Дзиннь…

В слабо освещённое кафе вошел крепкий мужчина.

Он сразу же подошел к стойке и уселся за нее, а затем раздвинул губы.

— Стакан молока.

— Кроме вас, здесь никого нет. Не нужно произносить пароль.

— Разве так можно, директор? А вдруг я на самом деле переодетый офицер Имперской Полиции?

— Хе-хе. Не может быть.

— Ваша бдительность никуда не годится…

Хертлокер крепко зажмурился.

Казалось чудом, что эта база до сих пор не была раскрыта Империей.

— Ёнсук. Скоро предстоит крупная операция, разве я могу быть так небрежен? (п.с. от беса. Походу прозвище Хера)

— Ага.

— Чёрт. Я узнаю тебя по одной только походке. Меня так просто не проведешь.

— ……

Хотя он был недоволен тем, что пароль не потребовался, Хертлокер не сомневался в словах Эрика.

Он знал, что, хотя Эрик и казался беспечным, его преданность Королевству была искренней.

Более того, не было бы ничего удивительного, если бы память Эрика запоминала походку каждого.

— Подготовка идёт хорошо?

— Имеешь в виду формулу?

— Да.

— Меня же в своё время называли гениальным заклинателем, разве не так?

— Я об этом впервые слышу.

— Ты ещё слишком молод, чтобы помнить, Ёнсук. Все моего возраста знают. В общем, я давнозакончил проектирование формулы.

Эрик достал из ящика свиток и развернул его.

Внутри были изображены бесчисленные круги и линии.

— Это слишком…

Слишком сложно. С такой формулой эффективность маны будет ужасной, она будет только извергать магическую энергию, убивая заклинателя.

Как раз когда Хертлокер хотел это сказать, его глаза расширились.

Только сейчас он по-настоящему разглядел формулу.

— Это не одна формула.

— Верно. Я знал, что ты сразу поймёшь.

На первый взгляд это выглядело как одна огромная формула, но это было не так.

Формула взрыва и формула детонации были спроектированы отдельно, что позволяло убить двух зайцев: эффективность маны и стабильность.

Однако проблема всё же оставалась.

— Но тогда нагрузка на заклинателя будет слишком велика. Ему придётся управлять двумя формулами одновременно… Не лучше ли добавить ещё одного заклинателя?

— Так нельзя. Две формулы должны управляться одновременно, с абсолютно одинаковым временем. Это должен делать один человек. Разве ты мне не доверяешь?

— ……

Хертлокер на мгновение вспомнил образ Эрика.

Дотошный и хладнокровный шпион.

Но когда он хвастался своей дочерью, его интеллект стремительно падал, превращая его в обожающего отца.

— Я тебе не доверяю.

— Ух, цыц. Кажется, ты единственный в Разведывательном Управлении, кто мной пренебрегает.

— Разве вы не такой же, директор? Относитесь ко мне как к ребёнку.

— Ты и есть ребёнок.

— Я не ребёнок.

— Ты ребёнок, Ёнсук.

— ……

Эрик усмехнулся и грубо взъерошил волосы Хертлокера, затем убрал свиток обратно.

Хертлокер испепелил Эрика взглядом, поправляя растрёпанные волосы.

Эрик, вероятно, был единственным, кто осмеливался так относиться к сильнейшему бойцу в армии Королевства.

— Хертлокер. Кстати, ты видел это?

— О чём вы?

— Шлюс Хайнкель. В штабе выяснили кое-что о прошлом того вундеркинда-плебея.

— Было что-то особенное?

— Оказывается, во время войны он жил в Айсбурге.

— Вы не имеете в виду зимнее наступление?

— Именно.

Айсбург.

Это был город-крепость Империи, в который армия Королевства вступила после пересечения границы во время зимнего наступления.

В то время армия Королевства думала, что подавила немногочисленные силы охраны и взяла город под контроль, но…

Позже выяснилось, что отряд был уничтожен. Причина осталась неизвестной.

Это была одна из неразгаданных тайн той войны.

Если Шлюс в то время был жителем Айсбурга, он мог что-то знать.

Пока он об этом думал…

Дзиннь…

— Добро пожаловать.

В кафе вошёл кто-то ещё.

Немногие заходили в это уединённое кафе без вывески.

Тот, кто приходил чаще всего, это…

— ……

— ……

Шлюс Хайнкель.

Хертлокер обернулся и встретился с ним взглядом.

Шлюс тоже замер, и на мгновение воцарилась тишина.

Тот, кто первым отвел взгляд и сделал шаг, был Шлюс.

