— Спокойной ночи.

— И тебе спокойной ночи, мисс Эмилия.

— …

Шлюс, с полотенцем на плечах, исчез в дверной щели.

Когда дверь наконец захлопнулась с глухим стуком, Эмилия тихо вздохнула.

«Впервые я вижу Шлюса Хайнкеля таким…»

Сегодня Шлюс был явно не в себе.

Она и представить не могла, что он, всегда холодный и спокойный, вернётся полностью промокшим под дождём.

Если бы он был в своем обычном состоянии, то связался бы с Императорской академией и попросил кого-нибудь забрать его, или купил бы зонтик и воспользовался им.

Казалось, он испытал такой сильный шок, что у него даже не хватило ума подумать о таких простых вещах.

Эмилия, держа в руках масляную лампу, подошла и села на балконе второго этажа, погружённая в свои мысли.

«Всё-таки, скорее всего, всё из-за Джулии…»

Сколько бы она ни думала об этом, другой причины не было.

Была ли это случайность или умысел семьи Лихтенбург, Шлюс столкнулся лицом к лицу с Джулией фон Лихтенбург.

Шлюс, поражённый её сходством с Джулией фон Айсбург, вскоре осознал, что это совершенно другой человек, и впал в отчаяние…

Вероятно, последовательность событий была именно такой.

«Неужели это действительно всё?»

Но почему-то Эмилия не могла избавиться от неприятного чувства.

Что-то… Казалось, было скрыто что-то еще, какое-то двусмысленное чувство.

«Но… Разве сейчас это не стало возможным?»

Тут Эмилия неожиданно вспомнила один ранее отброшенный план.

Любовная ловушка. Буквально — план соблазнения Шлюса, но когда Шлюс оказался более хладнокровно расчётливым человеком, чем ожидалось, план был отброшен из-за опасений, что это, напротив, вызовет его неприязнь.

Но сейчас. Сейчас, когда он впал в отчаяние и ослаб, не станет ли любовная ловушка возможной?

Если бы у него появился кто-то, на кого можно положиться в Императорской академии, полной одних лишь дворян, разве Шлюс не раскрыл бы своё сердце?

«Что это я несу…»

Эмилия шлёпнула себя по щекам обеими руками и взяла себя в руки.

В первую очередь, она никогда не проходила обучение в этой области.

Более того, даже если это ради сбора информации… Идея притворяться влюблённой была для неё самой довольно отвратительна.

«С человеком, который мне даже не нравится...»

Эмилия коснулась своих губ и подумала о Шлюсе.

О Шлюсе, который пришёл, промокший под дождём, как щенок, пошатываясь.

И она представила, как обнимает и утешает его.

А потом…

— Нет, нет, нет!

В конце концов Эмилия с покрасневшими щеками ударилась головой о стол.

Она не могла вынести того, что у неё были такие низменные фантазии. Да ещё и об объекте наблюдения.

Но в тот самый момент.

— Хм…?

Эмилия резко подняла голову, почувствовав, как леденящий озноб пробежал по всему её телу.

Это была не случайность и не просто чувство.

Она всегда тренировалась, чтобы держать свои пять чувств острыми.

Это означало, что окружающая обстановка на самом деле изменилась.

И скорее всего...

«Вражеское атака!»

Приближение врага.

Эмилия быстро покинула балкон и спустилась на первый этаж.

Её движения были быстрыми, но почти бесшумными, как её и обучали.

Она не издавала ни звука, но её интуиция подсказывала, что кто-то находится поблизости.

В тот момент, когда она выглянула из-за угла...

Скрип…

Дверь бесшумно открылась.

Эмилия затаила дыхание и поспешно отдернула голову назад.

Глух.

Вскоре доносился едва слышный звук закрывающейся двери.

Настолько тихий, что она бы не услышала его, останься она на втором этаже.

Затем она почувствовала чье-то присутствие, медленно приближающееся к ней.

«Убийца…»

Убийство необходимо предотвратить любой ценой.

Потому что Шлюс был лицом, представляющим интерес для Разведывательного Управления.

И если Шлюс умрёт, она больше не сможет оставаться в Императорской академии.

Эмилия приподняла юбку и плавно выхватила кинжал из ножен, прикреплённых к её бедру.

А потом она стала ожидать.

Пока присутствие не окажется достаточно близко.

Пока оно не окажется прямо перед этим углом.

Наконец, когда цель оказалась на достаточно близком расстоянии, Эмилия резким движением выпрыгнула вперед и вонзила свой нож.

Это была идеальная внезапная атака, поражающая брешь в защите противника.

Таким образом, ее нож должен был вонзиться в живот противника.

— Ха-ха.

— …?!

Когда нож остановился, лицо Эмилии застыло.

Словно предвидя это. Словно ожидая этого, мужчина небрежно схватил лезвие голой рукой.

И когда Эмилия медленно подняла голову и увидела жуткую улыбку мужчины, её лицо побелело.

Страх. Более фундаментальный страх овладел ею.

Чувство столкновения с непреодолимой стеной переполняло её.

Эмилия попыталась двинуть своим неотзывчивым телом и кое-как сумела нанести удар, но ...

