Хертлокер уже давно прилагал большие усилия, чтобы внедриться в «Воронов».

После провала с поступлением в Императорскую Академию и неудачной попытки устранить Романа, он просто обязан любой ценой внедриться.

— Это эмблема Воронов?

Результат увенчался успехом.

Это был итог безупречной чистки прошлого, проведённой Разведывательным управлением, и осторожного подхода самого Хертлокера.

Хертлокер положил в картон жетон с выгравированным узором вороньего клюва.

Теперь он стал членом Воронов, выполнявших в Империи всю грязную работу.

Другими словами, он получил более лёгкий и быстрый доступ к информации о подпольной жизни Империи.

— ……

Хертлокер остановился на полпути к своему дому.

Бумага, прикреплённая к настенному плакату.

На этой бумаге крупными буквами написано «Разыскивается».

— Меня ищут?

Хотя имя указано не было, это был розыскной лист, разыскивающий злоумышленника, напавшего на Шлюса Хайнкеля в День Магии.

Но была одна странность.

Часть, описывающая внешность нападавшего, была оставлена пустой.

Единственный свидетель, по-видимому, забыл лицо преступника из-за потрясения от произошедшего.

— Что за…

Шлюс забыл моё лицо?

Разве он не узнал меня сразу, как только мы встретились взглядами в кафе?

Может быть, он получил повреждение памяти из-за травмы, которую я ему нанес?

Я ведь действительно сильно ударил его коленом по лицу.

Если и это не так…

— Не может быть.

Шлюс намеренно не сообщил полиции внешность нападавшего…?

Если подумать, Шлюс и в День Магии был странным.

Если бы он чуть сильнее сжал мою руку, то мог бы меня убить, но он намеренно отпустил меня.

— Может быть, он не хочет, чтобы меня поймали?

Хертлокер пришёл к леденящей душу гипотезе, но...

— Нет. Этого не может быть.

Он быстро отверг эту возможность.

Зачем Шлюсу Хайнкелю, который был на пути к тому, чтобы стать элитой из элит в Империи, прикрывать какого-то террориста?

У него не было ни причин, ни необходимости так поступать.

Тем не менее, он не мог избавиться от навязчивого чувства.

— Хм.

Вернувшись в своё жилище, Хертлокер со стоном огляделся.

В щели двери было засунуто письмо.

Получатель — Уолтер Банк.

Это была одна из подставных баз Разведывательного Управления.

Хертлокер использовал кинжал, внезапно появившийся в его руке, чтобы вскрыть конверт.

Это была оригинальная техника Хертлокера: разлагать материю на ману и собирать заново в нужный момент.

Когда он достал письмо, кинжал в руке Хертлокера распался на ману и исчез.

Хертлокер начал читать письмо.

На первый взгляд это был обычный рекламный буклет, предлагающий продукты, связанные с кредитованием, но после применения кода шифрования в сознании Хертлокера появилось расшифрованное сообщение.

— Решение сохранить базу в кафе. Отмена перевода Шлюса Хайнкеля в цели для ликвидации. Сохранить за целью наблюдения…

Похоже, это было сообщение, в котором излагалось решение Разведывательного управления, основанное на информации, собранной Эриком.

Но что это за чепуха? Не переводить опасного Шлюса в цели для убийства?

Похоже, Разведывательное управление решило, что Шлюс не представляет угрозы для Королевства.

Это было трудно принять, но Хертлокер, скрипя зубами, продолжил читать.

— Предполагаемый запас маны Шлюса…… более 100,000?!

Глаза Хертлокера расширились.

Хотя подробный процесс расчёта не был включён в отчёт, оценка Разведывательного управления должна быть очень точной.

И всё же результат превысил 100 000?

Теперь стало понятно, почему Разведывательное управление не перевело Шлюса в цели для ликвидации.

Дело было не в том, что они не хотели его убить, а в том, что они не могли этого сделать.

Попытайся они схватить одного Шлюса, всё Разведывательное управление могло быть разгромлено.

***

— Хе-хе. Как прошли занятия, доченька?

— Фух… Очень тяжело. У нас наконец-то прошёл настоящий урок…

Наблюдая, как Эрика непрерывно отправляет в рот печенье, мадам Лихтенбург ярко улыбнулась.

Когда Эрика нервничала, у неё резко возрастал аппетит, и не было ничего милее, чем Эрика, жадно уплетающая закуски.

— На первом занятии нам только измерили запас маны и отпустили, так что я расслабилась. А со второго урока они начали быстро наращивать темпы учебы.

— Хм. Понятно.

Эрика с трудом вспомнила содержание второго урока.

Она была слишком занята конспектированием, чтобы слушать и понимать обширный материал лекции.

На самом деле она перевернула всего несколько страниц, но дополнительных пояснений профессора Людвига было слишком много.

Однако, будь они все бесполезными историями, она бы просто пропустила их мимо ушей.