Он сел вдали от Хертлокера.

— Хозяин. Стакан молока.

Хертлокер почувствовал, что дыхание перехватило.

Как, чёрт возьми, этот человек узнал пароль Королевского Разведывательного Управления?

— Молока?

— Да. Во рту ощущается липкость, поэтому хочется чего-то гладкого, молока, а не чая или кофе.

— Понял.

Должно быть, это было совпадением.

Хертлокер старался не смотреть на Шлюса.

Если он будет подглядывать и его поймают, это будет крупный провал.

— Скоро наступит День Магии.

— Да. Я слышал, в этом году мероприятие снова пройдёт с размахом.

— Вы тоже будете присутствовать на мероприятии, хозяин?

— В тот день мне придётся закрыть заведение и уйти. Это же событие раз в году.

— А тот господин тоже пойдёт?

— Простите? Я?

Хертлокер вздрогнул и посмотрел в сторону.

Шлюс ждал его ответа с безмятежной улыбкой на лице.

— Да. Я тоже буду присутствовать.

— Ха-ха. Может быть, мы все встретимся снова в День Магии.

— Ваше молоко готово.

— Я с нетерпением жду этого. Очень жду.

Шлюс неспешно выпил молоко.

Почему-то слова Шлюса звучали зловеще, и выражение лица Хертлокера помрачнело.

***

Я сказал слишком много лишнего в кафе.

При виде лица Хертлокера я так разозлился, что, возможно, косвенно спровоцировал его.

Кстати, он и вправду был чертовски красив.

Говорят, внешность — это убедительность. Теперь я понимаю, почему те гордые героини влюбились в него.

Покинув кафе, я заранее отправился на место проведения мероприятия в День Магии.

Чтобы посмотреть, откуда сволочи из Разведывательного Управления приведут в действие формулу.

Если говорить сразу о выводе, то полезного было мало.

Наиболее вероятным вариантом был номер в отеле рядом с местом события, но комнат было слишком много, что делало бессмысленным составление списка.

Поэтому я отказался от плана обезвредить заклинателя и остановить формулу.

Единственным оставшимся вариантом было дистанционно нейтрализовать формулу, но…

— Сработает ли это?

Это была формула, которая могла взорвать всё место проведения мероприятия.

В формуле должно быть задействовано как минимум три человека.

Формула, которая могла бы безотказно работать даже в условиях усиленной охраны на месте проведения мероприятия.

Было ли действительно возможно для меня одного обнаружить и нейтрализовать нечто подобное?

Мой параметр чувствительности к мане был 75, что на старте романа считалось мировым уровнем, так что обнаружение, возможно, было бы осуществимо.

Но проблема была в нейтрализации. Даже если бы я повысил способность к вычислениям с помощью «Выбора и Концентрации», лимита в 5 секунд могло быть не достаточно.

— Это…

В нейтрализации формул была задействована не только вычислительная способность.

Чем выше понимание магии, тем быстрее скорость нейтрализации.

По крайней мере, если бы я мог сразу определить тип формулы, не было бы необходимости производить вычисления над ней.

— Мне нужно провести расследование.

Казалось, лучше хотя бы примерно понимать типы формул.

Следовало поискать соответствующие книги.

Если это было что-то подобное, то для этого было отведено специальное место.

Библиотека Императорской Академии.

Место, где собраны все книги континента.

Это не было преувеличением, это было правдой.

Я описал это именно так, так что это определённо было верно.

Я решил направиться прямиком в Императорскую Академию.

***

Как только я вошёл в библиотеку Императорской Академии, я сразу же начал искать раздел с формулами.

Однако большинство из них были книгами или трудами, углублявшимися в одну конкретную формулу.

Казалось, мне придётся обыскать десятки стеллажей, чтобы определить их виды.

Естественно, на это ушло бы больше месяца.

Я задумался, есть ли хорошее решение, и ещё немного побродил по библиотеке.

— Вау… Это действительно потрясающе.

Из-за недостатка словарного запаса я смог выразить только такое впечатление.

Библиотека располагалась строго по прямой, поэтому книжные полки тянулись бесконечным коридором. Сколько это было в километрах?

Я описал её только как «библиотеку, где собраны все книги континента», но никогда не представлял, что она примет такую форму.

— Что это?

Пока я медленно шёл и осматривался, я обнаружил в одном углу груду книг.

Может, это книги, которые прибыли недавно и ещё не были полностью классифицированы?

Я подошёл к куче книг, словно заворожённый, и стал брать их по одной, пролистывая.

