Эмилия заварила чай после простого ужина.

Казалось, прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз заваривала чай и пила его сама, а не просто подавала его другим.

«Шлюс, должно быть…»

Сейчас наслаждается ужином.

Его пригласили в главную резиденцию семьи Лихтенбург, столпов магического сообщества.

Вероятно, его угощали роскошным ужином, от которого ломились бы ножки стола, а после трапезы устраивали небольшую вечеринку.

Статус Шлюса, который в начале семестра был всего лишь презираемым простолюдином, постепенно менялся.

Эмилия подумала об этом, подперев подбородок рукой.

«Интересно, всё ли будет в порядке».

Всё же у неё были некоторые беспокойства. Шлюс знал Джулию фон Айсбург.

И говорили, что Джулия, вторая дочь Лихтенбургов, была так похожа на её реинкарнацию, что ходили слухи об этом.

Так что, если Джулия и Шлюс вступят в контакт, что произойдёт, было очевидно.

Лихтенбурги, которые не ожидали этого, естественно, изолируют Джулию от Шлюса, и никаких непредвиденных ситуаций не произойдёт.

Или так она думала. Пока Шлюс не вернулся полностью промокшим под дождём.

***

«Отдел расследований Императорской академии».

Самое дальнее здание на территории Императорской академии.

Сергей прочитал табличку на этом здании.

Затем он сглотнул слюну и вошёл внутрь.

— У меня срочное дело для обсуждения с вами. Не могли бы вы прийти в Отдел расследований?

Это было из-за записки, которую он получил минуту назад.

Единственное, о чём Отдел расследований мог бы с ним говорить, — это о ходе расследования.

Но Сергей был всего лишь профессором.

Отдел расследований не был обязан отчитываться перед ним в деталях.

Тем не менее, если они специально вызвали Сергея…

«Это не обычное дело».

Это потому, что он был нужен им — единственный 5-звёздочный генерал в истории Имперской армии.

Трудно было представить какой‑либо другой случай.

— А, вы пришли.

Сотрудник, узнавший его у входа, резко встал.

Подавленный его телосложением и высоким ростом, который был вдвое больше, чем у обычного человека, сотрудник повёл Сергея внутрь, слегка съёжившись.

Местом назначения оказался кабинет.

Открыв дверь, они обнаружили захламлённую комнату с бумагами, разбросанными тут и там.

— Профессор Сергей фон Фройст прибыл.

— А, вы пришли. Мне не оставалось выбора, кроме как заставить вас прийти лично из-за опасений утечки информации. Пожалуйста, поймите.

— Я понимаю. Так не могли бы вы сначала объяснить, о чём идёт речь?

— …

Когда внимание следователей сосредоточилось на нём, ведущий следователь достал файл и передал его Сергею.

С первого взгляда это казалось отчётом о расследовании состояния барьера, окружающего академию, но Сергею было трудно его интерпретировать.

— После инцидента с терроризмом в колодце общежития мы исследовали все щели в барьере. В результате заклинание не пострадало вовсе. Но если вы посмотрите сюда…

Ведущий следователь указал на фотографию в отчёте.

Это была сторона барьера возле задних ворот академии.

Другими словами, немного поодаль от общежития.

— Здесь был очень тонкий след вмешательства в ману.

— Что вы подразумеваете под вмешательством в ману?

— Это след принудительного повторного открытия и закрытия.

— …

Сергей скрестил руки и задумался. Ведущий следователь говорил, как будто это было пустяком, но это было не обычное дело.

Даже не вызвав тревогу барьера, они свободно открыли его и затем закрыли снова… И даже не коснувшись заклинания.

Было лишь несколько магов, которых можно было бы представить способными сделать такое.

— Итак. Кого Отдел расследований подозревает в качестве виновника?

— Сложно указать конкретного подозреваемого, но… мы подозреваем, что это может быть ворон. Хендерсон.

