— Чёрт!.. Я влип!

Я вскочил и выбежал из комнаты.

Дело плохо.

Очень плохо.

Такими темпами я вообще лишусь артефакта.

За Тоскливым Лесом, в скалистых горах.

Там спрятан артефакт по имени Бафе.

Оружие, принимающее оптимальную форму для своего владельца.

В оригинале для Хертлокера оно превратилось в то, что он назвал Вайпер — длинный меч из чёрной стали, от клинка до рукояти.

Благодаря простой структуре чёрной стали, он мог мгновенно разрушить его на ману, чтобы спрятать, а затем призвать в бою.

Интересно, в какое оружие превратилось бы оно для Шлюса...

«Сосредоточься. Сейчас не время.»

Не о том я думаю.

Важно то, что карта, указывающая местоположение Бафе, спрятана где-то в этой гостинице.

Хертлокер случайно нашёл её и на рассвете, когда тайком отправился на поиски.

А это значит, что раз Хертлокера нет, нельзя исключать, что карту мог найти кто-то другой.

«Где же она?»

Попробую вспомнить.

Где, по написанному мной, она находилась?

«Ах.»

Я только что понял.

Я ведь никогда не описывал, где именно спрятан ящичек с картой.

Я лишь упомянул, что его смыло дождевой водой.

Так что пытаться найти его было ошибкой с самого начала.

БУ-БУМ...

— Ха.

Выглянув наружу, я увидел, что там уже сверкают молнии и гремит гром, начинается дождь.

Что ж, внутри гостиницы я его точно не найду.

Я схватил плащ, висевший на поясе, и помчался по коридору.

— Шлюс.

— ...

Когда я пробегал мимо, низкий голос остановил меня.

Сначала я не узнал, кто это.

— Айнц?

Я и представить не мог, что его присутствие будет ощущаться настолько низко.

Айнц сидел на стуле в коридоре и пил что-то из банки, опустив голову.

Любой бы подумал, что он пьёт пиво.

Но это было просто шоколадное молоко.

— Я...я сделал что-то не так?

— О чём ты?

— С этой огненной магией сегодня. Может, не стоило её применять?

— ...

Айнц, похоже, корил себя за сегодняшнее происшествие.

Это было немного удивительно.

С его характером я думал, что он будет дуться у себя в комнате, твердя: «Я всё правильно сделал! Почему ругают только меня?!»

Значит, он на самом деле умеет размышлять о своих поступках...

Может, это ещё один эффект бабочки от моего появления?

Если так, то это приятная перемена.

— Айнц.

— А?

— Помнишь, что я сказал тебе сегодня?

— С великой силой приходит великая ответственность... это?

— Да. Великая сила по своей природе должна быть тяжёлой в управлении. Если размахивать ею бездумно, не думая о последствиях, ты ничем не лучше бешеного пса.

— Бешеного пса...

— Однако, как сказал профессор Сергей, в итоге всё обошлось. Хотя нам и пришлось тушить лесной пожар и топать сюда пешком, это намного лучше, чем если бы были жертвы. Но я скажу тебе только одно.

— Что?

— Прочувствуй тяжесть своей силы, Айнц. Не сила делает тебя тем, кто ты есть. Ты обладаешь силой. Если станешь более собранным, твоя сила не будет управлять тобой.

В случае Айнца он слишком полагается на силу, чтобы самоутвердиться.

Он ошибочно полагает, что демонстрация мощи доказывает его гениальность как Витгенштейна.

Но у него всё перевёрнуто с ног на голову.

Ты силён не потому, что у тебя есть сила; ты можешь обладать великой силой, потому что ты силён.

Если силу дать кому попало, он сломается, как Айнц в оригинале.

— А?

Я думал, что объяснил довольно наглядно.

Но Айнц в недоумении склонил голову, не понимая.

Какой же идиот...

Рассчитывать на его пробуждение во время тренировок в Лесу было слишком самонадеянно.

Я просто надеюсь, что он пробудится до финальной битвы.

Его огромные запасы маны были бы очень полезны.

— Я пойду.

— Куда это ты направляешься?

— Прогуляюсь.

— В такую погоду?..

Оставив озадаченного Айнца позади, я вышел на улицу.

