Вонь была такой сильной, что у вас мог онеметь нос.

Вы когда-нибудь стояли часами неподвижно в таком месте, не издавая звука, словно мёртвый? Нет, пожалуй, прошло больше десяти часов.

В общем.

Если говорить по опыту, это не то, что должен делать человек.

Из-за отсутствия света я не мог сказать, сколько времени прошло, и уже начинал сходить с ума, когда наконец увидел вдалеке тусклый свет.

— Кажется, я уже довольно далеко прошёл... Когда это закончится?

— Прямо сейчас.

— !..

Хаа. Неужели я действительно такой тупой?

Мне следовало нанести внезапный удар.

Голос и свет были такими приятными, что я ответил, не задумываясь.

Неважно.

Раз уж меня уже обнаружили, я решил выйти уверенно.

— Шлюс... Хайнкель?..

— Вижу, в представлениях нет необходимости.

Он уставился на меня круглыми, как блюдца, глазами.

Это был критический момент.

Оглушить его, конечно, было бы легко.

Он был одним из самых слабых по боевым способностям в Разведывательном бюро.

Но проблема была в том, что будет после.

Мне нужно было подтвердить, есть ли у него личная информация агентов, оригинал ли это и есть ли копии.

Если бы он спрятал копии где-то, и Императорская полиция нашла бы их, это было бы катастрофой.

Пришлось бы пытать его, чтобы он всё выдал.

Я знал о пытках только из драм и фильмов.

Не был уверен, что смогу сделать это хорошо.

Может, начать с вырывания ногтей?

Или сначала отрезать ему яйца?

Я размышлял об этом, когда...

— Так вы тот, кто хотел купить информацию? Никогда бы не подумал!

Он снизил враждебность и заговорил с облегчением.

Очевидно, он не знал личность клиента, которому должен был передать документы.

Когда я появился на пути к отступлению, о котором должны были знать только он и его клиент, он естественно предположил, что я и есть тот клиент.

Это недоразумение было для меня весьма кстати.

Я мог выудить всю информацию, не прибегая к пыткам.

— Ты принёс информацию, верно?

— Ах! Конечно!

Как только я спросил, он вытащил из сумки стопку бумаг.

Она была отвратительно толстой. Интересно, сколько там информации об агентах.

Мысль о том, что это попадёт в руки Империи, заставила меня похолодеть.

Это была бы кровавая бойня.

Я также убедился, что это оригинал.

Он заверил меня, что копий нет.

Он не посмел бы лгать своему уважаемому клиенту, так что я мог принять его слова за чистую монету.

— Передай.

— Простите?

— Я сказал, передай сейчас. Я заплачу, как только выберемся из этого вонючего места.

— Ах, да! Понял!

Он подобострастно поклонился и поспешил передать мне документы обеими руками.

Я изо всех сил старался не смеяться.

Но не мог сдержаться.

Было слишком забавно наблюдать, как он отдает свой спасательный круг тому, кто собирается избить его, как псину.

Мои губы предательски поднимались, несмотря на все усилия.

Должно быть, он почувствовал неладное, потому что его лицо побледнело.

— Спасибо.

— Нет, что ты...

Когда до меня донесся его настойчивый голос, я произнес заклинание.

Магия воспламенения.

Заклинание, которое быстро повышает температуру объекта, чтобы поджечь его.

Вжж

Толстые документы начали гореть.

Должно быть, они были хорошо высушены, потому что огонь мгновенно распространился, поглощая бумаги.

Когда толстая стопка превратилась в чёрный пепел, я бросил её в канализацию.

С треском пепел рассыпался и упал в тёмную воду.

Выражение его лица, когда он наблюдал за этим, было довольно занятным.

Интересно, понял ли он, что происходит.

Наверняка он не думал, что его клиент предал его?

— Убить болезненно? Или безболезненно?

— !..

Я шагнул вперёд, пощёлкивая костяшками пальцев.

Он застучал зубами и отпрянул назад, плюхнувшись на задницу.

Он явно потерял всякую волю к борьбе.

Этот ублюдок. Как скучно.