Когда прозвучало имя, о котором он думал, Сергей цыкнул.

Та ворона по имени Хендерсон была на другом уровне по сравнению с другими воронами.

Обычно, чтобы быть принятым в члены ворон и войти в их подпольную сеть, требовались довольно строгие условия.

Нужно было быть более способным, сильным и выдающимся, чем обычный рыцарь высокого ранга, чтобы стать вороной.

Но тот парень Хендерсон обладал несравнимой силой даже среди этих ворон.

Возможностью для него прославиться стал инцидент с убийством кронпринца.

Кронпринц, который должен был унаследовать трон, был жестоко убит Хендерсоном, который прорвался через двойную и тройную охрану, пока принц спокойно отдыхал во дворце, даже не во время перемещения.

Хотя сотни охранников окружили комнату, Хендерсон просто улетел через отверстие, которое он заранее проделал в барьере наверху, сбежав с лёгкостью.

Даже после этого Хендерсон устроил несколько инцидентов, из которых можно было узнать, что боевая мощь Хендерсона соперничала с лучшим мечником Империи.

И его понимание магии было на уровне, сравнимом с главным профессором Людвигом.

— Кажется, барьер нужно усиливать.

— Да. Мы отдельно обсудим это с председательницей Алексией.

Если это правда, что Хендерсон проник в Имперскую академию, если это правда, что он целится в шею лучшего студента-простолюдина, нужен более сильный барьер.

Было трудно гарантировать, что барьер, созданный человеческими руками, не будет проникнут Хендерсоном.

Но Алексия была другой. Барьер, созданный ею, маджином, имел ману, влитую в него, которую человеческое тело не могло выдержать, так что это было принципиально невозможно проникнуть, если только заклинание не будет разрушено.

Это был немного грубый метод подавления количеством маны, но обращение к Алексии было действительно самым безопасным и верным вариантом.

— Но есть другой случай, который нам нужно рассмотреть.

— Что вы имеете в виду?

— Случай, когда Хендерсон проникает снова до того, как барьер будет усилен, или он уже проник сейчас.

— …

— Честно говоря, даже если все силы безопасности Имперской академии атакуют, шансов на победу нет. Даже Императорский дворец был опустошён до такой степени. Так что есть кое-что, что я хотел бы попросить у вас, профессор Сергей.

Было легко предсказать, что скажет дальше ведущий следователь.

— Если Хендерсон появится, пожалуйста, противостойте ему. Как ни крути, единственные, кто может столкнуться с ним лицом к лицу в академии, — это вы и председательница. Но председательница, ну, маджин, так что ей трудно двигаться, не так ли?

— Я понимаю, о чём вы говорите. Вы же не думали, что я убегу в такой кризис, да?

— А, нет! Конечно нет!

— Ха-ха! Я шутил. Я сделаю, как вы просите. Если Хендерсон появится, я найду способ остановить его, чего бы это ни стоило.

Когда Сергей был в армии, причина, по которой он поднялся до звания фельдмаршала, была не только из‑за его выдающегося лидерства.

В то время, когда единство Имперской армии было в руинах, поскольку различные нации были включены в Империю и многочисленные расы хлынули внутрь, был только один человек, который мог в одиночку подавить любое взбунтовавшееся подразделение.

Это был не кто иной, как Сергей.

Следовательно, единственный в Имперской академии, кто мог противостоять Хендерсону, был Сергей.

По крайней мере, так казалось на данный момент.

— Так что не волнуйтесь. Я позабочусь, чтобы никто не пострадал.

Сергей сказал с ухмылкой. Хендерсон уже перешёл черту давным-давно.

Он нарушил негласное правило ворон, что они должны только тихо действовать в тени.

Наказание для вороны, выставившей своё тело на свет, было очевидным.

— Я определённо превращу эту ворону в фарш.

Дзинь…

Поздней ночью. Мужчина в фетровой шляпе, надвинутой на голову, и капюшоне, закрывающем лицо, вошёл в кафе.

