Это было довольно, нет, очень грубое письмо.

В нем мне приказывали лично принести букет цветов Фейлен к 12 часам.

Конечно, основной текст был более вежливым.

А. Или, может, и нет.

На самом деле, предъявлять такие требования, сохраняя официальную речь, казалось ещё более неуважительным.

— Осталось около 10 минут.

Я прислонился к стене и посмотрел на часы на далёком здании мэрии.

Наступил рассвет. Вокруг царила жуткая тишина, не было ни одного прохожего.

Похоже, она не придёт.

— Тц...

Что ж, я в какой-то степени ожидал этого.

Леди Лихтенбург могла подчиниться мне, но не стала бы полностью отбрасывать свою гордость.

К 12 часам. Перед Императорской Академией. Лично.

Вряд ли она выполнит все три условия.

Подозреваю, завтра утром в академию придёт служанка, чтобы передать это вместо неё.

Если она продолжит в том же духе, мне придется прибегнуть к более решительным мерам.

Нужно показать ей, что моя угроза в адрес её дочерей реальна.

Пожалуй, стоит как-нибудь ворваться в их особняк и взорвать бомбы в саду.

Тогда леди испугается и снова начнёт умолять.

Или она всё же сохранит свою несгибаемую позу?

— Хм.

В любом случае, со всей этой гордостью...

Я размышлял, как поступить с ней, если она останется упрямой до конца.

Скрип...

Элегантная карета остановилась за углом.

На ней была эмблема дома Лихтенбург.

Я ожидал, что выйдет слуга, но...

— Хм.

— ...

На удивление, вышла сама леди.

Это поистине неожиданно.

К 12 часам. Перед Императорской Академией. Лично.

Никогда не думал, что она выполнит все три условия.

Нет, рано расслабляться.

Нельзя исключать возможность, что она не принесла заказанные мной цветы Фейлен, планируя унизить меня.

Хотя тот предмет, завёрнутый в ткань в её руке, действительно похож на букет цветов Фейлен...

— Что вы делаете?

Строго спросила леди, возможно, почувствовав мою ману.

На всякий случай я развернул барьер, блокирующий восприятие, чтобы наш разговор не просочился наружу.

Даже если нельзя скрыть факт нашей встречи с леди, содержание разговора утечь не должно.

— Просто приглушаю звук.

— Тогда, пожалуйста, оставь эту манерную речь.

— Ха-ха. Конечно.

— ...

Что. Почему.

Я перешёл на неформальную речь, как она хотела, но она внезапно разозлилась.

— Ты принесла то, что я просил?

— Перед этим. Я бы хотела, чтобы ты прекратил такое поведение.

— Какое поведение?

— Вызывать людей среди ночи и приказывать им, как слугам.

Леди, произнося это, сверлила меня взглядом.

Что такое? Она выполнила все мои требования, так что я думал, она подчинилась, но, видимо, нет.

— Почему?

— Что?

— Почему я должен прекращать?

— ...

Леди уставилась на меня со злобным выражением, плотно закрыв рот.

Так смотрят на подонков, с которыми не стоит разговаривать.

— Есть поговорка, что одно слово может оплатить долг в тысячу тирионов.

— ?..

— Не порть одним неверным словом всю свою хорошую работу. Если у тебя такое отношение, у меня нет выбора, кроме как...

— ...

Рот леди слегка приоткрылся от удивления.

Её губы дрожали, словно пытаясь что-то сказать, но звука не выходило.

Она низко опустила голову и голосом, едва слышным...

— ...Простите.

Вот что она сказала.

— Что?

— Я сказала... простите. За неуважение.

— ... (п.с. от беса. На ваших глазах происходит приучение Милфы.)

Я едва не ахнул от удивления.

Я не ожидал получить здесь столь искреннее извинение.

Этот человек всегда удивляет меня, отбрасывая свою гордость самыми неожиданными способами.

Она поистине непредсказуема во многих отношениях.

— Но если так продолжится и дальше, мне будет трудно. У меня своя жизнь. Если ты будешь продолжать вызывать меня вот так...

Сказала леди Лихтенбург, избегая моего взгляда.

Кажется, она кое-что неправильно понимает.

Полагаю, большинство людей, имеющих рычаги давления на других, постепенно повышают сложность своих требований.

В процессе они заставляют свои жертвы раскрывать новые слабости, затем используют их, чтобы требовать ещё больше...

Думаю, она решила, что я пытаюсь таким образом превратить её в рабыню.

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я вызвал вас срочно сегодня, потому что мне кое-что понадобилось. Конечно, я предоставлю за это компенсацию.

— К-компенсацию?

Вам не послышалось, леди.

Да, компенсацию.

— Ты дашь мне компенсацию?