Он мог бы хотя бы оказать сопротивление.

Это было бы веселее.

— Б-безболезненно... пожалуйста...

— Ладно. Положи голову сюда.

Теперь пришло время убить его.

Но как убить человека безболезненно?

Я схватил его за лицо и задумался на мгновение.

Я видел, как люди в фильмах сворачивают шею, чтобы мгновенно уничтожить цель.

Это не должно быть очень больно, верно?

— А?

— Сиди смирно, ублюдок.

Я схватил его за челюсть.

Просто повернуть её вот так?

Но его лицо становилось все бледнее, и он был похож на человека, который вот-вот умрет.

— Ургггхххк!

Я определённо резко повернул её.

Под тем же углом, что и в фильмах.

Но вместо того, чтобы беззвучно рухнуть, он начал издавать странные крики.

Я сделал неправильно?

В замешательстве я повернул его шею в противоположном направлении.

— Ургггхххк!

Наконец, он рухнул с пеной у рта.

Что-то казалось немного не так, но результат был хорош, так что какая разница?

Теперь мне просто нужно было вытащить его на поверхность, чтобы Разведывательное бюро могло забрать его.

— Ха. Бесполезные ублюдки. Чёртовски тяжело убирать за ними.

— Что это значить?

— !..

В этот момент вдалеке появился яркий свет.

Рядом с источником света уверенной походкой шёл...

Хертлокер.

Наш чёртов главный герой.

Конечно, он появляется сразу после того, как всё закончено, чтобы украсть внимание.

Этот бестолковый ублюдок.

— Шлюс Хайнкель. Отдай этого человека.

— ...Ха.

Чёрный кинжал материализовался в руке Хертлокера.

Казалось, он полностью неправильно понял ситуацию.

Думал ли он, что я пытаюсь устранить предателя и украсть документы для себя?

— Забирай его.

— Разве у него не было пачки бумаг?

— ...

— Ты уже забрал её. Отдай и это тоже.

Посмотри на него. Просто посмотри.

Я не сказал ни слова, но он уже делает поспешные выводы.

Если бы я сказал ему правду, он, наверное, назвал бы меня лжецом и всё равно напал.

Столкновение было неизбежно.

— Если отдашь, я, возможно, позволю тебе...

— Заткнись. Давай закончим это быстро. У меня нет времени.

— ...

Выражение лица Хертлокера мрачно исказилось.

Он поднял кинжал и принял знакомую стойку.

Ту же стойку, которую использовал, чтобы избить меня в день Магии.

Воспоминание было настолько сильным, что могло оставить психологическую травму.

Так что мне пришлось покрыть его лучшим воспоминанием, чтобы стереть травму.

Когда он бросился на меня в лобовую атаку, я не мог не ухмыльнуться.

— А?

Когда его кинжал пролетел мимо меня, источник света исчез.

Полная темнота поглотила всё, и раздался глупый возглас Хертлокера.

В идеальной темноте без единой искорки света.

Никто не может нормально видеть в таких условиях.

Если только они не видят с помощью маны вместо глаз.

«Какой идиот.»

Хертлокер размахивал руками в замешательстве, пытаясь найти меня.

Он явно не имел понятия, где я нахожусь.

Он продолжал пытаться повторно активировать своё световое заклинание, но каждая попытка перехватывалась моей превосходящей скоростью вычислений.

«Выбор и Концентрация. Одна секунда на Ловкость.»

БАМ!

— Угх!

Я быстро приблизился и ударил ногой по затылку.

Но почувствовал ли он инстинктивно угрозу?

Или среагировал на звук?

С чудовищной скоростью реакции Хертлокер повернул тело и заблокировал удар рукой.

Хотя обе его руки теперь безвольно повисли, словно сломанные.

БАМ! БУМ! ТУК!

— Кук! Кхеук! Кук!

Я зашёл за него, ударил раз, уклонился, ударил снова и продолжал повторять.

К этому моменту было даже стыдно называть это боем.

Одностороннее избиение.

Не более, не менее.

Мои костяшки пальцев начали болеть; становилось трудно продолжать бить его.

