— О, учитель.

— ?..

Выйдя из императорского дворца, я неожиданно встретил Трие.

Похоже, она уже успела заглянуть домой, ведь доспехи сменила на обычную одежду.

— Что случилось?

— Да ничего особенного. Просто вчера и сегодня мы совсем не тренировались, вот я и подумала устроить спарринг сразу после возвращения. Хе-хе.

— …

Ну…

Может, после окончания войны хотя бы один день можно отдохнуть?

Эти слова уже вертелись на языке, но я всё-таки проглотил их.

Стоило мне такое сказать, и Трие наверняка возмутилась бы, что пропускать тренировку по столь ничтожной причине могут только третьесортные мечники.

— Кстати, долго ты ещё собираешься учить меня фехтованию?

— М? В смысле — долго?

— ?..

Трие недоумённо склонила голову.

Насколько я помнил, мы договаривались заниматься до промежуточных экзаменов.

Или нет?

После них уже я должен был учить Трие магии.

Иначе наш договор вообще терял смысл.

— Пока ты меня не превзойдешь, учитель.

— То есть… ты собираешься учить меня вечно?

— Ты себя слишком недооцениваешь. Я уже почти перестала расти, а ты становишься сильнее буквально на глазах. По-моему, скоро даже догонишь.

— …

Вот уж кто здесь себя недооценивал, так это Трие.

Какой ещё «перестала расти»?

Это говорит девушка, которая на юге в одиночку сражалась сразу с несколькими сильнейшими противниками.

Окажись на её месте я, наверняка бы растерялся и очень быстро остался без рук и ног.

Похоже, Трие до сих пор не понимала, насколько опасными были те, с кем ей пришлось столкнуться.

— Но сразу после возвращения я, пожалуй, не смогу тренироваться.

— М? Почему?

— Мне ещё вещи разобрать… да и после дороги отдохнуть не помешает.

— Да ладно. Берёшь меч в руки — и вся усталость сразу проходит.

Я не люблю меч настолько же сильно, как ты…

Впрочем, была ещё одна проблема, о которой я ей не сказал.

Она пришла мне в голову ещё по дороге в карете.

За всю прошедшую неделю я ни разу не написал Эмилии.

Я, конечно, и не обещал ей регулярно посылать письма, но, вспоминая, как она провожала меня со слезами на глазах, нетрудно было догадаться, насколько сильно она всё это время переживала.

Точнее… изображала переживание.

Как бы то ни было, после моего возвращения она наверняка выскажет всё накопившееся недовольство.

Зная её характер, ещё и разозлиться может.

— Пришли.

— М-м…

Мы пешком добрались до служебного особняка председателя академии.

Вот только выглядел он совсем не так, как я помнил.

Все окна были наглухо занавешены, и внутрь не проникал ни единый луч света.

Шторы там были довольно тонкими, но за ними не виднелось даже отблеска ламп.

Похоже, Эмилии сейчас не было дома.

Я без колебаний открыл дверь.

— Ух…

— ?..

И тут увидел Эмилию.

Она торопливо спускалась по лестнице и, ослеплённая внезапным светом, прикрыла глаза рукой.

Возможно, прозвучит странно, но за эту неделю она заметно осунулась, и от этого её красота приобрела какую-то болезненную притягательность.

Я на несколько секунд невольно засмотрелся на её лицо и лишь потом заставил себя заговорить.

— Я вернулся.

Услышав мой голос, Эмилия широко раскрыла глаза.

Она долго смотрела на меня так, словно увидела привидение, а затем на её губах появилась улыбка.

Я-то думал, она сразу начнёт ругаться.

Неожиданно.

Теперь, когда у нас гостья, надо бы попросить её приготовить чай…

— Браааааааааатиииииик!

— Ух!

Я даже не успел договорить.

Маленькая Эмилия сорвалась с места и врезалась в меня.

Она двигалась настолько быстро, что на мгновение даже моё шестое чувство не успело за ней.

С разбега обхватив меня за талию, Эмилия крепко прижалась всем телом.

Поначалу я растерялся, но вскоре положил руку ей на голову.

Медленно гладил волосы Эмилии, пока она уткнулась лицом мне в грудь и тёрлась о неё щекой.

Ну да.

До этого момента всё ещё можно было принять за тёплую встречу служанки с вернувшимся хозяином.

