— ?..

Что бы мне сказать?

Я чувствую как будто проваливаюсь в сон?

Нет, мне не снилось, так что это не совсем то.

В общем, я открыл глаза с неприятным ощущением.

Стук, стук...

Карета мягко скользила по дороге, слегка покачиваясь.

Оглянувшись назад, я заметил, что вторая карета тоже следовала за нами.

Но что-то постоянно беспокоило меня, словно раздражающий звук бил по ушам.

Теперь, когда я привык к телу Шлюса, я смог сразу определить, что это.

Кто-то вмешивался в окружающую ману, изменяя её.

Иными словами, они создавали формулу для активации магии.

«Кто бы это мог быть?»

Может, кто-то из студентов или Сергей пытается использовать магию?

Но никто в этой карете, кажется, не пытался сотворить ничего магического.

Тогда из кареты позади?

Нет, и не оттуда.

Колебания маны исходили справа.

Из тех кустов.

БУМ!

— И-и-го-го!

Внезапно карета резко накренилась вперёд. Лошади закричали, проваливаясь в яму, а передние колёса кареты последовали за ними, наклоняясь.

В итоге я ударился лбом о спинку переднего сиденья...

Ловушка.

— Ах. Все целы? А пока сидите тихо...

Как только Сергей, посмеиваясь, начал вставать, чтобы успокоить студентов...

ПУФ!

— А?

— Дым?!

— Всем сохранять спокойствие! Не вставайте с мест!

Белый дым распространился повсюду.

Он быстро заволок всё вокруг, и вскоре мы не видели дальше десяти метров.

«Ах... Чёрт возьми.»

Только тогда я понял, что происходит.

Нападение бандитов.

Если спросите, почему я забыл такую важную вещь, я оправдаюсь тем, что в оригинале этого не было.

Почему бандиты, которых не было в оригинале, появились здесь?

В оригинале этих парней должны были бесшумно устранить агенты разведки, следовавшие за группой Хертлокера.

— Что происходит, профессор?

— Это бандиты?

— Всем тихо! Слушайте звуки!

Сергей крикнул слегка раздражённым голосом.

Что ж, на кону жизни студентов, у него нет выбора.

И тут я почувствовал за спиной нечто леденящее.

Эта огромная мана...

Кроме Сергея, это мог быть только один человек.

Этот сумасшедший ублюдок сейчас выпустит заклинание.

Как раз когда я собрался нарушить его формулу, мне в голову пришла хорошая идея.

— Направление на восемь часов!

БУМ!

Сразу после того, как я закричал изо всех сил, взрыв разорвал воздух, едва не разорвав мои барабанные перепонки.

Вот же ебаный придурок.

Я не ожидал, что он влупит всю ману за раз.

Как и следовало ожидать, Сергей и студенты, разинув рты, таращились на то, что было у меня за спиной.

Я вздохнул и тоже обернулся.

— Ох, ёлки.

Дым уже рассеялся от порыва ветра, а земля была выжжена докрасна в направлении на восемь часов, которое я указал.

Я вспомнил, что видел нечто подобное раньше.

Огненная магия, которую Айнц запустил в меня.

Это было точь-в-точь как усиленная версия того заклинания.

— Ассистент! Оставайся здесь и защищай детей! А я пойду проверю!

Сергей выпрыгнул со своего места и исчез в кустах.

Вскоре он вернулся обратно с ошеломлённым выражением лица.

— Бандиты, похоже, полностью уничтожены.

—Вааааааааааааау?..

Студенты выглядели озадаченными, не в силах поверить.

Самое время мне вмешаться.

— Ха-ха-ха! Это я сделал! Я выстрелил! Видели эту воронку! Ух! Какая невероятная мощь!

— ...

Я как раз думал, почему же он до сих пор молчит.

Айнц громко хвастался, как и следовало ожидать.

Мне хотелось как следует стукнуть его по голове.

— Айнц.

— Эй! Шлюс! Конечно, это благодаря тебе, спасибо, что указал направление! Спасибо, мужик! Сочетание твоей острой интуиции и моей магической силы... Ух! Это было круто, правда? Идеальное комбо?

— ...

Какое ещё идеальное комбо? Больше похоже на провальный дуэт.

