«Шансов всего три».

Я быстро перебирал в голове способы одолеть Сергея.

В итоге нашёл лишь один вариант, который хотя бы теоретически мог сработать.

У меня будет ровно три момента, когда я смогу его победить.

Упущу все три — и шансов больше не останется.

О том, что Сергей может погибнуть, можно было вообще не беспокоиться.

Даже если я наброшусь на него с намерением превратить в месиво, ещё не факт, что сумею хотя бы поцарапать.

— Фух…

Я глубоко выдохнул и запустил внутренний контур.

Откатная энергия мгновенно начала накапливаться в теле и стекаться к правой руке.

Вдобавок всю вырабатываемую ману я преобразовал в откатную энергию и тоже направил туда.

Вскоре откатной энергии стало так много, что она начала буквально выплёскиваться из тела наружу.

Руку пронзила такая боль, будто её заживо поджаривали.

Ещё немного — и она действительно могла расплавиться.

— Хх…

Сейчас.

Я выбросил вперёд правую руку, которую до этого прятал за спиной, и высвободил Баффе.

В тот же миг наружу вырвалась вспышка высотой до самого потолка барьера, описала дугу и начала обрушиваться вниз.

Стоило сжать кулак, и я мог превратить её в более узкий и прямой клинок.

Но я специально не стал этого делать, чтобы охватить как можно большую площадь.

Иначе в такого быстрого противника, как Сергей, просто не попасть.

БАХ!

Синяя вспышка, словно огромная волна, с бешеной скоростью обрушилась на Сергея.

Но тот совершенно спокойно ушёл в сторону одним шагом.

Я тут же повёл Баффе горизонтально, однако Сергей буквально распластался по полу и снова уклонился.

Первая возможность прикончить его уже была упущена.

— Опасной штукой размахиваешь!

В тот же миг взгляд Сергея полностью изменился, и он рванул прямо на меня.

Похоже, понял, что попадание будет опасным.

Я сам бросился ему навстречу, резко сокращая длину Баффе.

Огромная волна света мгновенно втянулась обратно к моей руке и обрела форму длинного меча.

«Выбор и концентрация. Ловкость — три секунды».

Я увидел, как глаза Сергея широко раскрылись.

Теперь я различал каждое движение его ног.

Каждое движение рук.

По скорости я превосходил Сергея.

Правда, всего три секунды.

— Вот же чёрт!

Медлить было нельзя.

Я ворвался ему под руки и обрушил серию ударов.

Сергей отступал, каждый раз уходя от самого кончика клинка буквально на волосок.

«Чёрт!»

Более того, он ещё умудрялся использовать промежутки между моими движениями.

Я был быстрее.

У меня в руках был меч.

И всё равно Сергей подавлял меня.

Вторая возможность тоже ушла.

Теперь оставалось пережить его контратаку.

Рука Сергея молниеносно сомкнулась на моём правом запястье, полностью обезвредив Баффе.

В следующую секунду кулак полетел мне в лицо.

— Кх!

ПАХ!

Я успел наклонить голову.

Кулак пронёсся рядом с ухом, пробил звуковой барьер и разорвал мне барабанную перепонку.

Ровно в этот момент три секунды закончились.

А уже отведённый назад кулак Сергея был направлен мне в живот.

— Конец, Шлюс.

Правая рука была схвачена, поэтому Баффе я использовать не мог.

Даже если снова вложить Выбор и концентрацию в ловкость, сбежать уже не получится.

Оставалось лишь дождаться последней возможности.

«Выбор и концентрация. Живучесть — одна секунда».

В тот же миг удар, который я даже не успел увидеть, врезался мне точно под ложечку.

БАХ!

— ?!..

Я перестал дышать.

Внутренности словно одновременно встряхнули и заставили отплясывать брейк-данс.

По всему телу прокатилась чудовищная боль.

Но я выдержал.

Не улетел назад.

Рёбра не сломались.

Внутренности не разорвало, и в шок я не впал.

Теперь моя очередь.

Последняя возможность свалить Сергея.

— А?

Сергей опустил взгляд, и на его лице появилось удивление.

Он заметил, что указательный палец моей левой руки направлен ему точно под ложечку.

Теперь пора вернуть полученное.

«Выбор и концентрация. Магическая сила — одна секунда».

Всё тело мгновенно наполнилось магической силой.

Одновременно развернулась формула выброса Магической силы.

