— Чёрт!

Вжух. Хрясь.

Чёрный клинок Хертлокера снова и снова рассекал воздух, разбрызгивая кровь во все стороны.

Он убивал нападавших одного за другим.

Но те продолжали неизвестно откуда появляться и нескончаемым потоком хлынули в переулок.

Все были в одинаковых чёрных капюшонах, и временами начинало казаться, будто уже убитые враги воскресают и снова занимают освободившиеся места.

— Да кто вы вообще такие?..

Более того, они бросались вперёд так, словно совершенно не боялись смерти.

Во время войны королевская армия тоже прославилась тем, что её солдаты сражались, не щадя собственной жизни, но эти были совсем другого уровня.

Казалось, они с самого начала шли на смерть, лишь бы собственным телом стать ступенью для следующего человека.

При всём этом их боевые навыки были отвратительными, зато физическая сила по какой-то причине оказалась чудовищной.

Стоило один раз ошибиться и позволить схватить себя за руку или лодыжку — и тебя тут же утаскивали прямиком в ад.

— Им конца нет. Нет никакого способа прорваться?

— А меня-то зачем спрашиваешь? Это ты должен шарахнуть по ним какой-нибудь магией по площади.

— Не получится. Формулы вообще не разворачиваются.

— Что?

Стоя спиной к Хертлокеру, Эрик попытался развернуть одну формулу.

Простейшую формулу огненной стихии.

Но ещё до того, как успело сформироваться её ядро, заклинание разобрали, и оно исчезло.

— Эти ублюдки… практически живое оружие.

Эрик слышал, что в них вливали силу маджина, но не ожидал ничего подобного.

Они подавляли их чудовищным численным превосходством и вычислительной мощью, полностью блокируя применение магии.

Да и их физической силой пренебрегать было нельзя.

А если среди них ещё окажется кто-то, кто действительно умеет сражаться…

— Нужно хотя бы Эмилию отсюда вытащить.

— Что? Только меня? Почему?! Я тоже могу драться!

— Если выберешься, сможешь позвать помощь, Эмилия.

— Позвать помощь? Кого?

— …

Другие агенты разведывательного управления, скорее всего, помочь уже не могли.

Наверняка они почувствовали опасность и давно сбежали.

А если кто-то всё-таки остался в столице, то, скорее всего, его уже поймали Вороны.

Тогда оставался лишь один человек.

— Шлюс Хайнкель… Попроси помощи у этого ублюдка.

— Ты серьёзно?

— Да! Другого выхода нет!

— А…

Хертлокеру хватило нескольких мгновений, чтобы всё обдумать.

Шлюс Хайнкель всё это время знал о существовании разведывательного управления, но ни разу их не выдал.

Конечно, он шантажировал Хертлокера и извлёк из этого немало выгоды, однако ни разу не попытался уничтожить разведуправление.

И, похоже, не собирался делать этого и впредь.

Иначе он бы не стал раскрывать Эмилии все карты.

Шлюс делал разведывательному управлению одно предложение.

Предлагал объединиться.

Стоило отбросить накопившиеся эмоции и немного подумать холодной головой, как Хертлокер быстро пришёл к такому выводу.

— Начальник! Вы правда согласны на это?

— Мне совсем не нравится ощущение, будто мы пляшем под его дудку… Но ничего не поделаешь. Для начала нужно выжить.

Эрик крепко зажмурился и тоже дал согласие.

Если Шлюс внезапно изменит отношение и сдаст их имперской полиции, они превратятся в идиотов-предателей, собственными руками продавших свою страну.

Но если всё получится, они станут людьми, сумевшими заключить сделку со Шлюсом Хайнкелем.

Это была ставка всей их жизни.

— Хертлокер. Сзади кольцо слабее.

— По сигналу прорываемся. Эмилия, приготовься. Ты знаешь, что делать.

— А? Ч-что?

Хертлокер резко пригнулся и сложил ладони вместе.

Эмилия инстинктивно поняла его замысел и наступила ногой ему на ладони.

— Ххх!

Хертлокер изо всех сил вскинул руки, а Эмилия одновременно оттолкнулась от них.

Её тело взмыло высоко в воздух.

Она потянулась к крыше, но высоты совсем немного не хватило.

К этому моменту Эмилия уже достигла высшей точки прыжка и начала перелетать через толпу, заполонившую переулок.

Стоило нападавшим поднять головы и посмотреть в её сторону…

Хрясь!

— Кхак!

— Кх!

Эрик и Хертлокер на бешеной скорости врезались в толпу.

— Куда пялитесь, мрази-и-и!

Каждому, кто поворачивал голову вслед Эмилии, они без исключения перерезали горло или вонзали клинок в голову.

И к тому моменту, когда взгляды нападавших снова вернулись к Хертлокеру, Эмилия уже благополучно приземлилась за толпой.