— Хех. Ты жаждешь, чтобы тебя поколотили.

— Иик!

В следующий миг она уже лежала на полу лицом вниз.

В мгновение ока фигура мужчины внезапно исчезла, и теперь он стоял позади неё.

Одного этого было достаточно, чтобы сбить с толку, но случилось нечто ещё более шокирующее.

Её руки были связаны и не могли двигаться.

Мало того. Сколько бы она ни пыталась использовать магию, заклинание не срабатывало.

— Мммф! Мммф!

— Хех. Горничная оказалась способнее, чем я думал.

Когда она перевернулась на спину, мужчина с всё той же жуткой улыбкой закрыл Эмилии рот.

Носовой платок, зажатый у нее во рту, препятствовал движению языка, не давая ей издать ни звука.

А мужчина держал кинжал Эмилии.

Целясь в её грудь. Точнее, в сердце.

— Мммф!

— Тш-ш-ш. Тш-ш-ш…

Увидев лезвие, холодно поблёскивающее в лунном свете, Эмилия яростно замотала головой.

Она и не знала, что может стать такой жалкой перед лицом смерти.

Но этот мужчина, казалось, не собирался давать Эмилии ни шанса умолять о пощаде.

Как раз когда Эмилия, почувствовав свою смерть, плотно закрыв глаза.

— Замри.

— …

Низкий голос прозвучал по всему особняку.

Мужчина поднял взгляд с ещё более странной улыбкой.

Когда Эмилия с недоумением повернула голову, там стоял...

— Отпусти её.

Шлюс стоял во весь рост.

— Иначе я убью себя.

Приставив кухонный нож к собственной шее.

Что этот идиот сейчас делает?

Эмилия на мгновение застыла от нелепости ситуации.

***

[Хендерсон]

[Настоящее имя: Генри Паштун]

[Пол: Мужской]

[Член «Воронов». Бывший член спецподразделения Императорской армии, сбежал из Императорской армии, которая попыталась ликвидировать его после увольнения, и стал «Вороном».]

Информация появилась, как только я использовал «Взгляд».

Ворон Хендерсон.

Я думал, что когда-нибудь столкнусь с ним, но не ожидал, что это случится сегодня.

[Квест: Спасти Эмилию от Ворона Хендерсона.]

[Сложность: ★★★★★]

[Награда: 8 Монет Магазина]

Как раз вовремя появился квест.

Я всё равно собирался спасать Эмилию.

Нет, я должен был спасти её любой ценой.

— Отпусти её. Иначе я убью себя.

Я приставил кухонный нож к сонной артерии и произнес угрозу, которая на самом деле и не была угрозой.

Человек, проходящий мимо, спросить бы: «Что я блять делаю?»

Но я был уверен, что на него это подействует.

Он может спокойно входить и выходить из барьера Императорской академии, как у себя дома, даже не вызывая тревоги.

И он был известен тем, что делал свою работу скорее шумно, чем тихо.

Так что, если бы Хендерсон пришёл убить меня, он бы взорвал весь особняк заклинанием взрыва.

Тот факт, что он утруждал себя проникновением внутрь, означал одно из двух: либо он пришёл, чтобы похитить меня, либо чтобы поговорить.

В любом случае, это означало, что он не достигнет своей цели, если я умру.

— Ха-ха. А хватит ли у тебя духу сделать это?

— Хочешь проверить?

— …

Выражение лица Хендерсона показало ужас. Кроме его рта. Его рот всё ещё был растянут в ухмылке.

Честно говоря, я был так напуган, что точно не смог бы этого сделать.

Даже сейчас я едва сдерживал дрожь в руках.

Если только моя рука не соскользнёт по ошибке, я не тот, у кого хватит смелости убить себя.

Но я верил глазам Шлюса.

Те пустые глаза, в которых не было эмоций.

Для Хендерсона мои глаза, вероятно, выглядели так, будто в них не было воли к жизни. Как будто они уже были мертвы.

— Что будет быстрее: ты перережешь себе горло или я выхвачу нож?

— Хватит спрашивать, просто попробуй. Как только это случится, пути назад не будет.

— …

Хендерсон с недовольным выражением лица, цокнув языком, опустил руку.

Кинжал с глухим стуком упал из его руки.

Хендерсон не носит кинжалы… Он забрал у Эмилии?

Мне следует сделать вид, что я не знаю.

— Хааах…!

— Ладно. Я отпустил её, видишь? Доволен? Теперь ты тоже опусти нож.

— Иди за мной.

— Ах, да!

Как только магические оковы исчезли, Эмилия поспешно бросилась ко мне.

Я схватил Эмилию за запястье и поставил её позади себя.

Я ни в коем случае не должен позволить Эмилии пострадать.

Если я не хочу, чтобы Хертлокер загнал меня до смерти…

[Квест Завершён]

[В качестве награды выдано 8 монет магазина.]

С завершением квеста пришла награда.

Это означало, что опасность смерти Эмилии миновала.

Я бросил кухонный нож на пол.

В любом случае, я не смог бы сразиться с таким противником с помощью этого оружия.

