— Стойте! В данный момент вход в Императорскую Академию запрещён, поэтому…

Тук-тук.

Едва добравшись до временных главных ворот, я постучал себя по груди.

— А! М-можете проходить!

Увидев сияющего чёрного орла на моей груди, охранник мгновенно изменился в лице и поспешно освободил дорогу.

Я быстро прошёл внутрь, пытаясь разобраться в ситуации.

Уже некоторое время я один за другим отправлял запросы по магической связи, пытаясь выяснить, что произошло, но из Императорской Академии не отвечал никто.

Главные ворота пока целы, значит, всех профессоров за это время перебить не могли.

Оставалось предположить, что кто-то мешает связи.

Тем более некоторое время назад сюда постоянно передавали сообщения с требованием срочно вернуть Сергея, а затем и они внезапно прекратились.

«На академию снова напали?»

Раз главные ворота целы, в этот раз проникли через задние или через стену?

Нет.

Тогда бы барьер Людвига уже наверняка разрушили.

Может, что-то устроили фанатики, заранее пробравшиеся внутрь?

«Чёрт. Ничего не понимаю».

Для нападения здесь было слишком тихо.

И даже сейчас никто не принимал мои сообщения и не отвечал на них.

Получить информацию от кого-то из профессоров было невозможно.

Оставалось хотя бы расспросить рядового охранника.

— Что произошло?

— Мы… пока сами толком не знаем.

Охранник ответил какую-то странность.

Чрезвычайная ситуация настолько серьёзная, что ради неё экстренно вызывают Сергея, а они даже не знают причины?

— Что значит «не знаете»? Тогда что за сообщение передал следственный отдел?

— Мы не посвящены во внутренние дела следственного отдела. Просто со стороны задней горы почувствовали подозрительные толчки и доложили об этом. Сразу после этого всех профессоров экстренно собрали, и они отправились к задней горе. Говорили, что идут выяснять причину, но подробностей мы не знаем…

Чёрт.

Подозрительные толчки со стороны задней горы.

Если это то, о чём я думаю, ситуация действительно чрезвычайная.

Неужели Людвиг повёл туда всех профессоров, чтобы лично проверить причину?

— Кх?!

— Что с вами?!

Голову внезапно пронзила такая боль, что я рухнул на землю.

Казалось, череп вот-вот расколется, но я изо всех сил терпел.

На меня давила невероятно мощная волна магической силы.

Охранник чувствовал себя нормально.

Похоже, дело было в чрезвычайно высокой чувствительности Шлюса к мане.

Никогда прежде со мной такого не случалось.

Значит, откуда-то распространялась самая мощная волна, какую мне доводилось ощущать за всю жизнь.

— Приказ… об эвакуации?

Когда боль немного утихла, я наконец понял, что это было.

Магия связи.

Чрезвычайно мощное заклинание, использовавшее инфраструктуру Императорской Академии, чтобы передать сигнал по всему континенту.

Сообщение гласило:

— Подтверждено освобождение Унтира в Императорской Академии. Всем студентам и сотрудникам Императорской Академии немедленно эвакуироваться.

«Унтир!..»

Древнее чудовище Унтир.

Одно из самых страшных чудовищ прошлого.

Даже маджины того времени не сумели его уничтожить и смогли лишь запечатать.

Я думал, до снятия печати оставалось ещё больше месяца.

События слишком сильно отклонились от оригинала.

— Вы сказали, что все профессора направились к задней горе?

— Д-да…

Если так, все профессора, кроме Сергея, могут там погибнуть.

Чёрт.

Хотелось сначала убедиться, что Эмилия в безопасности.

Но времени на это не было.

Я прекрасно это понимал.

— Организуйте эвакуацию студентов!

— П-постойте! Куда вы…

Я применил «Выбор и концентрацию» на ловкость и бросился к задней горе.

Колебаться было некогда.

***

— Прошу! Потренируй и меня!

— Что?..

Перед резиденцией председателя.

Трие, пришедшая искать Шлюса, недовольно нахмурилась.

Айнц, дожидавшийся у входа, вдруг поклонился ей и начал умолять.

