— Наглые слова для простого простолюдина.

— Портите атмосферу в самый первый день поступления.

Когда церемония поступления закончилась и новые студенты стали выходить из аудитории, темой для обсуждения стало только одно - простолюдин, принятый как лучший студент, который шел впереди в одиночестве.

"Они все еще не могут прийти в себя и только перешептываются за его спиной."

С другой стороны, Эрика прищелкнула языком и покачала головой, увидев их. Эти глупцы, вероятно, даже не поняли, что Шлюс насмехался над ними.

Настоящий дворянин должен быть честным и прямолинейным. Было стыдно, что они тоже считались дворянами.

— Вау. Наш лучший студент действительно смел. Не правда ли?

— ...Айнц.

Кто-то подошел к Эрике и без стеснения заговорил с ней. Это был Айнц фон Вигенштайн, эксцентричный гений и наследник знаменитой семьи Вигенштайн.

Он обращался к ней неформально, несмотря на то, что они встречались всего несколько раз. Как неприятно. Эрика постаралась не выдать своего дискомфорта внешне...... Она попыталась.

— Какая уверенность у него, что он поставил на кон свое изгнание. Сколько людей смогло удержать первое место на протяжении целого первого семестра?

— Ни одного.

— Ни одного? Ух ты. Он правда смелый.

Эрика посмотрела на Айнца, который выражал восхищение. Ее мысли были совершенно иными.

Шлюс не рисковал и не устраивал провокаций. Ведь для него сохранить первое место было проще простого. В конце концов, он продал свою жизнь демону.

Для него не было ничего удивительного в том, чтобы получить самые высокие оценки. Это, конечно, было равносильно жульничеству, но она не могла никому об этом сказать.

Это были лишь косвенные предположения, не подкрепленные никакими доказательствами. Тем не менее Эрика решила терпеливо ждать.

Если простолюдин заплатил такую цену, чтобы стать лучшим студентом Императорской академии, то дни Шлюса в любом случае сочтены. Если она подождет, он точно столкнется с последствиями.

— Я немного слышал о специальном экзамене. Я слышал, что он проверяет, как долго ты сможешь продержаться в Барьере Страха.

— ...... Барьер Страха?

Эрика сузила глаза. Она уже слышала о Барьере Страха. Это был барьер, который рыцарский орден иногда использовал, когда хотел провести строгий вступительный экзамен.

Считалось, что он пробуждает в людях фундаментальные страхи, и если ты не обмочился, то прошел.

— Как долго он терпел, чтобы получить идеальный балл? Это как, если ты не плачешь, то это идеальный результат? Ха! Я должен был поступить на двойную специальность и тоже пройти специальный экзамен!

— ......

— Если его психическая стойкость настолько велика, давайте проверим ее.

— Айнц. Что ты...

Эрика, отвернувшая голову в сторону, как будто ее это не интересовало, расширила глаза. Айнц протягивал руку к затылку Шлюса.

Эрика покрылась холодным потом и произнесла заклинание усиления. Усилив едва уловимые колебания маны, она смогла быстро определить, что Айнц готовит заклинание.

— Подожди минуту.

— Это! Заклинание огненного типа, не так ли!

— Эхехе. Я же просил тебя вести себя тихо.

По мере того как заклинание медленно обретало форму и в него вливалась мана, руки Эрики начали дрожать. Это была безошибочная формула заклинания пламени.

Более того, количество маны, вливаемой в заклинание, неуклонно росло. 1000...... 2000...... 3000......

Оно бесконечно росло, перевалив за 10 000. Готовилось заклинание с достаточной силой, чтобы превратить в пыль небольшое здание.

— Эй! Лучший ученик!

— ......?

Айнц окликнул его с ноткой смеха в голосе. На это Шлюс обернулся с раздраженным выражением лица. Как раз в тот момент, когда Эрика собиралась остановить Айнца—

— Быстро прекрати это заклинание—

Кваааааанг!

Оглушительный рёв разорвал воздух, и в небе вспыхнуло пламя. Мгновенно выпущенный огонь достиг Шлюса меньше чем за секунду и...

Прямо перед тем, как поглотить его, разделился надвое и прошёл мимо, лишь слегка задевая его по бокам. Когда пламя утихло, окрестности заполнил дым.

На земле остались отчетливые следы от ожогов, не просто обугленные, а настоящие выжженные углубления. Некоторые люди, стоявшие даже позади Айнца, были настолько ошеломлены мощью заклинания, что рухнули на землю.

