Глубокой ночью. Тусклый лунный свет освещал узкий переулок.

Мужчина бесшумно прошел по переулку и зашел в небольшую лавку в самом конце переулка. Внутри, в отличие от потрепанного внешнего вида, оказался аккуратный интерьер бара.

Мужчина, сидевший напротив бармена в безупречном костюме, открыл рот.

— Стакан молока.

— Сэр. Ночью мы не работаем как кафе.

— Я знаю.

— ……

Двое мужчин, обменявшись коротким паролем, встретились взглядами.

— Ха-ха-ха! Ты всё тот же. Здесь же только мы, зачем так строго соблюдать пароль?

— Я просто следовал протоколу.

Эрик не смог сдержать смех.

Хертлокер посмотрел на него с недовольным выражением, скрестив руки. В баре, кроме них двоих, никого не было.

Более того, это было пространство, защищенное мощным барьером. Что бы они ни говорили, утечки информации наружу можно было не опасаться.

— Как продвигается работа?

— О какой работе идет речь?

— О какой еще? О внедрении к Воронам.

— Не слишком гладко.

Хертлокер вздохнул. По всей империи были разбросаны исполнители всевозможных заказов и их называли Воронами.

Вороны выполняли любой запрос, если им платили. Естественно, поскольку задачи редко бывали законными, они скрывали свои личности и жили в тени.

И сейчас Хертлокер пытался к ним приблизиться, чтобы стать одним из них.

— Их информационная сеть — не шутка, так что, похоже, нужно быть крайне осторожным.

— Разве? Ах, да. Сегодня заходила Эмилия.

— Эмилия? Разве она не на задании сейчас? Зачем?

Как только прозвучало имя Эмилии, тон Хертлокера изменился. Как будто в доказательство того, что он был сисконщиком. (p.s. от беса. Сискон - это сокращение от сестринского комплекса и относится к сильной привязанности или одержимости старшей или младшей сестрой.)

Эрик покачал головой.

— Она пришла в рамках задания.

— Тогда это значит…

— Да. С Шлюсом Хайнкелем.

— ……

Выражение лица Хертлокера помрачнело.

— Похоже, это кафе привлекло внимание Шлюса. Изначально мы планировали свернуть здесь деятельность, но теперь придется задержаться. Нет смысла отказываться, когда объект наблюдения сам регулярно наведывается, верно?

— Это ладно… А как Эмилия?

— Хм? Что с ней?

— Ей… ей не тяжело? Этот ублюдок Шлюс не делает ей ничего плохого?

— Да брось. Лучше о себе побеспокойся, парень. Думаешь, если бы с Эмилией плохо обращались, она бы сидела сложа руки? Она бы как минимум дважды им отплатила.

— Но всё равно… Хм?

В этот момент из артефакта, стоящего на стойке, начала печататься бумага. На листе был нанесен код из точек и линий.

— Это регулярный отчет Эмилии.

— Эмилии? Что там?

— Ну… Хм…

Эрик, расшифровывая код, скривился. Содержание явно было не тем, что стоит рассказывать Хертлокеру.

— Директор?

— «Шлюс Хайнкель, похоже, хороший человек». Вот что там написано.

— ……?

Лицо Хертлокера исказилось. Хороший человек? Что это вообще значит?

Для агента Разведывательного управления критерием оценки человека была только полезность для миссии. Понятий хороший или плохой не существовало.

Эмилия, зная это, намеренно использовала выражение «хороший человек»? Может, это какой-то код?

Возможно, Шлюс на самом деле тиран, который пристает к своей служанке… И Эмилия, чтобы тайно запросить у меня помощь, избегая внимания других агентов…

— Эй. Стоп. Успокойся уже, идиот.

— Что?

— У тебя опять бредовые фантазии, да? Хватит.

— ……

Он попал в точку. Когда дело касалось Эмилии, Хертлокер всегда мыслил негативно.

— Просто воспринимай это буквально. Написано, что он хороший. Наверное, просто парень с нормальным характером.

— Э-этого не может быть. Эмилия никогда не хвалила никого, кроме меня… Что вообще произошло…?

— Пфф. Ты безнадежен.

Эрик вздохнул, но тоже задумался. В подходе Хертлокера была своя логика.

