작품의 모든 권리는 작가에게 있으며, 번역은 정보 제공 목적으로 이루어졌습니다. 작가님의 요청 시 팀 페이지에 기재된 이메일로 연락 주시면 즉시 삭제 조치하겠습니다. 작품 라이선스 관련 문의는 사이트 관리자에게 문의해 주십시오.

* * *

Алейсия инстинктивно протянула руку.

— Франц!

— Угх…

Франц рухнул на колени, обливаясь холодным потом. Его широкие плечи сильно дрожали, а вены вздулись на тыльной стороне ладони, которой он уперся в пол.

— Ваше Высочество!

Как только Алейсия опустилась рядом с ним на колени, по коридору пробежали слуги. Ожидавшие снаружи спальни, они тут же помогли Францу подняться.

Едва они добрались до него, как Франц закрыл глаза и потерял сознание. Вероятно, он сдерживал боль лишь силой воли до прибытия помощи.

Санитары быстро перенесли его на кровать.

— Приведите врача, быстро!

— Да, старший санитар!

Один из санитаров по команде старшего исчез, в то время как остальные начали перекладывать Франца на кровать. Алейсия молча уставилась на дверь спальни, прежде чем сжать руки в кулаки.

Спальня Франца. Она прижала ладонь к левой стороне груди. Один только взгляд на дверь вызвал острую боль в ее сердце. И в этот момент в ее ушах зазвенел голос Франца, когда он обнял ее и закричал:

"Реса, открой глаза!"

Воспоминание о том крике, прозвучавшем в момент, когда ее любовь оборвалась смертью, все еще преследовало ее. И теперь ей снова предстояло войти в эту комнату.

Нет.

Алейсия отвернулась, желая отдалиться от спальни и от Франца. Но подоспевшие служанки схватили ее за руку.

— Вы леди Алейсия, не так ли? Пожалуйста, помогите нам!

— Просим вас!

— Вы должны нейтрализовать ману!

Удивительно, но они уже знали, что она — невеста Франца, и почему. Ее втолкнули в спальню.

К её удивлению, всё выглядело иначе, чем она помнила. Вместо холодной комнаты из её воспоминаний, здесь было светло и тепло, словно готовились к брачному чертогу. Ни следа крови или пронизывающего холода, вызванного магией.

Пока слуги укладывали Франца на кровать, они быстро расстегнули его шейный платок и начали обтирать верхнюю часть тела горячими полотенцами.

Его крепкий торс, рельефные мышцы живота и широкая грудь напрягались с каждым его тяжёлым вздохом. Пока они занимались им, прибыл врач.

Запыхавшись, он взглянул на Франца и тут же приказал слуге приготовить горячую ванну.

— Ещё слишком рано для нового приступа.

Он отчаянно бормотал и влил в рот Франца красное зелье, хотя большая его часть стекла по подбородку. Не смутившись, врач дал ему другое снадобье. Когда Франц наконец закашлялся и глубоко выдохнул, врач облегченно вздохнул.

— Сейчас он в стабильном состоянии. Но ему придется пробыть в горячей ванне весь день.

— Понял.

В этот момент к камину подкатили и поставили дымящуюся ванну цвета слоновой кости. Слуги подбросили дров в огонь, и жара сделала комнату душной, несмотря на то, что стояло начало осени.

Они осторожно опустили Франца в воду.

Алейсия стиснула зубы, наблюдая, как его безвольное тело несли, словно куклу. Его бледное лицо, губы, окрашенные зельем в малиновый цвет, и обнаженный торс напоминали изваяние страдающего пилигрима. Зрелище пронзило ее грудь. Она знала, что его мана мучает его, но не представляла, насколько сильны эти муки и в какой форме они проявляются. Франц всегда казался безупречным. Ее горло сжалось, когда она смотрела, как он погружается в ванну. Было ли это жалостью? Нет. Этого быть не могло. Она уже пролила слишком много слез. Это было просто... горько. Видеть твою обнаженную боль только после того, как ты меня убил...

Несмотря на то, что она была его женой, ей никогда не разрешали входить в эту комнату. Однажды, подстрекаемая Патрицией, она осмелилась прокрасться внутрь, но Франц тут же дал ей пощечину.