Без колебаний.

Огонь.

БАААХ!..

Раздался оглушительный взрыв, и по залу прокатился шквал ветра.

Меня тут же накрыло магическое истощение, и зрение резко погасло.

Когда я снова смог видеть, перед глазами зияла огромная дыра в стене аудитории.

— Ой-ой! Простите! Я вам экзамен сорвала?

— …

Весёлый голос.

Я посмотрел в сторону и увидел Алексию.

Она стояла довольно далеко, держа Сергея за шиворот, и весело улыбалась.

Похоже, она решила, что это не экзамен, а настоящая драка.

— Госпожа председатель… Ну почему именно сейчас…

Ноги подкосились, и я рухнул вперёд.

Всё равно Сергей наверняка каким-нибудь образом сумел бы отбить атаку.

Я взглянул на измеритель.

Ноль.

Столько шума поднял, а даже не задел его…

От бессилия меня пробило на смех.

***

— Экзамен окончен?

— Вроде бы да. Но на всякий случай…

— Можно мне выйти?

— Можно, но ты мог получить смертельную травму, поэтому лучше сначала показаться медикам…

— Тогда я пойду.

— …

Шлюс отряхнул колени, поднялся и, пошатываясь, тут же покинул экзаменационный зал.

Сергей проводил его взглядом и посмотрел на свой правый кулак.

«Ощущение было такое, будто я ударил по куску железа».

Изначально он вовсе не собирался бить студента в полную силу.

Планировал остановить кулак прямо перед его лицом и сказать: «Этим ударом ты был бы мёртв».

Но стоило начать бой со Шлюсом, как Сергей сразу передумал.

Им овладело ощущение опасности.

Чтобы победить этого парня, придётся драться всерьёз.

Мало того что Шлюс обрушивал огромные дальние атаки по площади, он ещё и размахивал мечом со скоростью, превосходящей самого Сергея.

«Если только схватить его, я выиграю».

«Нужно лишь обезвредить этот световой меч».

С этой мыслью Сергей тут же перехватил правую руку Шлюса.

А следующим ударом собирался всё закончить.

Он и представить не мог, что Шлюс выдержит.

В награду за это Сергей даже решил позволить ему нанести один ответный удар.

— Госпожа председатель.

— Э-хе-хе! Простите! Я как раз вернулась и решила немного пройтись по территории академии! А тут смотрю — кто-то так страшно дерётся, вот я и вмешалась!

— …

Алексия незаметно приблизилась к нему.

— Профессор. Если бы вы только что не уклонились, то умерли бы.

Она прошептала это ему на ухо.

Сергея пробрала дрожь.

Он и сам думал то же самое.

Пусть его тело и называли стальным, но прими он на себя выброс магической силы такой мощности, то как минимум получил бы смертельное ранение.

Сергей ещё раз обернулся и посмотрел на огромную дыру в стене.

По спине пробежал холодок.

Он был уверен, что Шлюс уже израсходовал всю магическую силу, размахивая световым мечом и запуская внутренний контур.

Кто бы мог подумать, что тот приберёг ещё столько…

— Ху-ху-ху! Тогда я пойду!

— …

Алексия, уловив настроение, мгновенно исчезла.

Конечно, Сергей был благодарен ей за спасение жизни.

Но теперь возникла серьёзная проблема.

Из-за вмешательства постороннего Шлюс получил ноль баллов.

И что теперь с этим делать?..

Сергей схватился за голову и тяжело вздохнул.

А затем крепко запомнил одну вещь.

«Если придётся подавлять Шлюса, нужно убивать его одним ударом».

Если когда-нибудь доведётся сражаться со Шлюсом по-настоящему, нельзя давать ему ни единого шанса на контратаку.

Бить нужно не в живот.

А в голову.

Сегодня Сергей прочувствовал это особенно ясно.

***

— Кх-х…

Я вышел наружу, делая вид, будто всё нормально, но на деле состояние было паршивым.

Живот продолжало пронзать такой болью, словно внутренности внутри переплелись друг с другом и устроили пляску.

Даже если органы не разорвало, как минимум можно было подозревать разрыв мышц живота.

[Приобретено 1 малое лечебное зелье.]

В конце концов я не выдержал, купил лечебное зелье и залил его в желудок.

После этого огромный синяк на животе начал прямо на глазах исчезать.

«Я реально думал, что умру».