Если бы она на этом остановилась.

— Почему ты так поздно?! Ты же обещал вернуться за неделю! Сказал, что успеешь, пока платок не исчезнет! Уже семь дней и целый час прошли!

— Эмилия.

— Врун! Плохой! Зачем обещал, если не собирался выполнять?! Зачем заставил меня волноваться?! Я так скучала. Так хотела тебя увидеть, что думала, с ума сойду. А сейчас до последнего боялась, что это окажется сном или какой-нибудь иллюзией…

— Эмилия. Не могли бы вы немного отойти?

— ?..

Пока она с обидой колотила кулачками меня по груди, я окончательно застыл.

Эмилия явно не заметила человека, стоявшего у меня за спиной.

Шпионка разведывательного управления королевства Труд, прославленная своей безупречной осторожностью, совершила фатальную ошибку и даже не осмотрелась по сторонам.

— Г-госпожа горничная?.. Здравствуйте…

— …

Трие неловко улыбнулась и поздоровалась.

Теперь уже застыла Эмилия.

Несколько секунд её глаза бегали из стороны в сторону, пока она осмысливала ситуацию, а затем…

— Я в последнее время тренируюсь в актёрском мастерстве. Ну как, убедительно получилось?

— О-очень… Прямо как возлюбленные, которые встретились после нескольких лет разлуки…

— Правда? Значит, тренировки не прошли даром!

— Эмилия.

— Сейчас принесу чаааааааай!

Пробормотав оправдание, в которое не поверил бы никто, она стремительно скрылась в глубине дома.

Сбежала, что ли?..

Я так и стоял у входа, не в силах сделать ни шага от абсурдности произошедшего, когда Трие подошла и положила руку мне на плечо.

Я покосился на неё.

Выражение лица у неё было до невозможности раздражающее.

Чего ты так ухмыляешься?

— Ты уж сделай её счастливой, учитель.

— Ты о чём?

— А. Я неправильно поняла? Может, чувства только с её стороны? Тогда тем более нужно всё прояснить. Представляешь, как мучительно годами цепляться за любовь, у которой нет ни малейшего будущего?

— Да о чём ты вообще…

— Если не понимаешь, то ладно. Эх ты, учитель-тормоз.

— Трие…

Нет, я-то прекрасно понял, о чём она.

Просто не могу же я сказать, что Эмилия на самом деле шпионка королевства и лишь изображает влюблённость, чтобы подобраться ко мне поближе.

Сука…

Как же всё это раздражает.

Ладно.

Побуду тупым тормозом.

Пусть это и не имеет ничего общего с реальностью, я решил примерить роль типичного главного героя из ранобэ, который в упор не замечает чужих чувств.

***

Неловкость никуда не делась.

Пока я разбирал вещи, Эмилия на кухне то и дело чем-то гремела, готовя чай, затем некоторое время развлекала Трие в гостиной, а после понемногу начала красться в сторону моей комнаты.

Развернув на лестнице барьер, мешающий восприятию, она наконец остановилась перед моей дверью.

— Вам… ничего не нужно?

— Разве не наоборот должно быть? При Трие ты прекрасно говорила со мной на «ты», а когда мы остались вдвоём, вдруг опять перешла на «вы».

— У-у… Не напоминай мне об этом…

Эмилия закрыла лицо обеими ладонями.

Но уши спрятать не смогла, и их яркая краснота осталась прекрасно видна.

Я невольно усмехнулся.

— Прости. За то, что ни разу не связался. Обстановка была такая, что почти не выдавалось свободной минуты.

Приблизившись к ней, я соврал лишь наполовину.

Да, временами я действительно был занят до невозможности.

Но минутка, чтобы отправить хотя бы одно письмо, у меня определённо нашлась бы.

Сейчас, впрочем, Эмилия явно находилась не в том состоянии, чтобы распознавать мою ложь.

Я остановился перед ней, взял за запястья и осторожно отвёл руки от лица.

— Ты же… обещал…

Передо мной открылось заплаканное лицо.

Похоже, она успела снова расплакаться: щёки влажно блестели.

Эмилия то и дело всхлипывала и кривила губы, словно вот-вот опять разревётся.

На неё было почти опасно смотреть.

Так и просыпались какие-то скрытые садистские наклонности.