— Беги, Эмилия! Беги!

Некоторые всё-таки поздно спохватились и бросились следом.

Но Эмилия вовсе не была медленной.

Она молниеносно выскочила из переулка и вскоре исчезла из виду.

— Фух…

Шлёп.

Пальцы Эрика разжались, и на землю сполз труп с размозжённым черепом.

Пока Эмилия отвлекала внимание, им удалось провести внезапную атаку и захватить более выгодную позицию.

Теперь держаться должно было стать хотя бы немного проще…

— А их разве не становится больше?

Похоже, враги вызвали подкрепление.

Их число постепенно увеличивалось.

Нужно было продержаться.

До тех пор, пока Эмилия не доберётся до Шлюса и не попросит его о помощи.

Придёт ли этот проклятый ублюдок вообще — неизвестно.

Но другой надежды у них не было.

Вороны всё равно лишь стояли в стороне и смотрели, как они убивают друг друга.

— Продержимся.

— Да, начальник.

— Я же говорил не называть меня так на улице.

Они снова встали спина к спине и приготовились.

Враги не боялись смерти.

Их количество казалось практически бесконечным.

А сами Эрик с Хертлокером уже были ранены и постепенно выдыхались.

Ситуация стремительно двигалась к худшему.

Но до настоящего кошмара пока не дошло.

Они уже не раз выбирались из ситуаций и похуже.

***

«Всё намного серьёзнее, чем я думал».

Я мчался по крышам старого города и смотрел на улицы сверху.

В голову лезли одни дурные мысли.

Настолько плохо здесь всё выглядело.

Время от времени Вороны замечали меня на крышах и бросались наперерез.

Я уже чуть было не доставал оружие.

Но стоило им разглядеть моё лицо и награду, как они тут же проявляли почтение и освобождали дорогу.

Значит, их нанял либо императорский двор, либо имперская полиция.

Империя явно решила провести генеральную уборку руками Воронов.

БАХ!..

Вдали вновь прогремел взрыв, и в небо поднялся дым.

Последние попытки последователей Асайлума сопротивляться.

Похоже, имперская полиция одновременно атаковала все собрания и организации, за которыми до этого пристально наблюдала…

Если так, оставался неплохой шанс, что разведывательное управление ещё цело.

В отличие от фанатиков, агенты разведуправления специализировались на работе маленькими группами и умении не оставлять следов.

Даже если кто-то из них и вызывал подозрения, в списке целей Воронов они наверняка стояли далеко не первыми.

Время ещё было.

Можно успеть найти шпионов, которые не смогли вовремя эвакуироваться, и взять их под защиту.

Особенно плохо будет, если Вороны схватят Хертлокера.

«Но как мне вообще найти этих ублюдков из разведуправления?»

Со всех сторон летело столько коммуникационной магии, что сигналы накладывались друг на друга и создавали сплошные помехи.

Связываться с ними таким способом было не лучшей идеей.

Что ещё можно…

А.

«Запах Эмилии!»

Звучит немного по-извращенски, но речь вовсе не об этом.

Я собирался отследить остаточный след её магической силы.

Эмилия ведь всегда носила с собой платок, созданный из собственной магической силы.

«Выбор и концентрация. Чувствительность к мане — одна секунда».

В тот же миг количество информации о магических волнах, поступавшей прямо в мозг, резко возросло.

Оставалось только отыскать среди них запах Эмилии.

Слабый, едва заметный и почему-то немного затягивающий…

— Нашёл.

Запад.

Не раздумывая, я оттолкнулся и перепрыгнул на следующую крышу.

Стоило один раз уловить след, и даже после окончания действия способности я уже не терял его.

Запах становился всё сильнее.

Значит, я приближался.

Теперь он ощущался уже довольно отчётливо.

Если я не ошибся, Эмилия должна быть прямо внизу.

Я съехал по крыше и рухнул в переулок.

— Эмилия! Пригнись!

— А?

Внизу кишели люди в чёрных капюшонах.

А среди них я увидел Эмилию.

Я направил откатную энергию в правую руку.

И в момент приземления высвободил перегруженный Баффе, широко махнув рукой по горизонтали.

КРРРРХ!..

Синяя вспышка пронеслась по переулку, оставив на каменной стене длинную чёрную трещину.

Я взмахнул Баффе ещё до того, как тот успел принять идеальную форму меча, поэтому мощности не хватило, чтобы прорубить стену насквозь.

Но всего, что было мягче камня, этой силы более чем хватало.

— Ах ты! Откуда ты…

— Надо же. Труп ещё и разговаривать умеет.

— Кх?!..

Например, человеческую шею.

Головы тех, кто бросался в мою сторону, разом склонились набок.

А в следующую секунду одна за другой посыпались вниз.