Обычно Эмилия никогда бы не обсуждала личность объекта наблюдения. И тем не менее, она передала эту информацию во время регулярного отчета, когда можно было отправить лишь пару слов…

Будто бы она о чем-то умоляла. Будто просила не убивать Шлюса.

«Не может быть», — тут же отмел эту мысль Эрик.

Эмилия, известная своей холодностью, на такое не способна.

***

Наступил день начала семестра. Казалось, что со дня поступления прошло не так уж много времени, но этот день уже наступил…

Пока что я освоил только магию гравитации и магию барьеров. Да и те лишь в слабом варианте.

Если мои навыки раскроют, всё будет кончено. В прямом смысле.

«Сегодня мана?»

Вчера после тренировки с мечом в зале я использовал Выбор и Концентрацию на выносливость. Осталось две характеристики до открытия магазина — мана и сила.

Но сегодня не нужно ломать голову, какую из них повышать. Потому что сегодня произойдет событие, требующее огромного количества маны.

— Фух…

Справлюсь ли я? Меня начало одолевать беспокойство.

Люди считают меня сверхчеловеком, выдержавшим Барьер Страха, но на самом деле я ничего из себя не представляю.

Любой, кто серьезно за меня примется, быстро раскроет мою сущность.

— Мистер Хайнкель.

— Да?

— Ваш галстук перекошен.

— ……

Только я начал грустить, как Эмилия подошла и поправила мой костюм.

Поправив воротник и завязав галстук заново, она улыбнулась.

— Вот, теперь готово.

— ……

— Мистер Хайнкель. Постарайтесь сегодня.

— Спасибо.

Эмилия улыбнулась и подбодрила меня. Даже если это тоже лишь игра, а не её истинные чувства, это придало мне сил.

Я — автор, написавший этот роман. Другими словами, я создатель этого мира.

Эта мысль наполнила меня уверенностью.

— Я пошел.

— Счастливого пути.

Оставив позади склонившуюся в поклоне Эмилию, я сделал шаг вперед. Навстречу лекционному залу, который вскоре погрузится в хаос.

*

Игнорируя шепот толпы, я вошел в лекционный зал. Огромный лекционный зал высотой в три этажа.

Здесь должны были проходить лекции по элементарной магии. И именно здесь вскоре должна наступить катастрофа.

«Это оно?»

На подиуме я увидел тележку, заваленную камнями. На первый взгляд они выглядели как магические кристаллы для учебных целей, но внутри было спрятано нечто иное.

Артефакт взрывчатка. Бомба, впитывающая всю ману из окружающих кристаллов и преобразующая её в разрушительную силу.

Мощности хватило бы, чтобы стереть в пыль не только зал, но и всё здание.

В оригинале главный герой сдерживал взрыв за счёт своей огромной маны.

… Но Хертлокера здесь нет, так что придется мне.

[Квест: Не допустить жертв от взрыва.]

[Сложность: ★★★☆☆]

[Награда: 3 монеты магазина.]

Как раз вовремя появился квест. Теперь оставалось только ждать, когда артефакт активируется.

Я сидел неподвижно, сжимая вспотевшие ладони. Оглядевшись, я видел, как все перешептываются. Некоторые указывали на меня и что-то обсуждали.

Естественно, никто, кроме меня, не знал, что в этом зале находится бомба.

— Хм?

… Кроме этой женщины. Че за херня? Почему она здесь?

Я невольно вскочил с места.

— М-м?

— ……

Женщина, спускавшаяся по лестнице, почувствовала мой взгляд и обернулась. Серебряный крест на груди. Черное одеяние монахини и вуаль.

Без сомнений. Айрис фон дем Флешетт. Святая Флешетт.

… И обладательница дара предвидения стояла прямо здесь.

— Зачем ты пришла?

— А? Простите?

— ……

Очнувшись, я понял, что допрашиваю Айрис, которую только что встретил. Почему она пришла сюда, даже увидев будущее.

Почему пришла, хотя точно знала, что зал охватит пламя.

Только увидев ошарашенное выражение Айрис, я осознал.

В какой-то момент в зале воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на нас.

Я не планировал привлекать столько внимания. Как в оригинале я объяснял её появление в лекционном зале?

… Если подумать, вроде бы вообще не объяснял. Это же ошибка в сценарии, да?