— Не хочу.

— Я хорошо заплачу за занятия!

— Я похожа на человека, которому нужны деньги?

— Тогда обеспечу тебе славу!

— Не неси ерунды.

Трие попыталась пройти мимо, но Айнц быстро метнулся в сторону и снова загородил ей дорогу.

Она настолько разозлилась, что на мгновение захотела ткнуть его рукоятью меча прямо в солнечное сплетение.

— Ну пожалуйста! Такими темпами я превращусь в ходячую магическую пушку, единственное достоинство которой — огромная мгновенная огневая мощь!

— Ты и так достаточно сильный…

— Нет. В последнее время я всё сильнее чувствую свой предел. Шлюс владеет магией почти так же свободно, как я, а вдобавок прекрасно обращается с мечом! Чтобы стоять рядом со Шлюсом, мне тоже нужно достичь хотя бы такого уровня!

— Невозможно.

— Да ладно тебе…

— Я отказываюсь не потому, что мне лень. Это действительно невозможно.

— Что?!

Трие внезапно приблизилась и надавила указательным пальцем на лоб Айнца.

Силы она почти не приложила, но Айнц всё равно потерял равновесие и сел на землю.

— У Шлюса изначально были нормально развиты мышцы, да и зрение позволяло отслеживать быстрые движения. Поэтому он и смог настолько вырасти за короткое время. А у тебя и мышц не хватает, и таланта к ближнему бою нет.

— Т-тогда ты говоришь, мне нужно сдаться?

— Да. Сдавайся. Вместо того чтобы тратить силы на то, к чему у тебя нет таланта, лучше ещё сильнее оттачивай магию.

Странно.

Кажется, она уже где-то слышала нечто подобное.

Трие на мгновение задумалась и наконец вспомнила.

Когда-то Шлюс тоже говорил ей, что у неё совершенно нет таланта к магии и лучше бросить.

Но в итоге отказался от своих слов и всё-таки начал её учить.

Может, теперь она сама совершает ту же ошибку, что тогда совершил Шлюс?

Вдруг прямо сейчас она губит будущего рыцаря?

— Попробуй встать. Только руками в землю не упирайся.

— Без рук? У-у… Кх… У-у-у…

Нет.

Всё-таки безнадёжно.

Базовые мышцы были настолько слабыми, что он даже не мог самостоятельно поднять верхнюю часть тела.

Даже если начать сейчас, на то, чтобы довести его физическую форму хотя бы до уровня Шлюса на момент поступления, уйдут годы.

Научить владеть мечом уже подготовленного человека — одно.

Но учить сначала тому, как вообще нарастить мышцы, Трие не собиралась.

— Я не смогу тебя учить. Либо сначала нарасти хоть какую-то базовую мускулатуру и приходи потом, либо просто откажись от этой идеи.

— Кх…

Столкнувшись с жестокой реальностью, Айнц в отчаянии упёрся руками в землю.

Он пришёл к Трие в надежде, что та сумеет помочь, ведь именно она превратила Шлюса в бойца с двумя мечами, способного сражаться против двух тысяч человек.

Но всё оказалось зря.

— Простите…

— М?

— Вы двое случайно пришли к господину Хайнкелю?

В этот момент дверь за садом со скрипом открылась, и показалась Эмилия.

Она уже собиралась спросить, чем эти двое вообще занимаются перед входом, когда…

Гр-р-р-р…

По земле прошла отчётливая дрожь.

Все трое одновременно повернули головы.

К задней горе Императорской Академии.

Солнце уже садилось, и от невысокой горы, постепенно погружавшейся в зловещий сумрак, расходились толчки.

— Приказ об эвакуации?!

— Унтир?.. Что это?

Они получили мощное сообщение магической связи.

Оно даже не было зашифровано, чтобы прочесть его смог абсолютно любой.

Трое переглянулись.

И одновременно побледнели.

***

— Хуже и быть не может…

Земля содрогалась один раз за другим.

Сильный ветер трепал пальто Людвига.

По его лбу стекал холодный пот.

И надо же было этому произойти именно тогда, когда профессора Сергея нет…

Нет.