К тому времени у Хертлокера не осталось ни одного неповреждённого места на теле, он еле стоял, пошатываясь.

Пришло время для последнего удара.

— Ты ведёшь себя так, будто у тебя несколько жизней.

— Кто...

— Ты, конечно же.

БУМ!

— Куух!

Я нанёс последний удар прямо в солнечное сплетение.

Хертлокер отлетел назад с некрасивым криком и затем...

ПЛЕСК!

— Ох...

Он приземлился в канализацию.

Я не планировал отправлять его так далеко.

Но так ему и надо.

— Пуха! Ургх!

— ...

Он высунул голову из воды с убийственным выражением лица.

Он выглядел более яростным, чем когда-либо прежде.

После этого избиения он должен понять, что я имел в виду.

Я тихо на цыпочках вернулся обратно.

...На самом деле, я убегал.

Если парень, упавший в сточные воды, пойдёт за мной, я тоже испачкаюсь в этой грязи.

Я не мог пойти в Императорский дворец, покрытый канализационными отходами, так что мне не оставалось выбора, кроме как бежать.

— Просто скажи мне одну вещь, прежде чем уйти! Почему ты продолжаешь щадить меня вместо того, чтобы убить?!

Игнорируя голос Хертлокера позади меня, я начал бежать на полной скорости.

Это был не вопрос, на который я мог ответить в первую очередь.

Вскоре с конца прохода начал просачиваться свет.

Когда я выбрался наружу, меня встретил яркий свет.

— О чёрт.

На улице уже было утро.

Судя по тому, как высоко поднялось солнце, было почти полдень.

— Мне действительно конец.

Я собирался опоздать на встречу с императором.

Помимо неуважения, я был бы полным мудаком.

Я не мог не вздыхать снова и снова.

***

— Нюх, нюх. Угх. Что это за запах?

— ...

Эрик зажал нос и нахмурился.

Хертлокер мог лишь отступить и повесить голову.

Он, несомненно, избавился от своей одежды и тщательно отмыл тело.

И всё же запах канализации, казалось, пропитал его кожу.

Шлюс Хайнкель... этот чёртов ублюдок...

Его зубы скрипели при одной мысли об этом человеке.

Он должен был просто убить меня.

Что за человек сбрасывает кого-то в канализацию?

Он явно видел во мне не более чем игрушку для снятия стресса.

— Что нам делать с этим?

— С этим парнем?

Хертлокер указал на человека, лежащего на полу, завёрнутого в бинты.

Это был предатель, всё ещё без сознания.

— Разбудить его... Ну, нам нужно спросить его о документах.

Разведывательное бюро всё ещё было в режиме чрезвычайной ситуации.

Они захватили предателя, но решающие документы с личной информацией агентов не были при нём.

Он уже передал их кому-то? Или Шлюс забрал их?

Последнее казалось более вероятным, и Хертлокер ещё больше сгорбился при мысли, что был так основательно побеждён Шлюсом и позволил ему уйти.

Результат был бы одинаковым, независимо от того, кто с ним сражался.

Эрик покачал головой, решив не возлагать ответственность на Хертлокера.

Если Шлюс мог убить Хендерсона, он был, по сути, ходячей катастрофой.

— Просто спросить? Он ответит добровольно?

— Да брось. Мы не просто спросим. Мы добавим немного языка тела. Ты понимаешь, о чём я?

— Ах...

Хертлокер кивнул с пониманием.

Другими словами, пытка.

Придя в Разведывательное бюро из армии, Хертлокер не имел большого опыта в пытках, но для Эрика это было так же привычно, как приём пищи.

Ходили слухи, что не было информации, которую Эрик не могл бы извлечь. Хертлокеру внезапно стало интересно, какие пытки он применит.

— Давай разбудим этого парня. Принеси ведро воды.

— Да.

— Серьёзно, откуда этот запах канализации?

— ...

Пока он шёл за водой, Хертлокер стиснул зубы так сильно, что они могли сломаться.

Он поклялся отомстить Шлюсу.

Он покроет его дерьмом точно так же.