БА-БАХ!

— Что это сейчас было?!

Следственный отдел Императорской Академии.

Услышав оглушительный взрыв, Сергей, до этого занимавшийся работой, вскочил с места и выбежал из кабинета.

— Что там произошло?

— Профессор! Взгляните сюда!

— !..

Подбежавший сотрудник показал ему голографическую запись с камеры наблюдения.

Камера была направлена на главные ворота.

Вот только самих ворот на месте больше не было.

Вместо огромной железной решётки и контрольно-пропускного пункта остался лишь почерневший эпицентр взрыва.

По покрытой копотью земле один за другим внутрь проникали подозрительные люди.

— Они пробили барьер?!..

И даже не попытались взломать формулу.

Они просто уничтожили защитный барьер Императорской Академии грубой огневой мощью.

Потрясённый Сергей поспешно покинул здание.

Теракты против Императорской Академии случались и раньше, но ещё никому не удавалось прорваться сквозь её защиту.

А кто за этим стоял, по мнению Сергея, было и без расследования очевидно.

— Проклятые ублюдки из королевства…

Наверняка работа королевских шпионов.

В День Магии они уже пытались устроить теракт среди мирных жителей, и Сергей как раз недоумевал, почему после этого никто не нацелился на Императорскую Академию.

Но он и представить не мог, что те заявятся вот так, с совершенно неожиданной огневой мощью.

Неужели они привлекли Ворона?

Нет.

Быть такого не могло.

Пусть Вороны и плевали на законы, даже они не стали бы открыто действовать вразрез с интересами Империи.

После того как Ворон Хендерсон попытался убить кронпринца, императорская семья нанесла ответный удар и несколько Воронов повесили прямо на городской площади.

С тех пор они вели себя с императорским двором довольно покорно.

Тогда кто же?..

БА-БАХ!

— Господи…

Вдали снова прогремел взрыв, и в небо поднялся столб дыма.

Судя по направлению, это была резиденция председателя Академии.

Впрочем, неудивительно.

Если в Императорской Академии и существовала цель ценнее профессоров, то ею определённо был Шлюс Хайнкель.

Ничего странного в том, что нападавшие сразу бросились к нему.

Проблема заключалась в другом.

Если их огневой мощи хватило, чтобы разрушить барьер, защищавший всю территорию Академии, то после этого взрыва от защиты резиденции наверняка ничего не осталось.

БАХ!

— Ха-а…

Раздался ещё один взрыв.

А затем со стороны резиденции наступила тишина.

Сергей крепко зажмурился.

Он давно предполагал, что рано или поздно кто-нибудь решится на радикальные действия против Шлюса.

Но даже представить не мог, что нападение произойдёт настолько стремительно, что они просто не успеют ничего предпринять.

Неужели агенты разведывательного управления королевства настолько хороши?

От этой мысли Сергей на мгновение содрогнулся, однако тут же стиснул зубы и снова рванул вперёд.

— Профессор Сергей. В восточном корпусе обнаружено несколько подозрительных лиц.

— Старший профессор!

Из принятой им коммуникационной магии донёсся голос Людвига.

Связь немного искажала звук, но разобрать слова было нетрудно.

Сергей тут же сменил направление и устремился к восточному корпусу.

— Всех студентов я эвакуировал и развернул барьер, но…

БА-БАХ!

— Да… Только что его разрушили.

Ситуация была критической.

Как бы искусен Людвиг ни был в барьерной магии, одной техникой подавляющую разницу в магической силе не перекроешь.

— Не лезьте к ним бездумно и продержитесь! Я сейчас буду!

— Профессор Сергей, будьте осторожны. Они не используют магию.

— Что? В каком смысле…

— Они подрывают себя с помощью внутренних контуров. Взломать такую формулу невозможно, поэтому ни в коем случае не приближайтесь.

— !..

Зрачки Сергея дрогнули.

Они перестроили внутренний контур в форму взрывной формулы?

Для этого пришлось бы вскрыть сердце, полностью удалить прежний внутренний контур и выгравировать новый.

Удивительно уже то, что после подобной операции вообще можно остаться в живых.