Скорее всего, это произошло именно потому, что Сергея здесь не было.

Издалека донёсся треск падающих деревьев.

Людвиг крепко зажмурился.

— Полагаю, среди профессоров нет тех, кто собирается сбежать!

— …

Словно отвечая на его слова, стоявшие позади преподаватели сделали по шагу вперёд.

Правда, обращался Людвиг вовсе не к этой надёжной группе.

Его слова предназначались профессору Релику, который уже начал осторожно пятиться назад, но тут же застыл, почувствовав, что речь о нём.

Похоже, остатки совести у него всё-таки сохранились.

Релик поспешно вернулся и встал рядом с остальными.

— Возможно, кто-то уже испугался, услышав, что это чудовище, с которым не справились даже маджины.

— !..

Плечи Релика дёрнулись.

Людвиг на мгновение посмотрел в его сторону, цокнул языком и продолжил:

— Но вы должны помнить, что маджины тех времён и современные маджины — совершенно разные существа. Тогда их насчитывалось больше десяти тысяч, и каждый обладал силой примерно на уровне нынешнего человека. Их невозможно сравнивать с сегодняшними сверхчеловеческими маджинами. А за прошедшие тысячи лет магическая наука совершила огромный скачок. Вы профессора лучшего учебного заведения континента. Бояться вам нечего.

Софистика.

То, что они преподавали в лучшем учебном заведении континента, вовсе не означало, что они были сильнейшими.

И всё же эта софистика вселила в профессоров уверенность.

Ещё недавно они считали себя лишь теми, кто должен выиграть время для эвакуации студентов.

Теперь же некоторые уже начали думать, что действительно способны сразиться с древним чудовищем.

— КУ-У-У-У-АР!!!

Но стоило над горой разнестись рёву, как все профессора застыли на месте.

Громкость превосходила любые ожидания.

Хотя уже то, что одно лишь движение чудовища заставляло землю дрожать, не предвещало ничего хорошего.

— Подготовка формулы запечатывания завершена?

— Более чем на пятьдесят процентов!

Времени катастрофически не хватало.

Разумеется, никто заранее не готовил формулу запечатывания на случай, если древнее чудовище внезапно вырвется наружу.

Где тот маджин, который уверял, что печать продержится ещё как минимум десять тысяч лет?

«Всё-таки словам маджинов доверять нельзя».

На мгновение Людвиг вспомнил Алексию.

— Когда Унтир покажется, я ненадолго обездвижу его барьером. За это время завершите формулу запечатывания…

БА-А-АХ!

Раздался чудовищный грохот.

Ударная волна обрушилась на профессоров.

Им пришлось использовать даже магию гравитации, чтобы их не снесло с места.

Вокруг поднялись клубы земли и пыли, полностью перекрыв обзор.

Людвиг взмахнул рукой.

Порыв ветра мгновенно разогнал пыль.

— А…

В тот же миг головы профессоров медленно поднялись, а лица побелели.

Огромная чёрная лапа обхватила вершину горы.

Дрожащие головы поднялись ещё выше.

За лапой показалась исполинская челюсть.

Картина была нереальной.

Вряд ли хоть кто-нибудь из присутствующих мог представить чудовище таких размеров.

Унтир сжал вершину огромными когтями, раздробил её и продолжил двигаться вперёд.

Там, куда ступила его лапа, вершину буквально вырвало, оставив гору с обломанным верхом.

Вскоре чудовище перевалило через гору, и стало видно всё его тело.

Две ноги с гигантскими когтями.

За соединённым с головой массивным туловищем тянулся длинный хвост.

Он напоминал ящерицу, у которой осталось лишь две ноги.

Правда, мерзкая морда, беспорядочно усеянная десятками глаз, не шла ни в какое сравнение с ящерицей.

— Формула запечатывания готова?!

— Шестьдесят пять процентов!

— Кх.

Ждать больше было нельзя.

Людвиг немедленно вытянул руку и развернул огромный барьер.

Он вложил в него всю оставшуюся магическую силу до последней капли.

БУМ…

— КРО-О-ОР!

