— Хм?..

Глаза Айрис расширились.

Сцена, которую она надеялась увидеть разве что раз в жизни, разворачивалась у нее на глазах.

Леди Лихтенбург всегда была той, кому оказывали почтение: либо люди узнавали ее первой и подходили, либо, если нет, слуги или младшие дворяне представляли ее. Она никогда не начинала приветствие первой.

И все же вот она, гордая и надменная леди Лихтенбург, держащая подол платья, совершала формальный реверанс.

И еще какому-то простолюдину вроде Шлюса Хейнкеля.

Это была сцена, которой она не видела ни в одном из бесчисленных будущих, что предвидела.

После этого леди Лихтенбург с необычно раскрасневшимися щеками быстрым шагом вышла из зала.

«Занимательно.»

Ранее она почувствовала слабую волну маны.

Кажется, они установили барьер и о чем-то разговаривали.

Но о чем же они могли говорить, чтобы леди Лихтенбург опустила хвост подобным образом?

Айрис положила подбородок на руку и устремила прямой взгляд на Шлюса.

В этот момент Шлюс посмотрел в ее сторону и начал целенаправленно идти к ней.

— Шлюс. Интересно, тебе нравится это место?

— Еще как, спасибо тебе. Я хотел поблагодарить за приглашение.

Айрис с удовлетворением улыбнулась и протянула вперед тыльную сторону руки.

Шлюс естественно, без колебаний, взял ее руку.

Если Шлюс официально поприветствует ее, это еще больше уронит положение Лихтенбургов в сравнении с тем, как он потребовал реверанс от самой леди.

Как раз когда она с удовлетворением думала об этом...

— Ой!

Айрис внезапно потянули вперед, и она оказалась на ногах.

— Хочешь потанцевать?

— Нет, я не это имела в виду...

— Отлично. Музыка сейчас как раз подходит для танца.

— ...

Вот как он планировал этого избежать.

Это была возможность показать дворянам Шлюса как того, кто противостоит Лихтенбургам и сохраняет верность Плехедам.

Все же показать их дружеские отношения через танец было тоже неплохо.

Айрис скрыла легкое недовольство и двинулась вперед, держа Шлюса за руку.

— Интересно, ты умеешь танцевать.

— Нет.

— Тогда как...

— Но мое тело помнит.

— ?..

Шлюс произнес непонятные слова и начал двигать ногами в такт начавшейся музыке.

Его танец был вполне естественным.

Достаточно, чтобы понять, что он имел в виду под телом помнит.

Возможно, он научился этому в детстве, когда жил в Айсбурге?

Когда музыка закончилась и Айрис вернулась на свое место, она почувствовала превосходство.

Она получила Орден Черного Орла лично от императора.

И она была единственной, кто танцевал с человеком, заставившим леди Лихтенбург, представительницу графского рода, опустить хвост.

— Это был восхитительный танец! Не могли бы вы потанцевать и со мной?

— И со мной тоже!

Умоляйте сколько хотите.

Шлюс все равно не сдвинется с места.

— С удовольствием.

— ...Что?

Фантазии Айрис разбились вдребезги.

Шлюс в итоге станцевал с каждой женщиной на банкете.

За исключением одной — леди Лихтенбург.

***

— Фух...

Его тело было мокрым от пота.

Сколько же танцев он оттанцевал?

Делать что-то столь несвойственное ему полностью истощало его силы.

Он не был тем, кто любит танцевать, но на этот раз ему просто захотелось это сделать.

Причина была в том, что самодовольное выражение лица Айрис раздражало его.

Она продолжала думать, что получает особое обращение, и ему нужно было развеять эту иллюзию.

Когда он впервые вошел в зал, все смотрели на него как на паразита, но теперь их отношение значительно смягчилось.

Довольно много дворян подходили к нему для разговора.

Конечно, никто из них не казался достаточно важным, чтобы устанавливать значимые связи, поэтому он поддерживал разговор на поверхностном уровне.

«Хороший танец... да.»

К счастью, он не опозорился плохими танцевальными навыками.

«Память Изначального Тела» активировалась, позволив ему идеально повторить танцевальные движения Шлюса.

Каждый раз, когда он заглядывал в эти воспоминания, ему хотелось скрипеть зубами.