— Да. Когда получаешь товар, за него естественно платить.

— А как же наказание?

— Я считаю, что с этим уже покончено. Или я ошибаюсь?

Леди Лихтенбург невозможно приручить.

История Лихтенбургов — это история выживания даже под гнётом могущественных герцогств и императорской семьи, так что она не подчинится простому простолюдину, обладающему некоторой силой.

Поэтому продолжать внушать унижение — неверный подход.

Если возможно, правильным решением было бы привлечь леди Лихтенбург на свою сторону.

Эрика станет важной фигурой в будущем.

И Джулия тоже... Нет, забудь о ней.

— Уже покончено?..

Леди повторила те же слова, словно с трудом принимая реальность.

Послать за мной Хендерсона было поистине отвратительно, и я был так зол, что хотелось отрезать ей палец, но если я могу завербовать Лихтенбург как союзника, я готов простить это.

Если я смогу найти партнера, который обеспечит меня всем необходимым, как сегодня...

Пока я время от времени могу видеть, как леди кланяется мне, я могу быть достаточно терпелив.

— Что? Ты считаешь, что проявления уважения ко мне на мероприятиях недостаточно? Тогда в следующий раз...

— А! Нет! Всё хорошо! Я удовлетворена!

— Хорошо. Тогда давай посмотрим на предмет.

Леди Лихтенбург с несколько надутым лицом протянула мне что-то завёрнутое в ткань.

Хотя все прошло хорошо, она, казалось, была недовольна тем, что все шло не совсем в соответствии с ее ожиданиями.

Ей стоит научиться расслаблять выражение лица.

Отныне в большинстве случаев всё будет идти не по её воле.

— Вот. Заказанный тобой букет цветов Фейлен. К счастью, они были в моём саду, иначе найти их было бы довольно хлопотно.

Я слегка наклонил один цветок и поднёс к носу, чтобы понюхать.

У него был странный аромат, непохожий ни на что, что я нюхал раньше.

И внешне, и запахом он не напоминал ни один цветок с Земли.

Прямо как описано в оригинале.

Я быстро активировал «Запрос».

[Букет цветов Фейлен]

[Статус: Свежий.]

[Описание: Цветок, используемый как ингредиент для духов или антидота от истощения маны. И цветы, и их семена ценятся довольно высоко.]

Это определённо не было ложью.

В любом случае, нет причин лгать о такой вещи.

Я принял букет от леди Лихтенбург обеими руками.

Из-за количества цветов он был тяжелее, чем я ожидал.

— Это ваша компенсация.

— Что это?

— Откроете, когда вернётесь домой.

Я протянул леди маленький конверт.

Это небольшой подарок, чтобы укрепить доверие ко мне.

Конечно, сомневаюсь, что подобное заставит её доверять монстру, в одиночку убившему Хендерсона, но...

Угх. Чем больше я думаю об этом, тем больше меня это бесит.

Почему леди Лихтенбург должна была послать именно Хендерсона...

— Было приятно повидаться.

— ...

Я снял барьер и ярко улыбнулся.

Удивлённая моей внезапной переменой в поведении, леди молча смотрела на меня.

Что ж, доверительные отношения строятся постепенно.

Пока она может считать себя моей послушной собакой.

Нет, скорее свирепой гончей, которая может откусить мне руку, если я сделаю одно неверное движение.

Я чувствовал, что пройдёт немало времени, прежде чем этот свирепый пёс станет моим надёжным союзником.

— Жду нашей следующей встречи, мисс.

— М-мис?!..

Леди была в ужасе.

Но я не обратил внимания, взял её за руку, немного склонился и поцеловал тыльную сторону ладони.

Если никто не видит, я могу быть очень вежливым.

Однако леди, кажется, восприняла это не как любезность, а как насмешку, её лицо ярко покраснело.

И правда, дразнить и мать, и дочь — изысканно.

С этим прощанием я развернулся и направился к академии.

Возможно, боясь, что кто-то может услышать теперь, когда барьер, блокирующий восприятие, исчез, леди не могла заставить себя окликнуть меня.

Наслаждаясь выражением лица леди, я вскоре добрался до резиденции председателя.

— Вы вернулись. Что-то случилось?

— Ничего особенного. Просто внезапно вызвал кое-кого.

Когда я открыл входную дверь, Эмилия выбежала поприветствовать меня, словно ждала всё это время.

— Кто это был?

— Не беспокойся, это был не кто-то опасный. Ах, у нас есть ваза?

— Ваза? Да, должна быть.

— Тогда, пожалуйста, сохрани их для меня.

— Да...

Я передал букет Эмилии.

Когда она заглянула под ткань, её выражение, кажется, на мгновение стало враждебным.