Обезглавленные тела рухнули на землю.

Среди разбросанных повсюду трупов без голов на ногах оставался только я.

Я слегка обернулся.

Эмилия сидела на земле, но выглядела целой.

Только тогда я облегчённо выдохнул.

— Ш-Шлюс... Братик…

— Людей нужно дослушивать до конца, Эмилия.

— Ай!

Я подошёл и первым делом со всей силы щёлкнул её пальцем по лбу.

Эмилия, до этого испуганно дрожавшая и смотревшая на меня снизу вверх, стала выглядеть немного обиженной.

Вот.

Так гораздо лучше.

Лучше уж такое лицо, чем страх передо мной.

— Зачем ты вообще пришёл? Я ведь шпионка, которая всё это время следила за оппой. Шпионка, которая только и ждала возможности всадить тебе нож в грудь. Тебе же должно быть страшно! Противно! Зачем ты опять гнался за мной и спасал…

— Опять не слушаешь меня и пытаешься говорить только о себе. Говорят, что поступки важнее слов, но у вас проблема в том, что вы слишком быстро переходите к действиям. Иногда сначала выслушай человека, а уже потом что-нибудь делай.

— Ау… Ладно… Буду слушать. Правда буду…

Я ещё раз как следует щёлкнул её по лбу.

— Мне нужна сила разведывательного управления, Эмилия.

— …

У Эмилии отвисла челюсть.

Наверное, сейчас это была уже не игра, а совершенно искренняя реакция.

Она настолько опешила, что не могла ничего сказать и лишь беззвучно шевелила губами.

Выглядело довольно мило.

— Н-нет… Ты… Правда?..

— А ты думала, я собираюсь вас шантажировать?

— Нет… Если честно, я вообще ничего не успела подумать… Моё тело среагировало раньше, чем я успела подумать, и я уже убежала…

До неприличия честно.

Фраза «сначала действует, потом думает» подходила ей идеально.

Впрочем, если бы её тело не реагировало быстрее мыслей, она вряд ли смогла бы выжить, годами работая шпионкой в тени.

В каком-то смысле всё закономерно.

— Слушай внимательно. Видишь, что там сейчас одно за другим взрывается? Вот истинное лицо врага, с которым нам отныне придётся сражаться. Но одной Империи будет тяжело. А если она ещё продолжит воевать с королевством, станет только тяжелее. Поэтому мне нужна ваша сила.

— Братик… Ты правда говоришь это всерьёз?..

— Думаешь, сразу после твоего признания я стал бы так шутить?

— А…

Эмилия с ошеломлённым видом подняла голову.

Я взял её тонкую руку, беспомощно блуждавшую в воздухе.

А затем резко потянул на себя.

Эмилия вскочила на ноги и оказалась прямо передо мной.

Она всё ещё мялась, никак не решаясь заговорить прямо.

— Эмилия. Ты всё ещё мне не доверяешь?

— Доверяю… Доверяю, но… Но именно поэтому я хочу тебя кое о чём попросить и не могу. Мне слишком стыдно после того, как я всё это время тебя обманывала и пыталась убить…

— Забудь сейчас о стыде и приличиях, Эмилия. Не время об этом думать. У тебя ведь наверняка есть что-то куда более срочное.

Мне совсем не нравилось её поведение.

С чего тебе вообще извиняться?

Если так, тогда кем становлюсь я, который с самого начала всё знал и всё равно совершенно бесстыдно продолжал тебя обманывать?

Я крепко схватил Эмилию за плечи и посмотрел ей прямо в глаза.

Её дрожащий взгляд постепенно стал твёрдым.

Вот так.

Именно такими должны быть глаза спокойной и безжалостной шпионки.

— Ладно. Заключим сделку. Я предоставлю тебе силу разведывательного управления. А ты взамен выполни одну мою просьбу.

— Говори.

— Спаси моего старшего брата… Он дурак и неотёсанный, но всё равно человек прямой и упорный. Думаю, если его убедить, он сможет стать нашим союзником.

— …

Не знаю.

Смогу ли я вообще убедить этого типа?

Если бы можно было взять заложницу и угрожать ею — другое дело.

Но теперь он уже узнал, что заложница была выдумкой, так что и шантаж больше не сработает.

И всё же Хертлокер оставался главным героем.

Главным героем, которого я не смогу полностью убрать из истории, как бы ни старался.

К тому же мне была нужна его сила.

— Не переживай. Я обязательно его спасу.

Я накрыл дрожащую руку Эмилии своей и крепко сжал её.

Постепенно дрожь начала стихать.

Пойдём.

Пора искать этого ублюдка-главного героя.

[Задание: выжить в течение 1 часа.]

[Сложность: ★★★★★]

[Награда: 20 монет магазина.]

Блять.

А это ещё что такое?