Однако Шлюс Хайнкель, получивший заклинание в лоб, просто спокойно стоял и отвечал.

— Зачем ты меня позвал?

— ......

После мгновения молчания Айнц и новички замерли, не зная, что сказать.

* * *

Это потому, что я был напряжен из-за речи?

“Этот ублюдок… Что на этот раз не так?”

Я продолжал то и дело включать и выключать зрение. Стоило хоть немного ослабить концентрацию — и вот что получалось.

Кто сказал, что использовать шестое чувство, как глаза и уши, будет так просто, как кажется? Прошло всего несколько дней с тех пор, как я обрел это чертово тело.

“О. Вернулось.”

Наконец-то мне удалось восстановить зрение. В этот момент я почувствовал гордость, думая, что начинаю привыкать к этому.

— Эй! Лучший ученик!

— ......?

Игривый голос раздался у меня за спиной. Мне казалось, что я могу определить, кто это, просто услышав голос. Он был точно таким же, как и тот, который я представлял себе в голове.

Айнц фон Вигенштейн. Смутьян из Императорской академии. Скрывая своё раздражение, я обернулся.

“О, черт возьми!”

В чем проблема на этот раз? Как только я обернулся, мои зрение и слух снова испортились.

Во-первых, сохранять спокойствие. Я должен был восстановить их как можно быстрее. Иначе я буду выглядеть как полный идиот, просто стоя и пялясь в пустоту.

Но почему сейчас я чувствовал тепло на обеих руках? Что, солнце вдруг начало ярко светить?

Ладно. Почти готово.

“Вернулось.”

Как только зрение восстановилось, я увидел густой дым. А за ним — первокурсников, уставившихся на меня с широко раскрытыми глазами.

Я понятия не имел, что произошло. Почему даже Айнц, который позвал меня, был в замешательстве?

Тем не менее я решил, что должен хотя бы ответить, чтобы не выглядеть идиотом.

— Зачем ты меня звал?

— ......

Снова тишина. Было жутко неловко, как эта напряжённая атмосфера повисала в воздухе, несмотря на большое скопление людей.

Я быстро огляделся по сторонам, пытаясь с запозданием осознать ситуацию. Земля… была выжжена…?

В форме буквы Y, в центре которой находился я. Теперь я примерно понимал, что произошло.

Этот ублюдок выпустил в меня заклинание.

— Лучший студент простолюдин! Ты действительно крут! Ты мне нравишься!

— ......

Айнц, который вернулся к своему удивлённому выражению лица, направился ко мне с широкой улыбкой. Ребёнок, который сначала устраивал хаос, а уже потом разбирался в последствиях.

Но при этом хороший человек, признающий чужие достоинства, независимо от происхождения, если считал их выдающимися. Таков был Айнц фон Вигенштейн.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что он вдруг выпустил в меня заклинанием.

Единственное, если бы зрение не отключилось в нелепый момент, я бы продемонстрировал неприглядную реакцию - испугался и упал.

В кои-то веки я был благодарен своему неуклюжему контролю над шестым чувством.

— Я Айнц фон Вигенштайн. Можете называть меня Айнц.

— ......

Айнц сказал это, обняв меня за плечо. И я ощутил внутренний конфликт.

Айнц определенно обладал большим талантом. По крайней мере, на этом этапе. В оригинальной истории он дурачился, пока не был полностью разгромлен Хертлокером на дуэли.

После этого он превратился в бесполезную кричалку, вечно прилипшую к главному герою. Его талант с самого начала имел явные ограничения.

Я не считал его необходимым для финальной битвы… Но и полностью игнорировать его тоже не мог.

В этом мире, где будущее уже было искажено, я не знал, что и как изменится.

— Приятно познакомиться. Я Шлюс Хайнкель. Но не могли бы вы убрать свою руку?

— ......

Я тихо пробормотал это так, чтобы услышал только Айнц, и выражение его лица постепенно застыло. Затем он медленно убрал руку.

Пока что мой план состоял в том, чтобы выстроить с ним одновременно и дружеские, и напряжённые отношения. Так я мог бы разорвать связь с ним в любой момент.

Он был настолько легкомысленным и безрассудным парнем, что я не знал, какие неприятности он может доставить в любой момент, поэтому лучше было подготовиться заранее.

Общение с ним может оказаться утомительным.

— Э-э, эм… Прости. Может, пообедаем как-нибудь вместе—

— Давай встретимся снова, когда начнется семестр.

— А? Эм......