— Они развернули барьер, мешающий восприятию, и пытаются подобраться ближе. Чтобы не тратить магическую силу, взламывать его я не стану. Сколько вам ещё до меня?

— Три…

— Три минуты? Хорошо. Попробую продержаться.

— Две…

— !..

— Одна!

За считанные секунды Сергей пересёк территорию Императорской Академии, прорвался через лес и добрался до восточного корпуса.

Оказавшись на месте, он сразу сосредоточился на малейших колебаниях магической силы.

— А?..

Но не почувствовал ничего.

Ни единой магической волны.

Даже присутствия людей.

Они внезапно где-то спрятались?

Сергей ещё пытался понять, что происходит, когда…

— А-а-а!

— !..

Издалека донёсся едва различимый крик.

— Старший профессор! Нас обманули! Они уже ушли отсюда!

— А!..

Крик раздался со стороны общежитий.

В это время занятий почти нет, поэтому больше всего студентов сейчас должно быть именно в общежитиях.

И что произойдёт, если в общежитии прогремит взрыв, достаточно мощный, чтобы разрушить барьер маина?

Все погибнут.

Без исключения.

— Кх…

Сергей пошатнулся, но тут же напряг ноги и снова рванул вперёд.

Он не мог допустить подобной бойни.

Не хотел ещё раз пережить кошмар леса Вист.

Тогда, конечно, благодаря невероятно своевременным действиям Шлюса не погиб ни один человек.

Но Шлюс уже погиб.

Значит, на этот раз профессорам придётся справляться своими силами.

Хотя сама мысль о том, чтобы в подобной ситуации рассчитывать на студента, изначально была неправильной…

— Чёрт! Не успеваю!

Сергей уже бежал быстрее собственного предела.

Мышцы вздувались и рвались от нагрузки, однако ощущение неизбежного становилось всё сильнее.

Он не успеет.

Точно не успеет.

Вот бы Шлюс сейчас каким-то чудом оказался жив…

Сергей уже собирался покачать головой, отбрасывая эту бессмысленную надежду, когда…

— Двенадцать нарушителей. Немедленно ложитесь на землю и сдавайтесь. В противном случае я открою огонь на поражение.

— !..

Издалека донёсся спокойный голос.

Голос мертвеца.

В следующее мгновение вдали вспыхнуло зловещее синее сияние и стремительно понеслось вперёд.

Движения были чёткими и отточенными.

Вокруг одна за другой взмывали кровавые брызги.

— Кхр-р-р…

Трое подозрительных мужчин, уже почти добравшихся до общежития, резко развернулись и бросились к Шлюсу.

Из глубины их тел исходили мощные волны взрывных формул.

Но стоило Шлюсу щёлкнуть пальцами…

БАХ-БАХ-БАХ!

Стрела магической силы разделилась натрое.

Каждая из трёх стрел точно пронзила сердце одного из нападавших.

Сердца лопнули вместе с внутренними контурами.

Живые бомбы были обезврежены без взрыва.

— Ха… Ха…

Добравшись до места, Сергей тяжело дышал и ошеломлённо осматривался.

Восемь тел лежали вокруг, разрубленные на части.

Ещё трое погибли с пробитыми сердцами.

— А, профессор. Вы уже здесь? Как раз начинал бояться, так что теперь мне невероятно спокойно.

— Ха-а…

И оставался ещё один.

Сейчас Шлюс держал его за шиворот, а тот мелко дрожал всем телом.

Всё уже закончилось.

Сергей с тяжёлым вздохом посмотрел на совершенно невозмутимого Шлюса.

И тут человек в капюшоне внезапно открыл рот.

— Шлюс! Засунь ему что-нибудь в рот!

— Что?

— У-у-у! Угх! Кх…

— А…

Раздался хруст.

Будто мужчина что-то раскусил.

Его тело судорожно задрожало.

Не прошло и трёх секунд, как он полностью обмяк.

Шлюс проверил пульс и с мрачным выражением лица покачал головой.

***

[Задание выполнено.]

[Получено 10 монет магазина.]

Ещё немного, и всё закончилось бы катастрофой.

Безумцы с перестроенными внутренними контурами испускали настолько мощные волны магической силы, что выследить их оказалось довольно просто.