Той, кто научил Шлюса танцевать, была не кто иная, как Джулия.

— Ах.

Только теперь он вспомнил.

Когда он увидел Джулию у входа ранее, она подала ему рукой сигнал.

Тот сигнал, известный только Хан Арым и ему, означал встретиться лично через три часа.

Неужели сигнал перешел к Джулии, потому что он создавал ее персонаж на основе Хан Арым?

Или это было просто совпадение?

А может...

Нет, этого не может быть.

«Наконец-то, хоть какое-то удовлетворение.»

Мысли о выражении лица леди Лихтенбург снова заставили его улыбнуться.

Она пыталась убить его, а потом имела наглость вести себя самоуверенно, поэтому он решил, что должен поставить ее на место.

Упомянув ее дочь, которая была больным местом леди, он создал ситуацию, при которой вся семья Лихтенбург могла бы объявить ему войну.

Но, к удивлению, леди покорно сдалась.

Она признала свое поражение, формально поприветствовав его, простолюдина, на виду у других.

Главным фактором, вероятно, было то, как он захватил и наказал Хендерсона.

Благодаря этому она переоценила его боевые способности и приняла это решение.

На самом деле, если бы она послала двух или трех убийц, он оказался бы беспомощным.

Похоже, какое-то время ему не придется беспокоиться о том, что леди Лихтенбург будет посылать убийц или Воронов.

Если бы она собиралась продолжать борьбу, не было бы нужды в таком унизительном сдавании позиций.

Чтобы проверить, насколько упала ее гордость, возможно, позже будет нелишним покомандовать ею.

С этими мыслями он вышел на балкон, чтобы перевести дух.

— ...

— ...

Там уже кто-то был.

Женщина с заостренными ушами. Эльфийка?

Они молча кивнули друг другу и отвернулись.

Ранее в зале он ее не видел. Она держалась особняком?

Чтобы эльф был приглашен на такую, исключительно дворянскую, встречу, она должно быть занимала значительное положение, но, глядя на её лицо, он не мог сразу вспомнить, кто это.

Ататюрк? Нет, он мужчина. Тогда Серика? Она сейчас должна быть в пустыне.

Кто же это, черт возьми?

Осторожно взглянув на нее, он использовал «Запрос».

[Джин]

[Настоящее имя: Джейн Уотсон]

[Пол: Женский]

[Член Воронов. Мастер маскировки. Подумывает об уходе на покой.]

К его удивлению, это была та самая причина, по которой он посетил это собрание.

Ворон по имени Джин.

Он искал её повсюду и думал, что она не пришла. Но вот она, замаскировавшиеся.

Убедившись, что вокруг никого нет, он заговорил.

— Кажется, вам не очень весело.

— ...

Эльфийка... нет, Джин уставилась на него.

И что это за взгляд?

— Я не говорю на имперском.

Это был явно язык с другим произношением и акцентом, отличный от имперского.

Но благодаря его способности «Перевод», которая обеспечивала устный перевод в режиме реального времени, он без труда все понял.

Вот оно что. Он удивлялся, почему к такой красотке на балконе не подходят мужчины.

Она притворялась, что не понимает имперский, чтобы отваживать их всех.

— Тогда если я заговорю на эльфийском, мы сможем пообщаться.

— !..

Хотя он думал, что говорит на корейском, «Перевод» активировался, и незнакомые слова сами собой полились из его рта.

Это был эльфийский, тот самый язык, что использовала Джин.

Глаза Джин расширились от удивления.

— Где ты выучил эльфийский?

— Это не важно.

— Тогда что важно?

— То, что ты притворяешься, будто не понимаешь имперский.

— ...

Ее выражение лица помрачнело, когда он дал ей понять, что обладает преимуществом в информации.

Теперь он мог говорить на имперском.

— У меня к тебе просьба, Джин.

— Откуда ты знаешь мое имя?..

— Я был бы признателен, если бы ты воздержалась от таких дешевых вопросов. Просто реши, принимаешь ты или нет.

— ...Сначала послушаю.

Джин скрестила руки на груди, открыто демонстрируя раздражение.

Тот факт, что её маскировку сразу же раскусили, должно быть, сильно задел её1.