— Алейсия, как ты смеешь? Если бы не наша связь душ, я бы избавился от тебя в этот же миг!

Он вел себя так, будто она устроила ему засаду. Но все, что она сделала, это приоткрыла дверь и сделала один шаг внутрь.

Он унизил ее в коридоре, осыпав презрением и оскорблениями. Алейсия пробежала мимо сломанного фонтана к своему отдельному дворцу, где она плакала, опасаясь, что к ней прилипнет еще одно уничижительное прозвище.

Франц дал ей множество подобных прозвищ, хотя никогда не произносил их вслух. Он редко называл ее как-либо вообще, разве что в гневе или когда просил нейтрализовать ману.

«Реса».

Одно это слово – такое ужасное и в то же время такое сладкое.

Она всегда удивлялась, почему, несмотря на свою ненависть, он не избавился от нее. Теперь она знала.

Так вот почему ты…

Нуждался во мне. Пока не пришла Нирис, он нуждался в ней.

Она не хотела знать этой правды.

Наверняка он радовался, когда пришла Нирис, наконец-то освободившись от нее.

Должно быть, тебя привело в восторг то, что ты смогла избавиться от отвратительной Алейсия.

Прошлая Алейсия была такой дурой, что это просто смешно.

— Прошу прощения за задержку, леди Алаисия. Я Луциус, главный слуга дворца Второго Принца.

— Рада познакомиться, Луциус.

— ...Простите?

Луциус запнулся от её лучезарной улыбки, сбитый с толку.

Естественно, Франц был при смерти, а она улыбалась. Он, вероятно, подумал, что она сумасшедшая.

Но Алейсия была совершенно в здравом уме. На самом деле, вид страданий Франца принес ей ясность.

Неважно, успел ли он вернуться. Ей не нужно было ничего подтверждать. Франц оставался Францем.

Человеком, который предал, растоптал и убил ее.

Человеком, который видел в ней лишь инструмент для нейтрализации маны.

— Если бы вы могли... вы бы нейтрализовала ману Его Высочества?

Алейсия уставилась на Луциуса. Она могла это сделать. Но не хотела облегчать боль Франца.

Она страдала два года – игнорируемая, покинутая, умиравшая, как цветок со сломанным стеблем.

Даже один день, один миг страданий Франца не смог бы стереть ее мучений.

— Нет.

Она надеялась, что он будет страдать дольше. Гораздо дольше.

— Я не могу до свадьбы. Таков закон, не так ли?

— Но...

— Если вы проводите меня в мои покои, я уйду сейчас же. Пожалуйста, отведите меня в отдельный дворец.

Карие глаза Луциуса дрогнули от шока.

Для него она, должно быть, показалась бесчувственной. Но она плакала больше, чем кто-либо здесь, пока у нее не осталось слез.

— Мне нужно переодеться. Где это?

Она спокойно стряхнула пыль с рукава своего бархатного платья.

Её выбрали из-за холода, но эта горячая комната заставила её потеть.

— Мне жаль, леди Алейсия. Отдельного дворца нет. Вы будете оставаться здесь.

— Здесь? Вы не можете это иметь в виду...

Луциус провёл её к боковой двери в спальне. Открыв её, он показал другую комнату.

— Я не знала, что эта комната существует.

— Вы бы не знали. Это ваш первый раз здесь.

"Это не так. Но я никогда не знала."

Нежный ответ Луциуса заставил её замолчать. Франц всё ещё лежал без сознания в ванне.

Сколько всего о тебе я никогда не знала?

Изумрудные глаза Алейсии потускнели.

Мне не следовало говорить тебе, что люблю тебя. Она сожалела о своем последнем признании. Узнав все это, та любовь показалась ей лишь жалким чувством.

Франц, должно быть, рассмеялся, услышав признание в любви от женщины, которую он убил. Что он подумал, когда понял, что это проклятие?

Проклял ли он ее в ответ? Пожалел ли, что не убил ее снова?

Мне не следовало тебя проклинать.

Мне следовало просто убить тебя. Ввергнуть тебя в ту же бездну.

Мне следовало...

— Алейсия...

Пока она пережевывала сожаление, слабый голос позвал ее по имени.

Она прикусила губу.