Я подошёл, чтобы предостеречь его, но этот идиот продолжал нести чушь.

— Айнц. Что ты планировал делать, если бы я не указал направление?

— Ну, очевидно, я бы не стал стрелять...

— Когда я указывал тебе направление, твоя формула уже была в фазе активации. Я не прав?

— Э-э... Но даже если бы я не знал направления, я бы выстрелил куда-нибудь, так что всё было бы нормально!

— В ситуации, когда из-за тумана ничего не было видно? Что, если бы там, куда ты выстрелил, были невинные люди?

— Да ладно, откуда бы взяться людям на этой горной тропе...

— Ты не мог этого знать.

— ...

Плечи Айнца поникли, и он медленно закрыл рот.

Казалось, он принял то, что я сказал, но не до конца понял.

Как ребёнок, который ждал похвалы, а вместо этого получил выговор.

Этот парень? И он должен пробудиться?

Может, я слишком многого ожидал.

— С великой силой приходит великая ответственность. Запомни это, Айнц.

— ...Понял.

Я в итоге сказал довольно неловкую вещь.

Было бы довольно унизительно сказать это в моём мире, но никто в этом мире не узнает эту цитату.

Айнц отвернулся, надув губы, словно ему не нравилась ситуация.

Честно говоря, я тоже не имею права его поучать.

Должно быть, я показался немного раздражающим.

— Ха-ха. Шлюс прав, но раз уж всё закончилось хорошо, почему бы нам всем не поаплодировать Айнцу?

— Вааааууу...

Сергей, который до этого молчал, внезапно заговорил, сильно потея.

Хороший момент, чтобы уладить всё.

Верно. Факт в том, что мы уничтожили бандитов без потерь.

Я собрался холодно улыбнуться и захлопать, как вдруг...

ХРЯЯЯЯСЬ!.. БАХ!

Позади раздался грохот падающего дерева.

Оглянувшись, я увидел, что дерево толщиной с баобаб рухнуло, раздавив вторую карету.

А заодно и лошадей, что её тянули.

Лошади даже не успели заржасть, превратившись в конское жаркое.

— С-смотрите! Лесной пожар!

— Что?!

Я резко обернулся на тревожный крик и увидел, что кусты загорелись.

Вот же... блять.

Это сводит меня с ума.

***

— У меня кончилась мана...

— Больше не могу колдовать!

— Хаа... Фуу... Отлично поработали, все!

Под спокойным руководством Сергея и ассистента мы окружили место, где начался пожар, и начали тушить его.

Спустя час, когда десятки студентов стреляли водяными пушками, нам наконец удалось полностью потушить пламя.

Даже Трие, не умевшая использовать водную магию, помогала, рубя топором легковоспламеняющиеся кусты.

Айнц же, исчерпавший всю ману, так и стоял столбом, переминаясь с ноги на ногу.

— Ха-ха-ха... Была небольшая суматоха, но это лучше, чем если бы кто-то пострадал от бандитов!

Сергей, похоже, пытался свести всё к шутке.

В конце концов, единственный урон — истощение маны у всех студентов и одна полностью уничтоженная карета вместе с лошадьми.

— Все садитесь в первую карету! Будет тесновато, но...

Сергей подошёл к яме, куда упала первая карета, но не смог закончить фразу.

Чего это он?

Нам стало любопытно, и мы, все вместе, подошли и заглянули вниз, в яму.

— Ии-го-го!.. И-го-го!

— Ах...

Лошади были насажены на колья на дне ямы и не могли встать.

Всё, приплыли. Идти они больше не смогут.

А это значит...

— Ха-ха. Ну что, устроим полевые занятия на семестр раньше?

— Чеееееееегооо?!

Нам придётся идти пешком до Тоскливого Леса.

А до него ещё как минимум километров десять.

Мне захотелось просто рухнуть на месте.

***

Десять километров?

Если идти в одном темпе, это не так уж и далеко.

Любой, кто служил в армии, знает.

Но проблема в том...

— Хаа... Хаа... Ох...

— Профессоооооор... Мы уже пришли?

— Почти! Потерпите ещё немного! Уа-ха-ха!

— Я слышал это уже как минимум десять раз...