Даже с «Выбором и концентрацией», вложенным в живучесть, боль на какое-то время почти полностью парализовала тело.

Если бы я принял тот удар без способности, меня бы просто разнесло на куски.

Зато теперь я ещё раз понял, что живучесть вовсе не делает меня неуязвимым.

До сих пор противники были недостаточно сильны, поэтому я мог использовать её почти как абсолютную защиту.

Но против атак Сергея или маджинов одной живучести меня уже не спасёт.

Стоило это запомнить.

«И всё-таки… ноль баллов…»

Стоило вспомнить экзамен, как тут же накрыло сожаление.

Не надо было с самого начала идти на полной мощности.

Тогда Сергей, возможно, позволил бы мне пару раз по себе попасть.

И Алексия не приняла бы всё за настоящий бой и не утащила бы его в сторону.

Я вступил в бой с намерением закончить всё за пять секунд.

И в результате ни разу не попал по Сергею.

Может, если Айнц тоже получит ноль, я всё ещё смогу стать лучшим студентом?

А если ещё несколько дворян с высокими оценками тоже каким-нибудь чудом получат ноль…

«Да кого я обманываю. Всё, пиздец».

Столько нулей точно не будет.

Первое место по боевой магии можно было считать потерянным.

Но случившегося уже не изменить.

Сейчас куда важнее была Эрвин.

Нужно сначала разобраться с её проблемой.

Для начала я подключился к её зрению и слуху, чтобы понять, где она находится.

— Может, уже хватит врать? Ты ведь продавала нашу информацию Шлюсу Хайнкелю.

— Да не делала я этого! Я собиралась стать л-любовницей Шлюса и шпионить за ним…

— Не смеши! Думаешь, Шлюс возьмёт себе в любовницы такую мужеподобную девку? Хватит юлить. Просто признайся, что хотела воспользоваться влиянием Шлюса и сбежать из культа. Скажешь правду — хотя бы младших оставим в живых.

Да они охренели?

Эрвин мужеподобная?

Сразу видно статистов из фэнтезийного мира, где все сплошь красавцы.

Несут подобную чушь и даже не сомневаются.

Местоположение Эрвин я выяснил.

Она была совсем недалеко.

Нужно спешить.

На неё уже наставили нож.

Вскоре я увидел их впереди.

— Эрвин! Ты чего там делаешь?

— А-а! Я просто дорогу этим людям показывала!

— Ц…

Я ещё издалека замахал рукой и подошёл к ним.

Те раздражённо цокнули языками, сунули руки в карманы и отвернулись.

Может, прямо сейчас всех перебить?

Нет.

Если среди них были верующие, которым не вливали силу маджина, я превращусь в убийцу невинных студентов или сотрудников.

Но и просто отпустить их нельзя.

Они уже всерьёз подозревали Эрвин в предательстве.

Значит, её младшие тоже были в опасности.

Я посмотрел на лицо Эрвин.

Она стояла чуть ли не со слезами на глазах, совершенно не понимая, что делать.

Выход был только один.

Нужно было превратить её ложь в правду.

— Т-тебе разве сейчас не экзамен сдавать?

— Быстро закончил и вышел. Подставь губы.

— Ч-что?

— Сказал, подставь.

— Мм?!..

Я схватил Эрвин за затылок, притянул к себе и поцеловал.

Это был не лёгкий поцелуй.

А долгий, настойчивый поцелуй, каким целуются любовники.

Подглядывавшие за нами люди сначала растерялись, а затем наконец ушли.

Теперь у них должно было появиться доказательство того, что Эрвин действительно стала моей любовницей, чтобы выведывать у меня информацию.

Но если они продолжат подозревать её, всё будет зря.

Поэтому, пока те не скрылись за углом, я не отпускал вырывающуюся Эрвин.

Она раз за разом кусала меня за язык, и во рту появился вкус крови.

Но я всё равно продолжал насильно целовать её.

— Пх-хаа!..

— Ушли.

ШЛЁП!

Стоило мне отстраниться, как голову резко отбросило в сторону.

Щека горела.

Я повернулся.

Эрвин, тяжело дыша, сверлила меня яростным взглядом.

«Вот теперь я точно влип».

Сначала без разрешения вскрыл ей грудь, вживил формулу в сердце и превратил практически в рабыню.

А теперь ещё и дошёл до насильственного домогательства…

Похоже, с Эрвин я нажил врага на всю жизнь.