— Новейшие медицинские методики. Изучение небожителей. Размышления о внутреннем контуре…

Это были книги на интересные темы.

Но когда я открывал их, текст не тек плавно и постоянно запинался.

Если подумать, способность «Перевод» была всегда активна.

Возможно, книги здесь были написаны на языках, отличных от общеимперского, поэтому перевод был не гладким.

— Классификация Формул…

Я нашёл книгу с зловещим названием.

Я отложил другие книги и сразу же сел в кресло, начав пролистывать книгу и бегло её просматривать.

— Классификация по элементам. Огненные формулы. Ледяные формулы…

Казалось, я нашёл нужную книгу.

Это была книга, в которой в общих чертах объяснялись критерии классификации формул, а также были пояснения общих характеристик и ключевых частей формул.

Хотя это была довольно толстая книга на 500 страниц, если бы я мог примерно понять типы формул лишь по одной этой книге, лучше и быть не могло.

Я попытался сдержать уголки рта, которые так и норовили приподняться, взял тяжёлую книгу под мышку и направился к стойке, чтобы взять её.

— Нет. Может, стоит просто почитать её здесь.

Это было тихое и приятное пространство, идеально подходящее для чтения.

Конечно, в тренировочной комнате в одиночестве было комфортно, но если я устану, то наверняка отвлекусь.

Я взял несколько листов бумаги для заметок у стойки, чтобы поработать в библиотеке, и сел за стол.

Тогда я увидел напротив знакомое лицо.

— Угх…

Эрика.

Серебряноволосая девушка нахмурилась, увидев меня.

Как бы то ни было, как можно говорить «угх» при виде кого-то, чувак?

Какая невоспитанная особа.

Я проигнорировал Эрику и открыл книгу, чтобы начать изучать.

Я делал как можно больше заметок и впитывал информацию в голову, чтобы мог определить тип формулы, просто взглянув на её часть.

Содержание не было слишком сложным, так что я быстро проглотил 500 страниц.

Сколько часов прошло?

К тому времени, когда окно снаружи полностью потемнело, в читальном зале библиотеки остались только я и Эрика.

Не похоже, что она пришла читать книги до такого времени…

Судя по характеру Эрики, она, вероятно, терпела, потому что не хотела уходить раньше меня.

У неё была установка на дух соперничества в ненужных вещах.

Тогда мне следовало бы позволить ей поскорее отправиться домой.

Я закрыл книгу и встал.

— Заберу с собой, пожалуйста.

— Да. Хорошо.

Я даже взял её с собой, намереваясь почитать ещё в особняке.

И вот, когда я уже собирался покинуть библиотеку…

— Что она делает?

Эрика стояла перед стеллажами и оглядывалась, как суслик.

Судя по стопке книг в её руках и тому, как она заглядывала то туда, то сюда, казалось, она пыталась вернуть книги, которые брала…

Похоже, она забыла, откуда их взяла.

Тогда она могла бы просто отдать их библиотекарю.

Я вздохнул и медленно подошёл к Эрике.

Хотя первое впечатление о ней было совершенно плохим, впоследствии она должна была стать союзницей.

Не помешало бы накопить немного благосклонности.

— Не можете найти, куда поставить книги?

— А? Ах, хм-м. Нет, это не так?

— ……

Делает вид, что это не так.

— Просто…

Просто отдай их библиотекарю.

Как раз когда я собирался это сказать, моё внимание привлёк заголовок на обложке книги.

— «Введение в фехтование одной рукой»

Это была книга, чьё местонахождение было ясно с первого взгляда.

— Это «Введение в фехтование одной рукой» ставится в раздел боевых искусств, фехтование. «Генетика внутреннего контура» — в раздел магической науки, биология…

Неужели она даже не взглянула на классификационную таблицу, придя в библиотеку?

Даже я, посещавший её впервые, примерно знал, в каком разделе какие книги.

В общем, когда я перечислил места, где должны быть книги, Эрика растерялась.

— И огромный Эдем… Кхм-кхм. Огромный. Я не знал, что ты читаешь и такие книги.

— ……?

Разве эту книгу не следует отнести к запрещённым…?

Я закончил фразу поддельным кашлем.

Я сказал ей первоначальные места всех книг, кроме этой.

— Я приму твою благодарность позже.

— ……

Поскольку она промолчала, я просто покинул это место.

Когда же у этой девочки появятся хорошие манеры?

В оригинале она, казалось, благоволила к протагонисту с самого начала, но почему она так себя ведёт здесь?

Ах, точно. Хертлокер был чертовски красив.