Что приходится тащить за собой этих физически неподготовленных людей.

Темп всё время скакал то вверх, то вниз, и меня это тоже быстро выматывало.

Но зная, что пыхтение или ходьба с плохой осанкой быстрее истощают энергию, внешне я, наверное, не выглядел особенно уставшим.

— Хмм. Я вижу результаты твоих тренировок.

— ...

Неправильно истолковав мой вид как признак улучшенной выносливости, Трие гордо выпятила грудь.

Как будто это может быть правдой.

Я покачал головой и открыл окно характеристик.

[Отображение характеристик.]

[Выносливость: 17]

[Сила: 12]

[Ловкость: 5]

[Живучесть: 5]

[Магическая сила: 1]

[Резонанс маны: 1]

[Чувствительность к мане: 75]

[Способность к вычислениям: 48]

«Подождите, серьёзно?»

Разве моя выносливость раньше не была 15?

Она незаметно для меня немного увеличилась до 17.

Если подумать, я бессознательно считал характеристики неизменными величинами.

Но характеристики, что я задал тогда, были лишь начальными значениями из пролога романа и вовсе не являлись абсолютными.

Такие параметры, как выносливость, сила, ловкость, можно улучшить простыми тренировками, без всяких озарений или особых техник.

Осознать это только сейчас... как же глупо.

Или, может, я и правда дурак.

— Все! Мы наконец прибыли! Теперь можно отдохнуть!

— Ураааааааааа!

Усердно шагая, мы успели добраться до заката.

Вдалеке виднелся небольшой город-крепость.

Вон та деревня — это Тоскливый Лес. Ой, нет, не он.

Тоскливый Лес — это тот густой лес за деревней.

Как называлась деревня?

Не помню, давал ли я ей вообще название.

— Всем быть осторожными. Никуда не сворачивайте с тропы. Можете наткнуться на магические мины.

— Ой!

— И даже если идёте по тропе, не углубляйтесь в Лес. Иногда газ Откатной Энергии стекает вниз, как прилив.

— Уф!

Теперь они, наверное, поняли, почему деревня была намеренно расположена на возвышенности.

Или, может, они задавались вопросом, почему в таком месте вообще есть деревня.

Для обычных людей Тоскливый Лес может казаться опасной зоной, но не для учёных.

Среда с высокой концентрацией Откатной Энергии и неизвестными магическими зверями — редкость.

Вот почему с древних времён, когда эта земля принадлежала Королевству Труд, здесь проходили учёные и торговцы, образовав небольшую деревню.

Постоянное население — около восьмидесяти человек.

Поистине крошечная деревушка.

— А теперь, первое испытание дня...

— Профессор! Умоляем!

— Уа-ха-ха! Шучу, просто шучу!

— ...

Это была жуткая шутка.

Я вполне мог представить, как Сергей стравливает нас с магическими зверями в качестве неожиданного теста, когда у нас и мана, и выносливость на исходе.

Но он казался немного более мягким, чем в оригинале.

— Я забронировал жильё в гостинице, так что сегодня ночью все хорошо отдохните.

— Да, профессор!

Как и ожидалось от академии, они не скупились на расходы даже здесь.

Все студенты получили отдельные комнаты, пусть и маленькие.

Так что той особой атмосферы студенческого выезда «на природу», когда все ютятся в одной комнате, не будет.

Но в такой утомительный день, как сегодня, никто и не захотел бы собираться и шуметь.

Я тоже принял душ и с облегчением плюхнулся в кресло.

«Может, сходить за артефактом завтра на рассвете?»

Я развернул карту, полученную от хозяина гостиницы.

Я чётко помнил его местоположение по иллюстрированной карте из оригинала.

Вот здесь. Скалистая гора к востоку от Леса.

Лес на пути — минное поле, так что через него нельзя, придётся обходить озеро.

Чтобы вернуться к подъёму, нужно выйти рано.

Значит, сегодня нужно лечь пораньше.

Только я подумал об этом и лёг в кровать...

— О чёрт.

Я вспомнил кое-что важное.

Мой сонный разум внезапно стал бодрым.

Я влип.

Я могу лишиться артефакта из-за кого-то другого.