Хотя без настолько высокой чувствительности к мане, как у меня, заметить их всё равно было бы непросто.

Благодаря этому я и понял, что они лишь делают вид, будто собираются атаковать восточный корпус, а на самом деле направляются к общежитиям.

Поэтому решил опередить их и устроить засаду.

Использовать магию было неудобно: поддерживавшие их с тыла сразу взламывали мои формулы.

Подойти с мечом тоже не получалось из-за самоубийственных атак.

Поэтому я дождался, пока носители взрывных формул отделятся от остальных, после чего ударил с тыла и зарубил всех девятерых.

После смерти тех, кто разбирал и разрушал мои формулы, мешать моей магии стало некому.

Оставалось лишь пробить сердца тем, кто попытался приблизиться ко мне и взорваться.

На этом всё и закончилось.

Мы остановили нападение достаточно быстро, однако избежать жертв полностью не удалось.

Как я слышал, все пятеро охранников главных ворот погибли при первом взрыве.

А теперь я…

— Шлюс, помоги уже. Это ведь ты разрубил их на куски. Хотя бы помнишь, где чья рука и чья нога?

— Откуда мне знать…

…помогал убирать последствия бойни.

Стоило мне попытаться потихоньку улизнуть, как Сергей с Людвигом тут же поймали меня и заставили остаться.

Я и без того едва держался на ногах от магического истощения.

Неужели нельзя было хотя бы ненадолго присесть?

— Да… Судя по срезу, это, наверное, нога вон того.

Но стоило мне увидеть ноги Сергея, как желание жаловаться мгновенно исчезло.

Они посинели от лопнувших сосудов и сплошь покрылись кровоподтёками.

Он носился по Академии до такой степени, что буквально рвал собственные мышцы и сосуды.

Ладно.

Поработаю ещё немного.

— Шлюс Хайнкель. Подойди сюда. Сделаем небольшой перерыв.

— …

Людвиг с трубкой в руке поманил меня пальцем.

Со стороны могло показаться, будто он просто зовёт меня составить компанию во время перекура.

Но что-то здесь было не так.

— А-а… Мне, пожалуй, тоже нужно в уборную!

В этот момент Сергей неловко почесал затылок и тоже отошёл.

Только тогда я понял, чего добивается Людвиг, и как ни в чём не бывало последовал за ним.

Мы остановились в тихом месте для курения.

Когда там собрались Людвиг, Сергей и я, Людвиг зажёг трубку.

— Шлюс Хайнкель. Насколько хорошо ты понимаешь, что произошло сегодня?

— Я не совсем понимаю смысл вопроса.

— Тогда спрошу прямо. Ты понимаешь принцип их самоподрыва?

— …

И Людвиг, и Сергей смотрели на меня с предельно серьёзными лицами.

Я мог попытаться притвориться, что ничего не знаю.

Но сейчас это было бы худшим решением.

Они специально отвели меня туда, где нас не увидят люди из следственного отдела.

Значит, они собирались посвятить меня в разговор, который преподавателям со студентом вообще-то вести не полагалось.

И мне было выгоднее принять участие в этом разговоре.

В конце концов, такой шанс наладить связь с верхушкой Императорской Академии выпадает не каждый день.

— Да. Насколько я понял, их внутренние контуры искусственно перестроили, придав им форму магической взрывной формулы. Сначала я попытался её взломать, но затем заметил, что магические колебания исходят изнутри тела…

— Вот как. Быстро же ты сообразил, ха-ха. Тогда у меня к тебе есть одна просьба, Шлюс.

— Какая?

— Если кто-нибудь спросит тебя об этом происшествии, отвечай, что ничего толком не знаешь. Неважно, кто именно спросит. Даже если это будет его величество император или её высочество кронпринцесса. Ты сегодня вообще не имел отношения к этому делу. Можешь так сделать?

— …

Взгляды Сергея и Людвига стали заметно холоднее.

Это уже мало походило на просьбу.

Скорее на предупреждение.

Или даже угрозу.

Что ж.

Тогда ничего не поделаешь.

— Отказываюсь.

Я ответил без малейшей паузы.