Почему никто не указал на это в комментариях? Может, потому что факт наличия у Айрис дара предвидения раскрывался позже.

— Зачем я пришла, говорите?

— … Нет. Прошу прощения за бестактность.

Я быстро сел обратно, пытаясь замять ситуацию. она наклонила голову и снова поднялась по ступеням, остановившись рядом со мной.

Блять. Я думал, она просто уйдет.

— Шлюс Хайнкель. Вы лучший студент, верно?

— Да.

— Я Айрис фон дем Флешетт. Приятно познакомиться.

Она улыбнулась и протянула мне руку. На первый взглядеё улыбка казалась просто доброжелательной, но я знал, какие чувства она скрывает.

Пессимизм ко всему сущему. Айрис бесчисленное количество раз заглядывала в будущее и убеждалась, что континент ждет лишь разрушение.

Поэтому сейчас она пребывала в состоянии пессимизма и отчаяния по отношению к окружающему миру.

Тот, кто покажет ей светлое будущее и исцелит её, — главный герой Хертлокер…

Хватит говорить о том, кого здесь нет. Я уставился на протянутую руку Айрис.

Тыльная сторона её ладони была обращена вверх, что ясно указывало на её намерения.

— Да. Приятно познакомиться, Святая.

— Ох…

Я взял её руку, развернул и пожал. Она, наверное, ожидала поцелуя, но я просто не знал, как это правильно делать.

Если сделаю это неуклюже, только опозорюсь. Надо будет позже научиться дворянским манерам у Эмилии.

— Какая наглость!

— Как он посмел обращаться со Святой как с равной!

— ……

Судя по возмущенным крикам вокруг, я опять ошибся. Разве рукопожатие и поцелуй руки так сильно различаются по смыслу?

Мне правда нужно учиться.

— Не обращайте внимания. Я здесь как студентка, так что в этих стенах я не Святая и никто иной.

— Тогда давайте на ты. Раз уж мы однокурсники.

— … Что? Простите?

Айрис снова опешила. Ну, если мы однокурсники, можно же на ты, да?

Нет? Если подумать, все, кажется, обращались к ней почтительно. Я не очень хорошо помню подробности.

— Он ставит себя на один уровень со Святой!

— Святая! Пожалуйста, отойдите от этого наглеца!

Похоже, это тоже был неправильный ответ. В таком темпе я стану врагом Айрис?

Тогда мне точно конец.

— Мистер Хайнкель. Между нами должен быть хотя бы минимальный уровень вежливости…

Бум…!

Её слова заглушил оглушительный грохот.

Все головы повернулись к подиуму. Там из груды магических кристаллов медленно поднимался сферический объект, парящий в воздухе.

Уже началось?

— Что это?

— Нет, не может быть!

— Что? Что происходит?

— Черт! Все, бегите! Это артефакт бомба!

Всё шло по сюжету. Кто-то опознал артефакт, и зал мгновенно погрузился в хаос.

По мере того как артефакт раскалялся докрасна, крики студентов становились всё громче. Студенты бежали прочь, и вскоре у входа уже толпились люди.

— Ч-что?! Почему не открывается!

Но дверь была заперта. Более того.

Она была защищена магией, так что первокурсникам её не открыть, что бы они ни делали.

— А-а-а! Я не хочу умирать!

— Ах?!

Проходя мимо, один из студентов в панике сильно толкнул Айрис. Та потеряла равновесие и начала падать, но я подхватил её за талию.

— С-спасибо.

— … Пустяки.

Если бы я не задел её по пути, она бы не упала. Неловко получать благодарность за то, что сам же и спровоцировал.

— Почему ты на самом деле пришла сюда?

— ……

Я спросил снова из любопытства, но она промолчала. Ну… Раз она никому не рассказывала о своём даре, ответить ей будет сложно.

— Неважно. Просто отойди.

— Что? Что ты собираешься…

Я оттолкнул Айрис от себя и уставился на подиум. Цвет артефакта постепенно менялся на желтый, будто вот-вот рванет.

Пора использовать магию гравитации, которую я тренировал всю ночь. Заклинание, которое втянет всё в радиусе 10 метров вокруг артефакта.

Так, способность выбор и концентрация должна быть использована на…

— А-а-а!

— Чертова су…

Должна быть использована, но… Какого черта Эрика залезает на подиум?