Унтир врезался головой в невидимую преграду и остановился.

Получилось.

По прочности этот барьер был сопоставим с барьерами Алексии.

Как минимум минуту он должен был продержаться…

ХЛОП!..

— Что?!

Эта уверенность разлетелась вдребезги вместе с самим барьером.

Унтир схватил воздух когтями.

Барьер не выдержал и трёх секунд.

Никакого магического вмешательства.

Никакого разрушения формулы.

Барьер, в котором всё было отдано защите от физического воздействия, оказался уничтожен одной лишь грубой физической силой.

— Ха…

Израсходовав всю магическую силу, Людвиг опустился на землю.

Хотя, возможно, ноги подкосились вовсе не из-за истощения.

А от отчаяния.

Тем временем Унтир продолжал двигаться к ним.

К Императорской Академии.

Между ними оставалось меньше километра.

Из-за исполинских размеров чудовища казалось, будто оно уже стоит прямо перед ними.

Ещё примерно десять шагов.

И огромные когти раздавят профессоров, превратив их в куски мяса.

— Формула запечатывания! Семьдесят один процент!

— Отменить запечатывание! Начать атаку!

Прозвучал приказ старшего профессора.

На печать времени уже не оставалось.

Всю магическую силу следовало вложить в атакующие заклинания.

Вокруг вспыхнули ослепительные огни.

Где-то ударило пламя температурой в миллионы градусов.

С другой стороны обрушилась молния.

Каждый профессор применил свою сильнейшую магию, доводя её разрушительную мощь до предела.

Оглушительный грохот едва не разорвал барабанные перепонки.

— Кхе! Кхе… Кха…

Людвиг закашлялся и попытался разогнать дым рукой.

Но незавершённая формула ветра не смогла даже рассеять его.

— Убили?

Дрожь земли прекратилась.

Неужели получилось?

После атаки такой мощности чудовище как минимум должно было потерять способность двигаться.

Если и это не сработало, значит, даже орудия уничтожения Императорской армии будет недостаточно.

Издалека донёсся зловещий гул.

Порыв ветра начал медленно рассеивать дым.

— Да чтоб тебя…

В пятистах метрах впереди всё ещё возвышалась огромная чёрная фигура.

Унтир по-прежнему стоял на двух ногах, отведя массивное тело назад.

Все его закрытые глаза один за другим резко распахнулись.

И одновременно уставились на профессоров.

Чудовище было невредимо.

Ни единой царапины.

Более того, теперь, когда расстояние настолько сократилось, исходящая от него откатная энергия уже начала отравлять профессоров.

Некоторые потеряли силы и рухнули на землю.

Мощь, которую собравшиеся здесь люди только что обрушили одновременно, была одной из величайших за всю историю.

За единственным исключением, более разрушительной магии, пожалуй, ещё никогда не применяли.

Как вообще победить чудовище, которое осталось невредимым даже после такого?

Профессора уже почти безучастно стояли, ожидая приближающейся смерти, когда вдруг сзади налетел ураганный ветер.

Людвиг почувствовал, как на плечо легла большая ладонь.

— Спасибо, что выиграли время.

— !..

Шлюс Хайнкель.

Он стоял рядом, весь залитый потом.

Людвиг растерялся.

Что здесь делает студент, который должен был эвакуироваться?

— Возвращайся, Шлюс Хайнкель! Это не то, с чем ты способен…

Голос Людвига постепенно стих.

Постой.

В истории действительно был один случай, когда единственный человек высвободил значительно большую мощь, чем только что все эти профессора вместе.

Молния в Тоскливом лесу.

Вспомнив, кто применил то заклинание, Людвиг медленно открыл рот.

ВИИИИИИН…

Гул работающего внутреннего контура был отчётливо слышен даже снаружи.

Тело Шлюса Хайнкеля начало раскаляться, выпуская белый пар.

Очевидная перегрузка внутреннего контура.

Но Людвиг даже не смог заставить себя остановить его.

— Что за…

Из поднятой правой руки Шлюса в небо устремился бесконечный столб света.

Казалось, он вот-вот пронзит само небо.