Теперь всё понятно.

Я покинул библиотеку с горькой усмешкой.

***

— А?

Выражение лица Эрики исказилось, когда она сидела в библиотеке со стопкой книг для чтения.

Напротив неё сидел самый неприятный человек, Шлюс Хайнкель.

Но как только она увидела обложку принесённой им книги, она чуть не расхохоталась.

— Пффт. Что он делает?

Это была книга, написанная на древнем языке.

Языке, использовавшемся тысячи лет назад, когда весь континент был единым королевством.

Забытом языке, который до сих пор не был полностью расшифрован.

Но Шлюс спокойно открыл книгу и что-то усердно строчил на бумаге, не так ли?

Было так смешно видеть, как он притворяется, что читает, даже не зная значения, что Эрике приходилось сдерживать постоянно вырывавшийся смех.

— Что он на самом деле делает…

Но притворству есть предел.

Шлюс усердно перелистывал страницу за страницей и делал пометки в течение нескольких часов.

Пачка бумаг, исписанных мелким почерком, уже превысила 10 страниц.

Было непонятно, зачем он это делает.

Когда же он уйдет?

Что бы ни случилось, она не хотела уходить раньше этого парня, занимавшегося фальшивой учёбой.

Поэтому она открыла лежавший рядом словарь и усердно переводила книгу, написанную на языке эльфов, в ожидании, и затем…

Наконец-то он уходит.

Шлюс наконец закрыл книгу и встал.

Эрика с облегчением вздохнула про себя и собрала все книги. Большинство из них она даже не начинала читать.

Уже была поздняя ночь.

Если она вернётся сейчас, её мать устроит сцену о том, как она волновалась.

А? Откуда я вообще всё это взяла?

Эрика резко остановилась.

Обычно, даже когда она брала книги, она запоминала все их места…

Возможно, из-за того, что прошло так много времени, она, казалось, всё забыла.

Сейчас было время закрытия. Она отчаянно пыталась вспомнить, не желая по возможности доставлять библиотекарю больше работы, но…

— Не можешь найти, куда поставить книги?

Сзади раздался голос Шлюса.

Он попал в самую точку.

— Это «Введение в фехтование одной рукой» ставится в раздел боевых искусств, фехтование. «Генетика внутреннего контура» в раздел магической науки, биология…

Когда Шлюс начал перечислять места одно за другим, Эрика напряглась.

Она подумала, что он снова несёт чушь.

Все эти книги были написаны на разных языках.

Одна — на языке эльфов. Другая — на языке зверолюдей. Третья — на галльском…

Конечно же, Шлюс не мог знать все эти языки.

Она уже собиралась отчитать его за болтовню, но в этот момент…

— И огромный Эдем… Кхм-кхм. Огромный. Я не знал, что ты читаешь и такие книги тоже.

— ……?

Шлюс кашлянул, и его уши слегка покраснели.

Впервые она видела, чтобы он так явно проявлял волнение.

Он был тем, кто даже не моргнул глазом, когда Айнц выстрелил огненным заклинанием прямо перед ним.

— Я приму твою благодарность позже.

— ……

После ухода Шлюса Эрика немедленно вернулась к столу и открыла свои словари.

Она почувствовала необходимость немедленно подтвердить, что слова Шлюса — чепуха.

— «Введение в фехтование одной рукой». «Генетика внутреннего контура»… А?

Челюсть Эрики отвисла, когда она увидела те самые названия, что вылетели из уст Шлюса.

Он и вправду мог читать на языке эльфов, языке зверолюдей и галльском.

Даже она, получавшая языковое образование с детства, едва могла читать на галльском и языке эльфов с помощью словаря.

Ей было интересно, как простолюдин вродь него мог выучить столько языков.

Затем ей в голову пришла мысль, что, возможно, он на самом деле читал и древний текст.

Но Эрика тут же отрицательно покачала головой.

Не могло этого быть.

Если подумать, та последняя книга, название которой он начал читать… что это был за заголовок, вызвавший у него такую реакцию?

Эрика просмотрела словари, переводя название книги.

— Это на языке зверолюдей. Название… «Огромный… Эйдена… Пе… Пе…»

Глаза Эрики расширились.

Она несколько раз сверила слово в словаре со словом на обложке, и они были абсолютно одинаковы.

Наконец осознав, что это за книга, щёки Эрики залились румянцем.

Эта книга была…

Я не знал, что ты читаешь и такие книги.

— Ах…! Ахх…!

Крик Эрики эхом прокатился по пустой библиотеке.

Это была эротика.