Что это было? Может, показалось, потому что я устал.

— Вуааа... Я иду спать.

— Да. Сладких снов.

Оставив позади Эмилию с её необычно холодным голосом, я направился прямо в спальню.

Мне нужно было кое о чём подумать в преддверии грядущего события.

«Пробуждение Айнца произойдёт лишь однажды.»

В оригинале Айнц так и не вошёл в ряды сильных и остался второстепенным персонажем, дружелюбным к Хертлокеру.

Согласно истории, Айнц родился с огромным талантом, но из-за своего порочного нрава и слабой силы духа не смог его реализовать и сломался.

Другими словами, если бы его менталку можно было исправить, он мог бы стать союзником, который значительно помог бы в развитии сюжета в будущем.

Вот почему я выбрал это практическое занятие по боевой магии как время для его пробуждения.

В оригинале Хертлокер спасает Айнца, когда тот в опасности.

После этого Айнц перестаёт завидовать Хертлокеру и всюду следует за ним, бездумно осыпая его восхищением и помощью, становясь полным подкаблучником.

Но что, если некому будет спасти Айнца, когда он в опасности?

Умрёт ли он, так и не исправив свой характер, или же познает смирение перед лицом ужаса смерти и пробудится, чтобы выжить?

Я решил поставить на последнее.

Если это не сработает...

— Вздох...

Просто сочту это потерей одного дополнительного персонажа.

Я был слишком жаден, пытаясь спасти слишком многих.

Пора начинать действовать более расчётливо.

***

— Ой, в-вы вернулись?

— М-м-м...

Леди Лихтенбург вошла в дом со вздохом и столкнулась с Эрикой.

Ты ждала, чтобы поприветствовать меня!

Леди, которая была в скверном расположении духа после унижений, почувствовала, будто всё исцеляется.

Хотя было немного странно, что Эрика была одета в уличную одежду...

Разве она не могла носить её внутри?

Леди решила не придавать этому значения.

— Матушка. Кого вы встречали?

— А? Просто... важного человека. Тебе не нужно знать. Я устала и иду спать.

— Ах, да! Матушка.

Леди ответила коротко, не осознавая этого, и прошла мимо Эрики.

Это не было ложью.

Как тот, у кого достаточно сил, чтобы в одиночку вырезать всех в этом особняке, может не быть важным человеком?

Конечно, она не упомянула тот факт, что этот человек использовал её как посыльную и унижал.

Просто вспомнив это, у неё закружилась голова, поэтому леди, пошатываясь, вошла в спальню, закрыла дверь и заперла её.

— Вздох. Что бы это могло быть?

Компенсация от Шлюса.

Леди взяла со стола нож и вскрыла печать.

Внутри были записка и инвестиционный сертификат.

— Что?..

Озадаченная, леди сначала развернула записку.

* * *

Это компенсация, стоимостью в 10 раз превышающей стоимость цветов. Ну, если вы сможете довериться мне и подождать всего 2 недели.

* * *

В этом не было смысла.

Леди склонила голову и проверила инвестиционный сертификат.

—Владелец этого сертификата владеет 10 акциями Ордена Святых Рыцарей.

— Орден Святых Рыцарей?

Глаза леди сузились.

Орден Святых Рыцарей был небольшим провинциальным орденом, который недавно начал заявлять о себе.

Она слышала новости, что цена их акций недавно выросла.

Должно быть, она где-то сохранила вчерашний список цен на акции.

Леди открыла ящик и развернула свиток.

— Орден Святых Рыцарей... 100 тирионов.

100 тирионов за 10 акций означает общую сумму в 1000 тирионов.

Но количество цветов Фейлен стоило бы как минимум 100 000 тирионов!..

Шлюс Хайнкель дал ей компенсацию стоимостью всего лишь 1/100 от ценности.

— Ха! Невероятно.

Она и не ожидала многого, раз он простолюдин, но почувствовала себя довольно раздражённой.

Если это всё, что он мог дать, не стоило и заморачиваться с этой компенсацией.

Что это за компенсация всего в 1 процент?

Когда раздражение нарастало и она уже собиралась разорвать сертификат...

* * *

Это компенсация, стоимостью в 10 раз превышающей стоимость цветов. Ну, если вы сможете довериться мне и подождать всего 2 недели.

* * *

Взглянув ещё раз на записку, она засунула сертификат обратно в ящик.

Если его слова правдивы, через две недели этот сертификат будет стоить 100 000 тирионов.

Это будет тысячекратное увеличение стоимости.

— Ха... ха-ах...

Она рассмеялась абсурдности собственных мыслей.

Возможно ли это вообще?

Чтобы акция выросла в 1000 раз всего за две недели?

Леди усмехнулась нелепой идее и захлопнула ящик.