Дождь пока был не слишком сильным, но на земле уже текла мутная вода — значит, почву смывало с гор.

Так что ящичек, должно быть, зарыло где-то в горах, прежде чем смыло.

К счастью, оглядевшись, я почти никого не увидел снаружи.

Отлично. Такими темпами я смогу забрать ящик первым.

— А.

Только я подумал об этом, как заметил его.

Я сразу понял, увидев эту красную, похожую на драгоценность коробочку.

Это точно был тот самый ящик с картой, точно соответствовавший описанию из оригинала.

Но проблема была в том...

— Я влип.

Он был совершенно пуст.

Кто-то уже забрал карту.

Кто бы это мог быть?

Скорее всего, один из студентов, остановившихся в гостинице.

Может, вернуться внутрь и допросить их одного за другим?

— А, нашёл.

Едва я повернул голову, как нашёл виновника.

Вернее, его следы.

Чёткие отпечатки ног виднелись в грязи, ведя от гостиницы к лесу.

Никто не пойдёт в лес в такой дождь, да ещё и вечером.

Должно быть, он следует по карте.

— Плохо дело.

Я цокнул языком.

Та зона впереди — минное поле.

Есть тропа, ведущая ко входу в лес, которая может создать ложное чувство безопасности, но тропа обрывается на полпути.

Если кто-то примет звериные тропы за путь и продолжит идти...

БУМ.

Они войдут в минное поле и разлетятся на куски.

— Вздох... чёрт. Ты всё мне усложняешь.

Я не собирался допускать, чтобы кто-то погиб во время этой тренировки.

Особенно если это окажется кто-то важный, вроде профессора Сергея или Трие.

Вздыхая, я последовал за грязными следами в лес.

***

— Это направление... верно?

Трие достала карту из-за пазухи и посмотрела на неё.

Она быстро попыталась убрать её, чтобы не намочить, но поняла, что на карту не попадает ни капли дождя.

— А?

Дождь прекратился.

Трие откинула капюшон плаща и огляделась.

В одной стороне густой лес.

В другой стороне густой лес.

Если честно...

— Я заблудилась?

Она уже не понимала, где находится.

И всё же она шла по тропе до самого конца, так что, вернувшись той же дорогой, сможет попасть обратно в гостиницу.

Она уверенно попыталась шагнуть вперёд...

— А? Что за?!

Вдруг она обнаружила, что тропа под ногами исчезла.

В чём дело? Только что здесь определённо была узкая тропинка.

Обернувшись, чтобы пойти назад, Трие растерялась.

Теперь она даже не могла сказать, в какой стороне обратный путь.

Может, если просто начать двигаться, она снова найдёт тропу.

Она собралась сделать шаг и тут наконец заметила вокруг поваленные и разломанные деревья.

Судя по рваным краям, они были разрушены взрывами...

Мины.

Только мины могли так разнести деревья.

— М-минное поле?..

Трие запаниковала.

— К чёрту! Я просто побегу...

— Стой, Трие.

— ?!..

Трие замерла от низкого голоса, эхом раздавшегося вокруг.

Её лицо озарилось приветственной улыбкой, но вскоре омрачилось тенью разочарования.

Найти кого-то, заблудившись, — хорошо, но из всех людей это должен быть Шлюс...

Её достоинство как учителя было под угрозой.

— Шлюс! Я сейчас подойду к тебе...

— Не двигайся ни на шаг. Может сработать мина.

— Ай?!!

От предупреждения Шлюса Трие снова окаменела.

Верно — не нанесённые на карту участки Тоскливого Леса были заминированы.

Мины, встроенные в окружающую ману и тщательно замаскированные, обычными средствами их трудно обнаружить.

Наступив на нее, ты превратишься в куски плоти.

Лицо Трие стало смертельно бледным.

— Ч-что мне делать?

— Пока просто стой. Я что-нибудь придумаю.

Голос Шлюса продолжал доноситься из-за кустов, издалека.

Но направление и громкость его голоса не менялись.

Это значило, что Шлюс тоже стоит на месте.

— Шлюс. Ты тоже в ловушке? На минном поле?..

— ...Да.

— Понятно.

Вот оно что.

Шлюс тоже не мог двигаться.

Осознав это, она невольно улыбнулась.

— Почему ты смеёшься?