Так или иначе, все они были пояснениями, помогавшими понять суть магии, и без конспектирования их было не усвоить.

Как и ожидалось от лучшего профессора Императорской Академии.

Оставалось загадкой, почему такой человек, как он, проработавший преподавателем 20 лет, до сих пор занимает должность старшего преподавателя, а не заведующего кафедрой.

— Ммм… Кажется, я хотела спросить маму ещё о чём-то…

— Что же? Что же?

— Мама.

— Да, да.

— Ты не думала снова выйти замуж?

— Ч-Что? Чтоооо?

Она определённо не это хотела спросить.

Но это тоже был вопрос, который она давно хотела задать.

— С-С чего это вдруг?

— Просто так. Прошло уже довольно много времени. С тех пор, как отец умер. Мне было интересно, что думает мама.

— А к-как ты сама к этому отнесёшься, Эрика?

— Я бы хотела, чтобы мама поступала, как пожелает.

— Хм-хм. Понятно……

Увидев, что мадам слегка покраснела и отводит взгляд, Эрика цыкнула языком.

Похоже, у неё был кто-то на примете.

Хотя она, казалось, не хочет раскрывать это своей дочери.

Когда придёт время, она, наверное, расскажет.

Эрика решила набраться терпения и подождать.

— Ах.

В этот момент в голову пришёл вопрос, который она действительно хотела задать.

— Мама. Ты ведь знаешь Шлюса Хайнкеля, да?

— Знаю… Простолюдин отличник из твоей академии.

— Я пригласила его к нам домой на ужин.

— Что?!

Лицо мадам, до этого улыбавшееся, исказилось.

Это было выражение искреннего отвращения.

Она не ожидала, что он ей так сильно не понравится.

— Нет. Ни в коем случае.

— Он же ещё и благодетель, спасший маме жизнь. Разве мы не должны отблагодарить его хотя бы так?

— …

— Мама. Как бы ты ни ненавидела простолюдинов...

— Дело не в том, что он простолюдин.

— Тогда почему? Мама! Ты что, собираешься притвориться, что не знаешь о благодеянии?

— Ха… Ладно. Я разрешу. Но при условии, что Шлюс Хайнкель не встретится с Джулией.

— А? Почему это?

— …

Всё в порядке, пока он не встретится с младшей сестрой?

Эрика наклонила голову, думая, что это звучит нелепо.

С другой стороны, мадам лишь вздыхала, держась за пульсирующую голову.

Она начала сомневаться, стоит ли рассказывать об этом Эрике, и если да, то что именно.

Мадам, принявшая решение, подняла голову. Если уж рассказывать, то всё.

— Шлюс Хайнкель. Этот мужчина знает Джулию.

— …!

Глаза Эрики расширились, когда она поняла слова мадам.

***

— 14 мая…

У меня появилось такое чувство, что я зря посмотрел на календарь.

14 мая.

В тот день я вспомнил об этом человеке и почему-то почувствовал себя немного подавленным.

— Может, сходить на могилу?

Конечно, я прекрасно знаю, что тот человек не может существовать в этом мире.

Тем не менее, так ведь поступают люди, верно? Ищут, даже зная, что ничего нет.

…Так поступают такие глупцы, как я.

— Мисс Эмилия.

— Да, мистер Хайнкель.

— Не могли бы вы купить мне розу до окончания занятий?

— Поняла. Какой цвет подготовить?

— Белый.

После недолгих раздумий я выбрал белую розу.

Причина… Я и сам не знаю.

Просто почувствовал, что белая роза подойдёт.

Сегодня у меня был урок ьоевой магии.

Кстати, кажется, я начинаю понимать, почему двойная специализация — это так тяжело.

Вчера был второй урок стихийной магии...

В течение 3 часов подряд я не мог делать ничего, кроме как витать в облаках, не понимая, о чём идёт речь.

Мне действительно нужно взять себя в руки перед экзаменами.

Иначе я потеряю первое место и меня отчислят.

— Добро пожаловать, друзья! Давно не виделись! Ха-ха-ха!

Едва я вошёл в лекционный зал, как Сергей громко расхохотался.

Какое «давно не виделись», сука. Прошла всего неделя.

Кстати, Сергей, что это за стальной прут у тебя в руках на этот раз…

Откуда он его только достал?

Казалось, он оторвал стальной прут откуда-то, чтобы использовать как скребок для спины после того, как сломал трубу.

Он выглядит довольно ржавым, и я подумал, не подхватит ли он от него столбняк.

Нет. О ком я вообще беспокоюсь?

Нет никаких шансов, что один из сильнейших в Империи пострадает от чего-то подобного.

— Что, по-вашему, является основой боевой магии?

— Большой запас маны.

— Точность заклинания.

— Ц-ц-ц. Вы все не правы.

Сергей покачал головой, как будто это было абсурдно.

Это немного раздражает.

Может, попробовать сделать вид, что знаю?

— Скорость.

— О! Кто это только что сказал?

