— Ха… Фух… Фух…

Сколько часов прошло?

После нескольких обменов ударами с Трие, вернее, после того как я получил несколько ударов, моя одежда промокла от пота, а дыхание сбилось.

— Прошло всего 10 минут. Ты не можешь уставать.

— …

Блять. Это нереально.

Прошло всего 10 минут?

— Тогда я снова начинаю!

— ……!

Фигура Трие снова устремилась ко мне.

Несмотря на то, что она явно не использовала ману, моим глазам было трудно уследить за её движениями.

Лишь благодаря ощущению, въевшемуся в тело после десятка полученных ударов, я инстинктивно поднял меч по диагонали, чтобы заблокировать удар.

Лязг!

— Угх!

Раздался отчётливый звук удара, когда деревянные мечи столкнулись.

Хотя эти мечи были сделаны из лёгкого дерева, они были специально обработаны, чтобы весить столько же, сколько длинный меч.

Эта тяжесть давила на мою руку, но я сумел выдержать, уперевшись ногой.

Это была мудрость, обретенная после того, как меня ранее отбросило и я упал из-за плохой стойки.

— Хах!

Трие повернула меч, целясь обухом в мою голову.

Цверххау. Это был прием, наносящий последовательные удары с обеих сторон на уровне головы.

— Попробуй блокировать, Шлюс!

В тот момент перед моими глазами появилась полупрозрачная фигура.

Это была активация способности «Память Истинного Я».

Это было видение, на котором отец Шлюса атакует мечом, используя технику цверххау.

Его фигура наложилась на Трие, которая мгновенно ринулась на меня.

В памяти Шлюс попытался заблокировать удар, подняв меч, но был поражен в голову лезвием, прилетевшим с противоположной стороны.

«Хорошо.»

В тот миг я усвоил один урок через негативный пример.

Я понял, что не смогу блокировать эту технику с моим нынешним телосложением.

Тогда оставался только один способ.

Лязг!

— О.

Вместо того чтобы защищаться, я ответил такой же атакой.

Я ринулся вперед в полностью симметричной Трие стойке, столкнув наши мечи.

Затем гарды двух мечей столкнулись, и ни один из них не мог пошевелиться.

Хм. И что теперь делать?

— Не отвлекайся!

— А?

Словно давая ответ, Трие выкрутила мое запястье.

В тот момент, когда мой центр тяжести сместился, я обо что-то зацепился лодыжкой, и у меня перед глазами всё поплыло.

Когда моя спина ударилась о землю, меня охватила удушающая боль.

Придя в себя и попытавшись подняться, я увидел, что меч Трие уже у моего горла.

— Ты умер в 13 раз.

— Хаа…… Снова……

— Нет. Давай сделаем перерыв. Ты умрешь в таком темпе.

После слов Трие у меня подкосились ноги.

Я попытался встать, но сдался и лёг, тяжело дыша и чувствуя, как першит в горле.

Я так запыхался, что казалось, вот-вот умру.

В отличие от него, Трие дышала лишь немного быстрее и не выглядела особо уставшей.

Возможно, у неё была более высокая выносливость, чем у меня, но скорее всего, она просто двигалась гораздо эффективнее.

Я даже не мог до конца осознать, насколько велика пропасть между мной и Трие.

— Но ты до самого конца не отпускал меч. Это было хорошо.

Если подумать, я всё ещё сжимал меч в руке.

Он будто был приклеен.

Вероятно, это было из-за памяти Шлюса, которого отец избивал каждый раз, когда он ронял меч.

Благодаря этому мне казалось, что я никогда не выпущу меч из рук.

— Мое состояние очень серьезное?

— Хм……

Трие отвела взгляд и на мгновение заколебалась.

Это было сложно сказать?

Или состояние было настолько серьезным, что трудно было сказать честно?

— Да. Довольно серьезное.

— Понятно.

Это были слова человека, который станет сильнейшим рыцарем в этом мире.

Вероятно, это была правда.

Казалось, что мое современное мышление, и тело Шлюса не имели таланта к мечу.

Что касается меня, это было логично, поскольку моя повседневная жизнь состояла из того, что я целый день пялился в компьютер.

У меня были некоторые ожидания от Шлюса, так как, казалось, он раньше держал меч, но…

Бесполезный парень.

— Давай немного отдохнем и продолжим.

Трие опустила меч, наблюдая за моим состоянием.

Сама она совсем не выглядела уставшей.

Мне было жаль тратить ее время из-за своей плохой выносливости.

Тогда у меня не оставалось выбора, кроме как сжульничать.

«Выбор и Концентрация. Использовать 1 секунду на живучесть».

Я тихо пробормотал про себя.

Затем мое колотящееся сердце постепенно успокоилось, и дыхание стало ровнее.