— Стакан молока.

— Эй, чувак…

— Стакан молока.

Его голос.

И по паролю Эрик сразу же узнал его личность и показал неодобрение.

Хертлокер.

За ним охотились как за виновником попытки теракта в День Магии.

Хотя не было составного портрета, так как Шлюс забыл его лицо, возможность того, что он узнает Хертлокера, если увидит его снова, была очень высока.

— Убирайся, Ёнсук. Что, если Шлюс Хайнкель войдёт и узнает тебя?

— Я подтвердил, что Шлюс пришёл и ушёл этим утром. Он не придёт дважды.

— …

Эрик слегка нахмурился и налил молоко с полки в чашку.

Для Хертлокера, который так ценил безопасность, прийти сюда, идя на такой риск.

Должно быть, это важное дело.

— Просто скажи, что тебе нужно, и уходи.

— Я не планировал делать что-то ещё. Кажется, ворона Хендерсон выполняет заказ.

— Этот ублюдок всегда занят. И что?

После инцидента с убийством кронпринца ворона Хендерсон был тщательно исключён из общества ворон.

Конечно, это было только на поверхности.

Императорская семья запросила сотрудничество ворон в расследовании, и если они откажутся, они не знали, какие последствия их постигнут, так что вороны не имели иного выбора, кроме как согласиться.

Однако Хендерсон активно продолжал свою деятельность до этого дня.

Получая заказы от нескольких клиентов, которые были глубоко вовлечены в преступный мир и не боялись предательства.

— Проблема в том, что его цель — студент академии.

— Студент академии…? Не говори, что...

— Да. Я убеждён, что это Шлюс Хайнкель.

— Хах…

Эрик плотно закрыл глаза и простонал.

Из всех людей Хендерсон целится именно в Шлюса Хайнкеля.

Шлюс Хайнкель всё ещё находился в ситуации, когда Разведывательное управление следило за ним, чтобы увидеть, будет ли он выгодой или потерей.

Если Хендерсон ворвётся и убьёт Шлюса, это будет не обычный промах.

Потому что если он умрёт, Эмилия также автоматически будет уволена и должна будет покинуть Имперскую академию.

— Хендерсон. Мне выследить его?

— Не надо, Ёнсук.

Эрик взмахнул рукой.

Он вспомнил память о том, как агенты были уничтожены Хендерсоном на ранних стадиях войны, когда Разведывательное агентство утверждалось в Империи.

Даже тогда они отдельно собрали и послали личный состав, который считался расходным материалом в армии Королевства, так что они были сильнее, чем нынешний личный состав, определённо не слабее.

…За исключением нестандартного Хертлокера.

— Я могу поймать его. Как бы сильно он ни летал и ни тянул время, если мы обрушим на него огневую мощь, он в конце концов умрёт.

Специальности Хертлокера — быстрое развёртывание магии и одновременное применение.

Другими словами, при столкновении с ним приходилось сталкиваться с ситуацией, когда десятки огненных шаров неслись со всех сторон.

Даже Хендерсон, который оценивался как имеющий подавляющую ёмкость маны и способность к развёртыванию заклинаний, смог бы он действительно справиться с Хертлокером?

Эрику стало немного любопытно, но он никогда не чувствовал желания узнать.

— Допустим, ты можешь поймать его. Тогда как ты его найдёшь?

— Я не думал об этом так далеко.

— Чёрт. Ты шутишь?

— Разведывательное агентство найдёт его.

— …

Видя, как Хертлокер говорит уверенно, Эрик усмехнулся.

Судя по отсутствию плана, казалось, не о чем беспокоиться.

— Просто выпей это и уходи, Ёнсук.

— Подогрей.

— Что?

— На улице прохладно. Я сказал, подогрей для меня.

— Просто пей как есть, чувак!

Так или иначе, этот парень, казалось, становился всё более наглым с каждым днём.