— Ой. Ты услышал? У тебя хороший слух.

— Не то чтобы хороший, но... скажем так.

— Хм?

Шлюс сказал что-то странное.

— Так как нам отсюда выбраться?

— Не торопи меня. Это ведь из-за тебя всё случилось.

— А как ты узнал, что я здесь?

— Увидел твои следы. Забеспокоился, когда увидел, что ты идёшь в лес, и пошёл за тобой.

— Вот как...

Это так похоже на Шлюса, подумала она.

Он из тех, кто готов рисковать собой, чтобы спасти других.

Правда, в результате он тоже оказался в ловушке, из которой нет выхода.

— Ах. Солнце садится.

— ...

Солнце начало прятаться за высокими зелёными деревьями.

Оранжевый свет пробивался сквозь стволы, рассеиваясь в каплях воды на листве.

Теперь действительно стемнеет.

Если они проведут здесь ночь, то простудятся.

И это в лучшем случае.

У Шлюса, с его не самым крепким телосложением, может даже случиться переохлаждение.

При мысли об этом Трие ощутила тревогу.

Но это не значило, что у неё были идеи, как выбраться из этой передряги.

— Шлюс.

— Зачем зовёшь?

— Ты всегда такой?

— В смысле?

— Ты всегда безрассудно бросаешься спасать людей, как сейчас?

— ...

Его ответ слегка задержался.

Честно говоря, она хотела услышать другой ответ.

Что он пришёл спасти её, потому что это она...

Что он пришёл, потому что это именно она.

— Да. Я всегда такой.

— Я так и думала...

Но не всегда всё идёт так, как мы хотим.

Трие потянула затекшую от долгого стояния спину и горько улыбнулась.

— Но бывают исключения.

— Какие, например?

— Особенно важные люди. Ради таких людей я склонен перегибать палку.

— Например?

— Трие. Такие люди, как ты.

— ?!..

Застигнутая врасплох его неожиданным ответом, Трие едва не упала вперёд.

В ситуации, когда она не знала, где мины, менять позу было крайне нежелательно.

— Трие.

— Д-да...

— Если мы благополучно выберемся отсюда.

— Да...

Ответила Трие, чувствуя, как громко колотится её сердце.

Атмосфера стала необычно напряжённой.

Такими темпами, наверняка...

— Не станешь ли ты моим напарником?

— Вздох...

Как я и думала.

Внезапно почувствовав себя дурой из-за того, чего ожидала, Трие глубоко вздохнула.

— Напарником? Разве мы не напарники уже?

— Я имею в виду не только в школе. Во время каникул, после выпуска — я хочу быть с тобой, Трие. Мне нужен твой меч.

— Мой меч...

— Твоё мастерство фехтования непревзойдённо, Трие. Никто не сравнится с тобой в фехтовании. Если ты снова возьмёшь меч и посвятишь себя тренировкам, я верю, ты сможешь достичь ещё более высокого уровня.

— Ха. Откуда тебе это знать?

— Ну...

Почувствовав прохладную атмосферу, Шлюс замолчал.

Лицо Трие, ещё мгновение назад улыбавшееся, теперь превратилось в застывшую, бесстрастную маску.

— Откуда тебе знать, могу ли я достичь более высокого уровня, если ты сам учишься у меня фехтованию?

— ...

— Я не могу его достичь. Это совершенно другое измерение. Я решила сдаться. Я больше не буду пользоваться мечом. Кроме случаев, когда это необходимо.

— Ты нужна мне, Трие.

— Хватит!

— Трие. Даже если ты отложишь меч и сосредоточишься на магии, ты не сможешь найти своего отца.

— !..

Трие резко подняла голову.

Она только что услышала нечто непростительное.

Её лицо покраснело от гнева.

— Ты!.. Что ты только что сказал?!

— Я сказал, что тебе не найти отца с помощью магии.

— Откуда тебе это знать?! Ты достиг вершин магии? Ты достиг уровня архимага?! Как ты смеешь делать такие заявления?!

— Я могу не знать пределов магии, но я знаю правду этого мира. Мёртвых нельзя вернуть к жизни.

— Что ты говоришь...

— Трие. Твой отец мёртв.

— !..

Лицо Трие исказилось в ужасной гримасе.