Даже спустя секунду моё дыхание не стало прерывистым.

Я обнаружил, что используя «Выбор и Концентрацию» на характеристику живучести, я могу сбрасывать усталость.

Однако меня немного разочаровало то, что я не смог разделить время на отрезки меньше 1 секунды.

Если бы я мог делить его бесконечно, я мог бы использовать 0.01 секунды на живучесть и бегать весь день без устали.

Они были довольно умны, чтобы предотвратить такое злоупотребление.

— Давай продолжим.

— А? Ты уже отдохнул?

— Ага. Теперь в порядке.

— О. Ладно…… Тогда продолжим.

Когда я снова встал, Трие подняла меч и приняла стойку.

Видя, как она расширяет глаза и напрягает ноги, на меня накатил страх, словно я столкнулся со свирепым зверем.

Обычно она выглядела не слишком глупо, но в тот момент, когда она обнажила свой меч, её аура вспыхнула как сумасшедшая...

Я сглотнул и встал напротив неё, подняв меч.

— На этот раз давай сразимся, используя внутреннюю схему»

— Хорошо.

Похоже, Трие собиралась учить меня фехтованию, одновременно активируя внутреннюю схему.

Конечно, методы будут различаться в зависимости от того, сражаетесь ли вы голыми руками или используете чудовищные физические способности.

Я использовал «Выбор и Концентрацию» на настройку маны на 2 секунды.

Затем я активировал внутреннюю схему. Всего лишь на 2 секунды.

Энергия маны, вырабатываемая контуром, была мгновенно преобразована в ману с эффективностью более 99 % благодаря настройке маны.

Я почувствовал, как во мне нарастает сила.

С этим я могу продержаться около 3 минут.

После этого мне пришлось бы оправдываться, что у меня закончилась мана.

— Готов?

— Ага.

Трие отвела одну ногу назад, готовясь к рывку.

Меня снова жестоко изобьют.

Но говорят, что всему учатся, получая удары.

Пока я смогу стать достаточно сильным, чтобы побеждать большинство статистов, я выдержу эти адские тренировки.

— Хах!

С криком деревянный меч Трие полетел прямо мне в лоб.

***

— Хаах…… Хах……

— Фух.

Шлюс, тяжело дышал. Все его тело было покрыто синяками.

Трие вытерла пот, стекающий со лба, и посмотрела на него с несколько жалостливым выражением.

Не потому, что ей действительно было его жаль.

Она притворялась, что жалеет его.

«Скорость обучения слишком высока. Как ни посмотри, у него есть талант».

Скорость роста Шлюса была достаточной, чтобы удивить Трие.

Было ясно, что раньше Шлюс изучал фехтование.

Но на этом все. Хотя он и показывал знание основ, его движения были грубыми и неотточенными, что указывало на непродолжительность тренировок.

Особенной была скорость, с которой он впитывал обучение.

Как только его основательно били, он больше никогда не попадался на ту же атаку или уловку.

Каждый раз, когда Шлюс поднимался после падения, его стойка, движения, все полностью менялось.

Он будет отражать атаки Трие и нападать на неё в совершенно ином стиле, как будто он другой человек.

В его физических способностях не было ничего особенного, но он смело рассуждал и не боялся меча.

Обычные новички думают только о том, чтобы блокировать летящее лезвие, не думаю о контратаке.

— Прости. У меня закончилась мана……

— Так? Тогда давай на сегодня закончим.

Более того, Шлюс родился с внутреннем контуром уровня мастера.

Трие заметила это еще на первом занятии по боевой магии, но после непосредственного столкновения на мечах это было еще более заметно.

Хотя к концуего мощность резко падала, на пике она даже превосходила мощность Трие.

Она с трудом сдерживала его только из-за разницы в контроле над маной и навыках владения мечом.

Даже Трие, которая никогда никого не учила, могла сказать: Шлюс — прирожденный фехтовальщик.

Если обучать его должным образом, казалось, он быстро достигнет уровня высокопоставленного рыцаря.

«Впервые мое сердце бьется так сильно……»

Трие почувствовала, как учащенно бьется сердце и поднимается волнение.

Это была первая эмоция, которую она ощутила с тех пор, как решила встать на путь магии.

Возможно, так чувствовал себя ее отец, который учил ее.

Теперь она понимала, почему ее отец был так суров, постоянно ругая ее за ужасные результаты.

Это было для того, чтобы она никогда не была удовлетворена своим текущим положением. Это была ложь, чтобы заставить ее бежать к пределу своего таланта.

Трие решила воспользоваться отцовской мудростью.

Потому что предел таланта Шлюса все еще был далек.

— Следующая спарринг-сессия… э-э… хм…

— …?

Три замолчала, наблюдая, как Шлюс шатаясь поднимается на ноги.