Она, наверное, до сих пор ломает голову, пытаясь понять, как это вышло.

Перебирая в памяти прошлое, не допустила ли она где ошибки.

Бесполезно.

Ее просто вычислили благодаря имбовому навыку под названием «Запрос».

Если бы я назвал здесь ее настоящее имя, что бы случилось?

...Меня, наверное, закололи и прикончили на месте.

— Я хочу, чтобы ты нашла для меня одного Ворона.

— Ворона?.. Нет Ворона способнее меня. Тебе лучше просто нанять меня.

Джин положила руку на грудь, словно слегка оскорбленная.

Это была не пустая похвальба.

После смерти Хендерсона Джин, несомненно, считалась сильнейшим Вороном.

Хотя у нее был серьезный недостаток — в физическом бою она была слабее обычного солдата, ее магические способности, превосходящие даже Хендерсона, делали ее очень востребованной у клиентов.

Достаточно взглянуть на ее нынешнюю маскировку.

Несмотря на множество талантливых магов в этом замке, включая Айрис, никто ее не обнаружил.

— Я не хочу его нанимать. Я хочу с ним встретиться.

— Хмф... Ладно. Кто это?

— Кингхарт. Если сможешь организовать встречу с ним, я заплачу тебе 100 000 тирионов.

Кингхарт. Таково было имя Хёртлокера как Ворона.

Конечно, это только в оригинальном произведении, и не было уверенности, использует ли он это имя здесь, да и стал ли он вообще Вороном.

Но учитывая, что проникновение в Воронов была его приоритетной миссией после поступления в Императорскую Академию, Хёртлокер, скорее всего, уже был Вороном.

И если не случилось чего-то необычного, он, вероятно, использовал имя Кингхарт, как в оригинале.

Точных доказательств не было, но вероятность была высока.

В конце концов, это было единственное имя, которое он мог придумать.

— П-подожди, откуда ты знаешь это имя...

— Ты задаешь слишком много вопросов. Считать это отказом?

— Нет. Я согласна.

Несмотря на уязвленную гордость, он ожидал, что она еще немного посопротивляется.

К удивлению, Джин согласилась сразу же.

Это было нехарактерно для Джин, известной своей дороговизной.

Что ж, мне это на руку.

— Тогда можно спросить, зачем ты ищешь этого Ворона?

— И как ты думаешь, что я отвечу?

— ...Неважно.

Причина найти Хёртлокера?

Звучит немного нелепо, но другого способа встретиться с ним не было.

Можно было бы вломиться на базу Разведывательного Бюро и устроить сцену, чтобы увидеть его.

Но это бы раскрыло, что он знает о разведке.

Тогда Эмилия поняла бы, что он раскрыл ее личность, и сбежала.

Это было неприемлемо.

Поэтому единственный вариант встретиться с Хёртлокером как с Вороном, а не как с агентом разведки.

Он дважды сохранил жизнь Хёртлокера, хотя мог бы убить.

Каждый раз тот спрашивал его, почему.

Если он продолжит вести себя как цундере, тот может неправильно понять, поэтому ему нужна была возможность поговорить с ним.

Как бы он не любил его, рано или поздно ему придется привлечь его на свою сторону.

— Я был бы признателен, если бы ты могла выполнить это быстро.

— Это все?

Когда он уже собирался уходить с балкона, думая, что все закончено, Джин окликнула его.

Почему у нее так много вопросов?

Не может она быть более профессиональной?

— Что? Тоже хочешь протанцевать со мной танец?

— ...Нет.

Он повернулся спиной, прекращая разговор.

Джин, несомненно, способна и сильна.

Но если спросить, возможно ли переманить ее на свою сторону... это было бы очень сложно.

Даже в оригинальном произведении она была как летучая мышь, перелетавшая с одной стороны на другую.

Даже если бы он ценой больших усилий привлек ее к себе, ему пришлось бы оставаться настороже, так как она могла предать в любой момент, поэтому он решил с самого начала с ней не связываться.

По крайней мере, стоит избегать создания вражды, флиртуя с ней.

Хотя упорный взгляд, который он чувствовал в спину, был довольно обременительным, он намеренно проигнорировал его и вернулся в зал.