— Шлюс Хайнкель.

— …

В лекционном зале воцарилась неловкая тишина.

Взгляды вновь сфокусировались на мне.

— Скорость! Это правильный ответ. В бою магия должна быть быстрее всего. Подумайте о противостоянии с мечником. Вы думаете, мечник будет ждать, пока вы развернёте то красивое и точное заклинание и вольёте в него тысячи маны?

— …

— Нет! Вас не станет в мгновение ока, если вы так поступите. Красота или сложность заклинания не имеют значения, когда вы уже мертвы. Так что иногда, чем проще и грубее магия, тем больше она сияет в бою. Например…

Сергей вытянул руку вперёд, раскрыв ладонь.

Студенты не имели понятия, что он пытается сделать, но в этот раз у меня было предчувствие, что я знаю.

Самая простая магия в этом мире.

Бам!

— Что-то вроде этого.

Выброс маны.

Оглушительный бам прозвучал, и образовался порыв ветра.

Сергей просто направил ману вперёд.

— Профессор! Разве это магия?

В этот момент Аинц внезапно поднял руку и задал вопрос.

Это было скорее упрёком, чем вопросом.

— Хороший вопрос.Тогда позвольте задать вам встречный вопрос. Почему вы думаете, что это не магия?

— Ну, это же просто выброс маны, разве нет?

— И это основание считать это не магией? Позвольте задать другой вопрос. Что такое магия?

— Чтобы что-то называлось магией… у него должно быть название. И оно должно быть записано в книге заклинаний, верно? Я ни разу не видел, чтобы это представляли как магию в какой-либо книге заклинаний.

— Если этого нет в книге заклинаний и у него нет названия, это не магия? Тогда как насчёт вновь изобретённой магии? Если её ещё не назвали и её нет в книге заклинаний, это не магия?

— …

Рот Аинца закрылся.

Как и ожидалось, он был бессилен перед фундаментальным размышлением о магии.

Для человека, которого всю жизнь учили только методу применения и сочетанию заклинаний, он, вероятно, никогда не задумывался о таких вещах.

— Ваши слова и верны, и неверны. Заядлые маги не хотят классифицировать это как магию. Почему? Потому что это слишком просто. Это не круто и не красиво. Но если это можно должным образом выразить в форме заклинания, это и есть настоящая магия. Если подходить с научной классификацией.

— Профессор. Уместно ли рассматривать магию с научной точки зрения? Насколько я понимаю, наука — это устаревшая область знаний, которая не может объяснить принципы мира.

Другой студент выступил вперёд, чтобы указать на это.

— Это утверждение также и верно, и неверно. Наука и магия дополняют друг друга. Наука обладает силой чётко выражать неоднозначную область магии, а магия исследует части, которые наука не может объяснить. На своих занятиях я планирую также использовать некоторые аспекты науки. Точнее, научный образ мышления.

— Профессор! Но это...

— Противоречит клятве мага? Тогда как насчёт причинения вреда людям с помощью магии? Разве это действие, соответствующее клятве мага?

— …

— На курсе боевой магии мы будем изучать всё, что связано с боевой магией. Поскольку это напрямую связано с вашим выживанием, мы не можем привередничать. Будете ли вы строить из себя умника, заявляя, что наука устарела, и умрёте, или будете учиться всему, чему можно, и выживете? Если вы недовольны моим уроком, можете уйти прямо сейчас.

— …

Студенты снова замолчали.

Но, как и ожидалось, никто не покинул лекционный зал.

Занятия Сергея всегда такие.

Он поднимает темы, не совпадающие с устоявшимися представлениями, вступает в полемику со студентами и разрушает их предубеждения.

Вот почему боевая магия Сергея считается занятием, на котором можно многому научиться.

Возможно, потому что он преподаёт боевую магию, определяющую жизнь и смерть, его занятия неизбежно превращаются в мешанину из разных вещей.

ТАкой же принцип лежит в основе того, что смешанные боевые искусства считаются наиболее практичными в реальном бою.

— Итак! Думаю, я дал достаточно намёков. Тогда я проверю скорость вашего произнесения заклинаний.

— Что?!

— Произнесите любую магию, в которой уверены, как можно быстрее. Я засеку эту скорость и учту её в ваших оценках.

… А ещё занятия Сергея знамениты частыми внезапными контрольными, как эта.

Он внезапно объявляет и проводит тест посреди урока, даже не в начале.

Когда я писал, я не знал, но испытать это на себе — действительно абсурд.

— Тогда первый… Шлюс Хайнкель! Начнём с лучшего студента года!

— Да.

Я всегда первый.

Я вздохнул и вышел вперёд.

Я был уверен в скорости развёртывания заклинаний.

Мой параметр способности к вычислениям уже составлял 48, в пять раз больше, чем у обычного человека.

Потому что эффект Запретного Эликсира полностью ушёл в способность к вычислениям… Сука, одна мысль об этом снова меня бесит.