Она собиралась сказать, что вернется завтра, но, глядя на состояние Шлюса, это казалось чрезмерным.

— Давай сделаем это через три дня. Я приду в 9 часов, как сегодня. Как насчет этого?

— Не лучше ли сделать это немного раньше? Пока не утратилось ощущение.

— Нет. У меня есть планы.

Трие поймала себя на лжи, сама того не осознавая.

С такими травмами было очевидно, что его тело будет болеть как минимум 3 дня, даже если он будет просто заниматься повседневными делами……

— Спасибо за спарринг. Жаль, что я не могу отблагодарить тебя прямо сейчас.

— Не стоит. Ты сказал, что научишь меня магии после промежуточных экзаменов. Ничего страшного, даже если это будет немного позже.

— Я провожу тебя до главных ворот.

— Нет. Отдыхай. Я сама дойду.

— …

Трие покинула тренировочную комнату, оставив позади Шлюса, чье дыхание все еще было тяжелым.

Его служанка проводила Трие и поклонилась.

Она была довольно юной и симпатичной девочкой.

У Трии мелькнула мысль, не положил ли Шлюс на нее взгляд… но она решила забыть об этом, подумав, что это не ее дело.

— Точно…

Теперь, когда она подумала, она забыла спросить Шлюса кое о чем.

Девушка в монашеском облачении, которую она видела при входе.

Это определенно была Айрис фон дем Флешетт, Святая Флешетт, о которой она слышала слухи.

Она постеснялась спросить, какие дела могут быть у такой персоны со Шлюсом, и в итоге забыла.

Она подумала о том, чтобы вернуться и спросить сейчас, но...

— Нет. Позже……

Трие покачала головой и решила спросить в следующий раз.

***

Обед после интенсивной тренировки был особенным.

Он был бы вкусным поскольку его приготовила Эмилия, шеф-повар высшего класса.

— Я ухожу.

— Хорошо. Куда вы направляетесь?

— Иду в кафе.

— Под кафе вы имеете в виду… то место, где мы были вместе в прошлый раз?

— Да. Именно. Хочешь пойти со мной?

— Нет. Я останусь и буду охранять особняк.

Эмилия медленно покачала головой.

На самом деле, я тоже не хотел брать ее с собой. Я спросил лишь из вежливости.

Мне не нужен был кто-то рядом, кто намеревался дишь следить за мной.

— Эм, мистер Хайнкель…

— Да. Мисс Эмилия. Что такое?

Эмилия, что было для нее редкостью, заколебалась и заговорила.

Что? Она пыталась о чем-то попросить?

— Я знаю, это наглый вопрос. Почему вы используете вежливую речь со мной, простолюдинкой, в то время как с другими дворянами говорите неформально?

— Хм……

Я подумал, о чем она спрашивает, ну это был не особо наглый вопрос.

С такими детьми, как Эрика, Айрис и Трие, неформальная речь выходила естественно, потому что они были одноклассниками.

Но с Эмилией, которая была просто человеком, с которым у меня был контракт, я автоматически использовал вежливую речь.

Даже если бы она была наемным работником, я не мог заставить себя отдавать приказы в неформальной форме.

Возможно, это было поведение, трудное для понимания в этом месте с классовой системой.

— Не уверен. Я и сам толком не знаю.

— Прошу прощения?

Даже если бы я объяснил подробно, она бы не поняла, да и я не хотел объяснять.

Поэтому я просто дал расплывчатый ответ.

В любом случае, что было, то прошло.

Я должен немного запутать её, притворившись, что у меня есть особая причина.

Оставив остолбеневшую Эмилию, я покинул особняк.

— Вау…

Хотя я бывал на улицах столицы много раз, казалось, я все еще не привык к ним.

Возгласы непроизвольно вырывались из моего рта.

Я хотел как-нибудь отправиться в неспешную поездку.

Было бы неплохо поездить по Империи. Или посетить Великий Лес, где живут зверолюди, или пустыню, где обитают эльфы.

Мне все равно придется когда-нибудь туда отправиться.

Не было необходимости торопиться.

Пока я шел, восхищаясь живописным городом, я незаметно для себя достиг пункта назначения.

Затененный переулок с косо падающим солнцем, и полуподвальное кафе с баром в его конце.

Как только я открыл дверь, раздался приятный звон колокольчика.

— Добро пожаловать.

Когда я вошел, получив приветствие от Эрика, директора Разведуправления, мое тело замерло.

Человек, стоящий ко мне спиной...

Один лишь вид его спины заставил мое сердце колотиться.

Поскольку я изображал его в своем воображении бесчисленное количество раз, мне казалось, что я узнаю его только по одному затылку.

Этот чертов ублюдок медленно повернул голову.

— …

— …

Зигфрид Хертлокер.

Так состоялась моя первая встреча с чертовым протагонистом.