— Ты же говорил… что вернёшься до того, как платок исчезнет…

— А.

Лишь пошарив по карманам, я понял.

Платка больше не было.

Хотя правильнее сказать, что он просто исчез, когда закончилась поддерживавшая его магия.

— Я хотела разозлиться… Хотела тебя обвинять…

— Угу.

— Но увидела тебя… и не могу. Я просто… так рада, что ты вернулся целым, что обо всём остальном даже думать не получается…

Эмилия тихо стукнулась лбом мне в грудь и так и осталась стоять, прижавшись ко мне.

Крупные слёзы одна за другой падали вниз и согревали кожу на моих ступнях.

Её слёзы были удивительно тёплыми.

— Почему ты такой спокойный? Только я всё это время места себе не находила? Только я скучала?

Неправда.

Я изо всех сил старался не забыть остаток твоей магии.

Даже сейчас приходилось подавлять совершенно идиотский порыв поймать ладонью падающую слезу и попробовать её на вкус.

— Я тоже скучал.

— Врёшь. А сам такой спокойный. Наверняка за эту неделю вообще обо мне не вспоминал.

— Говорю же, это неправда.

— Ух…

Я положил ладонь ей на затылок и притянул ближе.

Эмилия немного потёрлась щекой о мою грудь, а затем снова обхватила меня за талию и крепко прижалась.

Я молча гладил её по голове, делясь своим теплом.

Для одной лишь игры это было слишком.

Если бы Эмилия действительно собиралась соблазнить меня в рамках задания, то вряд ли стала бы вести себя настолько навязчиво и эмоционально.

Значит, эти чувства были настоящими.

И я примерно представлял, откуда они взялись.

В оригинале Эмилия становилась помощницей Хертлокера.

Живя рядом и заботясь о нём, она получала возможность откровенно поговорить с приёмным братом, с которым за последние годы успела отдалиться, и постепенно они вновь становились близки.

Но в этом мире место Хертлокера занял я.

Похоже, Эмилия выбрала меня человеком, на которого могла опереться вместо него.

— Я тоже скучал. Часто о тебе думал. Каждый день мечтал поскорее вернуться к тебе.

— …

Даже у такой сильной с виду девушки, как Эмилия, хватало собственных ран.

Она потеряла родителей на войне, а разведывательное управление начало растить из неё шпионку ещё до того, как она успела толком повзрослеть.

Поэтому её подростковый бунт просто запоздал.

И теперь, вероятно, накроет её сразу и со всей силой.

А принимать этот удар придётся мне.

В конце концов, именно я невольно столкнул Хертлокера в пропасть и настолько исковеркал сюжет этого мира.

Я мог сколько угодно подставлять ей грудь, чтобы она могла уткнуться в неё и выплакаться.

Мог в любой момент протянуть большую ладонь и погладить её по голове.

Если ей нужен старший брат, на которого можно положиться, я вполне мог им стать.

Ведь для неё я всего лишь замена Хертлокеру.

— Врёшь… Не настолько же сильно.

— Правда. Я так по тебе скучал, что постоянно доставал твой платок и разглядывал его.

— Правда?..

Конечно.

Чистая правда.

Я не только разглядывал его, но ещё и нюхал.

— Братик. Я…

— А-а-а! Интересно, когда же учитель наконец разберёт вещи и спустится?!

— …

Стоило снизу разнестись оглушительному голосу Трие, как Эмилия мгновенно отскочила.

За долю секунды она вытерла обе щёки и вернула лицу бесстрастное выражение примерной служанки, словно ничего и не произошло.

Правда, с опухшими от слёз глазами уже ничего нельзя было сделать.

Похоже, голос Трие теперь надолго станет для неё травмирующим воспоминанием.

— Спустимся?

— Угу…

Я несколько раз погладил Эмилию по голове и развернулся.

А то, что сегодня она показалась мне особенно милой и даже заставила сердце биться чуть быстрее, я решил оставить при себе.

Весёлая, дерзкая Эмилия мне, конечно, тоже нравилась.

Но заплаканная Эмилия была ещё красивее.

Чёрт.

Если так это сформулировать, я начинаю звучать как извращенец с весьма сомнительными вкусами.

Тряхнув головой, я развеял наспех поставленный Эмилией барьер и пошёл вниз по лестнице.