— Приятно познакомиться. Так ты и есть тот самый знаменитый первокурсник простолюдин? Хе-хе. Я Хендерсон. В Воронах я счита...

— Твоё болтливое вступление слишком длинное. Сначала перейди к сути.

— А, понятно. Ты нетерпеливый тип? Честно говоря, я получил заказ убить тебя.

Он треплется о содержании заказа.

Он настоящий отброс среди отбросов Воронов.

Несмотря на профессиональную этику, его способности настолько выдающиеся, что он по-прежнему очень популярен.

— Но это была бы такая трата. Убивать будущего коллегу Воронов.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты правда не знаешь? Ты на самом деле тоже это знаешь. Что твоё будущее не такое уж радужное. Хе-хе…

Хендерсон заговорил, причудливо изогнув уголки рта.

Это выглядело немного уродливо, но я не мог сказать ему остановиться.

Из-за травмы мозга он был вынужден улыбаться, даже когда этого не хотел.

— Думаешь, ты сможешь гладко окончить Императорскую академию, как другие дворяне? Ха-ха, ни за что!

— …

— Что ждёт тебя в будущем — это лишь неослабевающая бдительность студентов и преподавателей. Ты можешь думать, что если просто перетерпишь бесчисленные трудности и сдашь дипломную работу, всё закончится. Хех, но твою работу будут бесконечно отвергать. По нелепым причинам. Проработав над диссертацией около 3 лет ты начнёшь сходить с ума. Твои однокурсники и младшие уже окончили академию, так что же я здесь делаю? Как ты думаешь, почему это так?

— …

— Потому что ты простолюдин! В этом-то все и дело! Ха-ха! Потому что ты простолюдин, ты не можешь выпуститься! Даже если ты поступил в Императорскую академию, у тебя нет пути к успеху! В конце концов, ты бросишь учёбу, и знаешь, кем станешь? Это очевидно. Ты станешь Вороном.

История Хендерсона, которую он эмоционально изложил, была на удивление конкретной.

Так и должно было быть. Потому что это была его собственная история.

Он поступил в Императорскую академию с надеждой прославиться, но из-за отвержения академическим сообществом не смог выпуститься и отчислился.

Затем он поступил на службу в Императорскую армию и в конечном итоге стал Вороном.

Будь ты простолюдином или нет, пока у тебя есть способности, ты мог сгребать деньги. Он получил самую честную работу в Империи.

— Я чётко вижу твоё будущее, ха-ха. Так зачем добровольно проходить через трудности? Покинь Императорскую академию, Шлюс. И стань Вороном. Я гарантирую, что с твоим уровнем ты сможешь зарабатывать больше, чем приличный виконт.

— Это ты сейчас так говоришь?

— Ха-ха. Конечно, я не ожидаю, что ты сразу согласишься. Тебе придётся испытать это на себе, чтобы понять, о чём я говорю. Так что я дам тебе столько времени, сколько тебе нужно. Когда тебя всё достанет, найди Ворона Хендерсона. Тогда я любезно направлю тебя на путь Ворона…

— Не нужно тратить время. Я не намерен становиться Вороном.

— Ха-ха… Отказываешься. Я точно знаю, что позже ты приползёшь ко мне, плача и умоляя. Тогда увидимся позже.

— Куда это ты собрался?

Хендерсон, собиравшийся повернуться спиной и уйти, резко остановился.

И когда он повернул голову, его глаза расширились.

Он обнаружил, что я целюсь в его голову рукой, сложенной в форме пистолета.

Этот уёбок Хендерсон должен умереть здесь и сейчас.

Потому что он был именованным персонажем, который мог полностью разрушить мои планы.

Если представилась возможность убить его, нельзя ни в коем случае упускать её.

— Что ты сейчас делаешь?

Тяну время. Идиот.

Я израсходовал весь дневной лимит времени Выбора и Концентрации, выделенный на сегодня, пока немного резвился в тренировочной комнате, чтобы проветрить голову.

— Ты думал, что сможешь безопасно вернуться после проникновения в общежитие?

— Ха! Ха-ха! Серьёзно! Ты сейчас пытаешься сразиться со мной?

— …

— Разве я не назвал своё имя ранее? Я Хендерсон! Ворон Хендерсон! Ты не знаешь?

— …

— Убийца кронпринца! Сильнейший Ворон! Ты не знаешь? А ты… Хех, хе-хе-хе… Это действительно абсурд.

Смеясь и плача про себя, он, казалось, теперь он казался взбешён.

Всё с тем же причудливым выражением лица, Хендерсон засунул руку в карман.

Это было доказательством того, что он готовился к бою.

Сука. Время ещё не пришло.

Бом… Бом… Бом…

В этот момент настенные часы в гостиной начали бить.

Полночь. Это был сигнал о смене даты.

Другими словами, лимит времени Выбора и Концентрации был сброшен.

Наконец-то.

— У тебя нет уважения к старшим? Я должен… сначала обучить тебя!

— …!

В тот же миг, как Хендерсон выкрикнул эти слова, из его кармана выкатился камень.

И в тот же момент. Окружающее пространство заполнилось вспышкой света.