Я оборвал слова Айнца. Если Айнц кому-то приглянулся, он будет бесконечно благосклонен к нему, если только тот не нанесет ему удар в спину, так что вполне можно относиться к нему холодно, как сейчас.

Оглянувшись назад, я увидел Эрику, Трай, Айрис и других...... В поле зрения попали лица всех ключевых персонажей.

В долгосрочной перспективе было бы полезно заранее завести с ними разговор. Но я отказался от этой идеи — слишком много дел нужно было уладить до начала семестра.

Я повернулся к Айнцу спиной и направился к общежитию. Не обращая внимания на отчетливо слышимый голос Эрики, произнесший,

— Этот грёбаный ублюдок....

* * *

— Хаа......

Мадам Лихтенбург слабо вздохнула и закрыла дверь. Её ноги подкосились, но она едва удержалась, схватившись за дверную ручку.

— Ах, точно. Что говорила сестра Эрика? Какие у неё впечатления от церемонии поступления в Имперскую Академию, о которой она так мечтала…

Перед её мысленным взором снова и снова вставала сцена, где Джулия, бледная, но сияющая улыбкой, старалась сменить тему, пока мадам плакала.

Джулия была второй дочерью мадам, иными словами, младшей сестрой Эрики. В отличие от Эрики, которая была живой и родилась с выдающимся талантом, Джулия родилась с неизлечимой болезнью.

Эта болезнь, причина которой оставалась загадкой даже для лучших врачей, постепенно высасывала из неё силы. С годами Джулия утратила способность ходить.

“Даже небеса бессердечны.”

Мадам Лихтенбург, утирая слёзы, шаталась по коридору. Врачи единогласно утверждали, что Джулия не доживёт до 10 лет.

Это был оптимистичный прогноз, а некоторые врачи говорили, что не будет ничего странного, если она умрет уже завтра. Конечно, мадам не верила этим словам.

Нет. Она просто не хотела в них верить.

— Мадам.

— Да, в чем дело?

— У задней двери стоит человек и спрашивает вас. Он сказал, что вы узнаете, если я упомяну «ворона»......

— ......

Ворон. Услышав эти слова, мадам Лихтенбург напряглась.

— Мне открыть дверь?

— Нет. Пусть остаётся закрытой.

— Понял. Как скажете.

Оставив дворецкого, склонившего голову в ответ, мадам Лихтенбург быстро прошла через коридор и вышла на улицу.

Пройдя через темный сад, она направилась к задней двери, но перед ней никого не было видно. Как раз в тот момент, когда мадам была озадачена, из темноты медленно показалась черная фигура.

— Госпожа Лихтенбург. Прибыла информация, которую вы просили.

— Кто разрешил тебе приходить ко мне домой? Я ведь ясно сказала, что всё должно быть передано по почте.

— Мне пришлось принять меры предосторожности, поскольку в письмо могла быть включена конфиденциальная информация.

— ......

— Хаха. Хотя даже после этих слов вы выглядите крайне недовольной. Неужели вам настолько неприятна встреча со мной?

Мадам Лихтенбург нахмурилась и сжала губы. Обычно она бы никогда не стала обращаться за помощью к какому-то «ворону».

Но речь шла о простолюдине, которым заинтересовалась её дочь Эрика, а потому ей пришлось воспользоваться теневыми связями, чтобы провести расследование.

— Просто передай информацию.

— Вот, держите. Хе-хе.

— ......

Мадам Лихтенбург взяла лист бумаги у мужчины, который при этом издавал подобострастный смех. Мадам попыталась вытащить бумагу через железные ворота, но встретила сопротивление.

Мужчина держался за бумагу и не отпускал ее.

— ...... Что ты делаешь?

— Давайте уточним одну вещь. Может ли быть так, что ваша дочь...

— Если скажешь хоть слово больше, ты не уйдёшь отсюда целым.

— Хаха. Прошу прощения. Я перегнул палку. Запрос выполнен, я ухожу.

Мужчина с усмешкой развернулся и вскоре исчез в темноте. Мадам Лихтенбург провела его взглядом, а затем опустила глаза на лист.

Шлюс Хайнкель. В ней содержалась информация о простолюдине, который недавно стал главной темой, как лучший студент 1-го курса.

Начало было заполнено основными сведениями о Шлюсе Хайнкеле. Она уже была знакома с этой информацией, поэтому прочитала ее без всяких ожиданий, но...

— Что… это…

Когда она перешла к части о прошлом Шлюса, руки мадам начали дрожать.

Когда она закончила читать, на ее лице отразился шок.