать крайнее средство.

«Выбор и концентрация. Одна секунда в магическую силу».

Тело мгновенно наполнилось магической силой.

Я тут же создал барьер и запер нападавшего внутри.

Никакой защиты от магии.

Никакого подавления восприятия.

Я отбросил всё лишнее и вложил абсолютно всё только в прочность.

Примитивный и грубый барьер.

Не знаю, сколько человек сейчас пытались разрушать мои формулы издалека, но с этим они уже ничего не сделают.

Барьер устроен так, что не выпускает наружу волны магической силы.

Если знать местонахождение ядра изнутри, его ещё можно было бы взломать.

Но снаружи разрушить такую структуру было крайне сложно, даже если бы я сам использовал «Выбор и концентрацию» на вычислительных способностях.

— Кра-а-а!

— Что за…

Запертый внутри мужчина взревел и начал колотить по барьеру.

К счастью, вычислительных способностей для его разрушения у него, похоже, не было.

А может, он был настолько туп, что даже не понимал, что формулу можно попытаться взломать.

Сколько бы он ни бил по стенкам, барьер даже не дрогнул.

Тогда тело мужчины засветилось красным и начало жутко деформироваться.

БА-БАХ!

Внутри вспыхнул ослепительный свет.

Прогремел взрыв.

Я инстинктивно снова заслонил Эмилию собой, хотя на этот раз в этом не было необходимости.

Барьер выдержал.

Его прочность почти иссякла, но разрушиться он так и не успел.

Не зря я вбухал в него столько магической силы.

— …

Внутри осталась лишь чёрная копоть.

Температура была настолько чудовищной, что от мужчины не осталось ни куска плоти.

Даже костяной пыли.

Трудно было поверить, что всего несколько секунд назад там стоял здоровый взрослый мужчина.

[Задание: Обезвредьте всех загадочных злоумышленников, вторгшихся в Императорскую Академию.]

[Сложность: ★★★★★]

[Награда: 10 монет магазина]

Перед глазами появилось задание.

Ах да.

Я ведь так и не закончил объяснение.

Вот они.

Те самые сумасшедшие, которые проповедовали, что маины должны править людьми.

Их конечной целью было рождение Единственного Бога.

Они считали маинов куда более совершенными существами, чем люди.

Но даже маины, по их мнению, пока ещё не достигли настоящего совершенства.

Когда погибнут все маины и останется только один, в нём сосредоточится сила сотен тысяч сородичей.

И тогда этот последний маин обретёт практически всеведущую и всемогущую силу, сравнимую с самим богом Айгисом.

Идиоты уже успели создать религию вокруг бога, которого ещё даже не существовало, и поклонялись ему с фанатичной одержимостью.

Чтобы однажды заставить людей принять этого Единственного Бога, они не остановятся ни перед чем.

Например…

Перед такими вот самоубийственными атаками.

— М-может, мне всё-таки спрятаться в тренировочном зале? Ты же говорил, что там самый мощный барьер.

— Нет. Не отходи от меня ни на шаг. Рядом со мной безопаснее.

— У-угу.

Я крепко взял дрожащую Эмилию за плечо и поставил прямо за собой.

Тренировочный зал был безопасен лишь в том случае, если нападут просто очень сильные противники.

Против таких ублюдков даже он не давал полной защиты.

По мгновенной разрушительной силе их атаки уже приближались к силе настоящих маинов.

— Фух… Не отставай.

— Куда мы идём?

— Ловить мух, которые забрались в Императорскую Академию.

Я запустил наблюдательную магию.

Главные ворота Академии были полностью уничтожены.

По всей территории уже рассредоточились неизвестные люди.

Скорее всего, именно они издалека разрушали мои формулы.

Я стиснул зубы.

Ни за что не позволю им устроить здесь бойню.

Вместе с Эмилией я вышел через разрушенный вход наружу.